Глава 18

Теодор

Дверь в просторную чайную комнату с глухим стуком приоткрылась, нарушая спокойствие тихого утра. Его величество устало откинулся на спинку стула и чуть поморщился от надоедливой головной боли, которая съедала его после использования короны. Затем бросил взгляд на вошедшего. На пороге появился Сайлас, вид у которого был уже намного более бодрый, чем днем ранее.

— Доброго утра, ваше величество! — первый советник вежливо склонил голову, приветствуя своего повелителя.

— Утро будет еще добрее, если ты найдешь, чем меня порадовать. Присаживайся. — его величество кивнул Сайласу, а затем сделал знак слугам, чтобы те оставили их наедине. И на всякий случай опустил полог тишины. Теперь и во дворце стоило остерегаться посторонних ушей…

— Ваше величество, последствия явления Тархаррата практически устранены, — Сайлас опустился на соседний стул и с готовностью принялся отчитываться. — Местные даже не поняли, по-моему, что вообще произошло в храме. Впрочем, они, как я понял, и вовсе не очень-то внимательные… Сам храм закрыли и наложили охранную магию, чтобы никто не сунулся, пока идет следствие. И даже удалось нащупать едва уловимый след магии, но временной коридор я, увы, не смог выстроить.

— Не удивительно, — его величество подхватил со стола чашку и сделал глоток горячего бодрящего кофе. — Тот, кто решил заняться возвращением к жизни повелителя Хаоса, весьма предусмотрителен. След удалось распознать через архивы?

— Пока нет, над этим уже работают, — немного напряженно проговорил Сайлас в ответ, а затем и вовсе едва не подскочил со стула от неожиданной новости. — Постойте, вы сказали… кто-то хочет вернуть к жизни повелителя Хаоса?!

— К сожалению, это именно так, — Теодор кивнул. — Но пока о моих догадках никто не должен знать. Все говорит именно об этом. Хаос не просто так прорывается все чаще. Грядет что-то… Что-то, что нам нужно предотвратить любой ценой. К слову, ты давно бывал на затерянном острове?

Сайлас тяжело вздохнул, предвкушая очередное задание. Он хотел оказаться в ближайшие дни в компании пышногрудых темноволосых девиц и хорошего запаса эля, но никак не в самой охраняемой тюрьме королевства, где отовсюду веет дыханием смерти и уныния. Но в общем-то и выбора у него не было.

— Около года назад проверяли патрулирование. Гк-хм… — первый советник запнулся и, прочистив горло, продолжил: — И, я так понимаю, мне нужно наведаться туда снова?

— Пока в этом нет необходимости, — Теодор опустил задумчивый взгляд на дно чашки, где ему померещилось перекошенное пугающее лицо. Имея фантазию и правда предсказать можно что угодно по этим рисункам, — Но запроси отчеты о том, кто там бывает и когда.

— Хорошо. Будет сделано, — облегченно выдохнул Сайлас. — Ваше величество, а можно вопрос?

— Слушаю, — его величество выразительно изогнул правую бровь.

— Как вы узнали, что именно в храме появится демон? Ничего же не предвещало его появления… Мы не нашли ни одной зацепки. И если бы вы не явились вовремя, то жертв было бы куда больше.

Теодор ответил не сразу. Сделал еще глоток кофе и отставил чашку на стол.

— Терра Таяна сообщила мне.

— Распорядительница отбора? — непонимающе нахмурился Сайлас. — Постойте, она замешана в делах Хаоса?

— Не думаю, хоть и не уверен точно. Она уверяет, что все дело в ее даре прорицания. Поэтому она все еще здесь и все еще не потеряла свою должность распорядительницы отбора. Мне важно держать ее на виду.

— Не думал, что отбор продолжится. Виновная в покушении на вашу фаворитку еще не найдена. А она, между тем, использовала темные силы.

— Отбор продолжится в любом случае. Мне нужна супруга. Дальше откладывать некуда, — сухо проговорил его величество. — Мы будем проводить закрытое расследование. Прямо во время отбора. Та, что ведет темную игру рано или поздно себя проявит. Постарайся собрать для меня неофициальные данные по каждой невесте.

— Да, конечно. Все сделаем. А как быть с террой Аберсвейт? Она до сих пор под стражей. Ее допросили менталисты и… она чиста. Вы оставите ее в отборе?

— Нет, разумеется. Для всех девушек она пока находится под следствием и единственная подозреваемая. Пусть злоумышленница думает, что мы играем по ее правилам. На счет будущего терры Аберсвейт… после отбора она отправится замуж. На ее руку претендуют как минимум трое.

В этот момент дверь приоткрылась, и в чайной комнате появился эрр Нортон. И он был готов к неутешительным вестям на счет завершения королевского отбора.

— Ваше величество! — он поклонился. — Вызывали?

— Да, а где терра Таяна?

— Я здесь, ваше величество, — девушка выскользнула из-за двери и грациозно присела в реверансе.

Все такая же уверенная в себе и своих силах, собранная, решительная. Она смотрела четко вперед, не опуская взгляда.

— Итак, отбор продолжится уже сегодня, — его величество принялся раздавать указания. — Следующее испытание для невест — испытание силы. Как именно они себя проявят, решать вам. Пускай они меня попробуют удивить. Терра Таяна, как самочувствие терры Виолетты?

— Целители сообщили, что она в порядке, — девушка с готовностью ответила. — Укусы заживают, и это происшествие никак не отразится на ее внешности.

— Отличная новость! — Теодор и правда был рад это слышать. — Для нее организуйте отдельное испытание на силу чуть позже. Остальные девушки пусть готовятся.

— Хорошо, ваше величество. Разрешите идти? — эрр Алан еще раз поклонился своему королю.

— Идите, — его величество сухо кивнул, и эрр Нортон вышел за дверь, но терра Таяна осталась стоять и едва заметно сжала подол платья, будто бы немного нервничая.

— Вы что-то хотите мне сказать, терра Таяна?

— Да… — она вскинула взгляд. — А что все же ожидает терру Аберсвейт?

— Терра Аберсвейт с отбора выбывает. Для всех девушек она находится под следствием. А после того, как мы найдем виновницу покушения, терра Аберсвейт выйдет замуж. А вам есть что мне сказать про терру Аберствейт, терра Таяна?

— Да. — кивнула ворожея. — Терра Аберсвейт сильный маг и перед тем, как пришло известие об отборе, ее зачислили в академию. Она может стать достойным боевым магом…

— Долг женщины своей стране — выйти замуж и произвести на свет наследника или наследницу своему супругу, — его величество прервал девушку. — Но… разумеется против ее воли замуж ее никто не выдаст.

— Я была бы вам очень благодарна, если бы вы рассмотрели возможность возвращения выбывшей участницы отбора в Академию. Думаю, она заслуживает этого шанса, — распорядительница, поджав губы, выжидательно смотрела на короля.

— Посмотрим, — его величество ответил, поджав губы. — Вы можете идти.

Терра Таяна едва заметно улыбнулась и поспешила скрыться за дверью.

— Интересная девушка! — Сайлас проводил терру Таяну мечтательным взглядом. — Ответственная и явно дорожит своей работой! А какой взгляд! Истинная южанка. Пылкая и горячая!

— Я смотрю, ты будто уже собрался жениться на ней?

— Южанки всегда были мне по душе, — Сайлас широко улыбнулся.

И этот ответ вовсе не понравился его величеству.

— Полагаю, ты помнишь, что терра Таяна находится на службе во дворце, — строго предостерег его величество своего помощника от необдуманных поступков. — Да и ты занимаешь должность первого советника и должен быть сосредоточен на своей работе, так что советую тебе выбросить эти мысли из головы.

— Как скажете, ваше величество, — Сайлас кивнул.

Долг своему королевству превыше всего, с этим он не мог спорить. Но может… быть может, не ему одному запала в душу эта гордая южанка?