Глава 3. Ты можешь выбрать любого мужчину на площади....

Ночь перед отправкой отряда за вуаль всегда была немного сумасшедшей. Многие запреты снимались, и все на площади знали, что большая часть отряда уже никогда не вернётся в Астралис.

А сам отряд... люди в нём уже были немного безумны. Как правило, это были те, у кого не осталось семьи, молодые, горячие, живущие каждым днём. Не знаю, насколько я сама подходила под это описание — я шла в миссию потому, что верила, что за вуалью есть ответы. Но другие соответствовали образу безупречно.

И Лойд Рассел, и Мара, и Анна, которая, похоже, уже присмотрела для себя Роя.

Атмосфера, когда я добралась до площади, где собрались остальные члены отряда, казалась наэлектризованной. Я видела, как сверкают глаза напарников, они смотрели иначе друг на друга, и на тех, кто пришёл их проводить.

Я замечала всё больше людей с широкими красными повязками — на плечах, запястьях, иногда даже на шее. И каждый раз, оборачиваясь, ловила на себе мужские взгляды.

Они не прятались, напротив — улыбались, иногда кивали, словно говоря, что готовы разделить со мной эту ночь. Особенно выделялся один — молодой, кудрявый, с тёмными волосами. Он вышел вперёд и помахал мне рукой, но я ещё не решила, готова ли поддаться безумию этой ночи до такой степени.

Я уселась на кованую скамейку с подушками, стоявшую рядом с костром, прямо возле Мары, которая слегка подвинулась, освобождая мне место.

— Держи. Малиновый компот, — Лойд Рассел протянул мне стакан с напитком из настолько редких ягод, что после Разлома их почти невозможно было достать. В Астралисе остался лишь один огород, где они ещё росли.

— Ммм, божественно, — первый глоток оказался лучше любого алкоголя. Сладкий, свежий вкус скользнул по горлу, и я закрыла глаза, слыша, как остальные хмыкают, наблюдая за моей реакцией.

Даже не открывая глаз, я чувствовала тёмный, пронизывающий взгляд — он без сомнений принадлежал Рою. Но, делая маленькие глотки, я говорила себе, что его присутствие ничего не меняет.

Напротив, мне нужно было собраться и не позволить себе отвлекаться на того, кого я когда-то называла любимым. Даже если бы Рой захотел, разводы для Феррелов невозможны, Эллен теперь навсегда принята в род.

— Боитесь? — голос подал другой член отряда, совсем молодой, очень худой и немного нервный Альберт, решивший прервать молчание, которое, хоть и было бессмысленным, но оставалось уютным.

— Я всегда чувствовала, что это случится со мной, рано или поздно, — Анна потерла правое плечо. — Я готовилась к этому всю жизнь. Пройду так далеко, как ни одна из участниц до меня.

Говоря это, высокая и сильная девушка смотрела на Роя, сидевшего напротив, рядом с Эллен. Его лицо подсвечивалось пламенем костра, придавая ему зловещий вид, но он почти не двигался.

— А ты? — спросила я. Альберт явно хотел продолжения разговора, хотел быть частью общего круга.

— Мой друг погиб там четыре года назад. Через полторы недели после того, как они покинули город. Я бы хотел навестить его могилу, если это будет возможно. И если мы ещё будем живы.

— Ты уже выбрал горожанку? Или, может, присмотрел кого-то в отряде? — Грегор Этрейд поддел самого младшего локтем, и тот тут же покраснел.

— Мне кажется, они не обратят на меня внимания. Не рядом с Лойдом и... — он умолк, но все поняли, кого он имел в виду.

— Я считаю такой подход к миссии неразумным, — вдруг заговорил Рой, его низкий голос сразу привлёк внимание. — Вы радуетесь, влюбляетесь, наслаждаетесь этим вечером, будто готовитесь умереть прямо завтра. Но я пришёл сюда не ради путешествия со слабаками.

Грубо, очень.

— Ваш род во многом и установил эти обычаи перед миссией, лорд Феррел, — спокойно ответил Грегор Этрейд. — Ваш предок Гиллиан был первым из Феррелов, кто отправился за Вуаль, и повёл с собой крохотный отряд.

Наш будущий командир как никто понимал, что конфликты в пути неизбежны, и в моменты опасности, когда нам действительно придётся бояться за свою жизнь, когда мы будем видеть смерть товарищей — всё станет только острее. Или же это сблизит нас, как никогда.

— Времена изменились, с тех пор члены отрядов начали возвращаться. Отряды прошли так далеко сквозь Земли Отчуждения, как никто прежде. У нас по-настоящему есть шанс дойти до Красной Башни — но не с таким настроем, будто все уже готовы умереть!

Я только хмыкнула, ничего не говоря, но про себя отметила, что возвращались только те, у кого были щиты, а также те... у кого не было печати. И в отличие от Роя, большая часть отряда всё равно погибнет в этом году.

— Прошу, наша театральная группа приготовила для вас представление. А после вас ждёт по-настоящему королевский ужин! — к нам осторожно приблизилась симпатичная женщина в лёгком летнем платье, и я тут же вскочила, готовая пойти с ней.

За спиной раздался злой смешок — Рою явно не понравилось, что никто не захотел продолжать этот разговор.

***

Представление, подготовленное театральной труппой, оказалось поразительным — лёгкое, игривое, оно проходило в три части. Начиналось с танца совсем юных и крохотных танцоров, продолжалось выступлением подростков, а завершалось невероятно сложным танцем молодых мужчин и женщин, полным акробатических трюков и даже номеров с огнём.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь от уха до уха, громко хлопаю актёрам, не отрывая от них взгляда...

Пока меня грубо не оттащили в сторону — кто-то схватил меня за запястье и протолкнул сквозь толпу так, что я несколько раз ударилась о людей. И стоило кому-то возмутиться, как Рой просто оттолкнул этого человека.

Мне не приходилось ранее видеть Роя таким. Он всегда был сдержанным, почти ледяным. Всегда думал о собственной репутации и чести своего рода.

Как только мы остановились, я выдернула руку, с недоумением уставившись на него. О чём он собрался говорить? Эллен нигде не было видно, а их решение идти вместе за Вуаль всё больше напоминало какую-то домашнюю ссору.

— Молчишь, не задаёшь ни одного вопроса... — хрипло сказал он, и я лишь подняла брови. — Ты никогда не любила пустую болтовню.

Ради этого он тащил меня через толпу?

— Я сразу обозначу границы между нами, раз уж так... получилось, — он бросил взгляд на моё правое плечо, которое я ни разу не касалась, не выдавая наличие печати. — Я не знал, что ты будешь в отряде, и у меня свои цели на этой миссии. По возможности я буду помогать тебе, по старой памяти, но не жди слишком многого. И не лезь к Эллен. Я сделаю всё, чтобы вернуть её в Астралис при первой же возможности.

Это… всё?

— Я не рассчитывала на твою помощь и не знала, что ты будешь здесь, так что относись ко мне как к любому другому члену отряда, — сказала я, желая отступить, но мужчина почему-то перегородил мне путь. — Я тоже буду относиться к вам так же, как ко всем остальным.

Очень хотелось понять, зачем Эллен отправилась сюда. Я знала что такие мысли возникали в голове Роя прежде, но его подруга, насколько мне известно, даже не тренировалась вместе с ним. И сейчас не выглядела готовой к миссии.

— Я желаю вернуться на площадь, — произнесла я, когда он вновь встал у меня на пути.

Он был задумчив, сосредоточен.

— Ты собираешься найти мужчину сегодня?

— Не думаю, что это тебя касается, — холодно ответила я, хотя моё тело, конечно, всё ещё помнило его прикосновения. Возможно, мне и правда стоит найти себе мужчину — это вполне может быть мой последний раз.

Он хмыкнул, окинув меня всезнающим взглядом.

— Я вижу твои соски сквозь ткань, так что не притворяйся, будто тебе это не интересно. Ты можешь использовать меня — сегодня и даже на время миссии…

Пока я буду жива? Он это хотел сказать?

Неверяще отступила еще на шаг, но Рой невозмутимо шагнул вперёд, не позволяя увеличить расстояние между нами.

— У тебя здесь жена, — зачем я это сказала?..

На его лице медленно расцвела знакомая, самодовольная улыбка. Он, разумеется, решил, что я ревную.

— Эллен не станет проблемой, — ответил он, пожав плечами. И в этот момент я поняла, что он совсем не уважает свой союз с подругой. — Просто не трогай её, не беспокой, постарайся не общаться с ней.

— Ваши отношения — не моё дело, — в этот раз я отошла в сторону, а не назад, и когда Рой попытался снова преградить мне путь, просто толкнула его плечом. Рука тут же заныла от столкновения с его телом, но я не позволила боли отразиться на лице. — И нет, секс с тобой мне не интересен. Как и любое общение подобного рода...

— Ты могла бы просто сказать нет, — пренебрежительно бросил он, и это моментально взбесило меня. Я уходила, кипя от гнева, думая о том, что он испортил мне настроение своими вопросами и своим отношением.

Глупости... Я здесь ради одной цели. И должна помнить об этом, не отвлекаться на подобные эмоции.

Я увидела Роя позже — в одной из свободных комнат особняка, где для нас готовили поистине королевский ужин. Он прижимал Анну к стене, вбиваясь в неё с безумной одержимостью, спустив штаны до колен и даже не пытаясь раздеться. Девушка стонала, выгибалась, пыталась развернуться, дотянуться до него руками, но он не позволял ей даже прикоснуться. Отодвигал её руку, клал обратно на стену, отворачивал её лицо.

***

Огромное спасибо за награды, Елена Царева, Оксана Алхимова, Александра Трифонова