32

Я старалась не забивать голову подробностями хитроумной стратегии Алмариана. И, как выяснилось, это было чрезвычайно правильно, поскольку никаким его гениальным планам не суждено было сбыться!

Оживлённая толпа людей производила столько лишнего шума, что понять причины их оживления мы смогли, лишь подойдя прямо к ним. Оказалось, они не просто ждали открытия музея, как мы подумали сперва.

Из обрывочных фраз стало ясно, что музей сегодня откроется немного позже, а пока всех приглашали отведать эльфийский чай, который работники Замка уже как раз выкатывали из ворот в огромном котле.

 –  Эльфийский чай дрянь,  –  сообщил мне Алмариан. – Но музей не стал бы просто так задерживать открытие. Надо отправиться на разведку!

Примерно в этот момент я поняла, что, скорее всего, к происходящему причастен Себастьян. Не столько поняла, сколько услышала, как вопит об этом интуиция.

Стало жутковато. Но любопытно…

И мы действительно отправились в разведку. Вернее, в то, что эльф так называл.

Слово «разведка» ровно до этого момента ассоциировалась у меня с чем-то секретным или, как минимум, скрытным. Но мой спутник просто развернул меня и повёл вдоль стены замка, не собираясь даже пытаться затаиться.

На мой удивлённый взгляд и молчаливый вопрос он усмехнулся:

 –  Мы простые гости музея, нам не зачем скрывать своё любопытство и желание прогуляться вдвоём вместо того, чтобы стоять среди толпы магов и пить и без того доступный нам напиток.

 –  И то верно,  –  согласилась я и стала беззаботно разглядывать каменную стену.

Действительно монолитная. Ни одного шва, ни одного намёка на то, что она могла быть просто собрана из искусно подобранных кусков камня.

 –  Замок живой, не стоит так удивляться тому, что он не построен, а создан,  –  насмешливо шепнул мне на ухо Алмариан. Почему из его уст любые слова звучали, как заигрывание? И ведь не стукнешь  его теперь, пока мы тут вроде как величественные одухотворённые эльфы.

 –  А кто его создал? – спросила я тихо.

 –  Никто не помнит, кроме него самого. Но он не расскажет. И в музее нет столь личной информации. Говорят, Замок создали древние боги, чтобы удерживать в нём других богов. Но это не точно.

Я понурила голову. Если этот Замок мог удерживать богов, то Себастьяна и того парня, который был нужен эльфу, и подавно удержит!

 –  Не грусти, у него есть слабые места,  –  подмигнул эльф. – У всех и у всего есть. И, как правило, слабые места заключаются в самой сущности…

Я вздохнула. Сущность нашего противника не казалась мне той, что могла бы иметь слабые места. Монолитный каменный громадный живой Замок, который зарабатывает музеем на оплату услуг работников, которые содержат его в чистоте и порядке. Развлекается издевательствами и пытками узников, плохо разбирается в человеческих чувствах и имеет репутацию непреступной крепости и оплота справедливого наказания… М-да… Найти у него слабые места можно, но окажутся ли они достаточно слабыми, чтобы мы смогли воспользоваться ими и не только попасть внутрь, но и выбраться потом назад. Даже если и не в этот мир, то хотя бы в Вездесущую Таверну.

Замок оказался странной формы. Мы брели вдоль стены, мило перешёптываясь и делая вид, что ведём легкомысленную беседу, какие обычно ведут влюблённые на свиданиях. Стена то плавно загибалась, то и вовсе имела острые углы и повороты под девяносто градусов, так что даже стало любопытно, как Замок смотрится с неба и на что похож своими очертаниями в проекции сверху.

Только хотела поинтересоваться, не знает ли Алмариан ответ на возникший вопрос, как стена в очередной раз подсунула нам угол, за которым нас ожидало нечто удивительное.

На траве около стены были хаотично разбросаны осколки камней самых разных размеров. Колотые, с какими-то обугленными краями, и оттого сразу внушающие мне страх. Кто-то выбил дыру в этой стене изнутри, и смотрелось это очень пугающе.

Вцепилась в руку эльфа, но потянула вперёд, ближе к месту разрушения.

Было страшно, но интересно.

Огляделась, никто ли не уличит нас в излишнем любопытстве, но, к моему недоумению, никого вокруг не оказалось.

Перевела взгляд на стену и вздрогнула. Нет, конечно, было сразу ясно, что осколки камней – это из стены Замка, но всё же зияющая чёрная дыра словно смотрела на меня из стены, заглядывая в душу… Жуть!

 –  А почему никто не спешит на место происшествия? – осторожно спросила я, боясь услышать ответ. Сейчас ещё выяснится, что находиться здесь крайне опасно… или что теперь уже поздно, и мы навеки прокляты этой самой зияющей в стене дырой.

 –  Работников не так и много,  –  пояснил мне Алмариан. – Их силы сейчас брошены на развлечение толпы. Пока Замок занят, людей в музей не пустят, потому что три дела он не способен делать одновременно: разбираться с раной, пытать узников и следить краем сознания за происходящим в музее. Так что пока все служащие отвлечены на чаепитие с гостями.

И эльф потащил меня ещё ближе к дыре.

 –  О-го…  –  пробормотал Алмариан, с интересом изучая повреждение крепости. – Твой Себастьян не так прост…

 –  А при чём тут он? – спросила я взволнованно: если мой Басик проломил стену у такого крутого Замка, то теперь ему точно несдобровать! Может, это и не Себастьян вовсе?

 –   Что ж я, магию этого охотника не знаю? – хмыкнул в ответ эльф. – Магический след Себастьяна – значит, это устроил он! А это, в свою очередь, значит, что твой колдун не так прост!

Это уж точно, он не так прост, и надо будет выяснить, что с ним не так! Кто его друзья, интересно? Хорошие, видимо, друзья, раз освободили его ещё раньше нас… Вряд ли дядя Коля на подобное способен.

 –  Кто-то опередил нас и уже спас его…  –  зачем-то вслух произнесла я, на что эльф посмотрел на меня скептически и усмехнулся, обводя взглядом разрушения.

 –  Он сам себя освободил,  –  хмыкнув, высказал предположение эльф. – По характеру сколов камня можно точно сказать, что удар шёл изнутри. Очень мощная магия огня…

??????????????????????????Я покосилась на говорившего с недоверием. Изнутри? Это что же, Басик, который огонь развести при помощи магии не мог, вот так запросто разрушил стены крепости для преступников магией этого самого огня?

 –  Он крутой маг?  –  спросила я осторожно.

 –  Не уверен,  –  отозвался эльф и заговорил тоном профессора, читающего лекцию:  –  Но точно не так прост, как кажется. Бывает, что маги не очень-то и сильны, но имеют возможность призывать кого-то очень даже могущественного. Заклинаниями, собственной кровью или артефактами… Способов полно. Но все они не безопасные. Нельзя утверждать, что именно Себастьян пробил стену. Возможно, он просто призвал того, кто это сделал.

Тон эльфа мне не понравился, и я спросила:

 –  Это что, очень плохо?

Нет, я понимаю, что мы, вроде как, притащились спасать не только Себастьяна, но и какого-то там ещё типа, но Алмариан мог бы и порадоваться за меня и Басика! А раз он не радуется, то есть какая-то проблема в том, что Себастьян призвал кого-то там…

 –  Да, принцесса, это плохо. Магия призыва  –  тёмная. А призыва существа такой силы  –  это...  –  он покачал головой, но так и не завершил фразу, так что для меня осталось загадкой, что он имел в виду.

Почему-то стало страшно, и расспрашивать я не решилась. Нервно сглотнула.

Во что ввязался Себастьян? Насколько это плохо? И не окажется ли в итоге, что Замок был прав и забрал Басика не просто из-за происков Розы?

Мне срочно требовался дядя Коля! Чтобы если не он сам, то хотя бы его толстовка дала мне подсказку!

Алмариан тем временем оглядел стены замка, которые, словно рана, начинали постепенно восстанавливаться. Очень медленно: пока только камни на краях дыры переставали казаться оплавленными, пытаясь принять прежнюю форму. Очешуеть! Это замок и правда был живым! Ещё и с потрясающей регенерацией!

 –  Ладно,  –  вздохнул эльф. – Твой Себастьян сбежал, но и мне нужно отыскать кое-кого, помнишь?

Он посмотрел на меня настороженно, и длинные заострённые ушки нервно дёрнулись. Опасался, видимо, что я решу его бросить, испугаюсь опасностей и неизвестности! Но нет! Ничему подобному не бывать! Приключения, так приключения!

 –  Ну, пошли уже к нему, что ли? – предложила я. – Как хоть зовут его?

 –  Отис,  –  ответил эльф.

Я поморщилась:

 –  Так производитель лифтов назывался в нашем мире,  –  пояснила свою неадекватную реакцию. – А лифты я все не люблю, постоянно в них застреваю. Жуть! Не такая, конечно, как жуть в вашем мире, но всё же неприятная.

Уши эльфа снова дёрнулись, а небесно голубые глаза прищурились. Я рассмеялась:

 –  Да пойду я, пойду! Твой приятель не виноват, что у него имя лифтовое!

Ответила так, а сама подумала, что как-то не лежит у меня душа к этому неизвестному типу. Тут же отругала себя за эти мысли. Он когда-то спас Алмариана точно также, как это сделал дядя Коля и Басик, так что не стоит только из-за имени и странных предчувствий предвзято относиться к человеку... ну, или нечеловеку, не важно.

 –  Тогда вперёд! – воскликнул Алмариан, подхватил меня на руки прежде, чем я успела возмутиться, и нырнул в зарастающую рану Замка.

А он силён! Я не такая уж и лёгкая, чтобы кто-то вот так просто перекинул меня через плечо и столь прытко нырнул в темноту Замка.

Эльф крут! Мне повезло с ним… кажется…