День первый. Отель

— Билет до Монтгомери, — заглядываю в окошко кассира и нетерпеливо постукиваю пальцами по стойке.

— Простите, но поезда временно не ходят.

— Что? Как?

— Машинист исчез.

— Это шутка?

— Нет. Он не успел вернуться и его поглотил туман.

— Она говорит правду, — словно прочитав мои мысли говорит Проводник. — Перрон завален хламом, никто уже и не помнит, когда в последний раз отсюда отправлялся поезд.

— Чудесно. И что ты предлагаешь?

— Снять номер в отеле пока не стемнело. В последние дни туман опускается над городом все раньше и раньше. Могу провести.

Я с сомнением смотрю на парня, но какое-то шестое чувство нашептывает мне, что ему можно довериться, что он не несет опасности.

— Ладно, веди меня, — сдаюсь, понимая, что сегодня мне отсюда точно не выбраться.

Мы идем вдоль улицы и мои глаза разбегаются от разнообразия архитектуры. Вот здание словно резиденция президента:

— Сити Холл, — объясняет Проводник, ловя мой любопытный взгляд.

Вот настоящий сказочный дворец, словно из восточных сказок.

— Дворец желаний.

— А это? — указываю на мрачное здание, которое осталось позади.

— Лаборатория. Но она давно уже заперта. Пришли.

Трехэтажное здание с коллонами по периметру, горшки с цветами у входа, аккуратно подстрижены газон, затейливые золотые вензеля на двери, большие окна — отель казался не и дешевых. Я начала переживать, что денег, которые удалось снять в банке, не хватит и на несколькочасов прибывания здесь.

Я робко вошла внутрь вслед за незнакомцем и на встречу нам вышла настоящая красотка.

— Леди Маргарет, примите нового постояльца, — заискивающе улыбнулся парень, словно девушка перед нами была настоящей королевой.

Хотя, так оно и есть.

Обтягивающее красное бархатное платье чуть выше колен, черные шикарные волосы, яркий макияж — могу поспорить, от мужчин отбоя нет. Алые губы девушки растянулись в сдержанной приветливой улыбке, а взгляд задержался на мне.

— Приветствую тебя в моем отеле. Есть ли у тебя чем расплатиься? — я вспыхнула от ее слов. Казалось, она решила что я какая-то оборванка, которую ее знакомый притащил с улицы.

— Конечно, — старюсь, чтобы мой голос звучал высокомерно. — Сколько за ночь?

Тянусь к сумочке и достаю мешочек, который дал мне клерк, только сейчас понимая, что в нем, кажется, монеты. Неужели шарлатан?

— О нет-нет-нет, дорогая, мне не нужны деньги. За них здесь ничего не купишь, — скучающим голосом говорит Маргарет, двигаясь к стойке администратора.

— А что вы хотите? — спрашиваю удивленно, поглядывая на Проводника в надежде что он подскажет ответ, либо подтвердит, что это была плохая шутка.

— Ваза. Синяя. Из Сити Холла. Давно хочу ее в свою коллекцию, но не могу так далеко отойти от отеля, — вздыхает она, на что я только хмыкаю.

Ваза? Серьезно? Я обвела взглядом холл, такое скопление ваз я не встречала даже в лавке, где они продаются. В углу огромная белая с розами, рядом с ней две поменьше, на подоконниках разложны в ряд разнацветные стеклянные, на каждом столике, на каждой полке, даже на стульях — везде вазы! Куда еще одну?

— Леди Маргарет, — с нервными нотками обратился мой спутник, — найти нужную вам вещь в Сити Холле будет не так просто. Это может занять не одинн час, а день близится к концу, туман уже близко. Возможно, по старой дружбе впустишь нас переночевать?

Проводник, как самый настоящий обольститель, медленно двигается в сторону девушки, не отрывая от нее своих глаз.

— Ах, дорогой, — протягивает она, — ты ведь знаешь, что тебе всегда здесь найдется место, но вот ее, — тычет в мою сторону длинным изящным пальчиком с идеальным маникюром, а тон ее голоса меняется на раздражительный, — ее я не знаю, поэтому никаких исключений!

Я не понимаю что происходит и почему я не могу расплатиться деньгами. Парень выглядит расстроенным, бросает взгляд на Маргарет, подхватывает меня за руку и выводит из отеля.

— Придется идти в Сити Холл.

— Может просто в другой отель? Она странная, тебе не кажется? Хотя, у кого я это спрашиваю? Ты сам-то еще тот экземпляр. Кстати, как тебя хоть зовут?

— Проводник.

— Нет, я серьезно. Какое твое имя?

— Я… я не помню, — парень остановился посреди улицы и поднял к небу хмурый взгляд, словно пытался что-то вспомнить.

— Плохой из тебя шутник. Тогда буду называть тебя Ником.

— Мне нравится, — на его лице внезапно расцветает довольная улыбка и я не могу отвести от него взгляд. Красивый он.

— А сколько стоит та ваза? — задаю глупый вопрос, пытаясь скрыть смущение.

— Нисколько.

— А?

— Ее нужно будет найти среди всего того хлама, которым наполнен Сити Холл.

— Ты имеешь ввиду украсть?

— Просто взять. Наверняка, никто даже не помнит о ее существовании.

— Это называется украсть. Нет, я на это не согласна, переночую на вокзале, — меняю направление пути и сворачиваю влево, туда, где виднеется верхушка часовни городского вокзала.