Глава 20

Теодор

Полуденное солнце озаряло королевский сад теплым ярким светом, но уже почти не грело. Его лучи окрашивали все вокруг золотистым цветом. Столица еще не совсем оправилась после вторжения ледяного демона, и в воздухе все еще веяло прохладой. Но благодаря магам земли и заботливым рукам садовников, пышный сад все еще цвел и благоухал.

И именно здесь с минуты на минуту должно было начаться испытание силы.

Его величество в компании первого советника не спеша направлялся в сторону площади перед фонтанчиком, где собрались все конкурсантки. Впрочем, Теодора сейчас мало занимал вопрос отбора невест и этого испытания. Он даже мог сказать, кто покинет дворец следующей. Но нужно было следовать правилам, которые создали задолго до его рождения. Куда больше Теодора беспокоило расследование и новые детали, которые появлялись.

— Значит, в доме тарры Шульц нашли те же символы Хаоса? — повелитель Нилиндерии задумчиво нахмурился.

— Да, ваше величество, — Сайлас кивнул. — И почерк тот же, что в храме. Шкатулка с высеченным на ней именем демона. К слову, так же были обнаружены книги с запрещенными в Нилиндерии рецептами зелий и заклинаниями. Тарра Шульц использовала их для поддержания молодости, я так понимаю.

Его величество был ничуть не удивлен. Эти улики лишь доказывали его догадку. Явления демонов, конечно же, не случайность. И не внезапный порыв обратиться к темным силам. Кто-то намеренно отправлял демонов в этот мир. Зачем? Разумеется, чтобы ослабить короля, чтобы отвести его взгляд от основной цели.

И Теодор действительно ослаб. Корона забирала слишком много жизненной силы. И лишь одно ему сейчас могло помочь. Супруга. Его королева, рядом с которой его сила восполнится…

— Проверить рынки, найти тех, кто торгует этой дрянью. Я не потерплю явлений темной магии! — Теодор проговорил сквозь зубы. — Что там по затерянному острову? Надеюсь, ты связался со стражами?

— Обижаете, ваше величество. Связался еще вчера днем. Там все в порядке, ни единой живой посторонней души за последние полвека они не видели.

— В том-то и проблема, что души может и не быть вовсе… — его величество поджал губы. — Надеюсь, ты помнишь, нашествие умертвий? При малейшем подозрении на вторжение каких-либо сил пусть связываются со мной лично.

— Ваше величество! Ва-ше величество! — позади послышался слегка задыхающийся голос эра Алана.

Теодор остановился и развернулся в сторону дворца. Перед ним появился раскрасневшийся, но оживленный распорядитель отбора.

— Слушаю тебя, Алан, — его величество едва заметно кивнул.

— Ваше величество, — эрр Нортон склонил голову, а затем поправил съехавшие очки. — я заходил к терре Виолетте, и она сказала, что будет участвовать в испытании сегодня же. Не хочет, чтобы для нее делали какие-то поблажки. Но целители запретили ей покидать больничное крыло. Поэтому она просила передать вам этот подарок.

В следующее мгновение эрр Алан раскрыл ладонь, в которой появился живой огонек, искрящийся и золотистый. Будто маленькое солнце озаряло все пространство вокруг эрра Алана. Рядом с этим огоньком лежал небольшой кусочек бумаги.

Сайлас тут же перехватил посох в правую руку и обвел им вокруг огонька. И лишь после того, как набалдашник моргнул синеватым светом, его величество взял подарок в свои руки. Его взгляд быстро скользнул по строкам, аккуратно выведенным террой Виолеттой. А затем на губах его высочества появилась едва заметная улыбка.

— Свет путеводной звезды. Занятный артефакт, — Сайлас удивленно проговорил, разглядывая мерцающий огонек. — Обычно гаснет после лунного затмения.

— Этот не погаснет, — его величество сжал ладонь, скрывая артефакт. — Терра Виолетта завязала его свет вместе со своей жизненной энергией. Он будет гореть до тех пор, пока терра Виолетта не уйдет из жизни. Она превосходный артефактор. Спасибо, Алан. А что же остальные конкурсантки?

— Уже ожидают вас в парке, ваше величество, — вновь склонил голову эрр Алан. — Терра Таяна вместе с ними. Такая девушка замечательная! Это ведь она попросила меня проведать терру Виолетту. А вчера вечером и вовсе в два предложения уладила конфликт между невестами! А уж я-то знаю, как это порой бывает нелегко! Даже благовоспитанные терры забывают о своем положении.

Таяна. Эта девушка никак не шла из головы его величества. Недоверие сменилось вопросами, на которые не было ответов. Кто она такая, эта прорицательница? Почему явилась во дворец именно сейчас? С чем связаны ее опасные видения? Девушка — загадка, которую Теодору не терпелось разгадать. Ведь не просто так она явилась на его жизненном пути именно сейчас. Его величество не верил в случайности.

— Что ж, рад слышать, что терра Таяна достойно держится, — его величество кивнул. — К слову, эрр Нортон, отправьте терре Таяне кусты королевской розы вместе с подарками участницам отбора.

Следом Теодор круто развернулся и направился в сторону площади, на которой сейчас собрались невесты. В его саду сейчас собрались самые прекрасные девушки королевства… Но почему-то мимо воли первой отыскал взглядом распорядительницу. Так кто же она? Что же за секрет хранит ее дар? И почему мысли его величества так часто крутятся вокруг этой девушки?

А невесты… Бросил на них быстрый, оценивающий взгляд. Одни заметно нервничали, будто перед экзаменом в Академии, другие старались выглядеть уверенными в себе и в своих силах. Но все же воздух будто звенел от напряжения между участницами.

Что ж, быть может сила его высочества откликнется на проявление силы одной из конкурсанток? Стоило проверить…