Эпилог 1.

Раэн, десять месяцев спустя

Я мечтал, что когда-нибудь этот дом снова наполнится жизнью. Что тишина старого поместья Ксарисов исчезнет под смехом, голосами, шелестом шагов по коридорам. Я думал, что когда-нибудь здесь будет тепло.

Но я не знал, что это тепло способно жечь, как огонь в жилах, когда за дверью кричит моя жена.

— Откройте дверь, немедленно, — вырвался из меня звериный рык. — Она зовет! Я слышал!

Рясник Ортэлин стоял перед дверью, как каменный столб, преграждая мне путь руками. Рядом стоял Тарион со сложенными руками на груди и не замечал, что я сейчас превращусь в дракона и вынесу половину стены.

— Генерал Ксарис, — жалостливо протянул Ортэлин, — я уже десятый раз повторяю: вы там только помешаете. Не штурмуйте дверь.

— Она кричит, — выдавил я, чувствуя, как каждая мышца готова взорваться. — Тиана зовет меня, я должен быть рядом.

Справа от Ортэлина стоял Валис, опираясь на свой кривоватый посох. Его глаза поблескивали насмешливой мудростью тысячелетнего существа, которое слишком много понимало.

— Терпение, генерал, — спокойно произнес он. — Даже драконам оно порой необходимо. И особенно в такие моменты.

Терпение???

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

Тиана кричала снова и снова, ее голос сорвался. Я вздрогнул и сделал шаг вперед, но и Ортэлин, и Валис синхронно положили ладони мне на грудь. Двум старикам каким-то чудом удавалось сдержать меня на месте. Наверное, это была магия. Или опыт. Или то, что они оба хотели сохранить мне жизнь.

— Привезли самых лучших повитух из всей Империи Элларион, — сообщил Ортэлин, как будто его слова должны были меня успокоить. — Я лично отобрал каждую. Все идет как должно. Сядьте, дышите или хотя бы перестаньте рычать, вы пугаете прислугу.

Я хотел рявкнуть, что прислуга пусть привыкает, но очередной крик Тианы ударил под ребра так, что я согнулся. Мир сузился до этой двери, до голосов, до ее боли.

Дракон внутри меня метался, Магдар не обретал физический облик, оставался чернилами на лопатке, пытаясь внушить мне хоть каплю спокойствия.

Мои руки сами сжались в кулаки.

Прошло десять месяцев с нашей свадьбы. Десять месяцев, наполненные работой, смехом, бесконечными поцелуями и той тихой радостью, что приходит, когда каждый вечер знаешь: любимая женщина ждет тебя дома.

Мы восстановили поместье Ксарисов. Теперь стены сияли новыми рунами, дворы были залиты цветами, а в окнах светилось тепло наших ночей.

И вот теперь, в этой самой комнате, за этой самой дверью, на свет появлялся наш первенец.

Наш ребенок, пламя моей души, дар богов.

— Раэн, — тихо позвал Валис, — сынок, сядь.

Под строгим взглядом Тариона я все же сел на край скамьи.

— Я должен быть там, — выдохнул я. — Держать ее, помогать ей. Она не должна страдать одна.

— Она не одна, — Валис коснулся моего плеча. — Там с ней женщины, что принимали роды у сотен матерей. Они знают свое дело. А ты будешь нужен ей потом, когда она устанет, когда захочет увидеть того, ради кого все это пережила.

Я уткнулся ладонями в лицо, попытался сделать глубокий вдох.

Я – Огненный Дракон, генерал Ксарис. Воин, прошедший войну и тьму.

Я убил Морру Вейл. Я выдержал пытки, заклятья, воспоминания, что разрывали меня изнутри.

Но сейчас я был слабее любого смертного, потому что за дверью кричала женщина, которую я любил сильнее собственной жизни.

И вдруг повисла звенящая тишина.

Я резко поднял голову, взгляд Ортэлина дернулся в сторону двери, Валис выпрямился, а Тарион напрягся.

И затем раздался крик, но на сей раз другой. Он был тонкий и чистый. Это был не крик боли, это был первый плач моего ребенка.

Я вскочил и рванул вперед, даже Ортэлин не успел меня остановить. Я толкнул дверь, и она мгновенно распахнулась, ударившись о стену.

Комната была залита тусклым светом ламп. Повитухи что-то шептали, смеялись, одна утирала пот со лба. На кровати лежала взмокшая Тиана, моя жена была растрепанная и изможденная. И прекрасная, как рассвет.

Она улыбалась.

На ее груди, завернутый в мягкую ткань, лежал наш малыш. Маленький и красный от крика. С сильным голоском и крошечными кулачками.

Я шагнул к ним, и ноги подкосились.

— Раэн, — прошептала Тиана, протягивая ко мне руку, — иди к нам, познакомься с нашим сыном.

Наш сын!

Я сел рядом, осторожно обнял их обоих, чувствуя, как внутри все наполняется светом.

— Он красивый, — сказал я хрипло.

Тиана тихо рассмеялась:

— Весь в тебя.

Я коснулся своей ладонью крошечной головки ребенка. Он дернул носом и чихнул. Маленькая искорка вылетела изо рта.

Тиана ахнула, а я рассмеялся.

— Дракон, — сказал я. — Наш маленький дракон.

Она прижалась ко мне щекой.

— Вместе навсегда.

Я поцеловал ее в мокрую макушку.

— Всегда, любовь моя. И дальше. До последней звезды.

— Поздравляем драг Раэн, — сказала одна из женщин. — Малыш оказался крупным, но драгис Тиана умница, сама справилась.

У меня не было слов, чтобы описать то, что творилось во мне. Я – дракон, привыкший держать эмоции под сотнями защит, сдерживать огонь, быть каменной стеной для мира, а перед ней превращался в пепел, в горячий ветер, в мягкий свет, который сам стремился к ее коже.

Я хотел поклониться своей храброй жене, обнять, укрыть ее крыльями, руками, душой от всего, что могло бы причинить ей боль.

Моя жена. Моя истинная. Мое сокровище.

Я приложил ладонь к ее щеке.

Я любил ее больше, чем жизнь, больше, чем свой огонь. Когда-то я боялся признаться в этом даже себе. А теперь эта любовь прожигала меня изнутри так ярко, что я не понимал, как сердце выдерживает такого натиска.

Я бы умер ради нее.

Я бы уничтожил мир ради нее.

Я бы построил новые земли, если бы она захотела.

Она – смысл моего существования, и когда она прижала к себе нашего сына и улыбнулась мне сквозь усталость, я понял:

Я больше никогда не буду один. И никогда я не буду прежним.

Я безоговорочно и навсегда принадлежу им.

И это – лучшее, что со мной когда-либо случалось.