День третий. Шахматы

— И что это? — верчу в руках клочок бумаги, на котором ни одной буквы.

— Не знаю. Возможно она заколдованная.

— Мы так рисковали чтобы обнаружить в шкатулке вот это? — я падаю на кровать, задыхаясь от духоты в тесном платье. — Знаешь, я решила что останусь здесь. Здесь так хорошо. Можно целый день валяться на кровати и ничего не делать.

— Нет-нет-нет, Софи, вспомни для чего мы все это делаем! Чтобы вернуть тебя домой! Чтобы оживить Город!

— А тебе зачем? Да, Ник, зачем ты мне помогаешь? А?

Ник замер. Почесал затылок. Задумался, но так и не сказал ничего внятного.

— Не знаю. Просто чувствую. Словно Город просит меня помочь тебе. Спи, когда Туман исчезнет отправимся к Дому Коллекционера. Если в этом есть такая-то разгадка, то подсказки нужно искать именно там.

И конечно же утром я не хотела никуда идти. Я хотела поваляться в кровати, а еще вон ту красную вазочку. А еще хрустальный бокал. Пока Ника не было в комнате, я открыла молнию сумки и закинула туда все, что смогла уместить. Не знаю понадобится ли мне когда-то ёршик для унитаза, но вот в этот момент он казался мне очень важным.

— Готова? — дверь открылась именно в тот момент, когда я пыталась закрыть сумку. От неожиданности я выронила ее и из нее посыпались на пол все предметы, которыми она была напичкана.

— Ой, — воровато смотрю на Проводника, ожидая осуждения.

— Это плохо. Очень-очень плохо, — бормочет он, приближаясь ко мне, а в следующую минуту мы уже перед мрачным каменным зданием. — Дом Коллекционера. Я всю ночь просидел в библиотеки и нашел, что это письмо может быть заколдованно с помощью Кристалла Ночи. Нам нужно найти Камень Солнца и тогда проявятся чернила. Кажется, у Коллекционера была отдельная комната, выделенная под драгоценные и волшебные камни.

Камни. Драгоценные камни. В этот момент я не могла ни о чем думать кроме блестящих побрякушек. Интересно, сколько камней поместится в карман платья?

Ник открыл входную дверь тем самым ключом, который я украла. Мы беспрепятственно вошли в холл и замерли на месте. На стенах были начерчены разнообразные иероглифы, вся мебель покрылась пылью, а половицы скрипели при каждом шаге.

— Нам нужно в подвал, — прошептал Проводник, опасливо оглядываясь по сторонам. — Будь осторожна и ни к чему не прикасайся, здесь может быть много опасных вещей, предназначение которым знает только сам Коллекционер.

— Хорошо, — выпучила глаза, показывая, что и без него знаю, что здесь опасно.

Мы прошли к лестнице под которой оказалась дверь. Старые петли неимоверно скрипели и если где-то здесь обитает злое приведение, то в этот момент оно должно обязательно проснуться. Пока Проводник пытается найти лампу я разглядываю причудливые фигурки, разложенные на шахматной доске. Слон, жираф, горгулья, змея, кролик…пчела? Усмехаюсь, снимая с доски пчелу необычайных размеров и подхожу к окну, чтобы получше рассмотреть ее.

— Ты это слышишь? — интересуется Проводник, хмурясь и прислушиваясь к звукам.

— Что именно? — поворачиваюсь к нему, подумывая над тем, а не взять ли мне с собой еще и фигурку бабочки. Она неимоверно прекрасна!

— Что это у тебя в руках? — Ник подходит ближе, а я пытаюсь спрятать в складках платья шахматную фигурку.

— О, нет, — выдирает ее из моих рук, — только не говори, что ты взяла ее из шахматной доски.

— Нет, — вру, прикусывая губу и рассматривая трещину на стене.

— Ты ведь помнишь где она стояла? Правда? Давай, покажи мне! — Ник схватил меня за руку и нетерпеливо потащил к доске с черными и белыми квадратиками.

— Кажется, здесь, — показываю на пустое белое поле и, кажется, слышу какое-то жужжание.

Ник всовывает мне обратно фигурку, приказывая вернуть на место. Скрипя сердцем я все-таки ставлю ее на В5, с тоской поглядывая на слона. Может, его взять?

— Неправильно, давай, Софи, вспоминай где она была иначе нас съест рой пчел.

Рой пчел? Я прислушалась — и в самом деле звук, который доносился со второго этажа был похож на жужжание пчел. Внезапно прямо передо мной пролетело небольшое насекомое.

— Софи, ускоряйся, давай!

Я наконец-то очнулась от какого-то непонятного наваждения. В то время как Ник отбивался от насекомого, которое не оставляло его в покое, желая ужалить, я хаотично передвигала фигурки по пустым ячейкам.

А4. С3. Н5.

А пчел тем временем становилось все больше и больше.

— Софи! Ауч! — Ник метался по комнате, размахивал руками и пытался спрятаться за шторой, но пчелы раз за разом жалили его, пока я не поставила фигурку на D6. — Спасибо, — проворчал он, а я прыснула со смеху. Его щеку раздуло как воздушный шар.

* * *

— Этот?

— Нет, это Кварцевый реликт.

— Этот?

— Нет, это рубин.

— Этот???

— Нет! Он желтый и круглый. А этот зеленый и квадратный.

— Ясно, — говорю слегка разочаровано, так как не думала, что поиска какого-то камня займет так много времени.

— Нашел! — победно восклицает Ник, подымая над головой Камень Солнца. Он взволновано достал из кармана лист бумаги и склонился над столом проводя над ним камнем.

— Что там?

— Пока ничего.

— Может, стоит потушить лампу? Если это Камень Солнца, то он должен просветить тьму, — говорю вполне очевидные вещи, не совсем понимая откуда у меня эти знания.

— Город начинает менять тебя под себя. Нам нужно поспешить.

Подвал поглощает тьма и через мгновенье неожиданно освещает ярким светом, исходящим от Камня Солнца.

— В Доме Красных Окон, в Красной комнате, где красным горит свет смешались все числа… — с недоумением в голосе читает Проводник. — Я думал, Дом Красных Окон всего лишь выдумка. Даже я не знаю где искать его.

— Это все, что там написано? — подхожу ближе, заглядывая в лист бумаги.

— Есть еще точки. Кляксы.

— Это созвездия. Вот, видишь? Если соединить точки, то получится… эм, не знаю, я не сильна в астрономии.

— Зато я силен. Время в Городе Теней остановилось и каждый раз проигрывается один и тот же день. И ночь. Созвездия всегда располагаются одинаково и вот этого, — Ник ткнул пальцев в пять точек, создающих треугольник с хвостиком, — вот этого я ни разу не видел. Это на границе Города. Предполагаю, Дом Красных Окон находится именно там. Нам нужно добраться до него ночью и это очень опасно.

— Значит, будем ждать когда наступит ночь, — я сглотнула застрявший в горле ком, вспоминая все те ужасы, которые хранил в себе Туман.

— Нужно подготовиться, — серьезным тоном произнес Ник, переводя на меня взгляд своих темных глаз.