34

Мы огляделись, прислушиваясь. Но звуков никаких не было. Алмариан подошёл и приложил руку к каменной стене. Я вздрогнула: что, если замок почувствует? Прикасаться к нему казалось мне опрометчивым, но эльф прикрыл глаза и что-то еле слышно зашептал. На эльфийском, видимо.

Вот что мне нравилось в этом мужчине, так это его умение не быть принципиальным. Он мог сколько угодно отрекаться от своего народа, но в случае необходимости всегда готов был воспользоваться его знаниями.

Наверно, по классике, это должно считаться плохим качеством. Но на деле оно очень даже полезное! Особенно когда идёшь с таким мужчиной спасать свою любовь из опасного заточения. Хоть и безуспешно, как выяснилось. Ибо моя любовь и без нас справилась…

 –  Замок спит крепко,  – одобрительно улыбнулся эльф, открывая глаза. – Как раненый зверь, зализавший свои раны и пытающийся восстановиться сном…  – Алмариан немного помолчал, а потом победоносно напомнил:  –  Я же говорил, что у него есть слабые места! И то, что он живой – это не всегда для нас плохо. Сейчас так это и вовсе прекрасно! Персонал сейчас в музее, затем будет  занят лечением спящего Замка, и до нас никому не будет дела! Пошли!

Он направился по широкому коридору, а я медлила. Просто не могла и с места сдвинуться, пока не разгляжу великолепные разномастные часы, что украшали коридор, располагаясь вдоль каждой из стен. Удивительно, какой у Замка оказался прекрасный вкус и необычное увлечение! Ведь и правда живое существо: со своими недостатками, заморочками, принципами и даже со своим хобби!

Конечно, не всякому по карману заниматься коллекционирование часов, да тем более таких, которым нужно много места. Но Северный Замок явно мог себе всё это позволить.

Правда, часы были в основном пыльные и не содержались в должном порядке, но всё же расставлены были не в кучу, а так, что у каждого предмета имелось своё место и ни одни часы не загораживали другие.

 –  Жаль, что такая красота спрятана от глаз посетителей,  –  призналась я задумчиво.

Эльф, уже отошедший достаточно далеко от меня, усмехнулся и торопливыми шагами вернулся. Остановился в полуметре от меня и пояснил:

 –  Коллекция часов – нечто личное. Замок живой, а у всех живых существ, обладающих более-менее развитым интеллектом, есть что-то личное. Верно, принцесса?

Кивнула, потому что с его тезисами нельзя было не согласиться. Конечно, у всех есть что-то личное, но будь у меня коллекция таких красивых изделий, я бы точно скрывать не стала. Хотя…. я так и не побывала в музее, так что неизвестно, что выставлено там. Может, нечто покруче часов.

Металлические, деревянные и высеченные из камня часы смотрели на меня своими странными циферблатами, на которых не было привычных арабских или римских цифр, но имелись какие-то местные, причём их тоже встречалось несколько видов и имелось разное количество. Небось, счёт на человеческом, эльфийском и ещё каком-нибудь сильно отличался… Стало даже любопытно узнать, что это за цифры и по какому принципу разделён день в этом мире? В моём разделение шло от Солнца, а у них?

 –  Ну что, принцесса? Не трать время! Нам ещё выбираться отсюда, так что лучше успеть провернуть всё, пока идут экскурсии.

Мне пришлось оторвать взгляд от резных оправ и поплестись за эльфом. Он шёл небыстро, постоянно замирая. Даже страшно было спросить: он так делает, потому что боится за нас и проверяет, чист ли путь, или просто таким образом Алмариан ищет след магии Отиса?

Видимо, второе.

Потому что после замирания эльф некоторое время передвигался чуть резвее ровно до следующего перекрёстка коридоров или ответвлений.

Вскоре мы добрались до места, где по левому боку коридора располагались двери, не имеющие, правда, никаких ручек.

Вот оно… Тут обитают узники Замка!

Аж мурашки по спине побежали от жути! Кайф!

Я широко улыбнулась, и эльф заметил это, усмехнувшись:

 –  Ищешь приключений? Держись меня, принцесса, и о спокойной рутине сможешь забыть навсегда! – и подмигнул мне.

Да уж, представляю себе жизнь этого изгнанника.

 –  С тобой и через полгода я буду обязана жизнью сотне людей и нелюдей. А я, знаешь лит, в долги влезать не люблю! Меня мама и бабуля всегда учили: «никогда не бери кредитов!»

«Лучше найди подходящего парня, который за всё заплатит,  –  подсказывала верный путь бабуля, основываясь, как теперь было ясно, на своём личном опыте. – Или укради… Да шучу я!» Теперь, правда, было ясно, что она не шутила.

Эльф ничего мне не ответил, только пожал плечами, мол, ну как знаешь. Сама от своего счастья отказываешься!

Мы прошли почти весь коридор, но эльф не остановился ни у одной из дверей. В конце виднелась маленькая неприметная дверца в стене, и Алмариан, не задумываясь, распахнул её. Я даже вздрогнула от того, как он бессовестно портил момент! Мы же пришли в опасное место освобождать Отиса, а этот эльф чуть ли не с ноги распахивает дверь, словно заходит не друга спасать, а за выпивкой в дешёвый трактир!

Но оказалось, что дверца вела вовсе не в камеру, а на винтовую узкую лесенку, что поднималась высоко вверх. Поначалу было не понятно, высоко или нет, поскольку винт закручивался так, что можно было видеть лишь следующий виток ступенек над головой, ничего больше. Но потом мы всё шли и шли по ним, поднимаясь выше и выше, а лестница всё не заканчивалась. Стало даже страшновато: если на ней кого-то встретить, то и бежать окажется некуда!

 Потолки тут оказались ужасно высокими, так что по ощущениям казалось, что лестница проходит через два пролёта как минимум. В это я всё больше убеждалась, пока мы поднимались. Потолки высоки, но точно не настолько!

 –  А где тогда второй этаж? – невольно спросила я, задирая голову наверх.

Эльф и на этот вопрос прекрасно знал ответ:

 –  На втором этаже расположена пыточная, и туда Замок выдёргивает нужных узников прямо через пол или через потолок. Туда нет лестниц, и выбраться оттуда можно лишь, когда Замок сам вернёт обратно в камеру. Но Отиса там нет. Он умён. И он знает, что я приду за ним.

Интересно, а у меня есть такие друзья? Которые бы пришли за мной куда угодно и вытащили из любой переделки? Пожалуй, на роль такого друга годился дядя Коля…

Кстати, интересно, где его носит! И сможет ли он отыскать меня здесь или мы не увидимся до самого моего возвращения на остров, в Вездесущую Таверну или… в мой мир…

Аж ком в горле встал от последней мысли. Нет, домой не хочу! Мне и тут прикольно!

Лестница, наконец, закончилась, и мы вышли через почти такую же дверцу, какая скрывала лестницу на первом этаже. Коридор тоже оказался практически идентичен тому, по которому мы ранее шли.

Только теперь, пройдя две двери, Алмариан остановился возле третьей и усмехнулся, посмотрев на меня:

 –  Ну что? Забираем Отиса и валим?

Я даже не успела ничего ответить, как эльф прислонил руку к двери, и там тут же образовалось подобие ручки, за которое Алмариан и потянул.

Дверь легко поддалась, и открыла нам тёмное помещение, в котором было не разглядеть совершенно ничего.

 –  Пора,  –  только и сказал эльф, не заходя внутрь, и через миг в дверном проёме показался высокий мужчина с осунувшимся лицом и тонкими жилистыми руками.

 –  Изгнанник! – восхитился тот, выходя и жмурясь от света. – Да ещё и с растительной ведьмой! Какая прекрасная компания для спасения!

Давненько меня не называли «растительной»! Но сейчас это прозвучало с неким восхищением, словно Отис и правда был рад не только факту своего освобождения, но и составу спасательной команды.

 –  Уходим,  –  поторопил Алмариан. – Позже познакомлю!

Я приготовилась бежать, и даже сделала было шаг в сторону заветной дверцы на лестницу, как Алмариан удержал меня за руку и спросил:

 –  Надеюсь, каждый из вас безумно голоден?

Таверна! Ну конечно, мы ведь сбегаем именно в неё! Хоть для меня это и чрезвычайно опасно! Но внезапно сработала сигнализация. Своеобразная такая – тревожно забили часы в неурочное время. словно они были не просто экспонатами личной коллекции Замка, а его охранниками наподобие сторожевых псов, которые подняли шум и хаотичный лай, почуяв неладное.

То, как били часы сейчас не походило на те приятные перезвоны, что мы слышали прежде. Сейчас звуки вселяли панику и желание бежать как можно скорее.

Мы с эльфом тревожно переглянулись.

 –  Видимо, мы не всё знаем о системе безопасности Замка,  –  виновато развёл он руками, а потом быстро захлопнул дверь, из которой вышел Отис, и попытался вновь открыть её. Но не тут-то было. Под пугающий бой множества курантов двери перестали работать, и нам пришлось метнуться к той, что вела на винтовую лестницу. К счастью, она оказалась не заблокирована, и Алмариан одной рукой схватил меня, другой вцепился в ручку двери.

 –  Это на всякий случай,  –  пояснил он свой жест относительно меня. – Мало ли, не сможешь сосредоточиться!

Фыркнула в ответ! Ну, да, вдруг растительная ведьма не сможет! А уж он-то, конечно, умеет сосредотачиваться лучше, чем я!

Эльф распахнул дверь и втолкнул меня в тёплое помещение Таверны, где пахло всяческой вкуснятиной, и царила атмосфера уюта, добра и гармонии.

А главное, не было слышно пугающего боя часов!