Глава 1

Таяна

— Вижу-у-у! Я все вижу-у-у! — заунывным голосом, копируя древнего призрака нашего родового поместья, протянула я, прикрыв глаза и наблюдая из-под ресниц за сверх меры возбужденной террой Воткер.

— Что?! Что вы видите?! — подпрыгивала от нетерпения сама терра, бросая взгляды то на меня, то на разложенные на столе старые, еще пра-пра-прабабкины карты.

Хотелось сказать, вижу, что этот фасон и цвет платья делает ее похожей на поросенка в рюшах, но выдержала драматическую паузу и ответила тем же заунывным голосом:

— Вижу, что скоро ваша любовь придет к вам.

— Я так и знала! — воскликнула терра Воткер, всплеснув в ладоши и подпрыгнув на месте. — Он меня любит! Точно любит!

В тот же миг по комнате разнеслась очередная волна выедающего глаза аромата его парфюма, видимо, предназначенного для того, чтобы привлечь эрра Копера. Но на деле, привлекал исключительно мух, иногда еще и ос.

— Мы же будем с ним вместе? — не унималась клиентка, уставившись на карты так, словно они сейчас сами с ней заговорят.

«Если выбросишь этот парфюм и убьешь своего модиста!» — просилось на язык. А еще парикмахера, так испоганившего шикарные золотые волосы нелепыми локонами и средством, склеившим их навечно.

— Да! — величественно кивнула я, но не успела терра завизжать от переполнявшего ее восторга — спустила с небес на землю: — Но я вижу соперницу. Темноволосую женщину в черных платьях!

О любовном треугольнике Воткер-Копер-Шульц знал весь город. Дело в том, что терра Воткер была безнадежно влюблена в эрра Копера, всячески пыталась обратить его внимание на себя: подливала приворотные зелья, часто своего же производства, от чего бедный эрр страдал не от любви, а от несварения, выбрасывала бешенные деньги на парфюмы с тайным ингредиентом и довела до нервного тика всех гадалок, астрологов и нумерологов города. Но крепость под названием «эрр Копер» не сдавалась. В первую очередь потому, что через забор от него жила молодая вдова тарра Шульц. И у нее были более приземленные и действенные способы удержать мужчину подле себя. Общество жутко осуждало ее. Шепталось за ее спиной. Награждало полными презрения взглядами. А как по мне, мужская половина общества ее просто желала, а женская — завидовала. Потому как тарра могла себе позволить все то, что приличной замужней женщине или незамужней терре было категорически непозволительно.

И если честно, в этой ситуации мне действительно было жаль терру Воткер. Потому как тарре Шульц она проигрывала по всем фронтам.

— Ш-ш-швабра! — прошипела терра, явно желавшая наградить соперницу более емким и характеризующим эпитетом, но вовремя вспомнила, что находится отнюдь не одна у себя в комнатах и должна помнить о воспитании. Потому бессильно всхлипнула, повесив нос. — Это никогда не закончится! Он будет вечно волочиться за ее юбкой. А я… а я…

Терра Воткер снова звучно всхлипнула и вытерла выступившие слезы кружевным платком того же конфетно-розового цвета.

Мда… Она и правда никогда так не привлечет внимание ни Копера, ни кого-либо другого.

— Все можно изменить! Я вижу вас в… — открыла один глаз. Точно, глубокий синий цвет прекрасно подчеркнет цвет глаз. — в синем строгом платье, с аккуратно уложенными волосами… Это… это поместье тарры Сейвон. Да! Именно тогда все изменится.

Если терру Воткер переодеть и причесать, то на еженедельном приеме у тарры Сейвон она однозначно произведет фурор.

— И еще… — я поднялась с места и скользнула в подсобку, вытряхнула из своей дамской сумочки содержимое и отыскала небольшой пузырек с обычным цитрусовым парфюмом собственного изготовления. Ну, была у меня маленькая страсть к парфюмерству, и уверенность: ничего подобного она точно не отыщет во всем городе. — Это зелье нужно наносить на себя вместо духов. Оно привлекает внимание мужчин, — пояснила я и вручила ей пузырек. — Голоса предков говорят мне, что все наладится.

Терра Воткер выхватила у меня из рук флакончик, словно волновалась, как бы я не передумала.

— Очень надеюсь, что они не ошибаются! Спасибо вам! — с горящим взглядом затараторила девушка. — Огромное спасибо!

После порылась в сумке и выложила на стол пять золотых полновесных монет. Это было в два раза больше, чем я беру за обычный сеанс, о чем я и поспешила ей сообщить.

— Это доплата за зелье, — прижимая к груди флакончик, сообщила мне терра.

И выскочила вон, пока я не начала ей возражать.

— Недур-р-рно, — заметил говорящий ворон моей бабули, сидевший на карнизе и стойко хранивший молчание все это время.

— Не могу с тобой не согласиться, — кивнула я, смахнув плату в ящик стола. — Правду говорила бабуля: «Самый дорогой в мире товар — надежда!». Правда, мне немного страшновато, как она отреагирует, если я ошиблась.

— Вали все на нее! — со знанием дела велела птица. — Мол, не выполнила условия. Р-радая всегда так делала.

Радая — моя бабуля, действительно слыла лучшей ясновидящей в столице. И хоть в отличие от меня, диплома не имела — клиентура к ней выстраивалась в очередь за предсказанием или просто советом. Сейчас я понимаю, что она просто имела немалый жизненный опыт и часто просто знала, как поступить в той или иной ситуации. Незаменимые качества для ясновидящей.

Ну, кажется, на сегодня рабочий день окончен. И я даже наскребла полную сумму аренды за прошлый месяц. А за этот…

Проклятье! Снова придется занимать у эрра Кодрека. А у него такие проценты, что иногда возникает ощущение, что я работаю только на его кошелек.

Эх… Но что поделать?! Только верить, что все рано или поздно наладится, и я все же смогу зарабатывать своим ремеслом и не потерять бабушкину лавку предсказаний.

Я накинула темную ткань на хрустальный шар, собрала карты в колоду и уже собиралась задуть свечу на столе, как дверной колокольчик оповестил о прибытии нового посетителя.

— Мы закрыты! — не глядя, заметила я. — Приходите завтра.

— Завтра будет поздно! — отрезала посетительница красивым грудным голосом. — Плачу в пять раз больше обычного. Если изволите задержаться.

Вот так… ого!

— Что вы хотели бы узнать?! — настороженно поинтересовалась я, смерив высокую темноволосую терру в темном дорожном костюме внимательным взглядом.

— Когда умрет король? — спустя несколько ударов сердца ответила женщина.

А у меня по спине пополз мороз.

— Я прошу прощения… — протянула я медленно, совершенно не понимая к чему этот разговор. — Но мы не беремся за подобные заказы.

Бросила взгляд на большое окно, выходящее на оживленную улицу. Просто у входа в мою лавку “Гадаю на суженого” замерли двое мужчин в темных костюмах и с выправкой военных. Может, они и не гадать пришли, может, вообще, просто решили постоять и поболтать, встретившись по пути домой со службы. Но все же их присутствие спокойствия мне не добавляло совсем.

Еще не хватало быть замешанной в государственной измене или перевороте. За такое как-то не очень жалуют, и даже невинное гадание может обернуться обвинением и приговором. Королевский суд тоже не долго разбирается в таких делах: нет головы — нет проблемы.

— Неудачная шутка! Простите! — заметив замешательство на моем лице, улыбнулась дамочка. — Просто любопытно стало, как вы отреагируете на подобный вопрос. — тарра улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Мне вас рекомендовали как хорошего специалиста.

Очень надеюсь, что не эрр Тауп, который так и не дождался предсказанного мной наследства. Хоть весьма странно, все указывало на то, что именно он унаследует все богатства тарры Симпер, а не храмовый хор. Но кто ж знал?

— Дело весьма щекотливое и требует полной конфиденциальности. Вы готовы пойти на подобные условия? — продолжала странная тарра, поглядывая в окошко, словно опасалась слежки. А может, и опасалась. Больно вид у нее был напряженный.

— Я могу вам обещать, чтобы вы ни сказали в этих стенах — оно останется здесь, — кивнула я.

— А ворон? — бросила быстрый взгляд на карниз женщина, отчего птица встрепенулась и нахохлилась.

— Я не р-р-разговор-рчив! — обиделся Корд. — И не такие тайны хр-раню, ваше величество!

У меня выпала колода из рук. Карты беспорядочно рассыпались по полу. Величество? Королева? Я запоздало присела в реверансе, правда запуталась в юбках и чуть не растянулась на полу. Хорошо вовремя успела вцепиться в край стола.

— Зато слишком зряч! — поджав губы, недовольно заметила королева ворону. — Магия, полагаю, на тебя не действует. Что ж. Я так понимаю, маскарад теперь действительно излишний. Поднимитесь, терра Соулей. Я не официально здесь и не стоит акцентировать внимание на моем статусе. Вы не против, если личину я сбрасывать все же не буду? Мало ли кто заглядывает в ваши окна. И да. Рисковать я тоже не намерена и, в случае вашего отказа, буду вынуждена применить заклинание и стереть нашу встречу с вашей памяти. — по крайней мере, честно предупредила. — А вот как быть с вороном?

— У меня проблемы с памятью и без заклинаний! — заверил мой помощник.

Врун. Он поименно помнит всех клиентов и вознаграждения, оставленные в этой лавке, каждое предсказание. Так что на память эта древность точно не жалуется.

— Если это будет так необходимо, ваше величество, — пробормотала я, не поднимая взгляд и лихорадочно соображая, что могло понадобиться королеве от простой гадалки.

Может, и правда на судьбу сына погадать пришла? Замуж ей уже нельзя. Королева-мать не имеет права сочетаться вторым браком после смерти супруга и так и остается одна до конца дней своих. Печальная судьба, как по мне. Но обычно королевы ее не выбирают. Скорее наоборот!

Щелкнул дверной замок. Стало и вовсе неуютно и страшно, словно мы здесь планировали что-то противозаконное.

— Вас мне рекомендовала ваш преподаватель. Описывала вас, как очень способную и подающую немалые надежды прорицательницу. Именно поэтому я здесь.

Королева явно нервничала, чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и пыталась всячески это скрыть. Еще бы. Не верится мне, что она каждый день приходит к безызвестной гадалке, в способности которой, кажется, даже не очень верит. И что-то мне подсказывало, что не на моду следующего сезона она пришла гадать.

— Мне очень лестно это слышать! — осторожно улыбнулась я, все еще не понимая, к чему она вообще ведет.

— Мой сын устраивает отбор невест! — коротко просветила меня королева Торрия. — И мне важно знать, кто именно победит. Или скорее… кто более подходит на роль будущей королевы.

Ну, нормальное желание нормальной матери. Вот только я ей в этом вряд ли могла как-то помочь.

Увы, мои способности дремлют, как медведь зимой. То есть бывает так, что меня посещают странные предчувствия, снятся вещие сны или даже нечеткие обрывки видений. Но все это настолько сумбурное и стихийное, что его нужно еще научиться толковать. Да и случаются они исключительно по собственному желанию. То, что меня рекомендовала мой преподаватель, стало для меня самой неожиданностью. И ввязываться в такие интриги, не имея ровным счетом ничего…

К тому же внутреннее чутье подсказывало мне, что ее величество здесь совершенно не поэтому поводу. И то, что она так и не решилась озвучить истинную причину визита, меня пугало ужасно.

— Я не могу… Мне нужно хотя бы видеть участниц. Желательно контактировать с ними. И с его величеством, — уклончиво начала я. — Да и понимаете…

— Понятно! — брезгливо фыркнула королева, видимо, сделав свои выводы. — Получается, что прав был мой сын и эти ярмарочные гадания — чистой воды шарлатанство. Прошу прощения, что потревожила вас. Но кажется, уже не нуждаюсь в вашей помощи. И чем я только думала?

И она резко развернулась, дернула за ручку, попыталась провернуть ключ. Я даже уже успела порадоваться, что отделалась от такой почетной должности, как гадалка королевского двора, и облегченно вздохнуть.

Но не тут-то было. Мой старый замок был категорически против ухода королевы.

— Минуту! Там немного замок заедает! — подбежала я к ее величеству. Она посторонилась, но споткнулась, не заметив небольшой ящик, который я все не соберусь распаковать и, чтобы не упасть, вцепилась мне в плечо. — Сейчас…

Но конец фразы застрял у меня в горле.

Такие редкие и несвоевременные видения снова нахлынули, подобно морской волне.

Нечеткие контуры предметов. Спящий темноволосый мужчина… Я его видела — это наш монарх. Девушка в зеленом плаще… желтая змея с красными глазами, вонзающая зубы в его грудь… и все алое…

— Ох! — выдохнула я, покачнувшись, и теперь уже королева придержала меня, помогая устоять на ногах. Неловко получилось.

— С вами все в порядке, терра Соулей? — недовольно спросила королева, явно жалея о потраченном времени и желая избавиться от моего общества незамедлительно.

Я кивнула. И наверное, следовало бы промолчать, но какая-то часть меня просто требовала предостеречь ее величество.

— Передайте сыну, что ему следует опасаться желтых змей с красными глазами, — обронила я, борясь с тошнотой.

Проклятье! Лучше бы мне что-то хорошее виделось. Вечно какая-то дрянь.

Пальцы ее величества Торрии впились мне в плечо так, что я вскрикнула.

— Простите! — ошарашено прошептала она, отпустив мое плечо, а после бросилась рыться в сумочке. Чтобы через мгновение вытащить небольшой продолговатый футляр. — Этим пытались убить моего сына. Я как раз направлялась к артефактору. Такие вещи не делают не пойми где. Возможно, он чем-то помог бы мне. Сын все списывает на женскую ревность, но мне кажется, что за этим стоит что-то большее.

«Нет! В это не стоит лезть!» — подсказывал мой здравый смысл, а чисто женское любопытство вынудило откинуть крышку.

В футляре лежал женский кинжал с золотой рукояткой в виде змеи с двумя небольшими рубинами вместо глаз.

— Желтая змея с красными глазами… — сама удивившись точности своего предсказания, прошептала я.

— Именно! — кивнула королева. — Ну, так как вы смотрите на то, чтобы занять должность личной фрейлины королевы? И… — драматическая пауза, от которой мне стало дурно. — распорядительницы отбора невест для моего сына?!