36

Сады Абаля. Да, кажется, это были именно они.

От моего присутствия близрастущие яблони скинули свою листву сразу. Видимо, при перемещениях моя пагубная магия давала некий всплеск, так что и в прошлый, и в этот раз после возвращения из Таверны, я усыпляла деревья. Надеюсь, эти хоть не оказались священным древом магии, как прошлое?

 –  Что ж, принцесса, ты переместилась сюда, и это прекрасно,  –  подмигнул мне эльф.  –  А то я опасался, что Таверна рассудит, что твой родной мир  –  тот, где ты родилась. Но магия растительных ведьм сильна! Именно она изменила что-то в тебе, и теперь Таверне ясно, что настоящий родной мир для тебя  –  этот.

 –  Ну да, круто,  –  согласилась я без лишнего восторга.

Теперь, скорее всего, будет проблема попасть домой... Возможно, Таверна не ошиблась в прошлый раз, а просто «приписала» меня к этому миру, и отныне всегда будет выбрасывать сюда.

Но всё же, надо признать, всё прошло чудесно! Мы добрались до Замка, освободили Отиса и даже вернулись назад, в сады Абаля. Отсюда, как известно, и до острова не так далеко. А там, может, уже и Себастьян меня ждёт, книжки для Ари читает...

 –  О, яблоневые сады Абаля...  –  мечтательно втянул ноздрями ароматный воздух демон.  –  Чудесные места! А яблоки тут какие! Где же хозяин?

Он спросил об этом сам у себя, и потому никто из нас ему отвечать не стал. Алмариан отпустил мою руку, но любезно предложил локоть. Взяв эльфа под руку, я почувствовала себя, как на подходе к Северному Замку. Также чинно и степенно мы тогда брели по дороге... Оглядела свой наряд  –  ни следа странствий и приключений. Словно только что мне вручили эту эльфийскую одежду, а я натянула её на себя! Круть! Мне в универбы такую форму  –  всегда бы выглядела безупречно!

Эльф вёл меня, но я так и не уточнила, куда. Надеялась, что в сторону острова, потому что, вроде как, все мы понимали, что мне нужно вернуться туда, где бабуле меня не достать.

 –  Разреши тебя на пару слов,  –  вдруг обратился Отис к эльфу.

Тот пожал плечами, глянул на меня. Я легко отпустила его. Пусть обсудят свои дела, а я пока пойду не спеша дальше  –  догонят!

Тропинка была извилистая, но зато одна, без всяких развилок, норовящих сбить с толку и запутать путника. Так что шла я смело.

Наверно, именно поэтому в следующую минуту аж подпрыгнула на месте и тихо ойкнула.

Абаль встретился столь неожиданно, что я на миг испугалась. Подкрался же! Появился словно из ниоткуда: только что никого не было, а тут раз  –  и вынырнул из-за особо ветвистой яблони!

Вообще, это была приятная встреча. Старик мог подсказать, где теперь искать Себастьяна или хотя бы поделиться своими мыслями. И уж точно мог помочь добраться до острова! Возможно, теперь, будучи моим, он бы и пустил меня, реши я добраться вплавь, но всё же плыть так далеко не хотелось по очевидным причинам. Уж лучше на келпи опять прокатиться! Так хоть есть шанс снова удрать от дракона!

 –  Напугал! – возмутилась для порядка, и Абаль почтенно склонил голову, принося извинения:

 –  Прости, принцесса листопада. Я лишь хотел сказать, что у меня есть подарок для тебя,  –  глаза его блеснули, делая похожим на сумасшедшего.

Такое за стариком я уже замечала, так что не удивилась.

 –  Подарок? – переспросила, оживившись. – Это хорошо. Давай, показывай!

Подарки Абаля обычно мне нравились. Вон, замок мне подогнал, домового, келпи… и кулон полезный…

 –  Пойдём, принцесса, пойдём, я покажу! – он поманил меня рукой, не решаясь прикоснуться к рукаву моего платья, но постоянно, вроде как, намереваясь это сделать.

Я неопределённо пожала плечами, не уверенная, что стоит уходить без демона и эльфа. Оглянулась, но их, как назло, было не видно из-за поворота.

 –  А далеко идти? – осторожно уточнила я.

 –  Нет, что ты, принцесса! Идти не далеко,  –  закивал старик. Он был весьма озабочен и переминался с ноги на ногу от нетерпения. Мне тоже стало любопытно поскорее увидеть, что он там мне преподнесёт…  –  Это не займёт много времени! Совершенно не займёт!

Уболтал, языкастый! Раз быстро, то можно и пойти, тем более, мои спутники легко отыщут меня, ведь мы пойдём недалеко.

Абаль манил рукой, и я следовала за ним. Мы петляли меж деревьев, не придерживаясь какой-либо тропы или чётко понятного направления. Мне начинало казаться, что сумасбродный старик и сам точно не знал, куда нас ведёт. Он что-то бормотал себе под нос, временами останавливался, почёсывая лысеющий затылок с прядями седых белых волос.

Я часто оборачивалась. Мы продвигались так медленно, что и правда ещё не успели отойти далеко от места стоянки. Отойти далеко не успели, а развозмущаться уже хотелось. Но я сдерживалась, понимая, что Абаль старается, как может, просто старческая память уже подводит его.

И вот, наконец, Абаль остановился и повернулся ко мне, улыбаясь с предвкушением. Но, не вытерпев долгой драматичной паузы, старик быстро протянул свой посох к пышной цветущей ветке яблони и, подцепив её, медленно отогнул вниз, позволяя мне увидеть открывшуюся взору поляну, но то, что было на ней, скрывали кружащиеся лепестки яблонь, делая картину какой-то по-весеннему нежной.

 –  Вот мой подарок,  –  Абаль поклонился мне и сделал странный жест свободной рукой, отчего лепестки яблоневых цветов разом опали, открывая мне неожиданную страшную картину.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.