Глава 49.

Раэн

Ветер охладил мое лицо, когда я выбежал во двор. Воздух дрожал от магии и стали.

Вокруг уже шел бой, мои друзья сражались с тенями Морры. Эдрис держал строй, молниеносно отбивая удары клинком, Кайр смеялся, будто безумец, вырывая тварей из мрака голыми руками. Тарион стоял у лестницы, его меч сиял, как белое пламя. Даже рясники бились неуклюже, но отчаянно, защищая стены поместья, что стали нашим убежищем.

И тут я увидел его.

Дориан Вейер.

Предатель.

Убийца.

Человек, из-за которого мои родители погибли в ту ночь, когда пламя пожрало все, что я любил.

Он стоял посреди двора, небрежно опершись на раскуроченные ворота, и ухмылялся. Доспех тьмы обтягивал его тело, а за спиной шевелились живые, словно дым, тени. Его глаза были холодные, как лед, в них не осталось ни совести, ни света.

Я шагнул ближе, сжимая меч так, что суставы побелели. Черная чешуя вздувалась под кожей, когти уже рвались наружу.

— Сам пришел ко мне в лапы, Дориан? — прорычал я.

— А почему бы и нет? — Дориан ухмыльнулся, обнажая зубы. — Мы оба знаем, что без своего Магдара ты не представляешь угрозы.

— Проверим.

Я шагнул вперед, и земля подо мной дрогнула.

— Легендарный генерал Раэн Ксарис, ты все еще веришь, что справедливость на твоей стороне?

— Я знаю это, — ответил я тихо. — В отличие от тебя, предатель.

— Мне нужна девчонка, — сказал он спокойно, как будто речь шла о товаре. — И амулет. Отдай и, возможно, я подарю тебе легкую смерть.

— Только через мой труп.

Он усмехнулся и выбросил руку вперед, воздух сверкнул черной искрой, и по земле прошла волна тьмы. Я успел поднять клинок, но удар сбил дыхание. От мощи Морры веяло гнилью и стужей, и тень, что стояла за Дорианом, шевельнулась, будто живое пламя.

Я рванул к нему, сталь встретилась со сталью.

Дориан оказался быстрее, чем я помнил. Каждый наш удар звенел, мы сходились и расходились, в грязи, под внезапно нахлынувшим дождем, под боевой клич друзей.

— Твои родители умирали долго, — прошипел Дориан, когда наши мечи вновь сцепились. — Ты бы слышал, как кричала твоя матушка.

У меня в глазах потемнело. Моя рука вспыхнула болью, когти дракона прорвались сквозь кожу.

Черная чешуя проступила по предплечью. Он увидел это и на мгновение отшатнулся, а я воспользовался ситуацией и ударил.

Мощная сила прошла по телу, и клинок врезался в его броню. Дориан отлетел к стене, но быстро поднялся. Тьма вокруг него сгустилась, с ним пребывала сила Морры.

— Не тебе меня судить, Ксарис. Я служу истинной владычице мира.

— Ты служишь мертвой женщине, — процедил я сквозь зубы, — и сам скоро станешь таким же.

Мы снова сошлись.

Он бил снизу, я отбивал, он резал воздух, я рубил в ответ. Каждое движение отзывалось болью в плечах, ожог на спине горел, как живое клеймо.

С каждой секундой ярость во мне становилась старше, древнее, чем я сам. Магия дракона рвалась наружу, ломая тело.

— Раэн! — крикнул Кайр где-то с крыши. — Слева!

Я развернулся, и успел отбить новый удар. Я уже почти не был человеком, оборот был запущен. Мой дракон желал расквитаться с предателем. Половина моего тела пылала острой чешуей, и в груди нарастал рык.

— И каково тебе служить злу? — рыкнул я, когда наши клинки сцепились.

— Злу? — он усмехнулся, его глаза блеснули. — Она поддержала меня, когда вы все отвернулись. Когда Император назначил тебя главным, а я остался в грязи!

— Рианор сделал это потому, что твоя любимая Морра шепнула ему, что я буду достойно нести знамя Внутреннего Легиона.

Дориан вздрогнул. На миг в его взгляде мелькнула тень сомнения.

— Ты врешь!

— Взгляни на себя. Думаешь, она оставила бы тебя в живых, если бы ты ей не был нужен? Она пьет из тебя силу, как из кубка! Как когда-то из императора!

Он злобно заорал, и тьма вспыхнула вокруг.

Магия Морры била из него волнами, разрывая воздух. Я успел уклониться от одного выпада, но второй взмах меча прошел вскользь по руке. Боль обожгла кожу, тонкий порез закровил. Я почувствовал, как пальцы начали неметь, а когти прятаться обратно под кожу.

Проклятый яд фэрриса, что парализует все, что в тебе от дракона.

— Что, чувствуешь? — усмехнулся Дориан, бросая взгляд на свой блестящий клинок. — Не ожидал?

Он ударил снова, я защищался.

— Этот яд лишит тебя силы. Никакого обращения. Никакого пламени. Только ты и твоя слабость, генерал.

Я отшатнулся, переводя дыхание. В груди вспыхнул жар, тело пыталось трансформироваться, но чешуя скрылась под кожей. Магия захлебывалась в жилах.

— Ты отравил меня, — выдохнул я с ненавистью.

— Ты сам позволил, — сказал он хищно. — Никогда не стоит недооценивать того, кто потерял все.

Сила уходила. Каждое движение отдавалось болью, будто по венам текло расплавленное железо. Яд фэрриса уже добрался до сердца, сковал дыхание. Крылья рвались наружу, но тело не подчинялось.

Я упал. Дориан тут же шагнул ко мне, ухмыляясь, как зверь, который наконец загнал свою добычу.

— Вот и все, генерал. Теперь ты обычный человек.

Он наступил мне на грудь грязным сапогом, прижал к земле и поднял меч.

— Знаешь, — сказал он почти шепотом, — я ждал этого момента слишком долго.

Меч блеснул, и вдруг я услышал глухой удар.

— Ай! — взвыл Дориан и схватился за голову.

Я аж растерялся.

Что это было?

— Да чтоб тебя! — донеслось сверху.

Я поднял взгляд и стиснул челюсть. На балконе стояла Тиана с распущенными волосами, в одном тонком платье и с рогаткой в руках.

— Откуда она…, — выдохнул я.

Она ловко натянула резинку, прицелилась, и очередной камешек с треском врезался в лоб Дориана.

Тот пошатнулся, выругался, проклиная всех богов, и попытался прикрыться рукой.

— Уйди! — заорал я, быстро вставая с земли.

— Ага, сейчас, — крикнула в ответ Тиана и еще раз выстрелила из рогатки.

Камень снова попал точно в цель. Да так, что Дориан зашатался и свалился на камни, ударившись спиной об острый выступ.

Я не знал что делать: то ли смеяться, то ли рвать тьму на куски.

— Безумная девчонка, — прошептал я сам себе, и в груди почему-то стало теплее, — ты еще у меня получишь! Непослушная какая!

Но в следующую секунду я заметил движение по стенам. Тени тянулись к балкону, цепляясь когтистыми лапами за камень.

— Кайр! — рявкнул я, мой голос сорвался, но все же прорезал гул боя. — Защитить Тиану!

Мой друг, сражавшийся неподалеку, мгновенно уловил мой приказ. Он отбил очередную тень и рванул к поместью.

Тиана, разумеется, начала упираться. Я видел, как она замахала руками, что-то кричала. Но Кайр подхватил ее, словно котенка, и буквально утащил с балкона.

Вскоре над крышей взмыл бурый дракон. Тиана была зажата в его огромной лапе, все еще возмущенно размахивая рогаткой.

— Забрал, — хрипло выдохнул я. — Слава духам.

Дориан кое-как встал с земли, держась за шею, и этого мгновения мне хватило. Я перехватил меч, рванулся вперед и ударил предателя.

Мы сцепились, его глаза полыхнули злостью.

— Все равно ты проиграешь, — прошипел он. — Морра не оставит ее просто так.

— Пусть попробует, — рыкнул я, прижимая клинок к его горлу. — Время черной ведьмы тоже придет.

Он попытался поднять руку, но я вдавил меч глубже.

— Конец тебе, Дориан, — произнес я. — Но смерть ты получишь, когда я решу, а не ты.

Тот усмехнулся, кровь стекала по его губам.

— Ты уже опоздал, Раэн. Пока ты возишься здесь со мной, Морра идет за девчонкой. И никакой дракон ее не защитит.

И тут у меня внутри все оборвалось. Я почувствовал, как ледяная волна ужаса прошла по телу.