65

Полёт на Рух прошёл предсказуемо легко, с шутками, странным птичьим смехом и привычными глупыми подкатами эльфа.

Всё это проходило мимо моего внимания, потому что я стала ужасно нервничать. Рух не смог толкм объяснить, что нас ожидает. Много ли врагов? Как там Себастьян? Как дядюшка и мама?

Птица оказалась довольно бестолковым созданием, так что я летела, даржаст за её перья и переживала так сильно, что дрожали руки и колени.

При этом ни Рух, ни Алмариан меня не раздражали своей болтавнёй.

А Ари и вовсе сидел тихо, умиляясь красотой осенних листьев в своём букете.

Эльф, как обычно, просил не переживать насчёт Басика. Мол, если колдуна уничтожат, то у меня всегда есть он, изгнанник, и с ним мы могли бы жить долго и счастливо. И безбедно, поскольку некий бизнес-план у нас уже есть.

Вибрация тела смеющейся птицы и шуточки эльфа немного успокаивали. Мне хотелось верить, что всё действительноне ак уж и опасно, раз эти двое столь беспечны.

Мы пролетели над садами Абаля и оказались с какой-то неизвесной мне стороны от них. Как и с других, деревья заканчивались резко, и потому сад имел чёткую, хоть и не прямую границу. Там, где закончивались яблони, начиналась пустошь, поросшая какими-то неприглядными грязно-жёлтыми травами. Именно там, в этом невесёлом месте и разыгрывался финальный бой.

Противников у нас оказалось довольно много. Абаль не мог недооценивать своего противника, и потому постарался собрать как можно больше сил. Но было и приятное: призванные стариком на подмогу люди и правда не обладали магией. Они походили на людей в точности, а мне напомнили рыцарей из старых книг. Облачённые в тяжёлые доспехи, эти воины имели бы грозный вид, не будь им противопоставлена лёгкость и магия дяди Коли, мамы и Басика.

Видимо, нас заметили. Потому что до того, как мы приблизились, бой шёл как-то неторопливо, как в нудном кино, когда противники долго не решаются напасть, а герой не спешит расправляться с ними.

Но появление Рух с нами на горизонте исправило ситуацию и ускорило процесс.

Себастьян начал перевоплощаться. Казалось, до этого он рассчитывал обойтись без превращения в огромного дракона, который рисковал поддаться тьме. Но теперь колдун желал поскорее разобраться с ситуацией, пока мы с Алмарианом не спешились.

Я же неожиданно для себя обнаружила удивительную способность: мои глаза могли видеть то, что находилось очень далеко и чего я увидеть раньше никак бы не смогла с такого расстояния! Но сейчас мне отчаянно хотелось наблюдать за Себастьяном, и я смогла разглядеть его лицо даже с той высоты, на которой мы находились.

Да, я определённо ведьма! И Таверна права - это мой родной мир!

Глаза Басика перестали быть тёмными, почти всю радужку заполнил изумрудный цвет, а рисунок стал напоминать тот, что бывает у котов. Зрачок тоже начал меняться: он вытягивался и становился вертикальным, черным и бездонным. На миг я отшатнулась: показалось, что та самая сидящая в глубине драконьей души тьма заглянула в мои глаза через чёрные эллипсы зрачков. Жуть! Реально до мурашек! Хорошо, что это продлилось всего миг. После глаза дракона приобрели привычную осознанность, и, хоть они совсем не походили на глаза Басика, я точно узнала в них его.

Значило ли это, что Себастьян оказался сильнее тьмы? Не ясно…

Я так засмотрелась, что не сразу сообразила, что мы уже прилетели. Только руки Алмариана, осторожно тронувшие мои плечи, напомнили, что можно уже слезать.

Воины раступились, наблюдая за огромной птицей, и кто-то смелый даже подбежал и рубанул мечом по ноге бедному Рух.

Я закричала, заметив это, но птица лишь запрокинула голову и расхохоталась. Воины опешили, наблюдая за странными действиями Рух. Да, это не очень похоже на смех, но что поделать... Зато у птицы весёлый нрав!

Я спрыгнула и первым делом уставилась на лапу, которая оказалась ничуть не повреждена! Волшебную птицу просто так не возьмёшь!

Но тот самый смелый воин начал двигаться ко мне и даже уже замахнулся мечом, но Алмариан выпустил стрелу ему в ногу, а, когда тот согнулся, Рух пинком отправил недруга к его сородичам.

Опомнившись, я бросилась к Себастьяну, желая помочь ему справиться с тьмой.

Тело его становилось крупнее, меняло форму и окрас, но я всё равно приблизилась, замерев на довольно опасном расстоянии, но не в силах отступить и прекратить смотреть на превращение. Лицо колдуна вытянулось в чёрную драконью морду за считанные секунды. На фоне угольного цвета чешуек зелень глаз стала казаться ярче, я смотрела в них теперь, задрав голову.

Дыхание дракона опаляло мою макушку и лицо, а потом пасть приоткрылась, и Себастьян заговорил низким рычащим голосом:

- Подожди меня на Рух, так будет безопаснее.

Голос дядюшки раздался бодро и весело:

- Баська дело говорит! Обожди на Урюке, как раз на нём обратно и полетим!

Я нахмурилась. Вообще-то, я мчалась спасать мир и конкретно Себастьяна, а мне предлагали просто подождать. И, что самое обидное, обратно я рассчитывала полететь на драконе, а не на Рух!

Птица только сейчас прекратила смеяться и тепло признесла:

- У раститительной ведьмы впереди много приключений. Отдай это приключение им...

Сказано это было так, словно меня просили уступить место в автобусе тем, кому оно нужнее. Так что отказать я не смогла. Но на Рух не полезла, предчувствуя, что ещё захочу вмешаться и в это приключение.

- Да, Вороника, как твой фамильяр, я тоже прошу тебя не вступать в этот бой, - поддакнул молчавший до этого Ари, сжимая в одной лапе букет из листьев, а другой крепко вцепившись в перья Рух.

Помощь Себастьяну была не нужна. Вернее, наша помощь была ему не нужна: они с дядей Колей сражались так слаженно, как мне никогда не приходилось видеть даже в кино. Дракон не опускался на землю, но отлично атаковал с воздуха, а на земле магией прекрасно защищался и отвлекал противников дядя Коля. Мама скорее была лишней в этой команде, но она, кажется, получала удовольствие, применяя какую-то простую магию и не давая воинам приблизиться к себе.

Глаза моего дядюшки горели азартом и яростью, энергетические шары срывались с рук и тут же образовывались новые. Он улыбался и двигался так странно, что мне казалось, в его голове звучит так любимый им русский рок, и дядя Коля двигается под эту музыку.

Противников было не так и много, но все они выглядели мощными воинами. Видимо, с магией у них там, откуда они явились, было не очень, и потому  они были столь уязвимы, несмотря на угрожающий внешний вид. Дядюшка и дракон прекрасно справлялись с иномирянами, среди которых я к своему удивлению заметила Абаля.

Его было легко обнаружить – он резко отличался от остальных, выглядел старым, сутулым, физически некрепким и нездоровым. Видимо, эльфийская стрела нашего изгнанника не прошла даром для этого зловредного дедугана.

Как же я не заметила его с самого начала! Наверно, увлеклась разглядыванием Себастьяна...

Странно, но Абаля никто не пытался убить, да и сам он смотрел на происходящее как простой наблюдатель, не стремящийся стать участником событий.

От его одержимости не осталось и следа: он больше не рвался в бой, а смотрел отрешённо и печально, в полной мере осознавая своё поражение. Да, эти воины могли одолеть пленённого ореливием Себастьяна, но сейчас у них не было ни малейшего шанса.

И тут, посмотрев на меня, он встрепенулся, и ветер донёс до нас его голос, обращённый к соратникам:

- Уходите! Уходите, а не то все погибнете!!! – возопил он своим старческим голосом, который оборвался и перешёл на хрип, после чего Абаль закашлялся, схватившись за грудь. – Уходите… - пробормотал он почти шёпотом, и я бы ни за что не услышала этого, но смогла прочесть по губам. – Проклятый Себастьян! Тебе не упрятать меня в Северный Замок… - старик сплюнул под ноги, а потом начал что-то нашёптывать, что по губам прочесть оказалось просто невозможно.

Я посмотрела на эльфа, ожидая, что его тонкий слух уловит слова Абаля.

- Применяет заклинание обратного действия. Он призвал в наш мир этих воинов, и теперь хочет отправить их назад, пока мы всех не перебили, - прокомментировал Алмариан, который помимо той единственной выпущенный в направлявшегося ко мне воина стрелы ничего путного пока не сделал.

- Мы?  - насмешливо переспросила я, и Рух тоже начал трястись от смеха.

Птица вообще оказалась донельзя смешливой, и это было бы прекрасной чертой, не используй мы Рух в качестве транспорта. Хорошо, что сейчас я была не на нём!

Воздух  перед Абалем задрожал, подёрнулся серой дымкой, а через миг открылся портал: неясный, дрожащий на ветру, нестабильный. Себастьян тут же спикировал на землю. Сперва он явно намеревался преградить воинам путь из этого мира, лишив возможности сбежать в свой , но добродушный дядюшка осадил напарника, поркричав:

- Бась, пусть проваливают! Это люди, а я подписывался охотиться на демонов, а не на людей! Пусть проваливают!

Дракон посмотрел на дядюшку, потом повернул морду в нашу сторону.

- Привет, дракон! – обратился к нему Рух, явно имеющий привычку не использовать имена. – Я привёз на подмогу растительную ведьму и изгнанника! Они желали принять участие и помочь тебе!

Дракон несколько секунд неотрывно глядел на нас, а потом отвесил поклон, показавшийся мне шутливым. Наверно, так и было, потому что мы вряд ли выглядели достойными помощниками, и, кроме вечно потешающейся над нами птицы не имели при себе никакого видимого оружия.

- Дракон отпускает своих врагов? – поразился Рух, но больше с интересом, чем с осуждением.

- Да, - прорычал в ответ Себастьян и указал мощной когтистой лапой в сторону Абаля.

Тот удерживал сотворённый портал из последних сил, и я неожиданно поняла, что происходит: он жертвует собой! Это осознание так поразило меня, что я не сразу поверила своим мыслям.

Старик походил на опытного полководца, который умеет вовремя признать поражение и отозвать войска, отступить, тем самым сохранив жизни своим воинам.

Было видно, каких усилий стоил Абалю портал – всё пошло не по его плану, и теперь, получив ранение стрелой Алмарина, старик просто не мог продолжить действовать, как было задумано. Открытие портала могло стоить ему жизни, и он отлично осознавал это.

Неудача, провал, опасность и близость конца отрезвили его и согнали тень безумия, что вечно таилась в его глазах. Теперь он был собой, и для меня оказалось удивительным увидеть его заново… и понять…

Абаль не был негодяем! Он просто любил свою Аманду, а потом просто желал отомстить за смерть любимой и сделал для этого всё возможное! Если так посудить, то он намного лучше той же Розы, которая предала нас всех, едва поняв, что мы хотим сами распоряжаться своими судьбами, а не идти по предложенному ею пути.

- Давай спасём его? – предложила я, совершено не обдумывая эту мысль, а озвучив сразу, как только она осенила меня.

- Кого принцесса желает спасти? – насмешливо поинтересовался Алмариан, приобнимая меня за талию и подтягивая к себе.

Хорошо, Себастьян следил за открывающемся порталом, а то бы эльфу несдобровать.

- Надо спасти Абаля! – крикнула я достаточно громко, чтобы дракон повернул уши в мою сторону, а затем и морду. Он посмотрел в глаза внимательно и постарался понять, что я имею в виду.

Позади меня вздохнул болтающийся на хвосте Рух Ари. Помнится, Абаль не нравился моему фамильяру, и теперь бедняга не знал, чью сторону принять.

- Он не плохой, этот старик, - постаралась объяснить я Ари. -  Он просто однажды полюбил не ту женщину, а потом не смог адекватно отреагировать на потерю. С каждым могло случиться… Тем более, Аманда была красива и коварна… Смотри: Абаль готов погибнуть, спасая своих соратников! Это чего-то, да стоит!

Портал был открыт, но воины не спешили покидать этот мир и сдаваться. Их не страшила ни магия, ни смерть, и они наверняка предпочли бы погибнуть, но не сбежать.

Воины - они такие...

Но на этот случай у дядюшки нашлась магия, которую он успешно применил, стараясь сбить воинов магическим потоком, направляя в портал.

Те упирались, но противостоять магии не могли, тем более, что Себастьян спустился на землю и, перевоплотившись, стал помогать дядюшке.

Абаль же оседал на землю, теряя силы, отчего портал начал подрагивать, становясь нестабильным.

- Возможно, этих ребят раскидает по разным мирам, - задумчиво прокомментировал Рух. – Портал едва держится…

Эльф вздохнул, и я ощутила, как справа от меня пошла волна тепла от его вытянутой руки. Алмариан подпитывал портал без энтузиазма, постоянно вздыхая и показывая, что лично он перебил бы здесь всех противников, да и дело с концом.

Я же ощутила невероятную нежность ко всем моим друзьям: как же здорово, когда ради тебя готовы сделать что-то, чего делать совсем не хочется. Главное, что это что-то хорошее, и оттого чувствуется, что каждый из нас намного лучше, чем кажется самому себе.

- Если мы оставим Абаля здесь, придётся отправить его в Северный Замок! – прокричал мне дядя Коля. – Так что пихай его в портал, Бась!

Себастьян поморщился, явно не желая ничем помогать старику, да и сам Абаль сделал предупреждающий жест рукой и хрипло и негромко прошипел:

- Не приближайся ко мне, убийца! Ненавижу тебя, проклятый дракон!

Хм, а старик верен своим принципам! К Себастьяну он относился по-прежнему, и глупо было бы предполагать, что вместе с одержимостью из поблёкших глаз исчезнет ненависть.

Но хоть про меня забыл. А то я прям ждала от него прощальных проклятий. Но ни предавшая его я, ни почти убивший его Алмариан не вызывали у Абаля столь ярких чувств, какие вызывал Себастьян.

Это откликалось во мне восхищением неровне с тем, когда Абаль решил спасти своих воинов. И я твёрдо решила, что мы должны вытурить старика в другой мир. Пусть там выращивает свои яблони, доживает свой век, тихо ненавидит Басика и пользуется уважением, ведь явно воины пошли за ним, потому что он маг, а им самим магия недоступна или и вовсе не присуща жителям их мира.

- Маг, иди с нами! –донеслось от одного из иномирянцев, которого почти утянуло в портал, но он сопротивлялся, как мог. – Мы исцелим тебя, маг! Мы… - портал всё же оказался сильнее, и говоривший пропал из нашего мира.

Дядя Коля вновь воззвал к Себастьяну и звучало это примерно так:

- Давай вместе, Бась! Подарим этому психу второй шанс на безбедную старость!

Психом я Абаля больше не считала, но решила промолчать, чтобы не злить дракона, который внял словам своего напарника, хоть при этом и вздохнул так, словно всё, что будет делать дальше, только ради дядюшки и меня.

Себастьяну не пришлось касаться Абаля или же приближаться к нему. Всего навсего нужно было верно выбирать направление и делать к старику небольшие шаги, и этого оказывалось достаточно, чтобы Абаль отступал, не желая сокращать расстояние между собой и ненавистным драконом.

Каждое движение давалось ему с трудом. Рана, нанесённая Алмарианом, а также отданные на открытие портала силы истощили его настолько, что сейчас Абальказался просто жалок. И только глаза его вспыхнули с новой яростью.

Это злило Себастьяна, и он чувствовал, что старик может сделать последний отчаянный выпад. Лицо и руки Басика вновь начали переливаться чешуёй, и Абаль выкрикнул:

- Ведьма листопада убьёт тебя!

- Она уже убила, - отозвался Себастьян. – Чтобы спасти мне жизнь. Тебе ли не знать, как неточны пророчества.

Он продолжал наступать, а Абаль пятился, с каждым шагом приближаясь к порталу, пока не почувствовал спиной его магию.

Отступать было поздно - портал уже крепко схватил старика и тянул в неизвестный ему мир с такой силой, что Абаль в попытке противостоять её, не смог произнести ни одного слова, хоть, уверена, он хотел бы напоследок проклясть колдуна от души.

Хорошо, что не успел!

Оставшиеся воины бросились к старику, так что их не пришлось заталкивать в портал.

Через миг на пустоши остались только мы: Рух с сидящим на нём Ари, Алмариан, я, Себастьян и мама с дядюшкой.

- Фух! - дядя Коля смахнул рукавом пот со лба и оглядел поле битвы. - Нелегко сражаться в людьми! Жалко, блин, их! Надеюсь, не поколечил никого!

Дракон пренебрежительно фыркнул и начал перевоплощаться обратно в колдуна.

Я привалилась спиной к Рух и вздохнула: всё закончилось, но отчего-то было грустно. Наверно, меня тронула история Абаля и то, каким он предстал передо мной в последние минуты его пребывания в этом мире...

Тут было, о чём подумать. Но не дали.

- Лично я предлагаю всё-таки помянуть Розу! - заявил дядюшка. - И вообще после всего этого мне надо выпить!

Это правильно! Не в смысле, выпить, а в смысле, что Таверна - идеальное лекарство от подступающей ко мне меланхолии!

- Урюк! - обратился к птице дядя Коле. - Надеюсь, ты голоден?

Но он не был голоден.

- Может, кто-то из вас проголодался? – с надеждой поинтересовался дядя Коля, оглядывая каждого из нас. – А то хочется, знаете ли, накатить чего покрепче, но в Таверну мне пока не попасть… Столько эмоций, что голода не чувствую! Есть какой-нибудь голодан, чтоб провёл меня за собой?

Я повернулась и посмотрела на перевоплотившегося Себастьяна, который подошёл и обнял меня, притянув к себе. Он улыбнулся мне, а потом перевёл взгляд на дядюшку, который смотрел на каждого по очереди с нескрываемой надеждой, что в Таверну его всё же проведут.

- А я предлагаю отправиться в наш мир, - сказала мама. – Я как раз давно мечтала заказать суши… А раз в ближайшее время мы явно переберёмся в этот мир, то я должна наесться японской кухни…

- Или открыть ресторанчик где-нибудь здесь, - подмигнул дядя Коля. – Накопления у меня есть, вполне могу поспособствовать. Если будешь кормить меня вкусно и бесплатно. А то я ж поесть люблю, даже когда не настолько голоден, чтобы попасть в Таверну…. А другого любимого заведения у меня пока нет!

Лиля рассмеялась, а потом задумалась, видимо, прикидывая, что идея не столь и плоха.