Глава 36 · Предложение и отказ

Хелена

Спустившись по ступеням крыльца академии, я подняла лицо к ясному небу и улыбнулась. Вот только улыбка получилась грустной, даже несмотря на то, что финальный экзамен был сдан на отлично. Меня теперь вообще мало что веселило или хотя бы немного радовало.

А всё из-за одного мага. Да-да, всё из-за того же несносного гада с атрофированной совестью и больной фантазией. Из-за того самого, которого я не видела уже больше двух недель.

…В то злополучное утро всё получилось неправильно. Странно. Глупо.

Вокруг творился такой бедлам, будто все действующие лица ‒ актёры с разными сценариями. И мне ещё повезло, что я в этой постановке играла лишь в начале первого акта. Иначе даже представлять не хочу, чем бы всё для меня могло закончиться. Достаточно и того, что Кейн попал по полной программе.

Да, первым не по плану начал действовать Дион. Можно сказать, именно он сломал всю задумку лорда Стайра, за что тот чуть не прибил инициативного принца, которого, видите ли не пустили на совещание по вопросу спасения Кейна и ареста Хатерского.

Тогда Ди решил действовать своими силами. Выгреб из своих запасов все артефакты переноса, прыгнул в Зивар, взял с собой друзей Кейнара, которые всегда были готовы горой стоять за своего предводителя, и вся эта честная компания отправилась брать штурмом особняк колдуна.

Кейн же в кошачьем обличии нагло сбежал. Примчался в дом своего дяди, без труда прошёл через дверь вслед за кем-то из слуг, и даже умудрился раздобыть брюки, рубашку и туфли. В кабинет он вошёл вполне прилично одетым человеком.

Правда, успел только обнять расчувствовавшуюся леди Ходденс… как за ним пришли. Мужчина в чёрной форме без нашивок и опознавательных знаков увёл Кейнара порталом. А его коллега переместил в управление меня.

Затем последовал долгий и неприятный допрос, который окончательно меня вымотал. Пришлось снова рассказать, как именно я преодолела защиту особняка Хатерского, как часто виделась с матерью, как узнала о том, что она промышляет тёмным колдовством, и ещё множество неудобных вопросов.

По сути, меня могли легко арестовать хотя бы за незаконное проникновение на частную территорию. А я настолько устала, что не нашла бы в себе сил возразить.

Но когда допрос закончился, в кабинет вошёл лорд Эйвер Ходденс и лично, с помощью артефакта, перенёс меня прямиком в Зивар. Правда, на окраину.

— Скажите, что с Кейном? Что его теперь ждёт? — спросила я взволнованно.

— Не знаю, — мужчина устало потёр лоб. — Сложно всё. Но мы что-нибудь придумаем.

Он смотрел на меня пристально, будто ждал чего-то. Я же была не в том состоянии, чтобы понимать намёки.

— Тебя обещали больше не трогать, — проговорил лорд Ходденс. — Кейн вытребовал это обещание у лорда Стайра взамен на полное и безоговорочное сотрудничество. А у нашего главы тайной полиции явно теперь большие планы на парня, который может становиться котом.

Я спохватилась. Полезла в карман, где лежал артефакт с семью камнями, и протянула украшение отцу Кейна.

— Вот. Эта штука поможет снять кулон. Она разрывает любые магические связи.

— Совсем любые? — спросил он удивлённо, но браслет принял.

— Подчиняющие — точно.

Лорд Ходденс хмыкнул, но ничего пояснять не стал. А после коротко попрощался и пропал, использовав артефакт-портал.

С того дня никаких новостей о Кейнаре у меня не было. Ни Лукас, ни Холланд, ни Ютис ничего о судьбе своего предводителя не знали. Дион на мои вызовы по магфону не отвечал. А больше спросить оказалось не у кого.

Однажды через неделю после тех событий я решилась сама отправиться в столицу. Врученный принцем артефакт у меня отобрал ещё Хатерский, а другого, увы, не было. Потому пришлось сначала на пассажирском магмобиле несколько часов добираться до ближайшего крупного города со стационарным порталом. Потом платить огромную сумму за перенос до Хайсета. Там я с трудом, но всё-таки нашла особняк Ходденсов. Вот только никого из хозяев не оказалось дома ‒ по крайней мере, так сказал их дворецкий, не пустивший меня дальше ворот.

Ещё пару часов я прождала, бродя неподалёку и с надеждой осматривая каждый проезжающий по улице магмобиль. А потом просто вернулась обратно в родной Зивар.

Экзамены и зачёты сдавала без каких-либо эмоций. Отличным оценкам не радовалась, мне вообще вдруг стало всё равно, какие баллы будут красоваться в моей зачётке. Я дико переживала за Кейнара и думать могла только о том, что… Что сломала ему жизнь.

Он ведь просил меня не соваться в тот дом. Пытался оградить от разочарований и неприятностей. А я слишком упивалась своей обидой на маму. Не подумала о последствиях, недооценила риск.

Хотя, у Кейна была возможность просто уйти вместе со мной. Мы бы сбежали обратно в Зивар, и обошлось бы почти без последствий. Наверное. Но Кейнар решил рискнуть.

И вот теперь я не имела ни малейшего понятия, ни где он, ни что с ним.

Гад! Неужели не мог попросить кого-нибудь передать мне пару слов? Фразы «с ним всё в порядке» было бы вполне достаточно для того, чтобы я хотя бы смогла засыпать без зелий.

— Привет, Хел, — поздоровалась со мной улыбчивая блондинка, в которой я не сразу узнала нашу полукровку. — А я как раз тебя ищу.

— Зачем? — спросила я флегматично.

— Ну… — она чуть покраснела, но взгляда не отвела. — Мне Фостер предложение сделал. В субботу официальная помолвка. Мы бы хотели, чтобы вы с Кейном пришли.

С одной стороны, я была рада за Молли, но с другой ‒ почему-то чувствовала, что всё это неправильно.

— Эмили, думаю, ты должна рассказать Фостеру о… — начала я серьёзным тоном.

— Я рассказала, — она тепло улыбнулась. — Он, конечно, был поражён. Но заявил, что не откажется от меня. Что любит. И что вместе мы со всем справимся. Он даже маме моей клятву дал!

— Ох, — у меня с души будто камень свалился. Я вдруг подалась вперёд и с искренней радостью обняла Молли. — Это замечательные новости!

— Так вы придёте? — снова спросила она, лучась настоящим счастьем. То, что чувства Фостера взаимны, было видно любому, кто взглянул бы сейчас на эту девушку.

— Не уверена, — ответила я, возвращаясь с небес на землю. — У Кейна некоторые неприятности. Боюсь, он не успеет приехать в Зивар к субботе.

— Странно, — проговорила Эмили. — Я видела его буквально полчаса назад. Он, кстати, шёл к твоему дому. И выглядел спокойным и довольным. Совсем не как человек, у которого неприятности.

— Ты… — я даже запнулась, боясь поверить. — Ты видела Кейнара Сави?

— Да, — покивала она. — И он на моё приглашение ответил, что обязательно тебя уговорит.

— Э-э… — только и смогла сказать я. — Ну… Значит, придём. А сейчас…

— Беги, я же вижу, что тебе не терпится, — рассмеялась полуэльфийка. — У вас такие яркие чувства. Их очень приятно ощущать.

И она приложила ладонь к солнечному сплетению, будто показывая, что знает куда больше, чем показывает.

А я вспомнила, как когда-то читала в одной книге, что некоторые эльфы умеют улавливать эмоции и чувства других людей. Видимо, наша Эмили тоже владеет таким даром. Но мне сейчас совсем не хотелось об этом думать. В мыслях вертелись совершенно другие желания.

Кейнар в городе? Его отпустили?

А вдруг он скрывается от полиции?!

Боги, мне срочно нужно его увидеть!

Я побежала — просто не смогла идти чинным шагом. Сердце в груди стучало, как ненормальное, а в сознании билась только одна фраза: «Он здесь!»

Не знаю, как поняла, куда надо идти. Меня будто что-то вело. Словно между нами с Кейном на самом деле существовала связующая нить, но совсем не такая, как была при связи фамильяра и хозяйки. Другая, куда более приятная и тёплая.

Лишь оказавшись перед входом в дом, где снимала квартиру, я с удивлением поняла, что меня тянуло именно сюда. А когда буквально взлетела по ступенькам, то едва не споткнулась, увидев такую привычную и такую желанную картину.

Кейнар сидел на полу, опершись спиной на мою дверь, и с довольным видом жевал большое зелёное яблоко.

— Сави… — выдохнула я в смятении.

Меня одновременно переполняла безумная радость от понимания, что с ним всё в порядке, и странная обида, что я, как дура, мчалась к нему, пока он тут спокойно лакомился фруктом.

— Не ждала? — с ухмылкой поинтересовался Кейн.

— Я тебя прибью! — прошипела в ответ. — Ты…ты… мог бы хоть весточку отправить!

— Переживала за меня, куколка? — спросил, глядя с хитрым прищуром.

— Ни капельки! — нагло соврала я.

— А вот я скучал по тебе. Это даже при том, что скучать у меня почти не было времени, — сказал Кейн, вставая.

Теперь нас разделяло всего чуть больше метра. Но ни Кейн, ни я не стремились преодолеть это расстояние. Просто стояли и смотрели друг на друга.

Не знаю, что сейчас чувствовал Кейнар, а мне нестерпимо хотелось оказаться в его объятиях и услышать, что всё будет хорошо, и больше он не пропадёт. Вот только я оставалась на месте. Не двигалась, а душу всё сильнее заполняли сомнения.

Нужна ли я ему теперь? Ведь ошейника больше нет. Инициация, на которой он так настаивал, тоже давно пройдена. Да, неправильно и при странных обстоятельствах, но она всё равно состоялась.

— Иди ко мне, — проговорил Кейн, нежно улыбнувшись.

И, шагнув вперёд, буквально сгрёб меня в объятия.

Я же прильнула к нему, как к самому родному. Обхватила руками, уткнулась лбом в тёплое плечо и вдруг ощутила, что сквозь сомкнутые ресницы пытаются прорваться слезинки.

Я что, плачу из-за него? Из-за какого-то мага?! Снова?!

Кейн снял с моего плеча сумку, сам вытащил из карманчика ключи и открыл дверь. Меня же внутрь он внёс на руках. Прошагал прямиком к кровати и опустился на неё вместе со мной.

— Тише, ведьмочка моя. Уже всё хорошо. Правда, — говорил Кейнар, гладя меня по вздрагивающим плечам и спине. — Прости, что не объявился раньше. Я правда не мог. Зато пришёл с новостями.

— Хорошей и плохой? — спросила, чуть отстранившись.

Сидеть у него на коленях было уютно, но нужно брать эмоции под контроль. А то я совсем расклеилась.

— Ну… — Кейнар с хитрой улыбкой стёр мокрую дорожку с моей щеки. — Вообще, новостей у меня несколько. Как по мне, так все они относительно хорошие, а некоторые даже отличные.

— Тогда рассказывай скорее, — попросила я, наслаждаясь его лаской. Хотя мне для ощущения счастья было достаточно уже и того, что он просто рядом.

— Всё расскажу, — ответил маг. — Но сначала хочу поцелуй. Я о нём так долго мечтал. Обещал себе, что если справлюсь со всем творящимся вокруг хаосом, то получу свою награду. Не отказывай герою.

И посмотрел таким невинным и просящим взглядом, полным надежды, что я сама его поцеловала. Вложила в этот поцелуй все переполняющие меня эмоции.

Но у Кейна этих эмоций явно было не меньше, а может, даже больше. И невинный по сути, поцелуй как-то слишком быстро стал даже слишком страстным. А потом и вовсе ушёл за все допустимые рамки, и никто из нас не собирался его прерывать или останавливать.

От одежды мы оба избавлялись очень даже охотно, ласками обменивались, будто сошедшие с ума от страсти. И даже момент единения не смог хоть немного нас отрезвить. Мы двигались синхронно, резко, и ни на мгновение не переставали целоваться. Кейн продолжал меня ласкать, а я сдавливала его плечи, впивалась пальцами в спину. Казалось, у нас даже дыхание стало общим, одним на двоих, а сердца стучали в едином диком ритме.

Потом мы долго лежали в тишине, пытаясь прийти в себя. Но и теперь не отпустили друг друга. Мы оба соскучились, и оба упивались самим присутствием рядом. Не знаю, как Кейну, а мне сейчас казалась катастрофой разлука с ним даже на мгновение.

— Ты такая красивая, — прошептал Кейн.

Он повернулся набок, подпёр голову рукой и теперь с довольным видом смотрел на меня.

— Я сам себе завидую, — признался вдруг. — У меня самая лучшая девушка в мире.

— Давай без лести, — отмахнулась я, стараясь не покраснеть.

— А это не лесть, — заявил Кейнар. — А простое признание факта. Ты мне безумно нравишься, Хелли. Всё в тебе. И поверь, за эти две недели вдали от тебя я многое понял. Хотя, если честно, то понял-то давно. Но теперь убедился окончательно.

Он сел на постели и потянул меня за руку, тоже вынуждая принять сидячее положение. А когда мы оказались друг напротив друга, расправил плечи и сжал мои пальцы.

— Хел, я уже говорил тебе, что у меня более чем серьёзные намерения. И никогда не стал бы тебя принуждать или торопить, но обстоятельства складываются таким образом, что если не поспешим с решением, то расстанемся ещё на год.

— Ты это к чему?

— Объясню и всё расскажу. Но только после того, как получу от тебя ответ, — он говорил серьёзно. Разговор на самом деле был для него важен.

— Для этого тебе сначала придётся нормально задать вопрос, — подметила я.

А Кейн смутился. И так заметно занервничал, что даже не сразу смог сформулировать нужную фразу. Это изрядно меня насторожило ‒ никогда его таким не видела.

— Хелли, ты выйдешь за меня замуж? — наконец проговорил он.

Я ошалело моргнула. Честно говоря, сначала показалось, что это слуховые галлюцинации. Но Кейн смотрел с надеждой. Ждал ответа. И это изрядно меня встряхнуло.

— Замуж? — переспросила почему-то шёпотом.

— Угу, — кивнул он.

— Надеюсь, за Кейнара Сави? Простого парня?

— Не-а, — его губы дрогнули в улыбке. — За лорда Кейнара Ходденса. По всем правилам высшей аристократии. С двумя месяцами между помолвкой и свадьбой. С шикарным платьем, кучей гостей и всем тем, что обычно устраивают на свадьбах.

— Меня никогда не примет твоя семья, — сказала, отрицательно мотая головой.

— Родители уже приняли, — теперь он улыбнулся ещё смелее. — И даже считают, что ты хотя бы немного меня сдерживаешь. Ведь в паре должен быть кто-то здравомыслящий. Они возлагают на тебя большие надежды.

У меня вырвался нервный смешок. Это я-то здравомыслящая? После того, что учудила в столице?

— Ты сказал, что не хотел торопиться. Почему?

— Не торопиться, а торопить тебя. Мне хотелось, чтобы ты сама пришла к мысли, что мы с тобой обязаны официально пройти церемонию в храме. Но обстоятельства сложились иначе. В общем, — Кейн вздохнул и посмотрел виновато. — После всех наших расследований, диверсий и самодеятельности, его величество вместе с лордом Стайром приняли решение, что нам с Дионом нужно учиться в военной академии Хариас. Принцу — для возвращения мозга на правильное место, а мне — чтобы потом отработать на корону в тайной полиции пару-тройку лет. При этом они вернут мне имя, и даже официально объявят, что я в заточении обучался и развивал магию, проявил себя на тайных заданиях, и теперь готов служить своей стране. Но для этого мне необходимо закончить два курса Хариаса.

— Два?

— Да, — он поморщился. — Из-за разницы в программах осенью я поступлю на четвёртый курс. Ди — тоже.

— Ладно, с этим понятно, — у меня на душе стало намного легче. — То есть ты отделался малой кровью. Я боялась, что тебя отправят отбывать наказание.

— К счастью, наши с Дионом глупости всё-таки принесли свои плоды. Хатерский арестован. Двое из его подельников раскололись, рассказали о некоторых диверсиях, и о той, в которой хотели подставить Марлену. По правде говоря, мы с Ди предотвратили катастрофу, и этого в тайной полиции не могли не учесть.

— Значит, силу твоей сестры при инициации собирали для чего-то плохого?

— Да. Тем самым мужчиной, который так с ней поступил, оказался профессор по боевым заклинаниям Гром Брист. А ещё одна наша знакомая, Астара Феррани, была его любовницей. Она собиралась надеть артефакт, который временно сделал бы её точной копией Марлены, даже с такой же аурой.

Под личиной моей сестры Асти хотела пройти во дворец во время праздника летнего солнца и оставить там взрывное устройство, тоже напитанное силой Марлены. В итоге случилась бы катастрофа, в которой обвинили бы ни в чём не повинную ведьму, да ещё и дочь первого советника. Ну а до этого многих магов из правящей верхушки уже подставляли, и взрыв стал бы последней каплей для организации народных волнений и свержения действующей власти.

Я молчала, переваривая информацию. Ведь даже не подозревала, насколько всё серьёзно. И Кейн ничего мне не говорил. Гад!

— Обо мне они тоже знали, — продолжил Кейнар. — Правду выяснил всё тот же Гром Брист, с которым мы не раз сталкивались в академии. Навёл справки, капнул поглубже и понял, что я Ходденс. Этот козырь они хотели использовать в нужный момент, только потому и позволяли мне жить в иллюзии безопасности.

— Ничего себе! — мне было сложно во всё это поверить. А ещё сложнее оказалось осознать, что и мама имела к грядущему заговору особое отношение.

— Как видишь, почти всё сложилось в нашу пользу.

— Мою ма… Эльзу поймали? — я не могла не спросить. Несмотря ни на что, она всё равно оставалась для меня родным человеком.

— Нет, — Кейн выглядел довольным. — У неё состоялась очень… хм, своеобразная беседа с Дионом, после чего она перенеслась прямо из дома. Её ищут, но найти не могут. И, как мне кажется, не найдут.

— А ты будто бы этому рад, — проговорила я. Но, если честно, сама испытала облегчение, узнав, что мама сбежала.

Да, она чёрная ведьма, заколдовавшая Кейна. Да, она бросила меня и была замешана в тёмных делах. Но даже зная всё это, я глупо продолжала считать её матерью, и наивно надеялась, что однажды она снизойдёт до разговора со мной и всё объяснит.

Даже после её предательства, когда она отказала мне в помощи и спокойно позволила своему мужу отвести нас с Кейном в подвал, мне было сложно считать её плохой. Но во время допросов я всё равно рассказала о ней дознавателю.

Не потому, что хотела отомстить или навредить. Просто понимала, что скрыть такую информацию не получится. Слишком многое в случившемся было связано с тёмным колдовством.

— Рад, — без сомнения ответил Кейнар. — Потому что иначе её ждала бы незавидная участь. А я не хотел быть к этому хоть как-то причастен.

— Понятно, — вздохнула я, улыбаясь. — И всё же, Кейн, где тебя носило эти две недели?

— Где только не носило, — ответил задорно. — И, в основном, в обличии кота. Лорд Стайр не мог не воспользоваться таким шикарным и незаметным шпионом для своих расследований. Он-то и сейчас отпустил меня только из-за прямого приказа короля. Но при этом оставил за собой право в случае крайней необходимости привлекать меня к расследованиям. Даже официально назначил внештатным сотрудником своего ведомства, а после окончания военной академии обещал внеочередное звание.

Кейн пытался говорить серьёзно, но его глаза сияли. Ему явно нравилось работать на тайную полицию, ощущать собственную значимость для страны. Хотя, помня лорда Стайра, я даже посочувствовала Кейнару. Уверена, моему Пушистику приходилось выкладываться по полной программе. Хорошо, если получалось выкроить хоть немного времени на еду и сон. Не удивлюсь, если выяснится, что все эти две недели ему приходилось оставаться котом.

— Значит, все новости у тебя исключительно хорошие?

— Не совсем, — вздохнул Кейн. — Кое в чём мы с Ди дали маху. Хоть подельники и называют Хатерского своим предводителем, но доказательств его причастности крайне мало. Более того, за него заступается верхушка колдовского сообщества. Они рассмотрели в его аресте предвзятое отношение властей, основанное на виде дара, и трубят по всем изданиям, что дело сфабриковано, чтобы дискредитировать колдунов в глазах всех жителей королевства и вернуть полное господство магов.

В общем, скорее всего супруга твоей мамы скоро отпустят. Ну, или он получит совсем уж мягкое наказание. Есть высокая вероятность, что будет мстить, а он, поверь мне, мужик умный. Как ни тяжело для моей гордости это признавать, но пока нам с Дионом лучше побыть там, куда Хатерский не сунется.

— Ясно, — я постепенно укладывала в голове информацию. Но вопросов пока всё равно оставалось больше, чем ответов:

— Значит, и по этой причине ты теперь будешь учиться в военной академии?

— Мы. Ты тоже. Если ответишь мне согласием, то там я всё свободное время буду рядом с тобой.

— А если не отвечу, смогу спокойно доучиться в Зиваре? — спросила с надеждой. Так кардинально менять свою жизнь мне совершенно не хотелось.

— Нет. О твоём двойственном даре знает теперь даже король. Он распорядился отправить тебя туда, где преподаватели смогут раскрыть магию быстро и качественно. И найти применение твоим уникальным способностям во благо королевства. Так что тебя в любом случае ждёт перевод. Или в столичную академию, или в военную.

И, хитро подмигнув, добавил:

— Вот станешь моей женой, и отправимся учиться вместе.

Моя улыбка скисла. Новость не казалась хорошей, совсем наоборот. Новое учебное заведение, строжайшая дисциплина. Боевые навыки. А я же просто зельевар! Что мне там делать?!

— Хелли, потому я и спешу со свадьбой. Как муж и жена, мы сможем жить в одной комнате. Да, учиться придётся отдельно, но ночи и вечера останутся только нам. А без официального брака, даже если отправишься в Хариас, то тебя поселят в женском общежитии, а меня ‒ в мужском. За проникновение в твою спальню я буду каждый раз получать наказание, да и вряд ли защита позволит пройти, а в город меня полгода точно не выпустят. Это, кстати, личная просьба отца к ректору. Папа говорит, что желает хоть немного пожить, не переживая, что я снова влипну в историю.

Кейн подался вперёд и коснулся моих губ лёгким дразнящим поцелуем.

— Я хочу, чтобы ты там была кадетом Ходденс. И чтобы каждый знал, что ты моя.

— Это глупо, — я попыталась отстраниться, но Кейн не отпустил.

— Нет, Хелли. Наоборот, — теперь он говорил резко и даже с лёгкой обидой. — Глупо отказываться от возможности быть вместе из-за надуманных причин. Глупо зарывать в землю дар, который может существенно помочь тебе в жизни. И ещё более глупо отрицать, что ты любишь меня и хочешь быть со мной.

— С чего ты взял, что я тебя люблю?! — выпалила возмущённо.

Объятия ослабли, а смятение в его взгляде вызвало у меня злую улыбку. Так ему!

Сейчас меня особенно сильно бесила самоуверенность Кейна. Я ненавидела, когда за меня решали. А он уже всё за нас обоих придумал, распланировал, и явился лишь для того, чтобы поставить меня в известность.

— Тебе не жена нужна, а очередная марионетка! — выдала, вставая с кровати. — Или постельная грелка, с которой будет приятно скрашивать ночи в Хариасе. Манипулятор демонов! Я не хочу всю жизнь плясать под твою дудку!

Он тоже встал. Огляделся, поднял с пола свои штаны и принялся быстро одеваться.

— А каким ты видишь своё идеальное будущее? — сказал раздражённо. — Ах, да. Помню. Закончить местную академию, поехать в столицу, открыть лавку с зельями. Никакого мужа в эти планы не входит.

— Да! — выпалила, сдёрнув с кровати плед. Замоталась в него, как в платье. Сейчас я была слишком на взводе, чтобы искать разбросанные по квартире вещи. — Мне и одной хорошо. Комфортно, спокойно. Приятно. Никто не решает, как мне жить. Никто не втягивает в сомнительные авантюры! Никто не заставляет менять планы!

Кейн с шумом втянул воздух. Явно хотел сказать какую-нибудь гадость, но сумел сдержаться. Почти минуту одевался в тишине. А когда накинул лёгкую куртку, расправил плечи и посмотрел на меня.

— Хелли. Я не стану за тобой бегать. Я, в конце концов, лорд, и у меня тоже есть гордость. Скажи мне сейчас, глядя в глаза, что ты меня не любишь. Что не нужен тебе. И я уйду. Не стану мешать твоим амбициозным планам на жизнь.

— Отправишься придумывать изощрённую месть?

— Нет, — на его лице появилась горькая улыбка. — Никакой мести. Ты мне слишком дорога. Я не смогу сделать тебе ничего плохого. Не стану даже пытаться. Просто уйду, и мы больше никогда не встретимся.

— Ну и катись! — выкрикнула, всплеснув руками.

В носу предательски защипало. Я почувствовала, что ещё немного, и глупо расплачусь. Пришлось отвернуться, чтобы не показать собственной слабости.

— Уходи, Кейн, — произнесла шёпотом, уже не в силах говорить в голос. — Оставь меня.

Он медленно выдохнул, но ничего не ответил. Послышались удаляющиеся шаги, скрипнул замок… А грохот захлопнувшейся двери стал последним аккордом наших недолгих, но таких странных и ярких отношений.

И в этот момент в моей душе что-то надломилось. Ноги в момент ослабли, и я упала на колени. Сил сдерживаться больше не было. Да и зачем? Потому я просто и глупо расплакалась. Закрыла лицо руками, поломанной куклой рухнула на пол…

Но вдруг почувствовала, что меня кто-то тянет наверх. А потом не иначе как каким-то чудом оказалась в таких родных объятиях.

— Что ж ты у меня такая упёртая? — прошептал Кейнар, собирая губами слёзы с моего лица. — Дурочка. Глупышка. Ведьма. Но моя.

— Кейн, — выдохнула я, вцепившись в него руками. — Ты вернулся?

— Вспомнил по дороге, что ты так и не сказала мне, что не любишь. Просто выгнала.

— И ты ушёл…

— А ты разрыдалась, как маленькая девочка.

Он мягко и нежно мне улыбнулся и погладил по щеке.

— Я боюсь, — призналась вдруг. — Боюсь таких резких и стремительных перемен. Я привыкла к Зивару, к академии. К работе у мисс Хилл. Не хочу ничего менять.

— Это перемены к лучшему, — он взял меня за руку. — Хелена, куколка ты моя колдовская, я не хочу без тебя. Ничего не хочу. Ты мне нужна. Я с тобой будто становлюсь цельным. А без тебя ‒ просто кусок самого себя. Причём тот самый, у которого есть фантазия, но нет здравого смысла. Меня нельзя бросать на произвол судьбы. Я же снова могу учудить что-нибудь запредельное, и тогда меня просто казнят.

— Не говори так! — рявкнула на него, шмыгнув носом.

— Я люблю тебя, ведьмочка моя, — вдруг ласково произнёс Кейн.

— И я люблю тебя, кот мой плюшевый.

Слова сорвались с языка удивительно легко. И стоило им прозвучать, как мне стало намного легче. Будто цепи, сковывающие сердце, лопнули. Будто теперь моя душа наконец получила свободу… Свободу быть с тем, кто ей действительно необходим.

Кейнар крепко-крепко прижал меня к себе, стёр со щёк остатки слёз и только теперь нежно поцеловал в губы.

— А замуж за меня пойдёшь? — спросил шёпотом.

— Пойду, — ответила так же тихо.

— Больше не страшно?

— Страшно, — призналась, поймав его взгляд. — Но ведь и тебе страшно.

Кейн кивнул, но улыбался при этом, как счастливый человек.

— Бояться вместе гораздо приятнее, — сказала, уложив голову на его плечо.

— Вместе всё приятнее. И проще. И вообще. Я верю в нас, Хелли. У нас обязательно всё получится, — воодушевлённо проговорил он. — Только давай сразу договоримся, что после любой ссоры будем обязательно мириться. Нам ведь друг без друга никак. Мы же с тобой… как там в дамских романах? Истинная пара?

Я закатила глаза.

— Что за глупости?

— Ну, как же? — картинно возмутился Кейнар. — Полная магическая совместимость, взаимные чувства, симпатия…

— Не думаю, что магическая связь могла бы удержать нас вместе.

— Ты права. Но она приятный бонус, — Кейн легко поцеловал меня в губы. — Люблю тебя.

А потом снова поцеловал, но куда более горячо и сладко. Я ответила, потянулась к нему… В общем, пол оказался вполне пригодным местом для всяких приятных непотребств. Да и стол на кухне — тоже. Ну и кровать — само собой. А уж засыпая в любимых объятиях я чувствовала себя самой счастливой в мире.

Эх, не хотелось мне ничего менять, но теперь уж точно придётся. Просто, выбирая между привычной жизнью без Кейна, и непредсказуемым будущим, но с Кейном, я приняла единственно верное решение. И пусть сейчас оно казалось мне прыжком со скалы в бурную горную реку, но интуиция подсказывала, что я сделала правильный выбор.

А уж так оно или нет, покажет время. Главное, чтобы мы не прибили друг друга. Нам ведь на самом деле ещё только предстоит научиться взаимопониманию, взаимному терпению, умению находить компромиссы. У меня непростой характер. У Кейна и вовсе с характером всё сложно. Но надеюсь, мы справимся. А если не справимся…

Хотя нет, такой вариант нам не подходит. Справимся обязательно!