Глава 21.2. Ритуал Исабо

Несмотря на всё, что произошло полтора дня назад, мы, расположившись единым лагерем на выходе из катакомб, вместе наблюдали чистое звёздное небо. Путь вперёд, к красной башне, был открыт и доступен нам, но передвигаться всё же следовало днём, когда концентрация нежити становилась намного меньше.

— Я хочу, чтобы ты передал мне артефакт, Рой, — произнёс Лойд. — Мы не можем двигаться дальше вместе, если ты и впредь будешь угрожать членам отряда.

Рой, услышав это, громко хмыкнул, но, к общему удивлению, всё же отдал Лойду механизм, который демонстрировал мне в ту ночь, когда избили Таррена.

— Мне не нужен этот механизм. Фран и без того сделает всё, что требуется.

Почему он это сказал? Потому что верит, что ритуал начал привязывать меня к нему? Или потому что у него в запасе так много рычагов влияния на меня?

По нахмурившемуся лицу Лойда я видела, что он порывается сказать что-то ещё, но не решается, опасаясь, возможно, что следующий конфликт станет последним.

— Фран? — наконец обратился он ко мне.

— Я ещё не решила, готова ли продолжать путь вместе с Роем, — прямо ответила я. — Я не верю ни единому его слову. Я не могу даже спать спокойно, если не знаю наверняка, что я или Таррен сейчас дежурим.

— Доверяешь какой-то нежити, с которой ты трахаешься, больше, чем собственному мужу, — зло выплюнул Генрих.

— А ты, Генрих, с чего вдруг преисполнился такой преданности Рою, которого знаешь всего ничего? И к чему такая ненависть ко мне, просто за то, что я не хочу иметь ничего общего с твоим хозяином? — огрызнулась я, сознательно стараясь озлобить мужчину ещё сильнее.

Пусть лучше он покажет своё истинное лицо сейчас, пока никто не спит, чем они нападут исподтишка.

— Ему жена изменила, вот и бесится, — подал голос раненый стражник Руди. — Ушла от него к молодому.

— Заткнись! — тут же оборвал его Генрих, но мне всё мгновенно стало ясно.

— Ты свою жену тоже связывал? Тащил на алтарь насильно? Изменял ей, угрожал?! — я шипела на стражника дикой кошкой, уже читая ответ на его лице. — То-то же. Рой мне никто, и будь моя воля, я бы оказалась от него так далеко, как только возможно. Особенно от такого…

Глаза Феррела блеснули в свете костра — он знал, о чём я говорю.

О том, что он меняется. О том, что прежде он был куда человечнее и между нами когда-то даже жило доверие. Теперь же я не могла быть уверена даже в том, что Рой не убьёт тех, кто мне близок.

— Когда мы прибудем в Вермитур, нас сразу же заключат под стражу, — внезапно произнёс Рой, выходя вперёд.

Судя по изумлению на лицах стражников и даже Анны, они об этом ничего не знали. А вот с Эллен он делился всем — доверял ей так, как никому другому.

— И когда ты собирался об этом рассказать? — ледяным тоном спросил Лойд. — Когда ты узнал? И почему нас должны заключить под стражу?

— С определённого момента в Вермитуре не жалуют чужаков, особенно приходящих из-за вуали, — мрачно ответил Рой. — Исключение составляют лишь драконы… и те, кто их сопровождает. В архивах Астралиса я читал лишь обрывки, из которых трудно было сделать выводы, но больше всего я узнал, конечно, в храме Этарра в Доминис Мора.

Я переглянулась с Тарреном, который сидел рядом со мной и в разговор не вмешивался. Он вообще давал мне выбор, позволял мне отвечать и принимать решения во многом за нас двоих, и это было очень освежающим и необычным.

— Почему мы должны тебе верить? — произнёс Билл, приподнявшись на лежанке. Выглядел он после ранения в голову всё ещё очень плохо.

— Можешь не верить, конечно, — безразлично пожал плечами Рой. — Я могу покинуть вас в любой момент, но не делаю этого, потому что всё ещё верю в те цели, что мы поставили в Астралисе. Вы не хотите видеть правды. Без меня вы не были бы здесь и не смотрели бы сейчас на красную башню. Я не нападал на члена отряда, я напал на пришлого, который является нежитью, — это обнаружили в Доминис Мора. Но вам настолько нравится вариться в жалости к себе, что вы раздуваете конфликт, которого даже не существует.

Как бы я ни не хотела этого признавать, слова Роя имели эффект — в основном потому, что Таррен действительно был для них никем. И без него мы бы и правда никогда не добрались сюда.

Мы ни к чему не придём…

Поднявшись, я направилась к своей лежанке и увидела, как следом за мной двинулась большая бесшумная тень. Таррен двигался плавно, словно хищник, чувствующий себя комфортно почти везде, и это несмотря на то, что эти люди избили его совсем недавно.

— Я буду дежурить первым, — произнёс он, и горячее чувство благодарности буквально затопило меня.

Я засыпала рядом с ним, чувствуя тепло мужского тела, запах смолы и нагретой солнцем кожи… Где-то у лагеря остальные тоже заканчивали спорить и ложились спать. Таррен поправил на мне тёплый плотный плащ, который я использовала вместо одеяла. Его рука задержалась на моей шее, и он медленно погладил её кончиками шершавых пальцев — там, где Рой совсем недавно чуть не задушил меня. Я повернула голову, встречая нагловатый, обещающий взгляд зелёных глаз, и улыбнулась, отвечая на все его немые вопросы и предложения.

Надеюсь, у нас появится возможность остаться наедине в следующие дни.

Мне было трудно и страшно даже представлять, как выглядел бы мой путь сюда без Таррена.

~ ~ ~

— Леди Исабо, вас ждут во внутреннем дворе дворца, меня послал Его Величество, — к Исабо подошла служанка, когда девушка уже собиралась ложиться спать.

— Так поздно? — Она надеялась написать письмо Тому, хотя её и предупредили, что отправлять весточки непросто: из-за нежити не каждый мог пробраться в другое королевство даже по проторенным дорогам.

Она до сих пор не получила ответа от Тома даже на своё первое письмо. К нему она приложила невероятные находки, обнаруженные здесь же, — те, что заставляли её верить, будто земляне были далеко не первыми…

— Извините, леди Исабо, — женщина смутилась, глядя в пол. Она была просто служащей и лишь выполняла приказ.

— Ничего. И я не леди, не нужно так меня называть, — в который раз попросила Исабо.

Вообще-то это было даже приятно, хоть и очень непривычно. Но такие обращения заставляли Исабо вновь и вновь думать о том, что в этом королевстве царит суровая монархия, где власть сосредоточена в руках одного человека.

Вигорра. Мужчины, которого она с каждым днём боялась всё сильнее.

Она не знала почему — он был невероятно вежлив с ней и предельно уважителен, куда больше, чем при их первой встрече. Но каждый раз, когда она видела его, образы в её голове становились всё более запутанными.

Иногда она видела его образ в кофейне, с которой открывался лучший вид на Алтус, при этом вокруг никого, кроме них, не было. На столе находились её самые любимые угощения, а мужчина напротив смотрел с надеждой, которая после сменялась яростью.

В другой момент она видела их двоих рядом с незнакомыми для неё артефактами, где она послушно переводила инструкции, обучала Вигорра и его ассистента управлению. Временами артефакты были направлены на неё.

Но самыми страшными были его образы, во время которых он брал её.

В его кабинете, в её спальне, в помещениях, которых она никогда не видела, таких, как галерея или молельня. Даже в конюшне — когда она случайно забрела туда, желая рассмотреть невероятно красивого коня в яблоках.

«Твое тело уже давно принимает меня без боли… Я никогда тебя не отпущу.»

Эти образы всплывали в сознании на доли секунды, а после уходили, и она точно помнила, что ничего подобного никогда не происходило. Исабо даже спрашивала Вигорра и его ассистента, был ли правитель Вермитура в конюшне или в молельне вместе с ней, но, судя по недоумённым взглядам остальных, они понятия не имели, о чём она говорит. Спрашивать о большем она не решалась. Приехав сюда, Исабо узнала, что, как и у всех бессмертных дракарров, у Вигорра уже было четыре жены — жительницы Вермитура.

А когда она попала в молельню, которая находилась там же, где она была в этих образах, она окончательно убедилась, что это просто плод её воображения — молельня была совершенно другой.

Исабо знала, что как только они закончат работу здесь, она больше никогда не вернётся в Алтус. И если понадобится — уйдет с работы.

Ей никогда не следовало приезжать сюда. Тем более что симптомы этого безумства начались ещё дома.

— Вы знаете, о чём он хочет поговорить? — спросила Исабо у служанки.

Реакция женщины взволновала её — та только прикусила губу и покачала головой из стороны в сторону, вновь извинившись.

И чем ближе они подходили к внутреннему дворику, тем медленнее шла служанка.

Исабо уже видела выход во внутренний дворик, когда ее сопровождающая остановилась.

— Простите, леди Исабо, — в сотый раз невнятно пробормотала служанка. Женщина боялась. — Не… не ходите туда.

— Почему? Что случилось? — дурное предчувствие, появившееся ещё когда они начали спускаться, теперь буквально поглотило Исабо, каждая клеточка её тела вопила об опасности.

— Не ходите…

В этот момент в арочном проёме появился огромный, тёмный силуэт, который Исабо сразу же узнала. Он направился к ним быстрыми, бесшумными шагами, плащ развевался за ним, придавая фигуре особенную мрачность.

Но хуже всего было абсолютное молчание — он больше не собирался носить маску вежливости или цивилизованности. И действовал он не один, потому что что-то кольнуло Исабо в плечо, и её сознание начало резко угасать.

***

Большое спасибоа за награды, Юлия, nina, Чоди Мэнкэ