Глава 23.1. Под стенами Вермитура

— Тысяча восемьсот пятьдесят седьмой год… — задумчиво произнёс Бек.

— Летоисчисление, которое мы используем, — ответил ему Лойд. — Сейчас в Астралисе тысяча девятьсот двадцать четвёртый год. Мы никогда не использовали летоисчисление Этарра, хотя самому Астралису нет и тысячи лет.

Эта мысль заставила его нахмуриться, словно что-то казалось ему нелогичным, но после он отвлёкся.

— Правитель Беррай… Эти люди, называвшие предыдущую миссию несущими смерть, могут ли они ещё существовать? — спросил Альберт.

— Он даже может быть нынешним правителем Вермитура… Если он является драконом. Если он бессмертен, — уверенно предположил Рой.

Но именно предположил — по его глазам я видела, что ответа он не знал, несмотря на то что видел сны об Исабо и Вигорре. Я обернулась к Таррену — но увидела только его спину, пока он неотрывно изучал глазами Красную Башню на горизонте.

— Поторопимся! — привёл всех в чувство Лойд. — Нам ещё пересекать эту трещину.

Трещину в земле, которая казалась скорее провалом, огромным каньоном, мы видели ещё когда были в катакомбах, но, подойдя к ней, обнаружили, что всё куда более печально. Шириной больше сотни метров, она простиралась на огромное расстояние — так, что мы не видели даже конца, где трещина бы смыкалась.

— Местами она уже, чем здесь, — задумчиво произнесла Анна.

— О, это так нам поможет, прямо перепрыгнем! — огрызнулся Билл, заработав недовольный взгляд девушки.

Билл вообще постоянно ходил злым и стал только ещё более невыносимым после Доминис Мора. Наверняка Анна могла сделать его чуть добрее, потому что он часто провожал её голодными взглядами… вот только зачем ей это сдалось? Она была вполне довольна Роем, который, на удивление, общался с ней ласковее, чем Билл.

В одном Билл был прав — даже там, где каньон был уже, нам не пересечь его. В наших рюкзаках находилось снаряжение для пересечения местности — верёвки, крюки, даже снегоступы… Но ничего, что могло бы помочь в этом случае.

— Стоять смысла нет, давайте двинемся вдоль каньона, рано или поздно он должен закончиться или, по крайней мере, стать не таким глубоким, — предложила я, не желая терять времени.

Письмо от предыдущей экспедиции взволновало меня — кем бы ни был этот Кристоф, он обладал такими же способностями, как и я — именно поэтому они прошли так далеко. И если Таррен и записи из катакомб правдивы, то нам не стоит бояться жителей и этих странных карателей во имя «последнего дракона». Потому что Рой… объявит себя драконом, а мы будем его сопровождением?

***

Мы сильно недооценили эту трещину — потому что даже после двенадцати часов ходьбы мы не смогли найти способ пересечь её. Билл ругался, зарабатывая недовольные взгляды вообще всех, Руди постоянно отставал из-за своего ранения, Эллен вертелась рядом с Тарреном, пытаясь его разговорить.

Энтузиазм отряда падал с невероятной скоростью, хотя ещё утром нам казалось, что мы так близко…

— Если не найдём способ пересечь трещину, то разобьём лагерь там, где уклон чуть слабее — таким образом мы сможем найти дополнительное укрытие, на случай нападения, — громко объявил Лойд. — Не теряйте скорость.

В его голосе слышалось лёгкое волнение, которое он тщательно скрывал.

Потому что у нас заканчивалась вода. Ранее мы не раз пересекали свежие ручьи, где могли пополнить запасы, но с тех самых пор, как мы покинули катакомбы, нам не повезло даже единожды. Мысль о том, что нам придётся ограничивать себя в воде, казалась страшной. А смерть от истощения была для меня страшнее смерти от нежити.

— Я вижу! — крикнула внезапно Анна ещё через два часа, стоя на самом краю, и Ленор, подлетая к девушке, оттащил её.

— С ума сошла?!

— Посмотри! — упрямо воскликнула она.

Трещина в этом месте не была пересекаемой — она всё так же выглядела раной на поверхности земли, но по-другому выглядело то, что находилось внутри обрыва.

— Не может быть… — прошептала Эллен.

Я тоже не могла поверить своим глазам. Внутри каньона, прямо в крутых стенах… находился мёртвый город. Скальная стена уходила вниз почти отвесно, и в этом каменном обрыве ярусами располагались террасы, соединённые узкими выступами и лестницами, вырезанными прямо в породе. Камень здесь был темнее высохшей поверхности, по которой мы ходили, с красновато-бурым оттенком. На этом фоне грубо обтёсанные проёмы казались ещё глубже.

Окна — если это можно было назвать окнами — имели вытянутую форму, чаще всего вертикальную, иногда с лёгким расширением к низу. Двери состояли из простых арок, рядом с которыми было что-то нацарапано. Чем глубже уходил взгляд, тем плотнее и сложнее становилась структура. Нижние ярусы выглядели более древними — входы были ниже, потолки массивнее. Иногда ярусы соединялись мостиками, но большая часть из них осыпалась, превратившись в труху.

Внизу не наблюдалось никаких форм недавней жизни — это место было давно заброшенным, а всё, что не состояло из камня, уничтожил кислотный дождь.

— Спускаемся? — с энтузиазмом спросила я, понимая, что это наш шанс попасть на другую сторону. Конечно, в идеале мы надеялись найти способ пересечь трещину через некий естественный мост, но я не была уверена, что он существует, в то время как… подземный город здесь, прямо под нашими ногами. И он дарует нам такую необходимую крышу над головой, по крайней мере, на одну ночь.

— Я не уверен, что раненые смогут подняться на другую сторону, — честно ответил Лойд.

Лестницы, ведущие к поверхности, были слишком крутыми, почти отвесными, и частично развалились.

— Если не смогут, то мы оставим их там, в этом городе! — зло рыкнул Рой, тут же приказав стражникам и своим жёнам спускаться.

***

Кто построил это место? И кто в нём жил?

Я не могла представить себе технологии, которая позволила бы воздвигнуть нечто подобное. Спускаясь вниз, мы почти не разговаривали, оглушённые попытками осознать, что вообще представляет собой это место. Дома, высеченные прямо в скалах, казались почти современными — с полноценным центральным дренажом и системой подачи воды, которая сейчас, к сожалению, была пуста.

Сегодня была моя очередь готовить, хотя какое там «готовить»… Костёр мы разжечь не могли — древесины не встречали уже очень давно, поэтому продолжали давиться сухими запасами, лишённые возможности сварить даже простую кашу.

Лойд сосредоточенно изучал содержимое рюкзаков, наверняка проверяя остатки воды, пока я упаковывала то, что осталось от ужина. Таррен был здесь же — помогал мне, как и всегда, без единой просьбы, заставляя моё глупое сердце буквально таять.

В последние дни он казался даже более закрытым, чем обычно, словно близость Красной Башни или того, что должно было произойти в Вермитуре, давила на него невидимым грузом.

— Ты в порядке? — спросила я тихо, воспользовавшись тем, что остальные разбрелись рассматривать необычные жилища. — Ты можешь поделиться со мной, если хочешь.

Таррен только кивнул, явно не желая развивать эту тему, и меня впервые кольнуло дурное предчувствие. Он не просто так что-то скрывал. Правда в том, что ответ мне наверняка не понравится, и я должна быть к этому готова.

— Нам не обязательно так торопиться, — заговорил он негромко. — Нежити около Вермитура намного меньше, если ты заметила, хотя её всё равно больше, чем я помню. Вы не готовы к тому, что произойдёт в башне.

— Тебя действительно беспокоит это? — спросила я, наклонив голову. Впервые за всё время мне показалось, что он говорит совсем не то, что думает на самом деле.

Ответ Таррена удивил меня, вместо слов он просто усмехнулся, а подойдя ближе, глубоко поцеловал меня, пользуясь тем, что нас никто не видит.

— Фран! — голос Анны вырвал меня из этого сладкого поцелуя. Нужно отдать ей должное, увидев нас, она никак не отреагировала. — Ты должна это увидеть!

— Что именно?

— Сама поймёшь, просто иди за мной.

Я последовала за ней и вскоре обнаружила, что весь наш отряд собрался в некой… галерее. Картины, точно так же вырубленные в камне, ночью было трудно разглядеть, как бы ребята ни старались подсвечивать их.

— Ты разве не видишь? — голос… Генриха, из всех присутствующих, буквально лучился таким восторгом, что я окончательно перестала что-либо понимать.

Я отобрала факел у стоящего рядом Ленора и попыталась сама во всём разобраться. Сначала линии не складывались в образы, мне приходилось несколько раз отходить и приближаться, пытаясь угадать рисунки в породе.

Но потом…

На стене, вне всякого сомнения, был вырезан город, над которым что-то пролетало. Что-то массивное, крылатое и пышущее огнём.

— Это дракон! Ты видишь, Фран, это настоящий дракон! — Генрих никак не мог перестать тараторить, но он был не единственным, кого поразило увиденное.

Словно впервые все участники отряда получили подтверждение тому, что драконы реальны. Ведь Рой, при всей его силе и скорости, на дракона совсем не походил.

— Что здесь написано? — тихо произнесла я, заметив, что в углу «картины» что-то нацарапано.

— «Вигорр уничтожает последнее поселение землян после смерти Исабо», — зачитал мне Рой.

***

Огромное спасибо за награды, Екатерина, Марина Мусатова, id12121066, Diana Mitkina, Ирина