Глава 22

На заре Сантиасс аккуратно переложил меня на Лаесса.

— Ты уже уходишь? — я попыталась вырваться из сонного омута.

— Спи, змейка, еще рано. Мы скоро вернемся. — Меня поцеловали на прощание.

Лаесс, довольный жизнью, прижал меня к себе, наверное, чтобы не сбежала… А я могла…

***

— Если ты не передумала идти во дворец, то самое время проснуться. — Меня гладили по спине и перебирали пряди волос.

— Хочу. — Я потянулась, просыпаясь.

Мы все же успевали. Решили, что нужно сначала позавтракать и привести меня в более приличный вид по местным меркам. 

— Вы уверены, что я должна идти вот так? — Я смотрела на разложенные на кровати вещи. Все было черного цвета: платье, паранджа и еще что-то… — Я это не надену! — не сдержавшись, запротестовала.

— Так одеваются местные женщины, когда выходят замуж, — нахмурился Анрис, не понимая моего возмущения.

— Я надену вот это, — достала скромное платье, которое он же и сшил: длинное, чуть прикрывающее стопы, плечики на котором были присборены фонариком, рукава выполнены из кружева, а декольте прикрывал тончайший воротник.

— Так никто не одевается. Тебя ведь все увидят…

— Пусть смотрят, — пожала плечами я.

В итоге мы все же пришли к компромиссу. На этот наряд согласились все с условием, что я прикрою волосы и нижнюю часть лица.

— Эти украшения придадут тебе определенный статус. — Сантиасс надевал на меня украшения.

— Какой лучший статус?

— Жены, конечно же. Считается, если у женщины минимум три мужа, то это высший статус. Сейчас у тебя только я, а потому будут претенденты на остальные места. 

— Ясно… — Посмотрела на Тантриса и получила изумленный взгляд в ответ.

— Меня, бывшего раба, в мужья?! — Его брови удивленно поползли вверх.

— Не хочешь? — В душе стало обидно. Не верят в меня совсем!

— Хочу! Очень хочу! Но разве я достоин? — Тантрис взял меня за руки и все пытался заглянуть в мои глаза. Я упорно их прятала, потому что чувствовала, что вот-вот расплачусь. — Прости, прости меня! — Внезапно он опустился на колени и прижал мои ладони к своему лицу.

— Достоин. — Я сдерживала слезы, чтобы краска на глазах не растеклась.

Анрис принес кинжал и, глядя на меня с одобрением, сообщил:

— Надо разрезать ладони, соединить их и произнести, что вы согласны стать мужем и женой.

Я наконец-то подняла взгляд на Тантриса. Его глаза тоже повлажнели.

— Я готов, — улыбнулся он.

— И я готова, — мой голос звучал хрипло. 

Тантрис полоснул себя по ладони, после взял мою и сделал на ней надрез. Соединив наши руки, пристально посмотрел на меня.

— Прошу тебя стать моей женой, — твердо произнес он.

— Я согласна. Прошу стать моим мужем. — Я боялась потерять его внимание. Мир вокруг замер, и больше в нем будто не существовало никого, кроме нас двоих. 

— Я согласен. — Когда он ответил, я ощутила жжение на своей спине, а на шее Тантриса вдруг расцвел рисунок.

— Это все? — Я попыталась почесать спину. Сантиасс отодвинул платье и подул на горевшую кожу.

— Все, моя маленькая змейка. — Подхватив на руки, Тантрис закружил меня по комнате. — Спасибо тебе!

Я посмотрела на остальных виновато. Стало неудобно из-за того, что их всех я выделила Тантриса, сделав его своим вторым мужем.

— О, не переживай об этом! Дело в том, что стать мужем можно только после добровольного укуса. Твой яд для нас смертелен... Пока, — попытался успокоить меня Лаесс, заметив, как я побледнела.

— Мы сейчас привыкаем к твоему яду, он просачивается в организмы с поцелуями, — Отрис тоже не остался в стороне.

— Но они же приняли? — уточнила я.

— Они сильнейшие, а мы, к сожалению, своего яда не имеем. — Валентос потерся щекой о мою руку.

— Я поняла, — вздохнула.

— Мы опоздаем! — Тантрис поставил меня на пол.

— Ты тоже идешь? — удивленно уставилась на него. Его ведь могли узнать!

— Иду, — решительно ответил он. — Я переосмыслил твои слова. В этом мире слишком плохи дела, чтобы оставить все, как есть. Но один я не справлюсь  — мне потребуется помощь. Меня воспитывали как раба, охранника… но не как королевскую особу.

— Мы теперь семья, не забывай. Да, парни? — Обвела взглядом мужчин, лица которых светились улыбками. 

— Малышка, тебе, как королеве, положен гарем в числе не менее ста мужчин… — поддел меня Сантиасс.

— Так мало? Хочу двести! — хохотнула я. —  Мне не нужны другие... Я ведь могу отказаться? — Я подхватила под руки мужей и повела их на выход.

— Можешь! Тебе все можно! — мужчины заулыбались еще сильнее.

Меня усадили в арбу, окружив со всех сторон. На парнях были плащи с широкими капюшонами, которые скрывали лица, — добраться до зала, где принимает Совет, планировалось инкогнито. 

По обе стороны от нас толпа существ плавно текла в большую залу. Едва мы вошли, как охрана выстроилась вдоль стен, прижимая существ, а внутрь прошествовали шесть змеев, брезгливо косясь на каждого присутствующего. Расположившись за столом, они пошептались и кивнули распорядителю.

— Прошу пройти гостей из высших семей! — громогласно объявил он.

Охрана расступилась, пропуская вперед несколько существ. Недолго думая, мы тоже вышли, завладев всеобщим интересом. Но вскоре все уже отвлеклись на спор между двумя семействами:

— У нас договор: рождается дочь, и ее отдают нам! По нашим сведениям, они скрывают девушку, уже даже не ребенка!

— Почему мы должны отдавать любимое дитя в такую семью, как ваша? Вы вынудили нас шантажом заключить договор!

— Договор, пожалуйста! — сказал распорядитель и незамедлительно получил документ.