Глава 25 · Похождения кота-шпиона
Кейнар
День прошёл продуктивно.
В целом, пока я был доволен тем, как всё складывалось. План по заказу Гратца начал воплощаться в жизнь, но помимо этого мы с Ди выяснили, где живёт Гром Брист. Договорились с аптекарем, работающим напротив его дома, с двумя подростками, ошивающимися неподалёку, и даже со старушкой, чьи окна выходили как раз на калитку дома магистра. И теперь эти люди оказались материально заинтересованы в том, чтобы добыть для нас информацию. Все, кроме женщины, согласились сразу, да и купюра в пятьдесят вагов существенно повлияла на их лояльность. А вот престарелой леди пришлось починить дверцу на шкафу, повесить две полки и под завязку зарядить артефакты, защищающие дом от грызунов и насекомых.
В мою квартиру мы с Ди вернулись перед самым закатом. Приготовить что-то приличное я уже просто не успевал, Дион же банально не умел, потому ужинали мы омлетом. Если принца такая еда и не устраивала, то он тактично промолчал.
— Ты не выглядишь довольным, — проговорил мой друг, наблюдая, как я без аппетита поглощаю ужин. — Что-то идёт не так?
— Нет, всё хорошо. Всё по плану, — заверил я, поглядывая за окно, где пока стояли серые сумерки.
— С Молли я разберусь. Она уже мною заинтересовалась, — самоуверенно бросил Ди. — С таким энтузиазмом сегодня водила меня по центру вашего захолустья.
— Не обольщайся, — ответил ему. — Эта девочка точно не так проста, как кажется на первый взгляд. Не считай её глупой или доверчивой. Она точно в твою постель прыгать не станет.
— И всё равно в итоге именно там и окажется, — ухмыльнулся Дион.
Я же только покачал головой и вернулся к омлету. Ладно, у Молли есть своя голова на плечах, да и Фостер Гратц ещё в игру не вступил. Мы с ним сегодня встретились, обсудили ситуацию, утвердили план действий, и у меня даже возникла мысль, что он, в целом, достойный человек. Аристократ, но не заносчивый. Вполне приятный в общении, вежливый. Даже зная, что я безродный студент, он говорил со мной уважительно, как с равным. А когда произносил имя Эмили, в его глазах загорались тёплые искры.
После разговора с Фостером, я вдруг задумался, что такой, как он, наверное, смог бы принять особенность своей девушки. И уж точно бы не сдал её полиции. Вот только для точных выводов следовало узнать его лучше, да и понаблюдать, как он будет вести себя с Молли.
А ещё я сегодня спросил, почему он сам не попробует наладить с ней отношения. Тогда-то и узнал, что Фостер неоднократно приглашал её в кафе, или даже прогуляться по городу. Но Молли согласилась всего раз. А после этого всегда отказывала. Хотя, по мнению, Гратца, он ей точно был симпатичен.
— Слушай, я хотел спросить. Всё-таки, что у тебя с Хеленой? — неожиданный вопрос Диона вытянул меня из размышлений. — Я не понимаю. Вы на публике — вместе, а когда лишних глаз нет — наоборот, порознь.
Я одарил его хмурым взглядом.
— Сложно всё, Ди, — признался другу. — Но мне рядом с ней хорошо, даже когда она ругается и обзывает меня Пушистиком. Я наслаждаюсь нашими пикировками, а уж в редкие моменты мира и вовсе ощущаю себя почти счастливым. Знаешь, это словами сложно объяснить. Она просто… будто для меня создана.
— Всё ясно, — усмехнулся Дион, откинувшись на спинку стула. — Ты снова влюбился. Даже не думал, что ты у нас такой влюбчивый. И не страшно, что и эта девушка окажется предательницей?
— Хелли не предаст, — я сказал это с уверенной улыбкой. — И не продастся. Она другая, Ди. Она скорее просто пошлёт меня лесом из-за моих выходок, чем из-за каких-то там меркантильных соображений. Даже узнав мою настоящую фамилию, она не изменила своего ко мне отношения. Разве что раскрылась чуть больше. Но это нормальная реакция, вызванная ответным доверием.
Дион поперхнулся омлетом. Закашлялся, да так, что глаза покраснели. А когда снова смог нормально говорить, прочистил горло и ошарашенно выдал:
— Как?! Она сама догадалась?! Говорил же тебе, что эта ведьма обязательно докопается до истины!
— Сама, — сказал с гордой улыбкой. — Я совсем немного подсказал.
На улице почти стемнело, а значит совсем скоро наступит время кота. Поднявшись из-за стола, я быстро помыл свою тарелку, сковороду, приборы, и направился в спальню, раздеваться.
— Пойду пройдусь, — бросил Диону. — Ложись на диване.
И сказал это очень вовремя. Превращение началось, как всегда, внезапно. Минули секунды, и я стал обросшим шерстью рыжим котярой.
Встряхнувшись, размял лапы, прошёлся по комнате и вылез в окно. С парапета перескочил на ближайшее дерево, с него ‒ крышу, перебрался на соседнее здание и только потом спустила вниз. Дальше бежал, стараясь держаться в тени, и только пробегая мимо дома Хел, притормозил.
Окно предсказуемо оказалось закрыто, что не удивительно, после всего, что Хелена сегодня мне высказала. Чувствовал ли я себя виноватым перед ней. Нет. Ну, только если самую малость. Да, она права, я редко думал о людях, о том, что они чувствуют, как на них влияет моё вмешательство в их жизнь. Точнее, думал-то я об этом постоянно: анализировал, оценивал, но особого значения не придавал. Для меня всегда на первом месте была конечная цель. А способы её достижения особого значения почти не имели.
Но сегодня я на самом деле попытался понять суть претензий Хел. Попробовал поставить себя на её место. Осознать, что же так сильно её обидело. Ведь она получила камни, которые ей были настолько нужны. Я сказал, что с договором тоже проблем не возникнет. То есть поступил правильно. Но ей всё равно не понравилось. Она даже рассмотрела в этом попытку надавить.
Вообще, если рассудить логически, правда в этом есть. Но, клянусь, я изначально этого не планировал. Просто так само совпало. У меня вообще многие вещи сами собой получались, без долгого обдумывания и планирования. Такой уж склад ума.
А вот оправдываться не хотелось. Но продолжать размолвку с Хел не хотелось ещё больше. Ладно, завтра что-нибудь придумаю. А сегодня у меня важная миссия. Я бы даже сказал, наиважнейшая. Меня ждёт дом магистра Грома Бриста. И я очень надеюсь, что эта вылазка пройдёт успешно.
Бежать до нужного места было не близко, но на четырёх лапах я добрался гораздо быстрее, чем если бы шагал на двух ногах. В окнах небольшого особняка преподавателя ярко горел свет, потому для начала я решил исследовать округу, поискать возможные укромные места и пути к отступлению.
Разведка заняла не больше получаса. Самое главное, что удалось обнаружить, это две приоткрытые оконные створки на первом этаже и три на втором. Отлично, значит, даже если меня заметят, смогу сбежать.
Осторожно забравшись внутрь через ближайшее окно, я притаился, прислушался, даже принюхался. Пахло сдобой и жаренным мясом. Значит где-то поблизости кухня. К слову, дом оказался хоть и не очень большим, но просторным. Насколько я успел выяснить, жил Брист один, а особняк ему несколько лет назад достался в наследство от какой-то дальней родственницы. Вроде как именно по этой причине Гром и решил поселиться в Зиваре.
Комната, в которой я оказался, напоминала рабочий кабинет. Решив, что это отличное попадание, принялся методично исследовать помещение. В кошачьем обличии собственная магия была мне недоступна, зато я мог отлично видеть энергетические потоки и вязи плетений. Потому на колдовские ловушки нарваться не боялся. Хорошо, что хоть эта способность осталась при мне. Тяжко ведьмам, они ею почти не владеют.
А стоило об этом подумать, как я осёкся. Вспомнилась первая встреча с Хел, и то, как мастерски она отводила в сторону нити защитных плетений на сейфе. А ведь видела их. Совершенно точно видела! Да ещё и воздействовала. Но… так ведь может только маг!
Странно, что я подумал об этом только сейчас. Хотя нет, не странно. Просто снова оказался в похожем месте при подобных обстоятельствах, вот и вспомнилось. Но получается, Хелли обладает двумя противоположными видами дара? Нет, такое случалось, пусть и довольно редко. Я и сам имел зачатки колдовских способностей. Наверное, даже смог бы их развить до средненького уровня, но в своё время не уделял этому внимания, а потом стало как-то не до того.
Но что же получается, мы с ней ещё и в этом похожи? Идеально энергетически совместимые маг и ведьма с двойственным даром. Ух… звучит очень заманчиво.
Увы, ничего интересного в кабинете я не нашёл, хоть и облазил все доступные коту места. Даже оставленные на столе бумаги просмотрел. Как перелистывал — отдельная история. Но уверен, со стороны это выглядело предельно глупо и смешно. По всему получалось, что в кабинете магистр Брист хранил только то, что касалось преподавания. Что ж, пойдём искать дальше.
Но едва выйдя в коридор, я услышал голоса. Мужской и женский. Один явно принадлежал самому Грому, а вот второй показался мне раздражающе сладким и совершенно точно знакомым. Осторожно заглянув в освещённую гостиную, я так и замер, глядя на воркующую парочку.
Оба сидели на софе, причём, длинные стройные ноги девушки лежали на подлокотнике, а сама она прижималась спиной к боку профессора. Сейчас эти двое явно не придавали значения тому факту, что он учитель, а она студентка. Пили вино, и негромко о чём-то беседовали.
Чтобы расслышать суть разговора, мне пришлось подкрасться ближе. Увы, это тоже ничего мне не дало. Брист и его гостья трепались о разных глупостях. Обсуждали поездку на отдых, говорили о кулинарных предпочтениях и любимых цветах. Бред. Только время потерял, надеясь уловить что-то важное. Но когда уже хотел уйти обыскивать комнату на втором этаже, неожиданно услышал собственную фальшивую фамилию. Да так и застыл.
— Сегодня столкнулась с этим гадом Сави, — проговорила Астара. — Представляешь, он даже не взглянул в мою сторону. Прошёл мимо, будто я пустое место. Уверена, это именно его затея — унизить меня во время конкурса. Если бы можно было у него заказать каверзу на него самого, я бы заплатила за это любые деньги.
— Не бери в голову, — отмахнулся Гром, поглаживая её по молочному плечику. — Этот мальчишка ещё своё получит. Такие как он не умеют вовремя останавливаться и рано или поздно забывают об осторожности. Поверь, однажды он сам себе накажет, да так, что тебе и не снилось.
— Я не хочу ждать! — капризно выдала девушка. — Помоги хотя бы советом. Как ему отомстить?
Сейчас Астара Феррани выглядела, как шикарная красотка, но я прекрасно помнил, что из себя представляет настоящая Асти. Интересно, а каково Бристу обнимать её, зная, какая она на самом деле? Он ведь точно видел её на конкурсе. Более того, сидел в жюри.
Магистр задумался, будто на самом деле искал способ меня обставить.
— Мы можем помочь ему заиграться, — сказал он, спустя несколько минут. — Сави ведь всегда ходит по грани, значит, нужно помочь ему эту грань переступить. Да так, чтобы узнала полиция. Я обещаю, обязательно придумаю крепкий план действий. И помогу с воплощением. Но, милая, прошу тебя отложить твою вендетту хотя бы на пару недель. Сейчас нам нужно думать о другом.
— Конечно, — тут же согласилась Асти. — Я вообще думаю исключительно о деле. Даже сегодня пришла к тебе именно за тем, чтобы репетировать. Ты сам соблазнил меня вином.
— Один вечер отдыха мы вполне можем себе позволить, — он чуть сменил позу и развернул девушку к себе лицом. — К тому же ты можешь прямо сейчас показать мне, как у тебя получается погружаться в образ.
— Как скажешь, любимый.
Она вдруг высвободилась из объятий, села на край софы, расправила плечи, будто высокородная леди, даже голову чуть склонила набок. И принялась чуть нервно теребить правую серьгу. При этом внешне девушка оставалась спокойной и собранной.
— Уже лучше, — похвалил наблюдающий за ней Гром. — Но взгляд у тебя всё равно слишком дерзкий. Она более сдержана. И в глазах должно быть больше наивности. Чтобы получилось, ты должна сама поверить, что стала ею. Не просто изобразить юную леди, а вжиться в её образ. Отринь все собственные эмоции. И тогда сможешь сыграть достоверно.
— Мне бы не помешало увидеть её вживую, а не на записи. В идеале даже пообщаться с ней. Тогда бы я смогла скопировать идеально.
— Подумаю, как это организовать. Времени мало, но всё же оно пока есть, — он сосредоточенно коснулся собственного лба. — По субботам она ходит с подругами в кофейню. У них такая традиция. Чаще всего в полдень или чуть позже. Я дам тебе адрес. А ты уговори отца устроить тебе прогулку по столице. Сможешь?
— Запросто, — усмехнулась Асти, мигом возвращаясь к своему образу чуть нагловатой провинциальной снобки.
— Плохо, милая. Ты слишком легко сбрасываешь роль. С этого момента со мной веди себя так, как она. Контролируй себя каждое мгновение. У нас нет права на ошибку.
Но вместо ответа, девушка вдруг развернулась к Бристу и провокационно расстегнула пуговки на декольте своего платья. Взгляд мужчины так и застыл на открывшихся глазу белых холмиках.
— Ты же сам сказал, что сегодня отдыхаем, — проговорила, касаясь его руки, а потом и вовсе перекинула ноги через его бёдра, сев верхом.
— Будь по-твоему, — прошептал он, и сам впился в её губы поцелуем.
Больше оставаться рядом с ними я не стал. Тихо покинул гостиную, поднялся наверх, осмотрел все три просторные спальни, но ничего важного не обнаружил. Разве что какие-то схемы, похожие то ли на план здания, то ли на рисунок лабиринта. Так и не поймёшь. Но всё равно постарался рассмотреть получше и запомнить детали.
В итоге дом покинул через окно второго этажа. Задержался бы подольше, но услышал смех и приближающиеся шаги. Видимо, любовники решили пойти на второй заход уже в кровати.
Домой бежал, погружённый в неприятные мысли. Прокручивал в голове подслушанный разговор, вспоминал игру Асти и всё больше мрачнел. По всему выходило, что эта недоделанная актриса пыталась изображать именно Марлену. Видимо, собранную при инициации энергию используют для создания идентичной ауры. Но для чего им это? Что за гадость они задумали?
Одно я знал наверняка, мою сестрёнку решили подставить. Хотят совершить нечто ужасное и оставить доказательства виновности Марли. Утром эту информацию необходимо передать тому, кто присматривает тут за Дионом. Надо бы и отцу сказать, но тогда придётся поведать и о том, как именно злоумышленники получили столько силы Марлены. А это значит, нарушить слово. Ладно, выкручусь. Не впервой.
Правда, выкручиваться пришлось гораздо раньше, и совсем по другому поводу. Просто один принц (слов нет, как я рад его соседству!) закрыл все окна. Да ещё на щеколды! И сколько бы я ни стучал лапой, сколько бы ни скрёб по стеклу когтями, Дион даже не подумал просыпаться. Дрых, гад, без задних ног. Хотя это у меня есть задние ноги, а у него только две обычные человеческие.
Не знаю, сколько я пытался попасть домой, но, когда терпение закончилось, просто развернулся и побежал к Хелене. Надеюсь, она не настолько обижена, чтобы оставить меня ночевать на улице. И ладно бы просто ночевать: поспал бы, не растаял. Но ведь с первыми лучами солнца я снова стану собой. Правда, совсем без одежды. А магии у меня почти не будет.
Да… уж. Вот выскажу завтра Диону. Он мне не только артефакты переноса даст без всякого спора, но ещё и денег на дорожку подкинет. А если откажется, то следующую ночь сам будет ночевать на улице. Уж я-то ему такое приключение организую с превеликим удовольствием.