Глава 20. Сказ о змее, принце и черном цветке…

Дэйвар

— Я не знаю, что ты хочешь услышать, Дэйв, — устало ответила Элис. — Но вот твой амулет.

Она протянула мне вторую часть магического артефакта и с тоской взглянула в глаза. Признаться по правде, я действительно успел по ней соскучиться, пока мы с Руфином добирались до ущелья. Никто не вешался мне на шею, никто не осыпал меня проклятиями и не бросался в меня вилами… Да черт возьми, мне некого было дразнить! Не жизнь, а сплошная тоска…

Но сестра Скартелли… Дьявол мне за пазуху! Моя жена из семьи черных магов!

Это не укладывалось в голове.

Но надо было быть слепым, чтобы этого не понять… И ко всему прочему, Элис и Верлиан, вероятнее всего, близнецы… Уж слишком явное сходство.

Я злился на себя за то, что не понял этого сразу. Ведь с Верлианом мы уже сталкивались не раз. Хотя бы вспомнить наш неудавшийся бой в день, когда Элис утянула мое кольцо. Но впервые увидев эту чумазую воровку, у меня и мысли не возникло, что она состоит в родстве со Скартелли. Может поэтому Боги так разгневались на меня? Ведь союз черной и светлой магии невозможен… Но раз они все же соединили нас, пусть и наказали меня, значит в Элис нет черной магии. По крайней мере, сейчас.

Да и по ее реакции на появление Верлиана было понятно, что это стало для нее такой же новостью, как и для меня.

— Ты не знала, да? — все же спросил у нее, хотя и сам знал ответ.

Она отрицательно замахала головой и опустила голову.

— Мне страшно, Дэйв… Очень страшно, — добавила Элис, и было видно, что это признание далось ей с трудом.

По-видимому, показывать свои слабости Элис совсем не любит.

— Эх, — тяжело вздохнув, я сделав к ней два шага и заключил ее в объятья, усмехнувшись. — И откуда ты взялась такая глупая и отважная на мою голову?

Я почувствовал, что ее напряжение спало… И она крепко обняла меня в ответ. Моя маленькая жена боялась. И ее страшила именно эта неизвестность.

Необъяснимая нежность всколыхнулась у меня внутри. Кем бы Элис ни была на самом деле, но она теперь по праву моя супруга, у которой безумие граничит с отвагой настолько, что она помчалась в черный туман, чтобы меня спасти. Меня. Мужчину, который распорядился ее свободой и судьбой. И поступил с ней, как полный мерзавец.

— Дэйв! Давай убираться отсюда! — крикнул Руфин. — Мертвое это место. Нехорошо мне тут.

Я утвердительно кивнул и, взяв Элис за руку, направился к остальным.

— Где твоя магия, Дэйв? — спросила внезапно моя супруга. — Скажи, ты действительно потерял ее?

— Ну, скажем так… Ее у меня забрали, когда я женился.

— Значит не солгал, — тихо пробурчала под нос Элис.

— Кто?

— Давай уберемся из этого места и я все тебе расскажу. Обещаю. Но взамен прошу того же.

— Обещаю, — я не смог сдержать улыбку. — Сначала свадьба, потом знакомство? Выходит так?

— Что-то вроде того…

Внимание мое привлекла темноволосая женщина, глядевшая на меня слишком пристально. В ее огромных голубых глазах читалась тоска. Лицо незнакомки показалось мне знакомым, но я не мог понять, где встречал ее раньше. Может она просто мне кого-то напоминает?

— Вы очень похожи на брата, — внезапно произнесла девушка и тут же всецело завладела моим вниманием.

— Вы знали его?

Незнакомка утвердительно кивнула, и глаза ее вмиг наполнились слезами.

— Мое имя Кара. И у меня со Свейном был роман. А потом его… — она закрыла лицо ладонями и расплакалась.

— Ещё и с вами?! — вырвалось у меня, и я с удивлением взглянул на Элис, сейчас напоминавшую каменное изваяние.

Вот те раз… Значит у Свейна было две любовницы?

— Что вы имеете ввиду? — всхлипнула Кара. — Свейн любил только меня! Я родила ему сына! Но его… О, Боги, — ее рыдания стали ещё громче.

— Что его? — уточнил, сощурив глаза.

— Его у меня украли, — договорила Кара. — Шесть лет назад моего мальчика похитили и потребовали за него выкуп…

— Ах ты дрянь! — заорала Элис и бросилась в сторону Кары.

Я едва успел поймать ее на лету и прижать к себе, оттягивая как можно дальше, чтобы не позволить ей вцепиться в лицо соперницы.

Кара испуганно спряталась за спину усмехающегося Руфина, приложив ладонь к груди.

— Элис! Дьявол тебя раздери! Успокойся! — закричал, пытаясь усмирить в своих руках эту дикую кошку.

— Это мой сын! Мой! — кричала истерично моя супруга, и лицо ее покраснело от гнева. — Катись туда, где ты была все это время! Тайвин мой сын!

— Ты воровка. Я отдала тебе кольцо Свейна, чтобы ты вернула мне сына, а ты меня обманула…

— Ах ты облезлая кошка! — орала Элис. — А, ну отпусти меня, Дэйв! Я сама поговорю с этой мерзкой лягушкой! Лучше бы тебя альвы сожрали!

— А ну, молчать! — закричал что есть силы, уже совсем не понимая, что здесь происходит. — Пока я вас здесь всех не сжёг к дьяволу!

— У тебя нет магии, Дэйв! Но жаль! Я бы сама спалила эту дрянь!

Вместо ответа, Кара разрыдалась ещё сильнее, пока остальные девицы с интересом смотрели на разыгравшийся спектакль. Элис продолжала сыпать проклятиями, и мне пришлось закрыть ее рот ладонью. Лишь одному Руфину, по-видимому, было весело. Потому что он был единственным, кто улыбался, демонстрируя свой единственный зуб.

— Успокойся, — прошипел Элис прямо в ухо. — Или ты боишься правды?

Она обмякла в моих руках, сдаваясь.

Гордячка.

— Вот так-то лучше, милая. А теперь, — я обвел взглядом присутствующих. — Давайте по порядку…

20.1

— Давайте убираться отсюда, а по пути и выясните все, — предложил Руфин, с опаской озираясь по сторонам и вглядываясь в выжженные деревья.

— Стоять! — рявкнула Элис, увидев, как Кара сделала шаг в сторону. — Ну уж нет. Она расскажет все здесь и сейчас. И я похороню ее вот под этим деревом, — тоненький пальчик указал на выжженное дерево позади Руфина. — Или обратно в ущелье завезу. Прямо в руки Эрлаху.

Я перевел взгляд на Кару. Она была напугана, и по ее щекам текли слезы. Резкий контраст между двумя девушками заметил, по-видимому, не только я. Потому что несколько девиц подошли к Каре и успокаивающе погладили ее по худенькому плечу, оказывая поддержку.

Я же скользил взглядом по ее одежде. Обычное синее платье, недорогое. Значит, в роскоши она не купается. И если она говорит правду, где же тогда была эти шесть лет?

Мои профессиональные навыки обострились до предела… К счастью, мой разум не был соединён с утерянной магией.

— Ты обвиняешь меня? — хмыкнула Кара. — Как ты смеешь? Ещё в том сарае в ущелье альвов ты сама рассказывала мне, как мой мальчик рос на улицах. Все слышали!

Две девицы, стоящие рядом с Карой, утвердительно закивали.

— А ещё Элис говорила, что не отдаст Каре сына, — добавила одна из девиц. — И хвасталась, что вы женились на ней из-за Тайвина и теперь она будет жить в роскоши.

Я повернулся к Элис. Вид у нее был поверженный. Судя по всему, она понятия не имела, что у Кары будет такая поддержка.

— Элис, ты была в отношениях с моим братом? — спросил, вглядываясь в красивые черты лица.

— Нет, — ответила она, смотря прямо перед собой невидящим взором. — Я вообще твоего брата не знала.

— Ты же говорила, что твой любовник умер… Разве это был не Свейн?

— Нет. У меня вообще никого не было, — ответила она, и ее щеки покраснели.

— Ты меня обманула?

— Да.

— А как к тебе попал Тайвин?

— Я нашла его.

— Она врёт! Она украла моего мальчика! — разрыдалась Кара.

Элис покачала головой и горько усмехнулась. И у меня почему-то защемило в груди.

— Я его не воровала, Дэйв. Я его спасла, — произнесла она тихо.

— Лгунья! — опять воскликнула Кара. — Где кольцо Свейна?

— Я никогда его не видела, — Элис пожала плечами. — Но у тебя же и служанки никогда не было, да, Кара? Ты ведь занесла Тайвина к реке сама? А своих «свидетельниц» подговорила, пока мы уносили ноги из городка? Что ты им пообещала?

— Да как ты смеешь! Я любила Свейна и хотела этого ребенка! Мой сын — это мое маленькое напоминание о любимом. А ты лишила меня всего!

Элис крепко зажмурилась, словно пыталась подобрать нужные слова.

И я не понимал, почему она так немногословна… Обычно остра на язык, а тут…

—Я воровка, Дэйв, и это правда, — Элис снова повернулась ко мне. — Но я не воровала Тайвина.

Я смотрел в ее глаза и понимал, что между нами уж слишком много недоговоренностей. Особенно для супругов.

Но как бы мой мозг не воспринимал доводы Кары и других свидетелей… Как бы я не относился к ловким ручкам Элис…

Я видел своими глазами любящую мать. Когда она примчалась в мой дом, узнав, что я забрал Тайвина. Когда она съездила мне по лицу за мой поступок. Когда Элис озвучила свою мечту…

«Чтобы Тайвин никогда и ни в чем не нуждался».

— Ну, я знаю, что женился на воровке, — усмехнулся, приобняв ее за плечи и притягивая к себе. — Но я питаю слабость к твоим ловким ручкам, Элис. Особенно по утрам.

Моя супруга взглянула мне в глаза с благодарностью и… расплакалась на моем плече. Прижималась ко мне, пока я гладил ее по светлым спутанным волосам.

Я поднял взгляд на заплаканную Кару, стоящую в компании своих подруг по несчастью и глядящую на меня с непониманием.

— Свейн бы этого так не оставил, — прошептала она.

— А я не Свейн. Мы с ним абсолютно разные. И моя жена будет и дальше воспитывать Тайвина. Я как-никак его родной дядя. А ему нужна полноценная семья и мужское воспитание. Но никто не запрещает тебе с ним общаться Кара.

— Она украла его!

— И доставила под крышу родному дяде. Мне.

— Мой сын жил в трущобах!

— Зато он знает цену всему. И умеет ценить чужой труд и относится ко всем с уважением независимо от положения в обществе. Такой жизненный урок.

— Почему ты на ее стороне? Я не понимаю.

— Потому что она моя жена, Кара.

— Но…

— Все, идите с Руфином вперёд, мы с Элис вас догоним, — я кивнул головой улыбающемуся ведуну в молчаливой просьбе увести всех отсюда. — Ты продолжишь путь со мной и Элис. И в Леймор мы вернёмся все вместе. А там решим, какое место предоставить тебе в доме, чтобы ты была рядом с сыном.

Когда мы, наконец, остались наедине, я обхватил заплаканное лицо Элис ладонями и заглянул ей в глаза.

— Ну что, моя драгоценная супруга, а теперь рассказывай мне правду.

— Ты что, мне не поверил?

— Ну, признаться по правде, не совсем…

— Но почему же ты… — голубые глаза смотрели на меня с непониманием.

— Нас учил отец, что муж всегда должен быть на стороне жены. Даже если она не права. А вот когда они остаются наедине, он может со спокойной душой надрать ей милый зад за ее выходки. Так что выбираешь? Зад или правду?

Элис улыбнулась сквозь слезы и снова прижалась к моему плечу.

— Правду.

— Вот и отлично. И, да… У меня сразу вопрос.

— Какой?

— Так ты действительно невинная воровка?

Уши Элис покраснели вмиг.

— Ну… Э-э… Да.

Я рассмеялся и, обняв ее покрепче, медленно двинулся в сторону, куда направились Руфин и девушки. По-видимому в той захудалой таверне я выиграл настоящий клад.

— Рассказывай, Элис. Так как у тебя оказался Тайвин?

20.2

Пока Элис рассказывала мне свою историю, я пристально следил за Карой, идущей впереди нас в компании своих «защитниц». Она постоянно оборачивалась и поглядывала на нас, по-видимому не понимая, что выдает себя с головой.

Что-то с настоящей любовницей Свейна было не так… Я чувствовал это нутром. Но вот что?

— В общем-то и все, — закончила Элис свой рассказ.

— Так значит, ты не могла найти нормальную работу из-за страха быть раскрытой? — спросил, бегло взглянув на Элис.

— Не только из-за этого. Получить работу через постель — это тоже самое, что торговать на улице своим телом. Просто так ещё и работать нужно в два раза больше, — пожала она плечами. — А такое точно не для меня.

— Ты так горда?

— Осторожна. Я жила там, где только из-за одного неверного шага ты можешь оказаться на дне, Дэйв. Я видела, как девушки, с которыми я росла, влюблялись и теряли головы… И видела, где они потом оказывались…

— И ты не побоялась взять на себя ответственность за маленького ребенка, не имея за душой и льена?

— Конечно, я боялась. И очень сильно… Порой мне казалось, что я не справлюсь. Мне было безумно страшно, что Тайвин может умереть от голода или от какой-нибудь болезни… Я тряслась над ним, как над хрупким цветком. И боялась. Каждый день. Да я и до сих пор боюсь… И мне кажется, что этот страх никогда не исчезнет, даже когда он вырастет.

— Тебе теперь нечего бояться, Элис.

— Ну, как сказать… — она махнула рукой в сторону Кары. — Я не думаю, что она остановится после своей провальной попытки меня оклеветать. Ведь Кара может такое и законникам наговорить. И тогда меня ждет позорный столб, даже несмотря на то, что я теперь твоя жена.

— Значит, ты смирилась со своей участью, миссис Аррен? — усмехнулся, пытаясь увести ее от темы «позорного столба».

Ведь в этом Элис была права. Если Кара докажет законникам, что Тайвин был украден, да еще и приведет двух свидетелей — даже мое имя Элис не спасет. Но я надеялся на то, что смогу узнать, что скрывает Кара намного раньше. Именно поэтому я и собирался взять ее с собой.

— А у меня разве есть другие варианты? — вскинув вопросительно бровь, поинтересовалась Элис.

— Да. Убить меня и стать богатой вдовой.

— Какое заманчивое предложение для воровки, — ее губы тронула лукавая усмешка. — Надо попросить у Руфина вилы.

— Ну, наш брак еще не завершен. Брачная ночь-то не состоялась…

Улыбка тут же слетела с лица Элис, и она побледнела, взглянув на меня.

Вот черт… Не надо было это тему сейчас заводить. Только испугал свою невинную воровку.

— Дэйв, я… я не могу, — нервно сглотнув, произнесла она.

— Я не покушаюсь ни на твою свободу Элис, ни на твое тело. Не переживай. Можешь считать этот брак фиктивным, если тебе так будет удобнее, — пожал плечами.

Вот же я лжец… Да я уже мысленно раздел ее раз сто. И мысленно взял во всех позах. Почему-то сейчас мне вспомнился одинокий волк, который воет на луну…

Потому что я тоже был готов завыть.

Интересно, а это тоже промыслы Богов? Или так меня наказывает сама Элис?

— О… — голубые глаза моей супруги стали огромными. — Спасибо, Дэйв… Я даже не ожидала, что ты меня поймёшь и…

— Да без проблем. Я очень понятливый маг.

«Черта с два, милая… Я тебя все равно соблазню. Подразню тебя так, что ты сама ко мне придешь…»

— И ты не обижаешься?

— А должен? С чего бы это?

— Тогда будем друзьями?

— Конечно.

«Ага… Будем дружить глубоко и жарко… Круглые сутки напролет… От такой соблазнительной «подруги» я ни за что не откажусь».

— И прости меня, Дэйв…

— За что?

— Ну, я думала, что ты — высокомерный маг, который думает только о себе, своей магии, и о том, как затащить меня в постель… Да и не только меня… — призналась с улыбкой Элис. — В первую нашу встречу ты говорил, что ты любитель женщин, ну я и подумала…

— Я лгал тебе в экипаже. Хотел произвести впечатление и все такое… — произнес манерно.

«Не смеяться… Только не смеяться… Держи себя в руках, Дэйв, и сохраняй серьезное выражение лица…» — давал себе мысленную установку, но сдерживаться было трудно.

Интересно, у меня за спиной еще нет крыльев ангела? Не выросли, случайно?

— А где мы будем искать третью часть амулета Эш?

— Нам нужно найти любого мага, который может соединить две части амулета… И тогда мы узнаем, где искать третью часть.

— А ты что совсем слаб?

Я резко остановился, и Элис последовала моему примеру.

Мне хотелось попросить ее о том, чтобы она не напоминала мне пять раз в день, что теперь у меня нет магии. И хотелось объяснить, что я отлично стреляю, дерусь и вполне могу прожить без своих сил. Хотя с черной магией справиться, конечно, будет очень трудно…

Мой взгляд лишь на секунду задержался на ее губах. И все мысли моментально вылетели из головы. Кроме одной. О том, что я слишком давно не целовал Элис Бриар.

И, в конце концов, она задолжала мне этот поцелуй…

Поэтому не говоря ни слова, я резко притянул Элис к себе и тут же приник к ее губам.

Я чувствовал, как ее ладони упираются в мою грудь, в попытке оттолкнуть… Но в какой-то момент, все произошло точно так же, как в саду у Бассета…

Пальцы Элис сжали мою рубашку и она раскрыла губы, позволяя мне углубить поцелуй, отвечая мне со всей страстью…

— Эй, голубки, может позже будете любиться? — раздался насмешливый крик Руфина. — Мы уже к мосту подошли!

Я выставил в его сторону руку и махнул ею, приказывая продолжать путь без нас и не отвлекать от столь приятного занятия… Элис, к счастью, совсем не обратила внимание на ведуна.

Но женские вопли, прозвучавшие в унисон, просто не могли остаться незамеченными.

Я прервал поцелуй и глянул в сторону девиц.

Твою же…

Схватив ничего не понимающую Элис за руку, я быстро помчался вперёд.

— Ты заморозил его! — верещала одна из девиц, показывая на ледяное изваяние Руфина. — О, Боги! Он же замерзнет и умрет! Сделай же что-нибудь!

— Я не мог! — рявкнул быстро озираясь по сторонам, в попытке увидеть нашего противника.

— Это ты, Дэйвар. Я видела волну холода, — произнесла спокойно Кара, глядя на то, как другие девушки бегают возле ледяной статуи и пытаются согреть ее своим горячим дыханием.

— И мы все видели! — добавили «спасительницы» ведуна.

— Да не может быть такого… — буркнул себе под нос. — А ну отойдите все!

Через секунду на дороге осталась лишь ледяная глыба, в которой находился Руфин.

Я вытянул руку и взмахнул, пытаясь направить туда огненный шаг, чтобы разбить лед. Но вместо огненного шара, на моих пальцах появилось легкое пламя, которое тут же потухло.

— Я же говорю, что это не я! — крикнул, пытаясь понять, как помочь Руфину.

Старик действительно замерзнет насмерть…

Но кто это сделал?! Раз волна шла с нашей стороны… Вот дьявол!

Я тут же повернулся к перепуганной Элис.

— Это не я! — отрезала она. — Я сроду такого не умела.

— А ну, попробуй! Вытяни руку, взмахни ею и скажи мысленно: «огонь».

Хоть Элис и посмотрела на меня, как на сумасшедшего, но повторила все, что я сказал. И ничего не произошло. Абсолютно.

Даже огня на кончиках пальцев не появилось.

— Не разбегаться, здесь явно есть кто-то чужой! — отдал приказ и судорожно провел ладонью по лицу.

Как спасти Руфина, черт его подери?!

— Надо в оба смотреть, а не целоваться у всех на виду, — буркнула Кара и села на траву у дороги.

Я снова взглянул на Элис…

— Да не может этого быть! Вы серьезно? — подняв голову к небу, спросил я.

— Что случилось?! — тут же всполошилась Элис.

— А ну, жена, иди-ка сюда…

Схватив Элис за руку, я резко притянул ее к себе, и она врезалась в мою грудь. Одна моя рука тут же легла на ее затылок, и я вновь впился в пухлые губы поцелуем.

Продолжая целовать Элис, я вытянул вторую руку в сторону глыбы льда и взмахнул ею, вызывая огонь…

Треск лопающегося льда был похож на звук битого стекла. И уже через секунду раздались радостные возгласы.

Я оторвался от таких желанных губ и взглянул в сторону Руфина.

Обхватив себя руками, старик сотрясался от холода.

— С-совсем ч-что ли с ума с-сошел? — подбородок Руфина сильно дрожал.

— Прости, я случайно.

— Дэйв, — окликнула меня Элис. — Что это значит?

Я встретился с голубыми огромными глазами, в которых застыл ужас, и усмехнулся.

— Готовь полотенце, Элис. Мы идём за третьей частью амулета…