Глава 12

Холод гранитного пола и каменных стен так и не смог остудить жар, что пылал во мне по сей час. Казалось, я горела внутри как беспрестанно тлеющий феникс. Волнение объяло до кончиков волос, меня то и дело атаковал то холод, то зной.

Только покинула уборную, как волосы на затылке снова намокли от обильного потоотделения. Что-то определенно было не так, но я не знала где искать причину.

К ужину я пошла босая и почти совсем раздетая. Оставила на себе лишь льняную сорочку, которая хорошо впитывала влагу и даже немного помогала телу справляться с горячими нападками. Эраис сидел во главе длинного стола, и молча встал, когда наши взгляды встретились.

На этот раз я села ближе, нежели тогда, когда он накричал и заставил повиноваться. Теперь я знала, что скрывают черные глазницы напротив и совсем не боялась. Он не возразил.

— Расскажи, чей это дом? Кому принадлежат те голоса в коридоре? — начала я, медленно гоняясь за горошинкой в своей тарелке.

— Это поместье называется Холодная гора. А Хлод его бывший владелец. Холодный Лорд — так прозвали Лорда Рулена за безучастие, немногословие и ограниченность эмоций. — Эраис сделал паузу и отпил глоток вина, — однажды он встретил леди Эм и волей судьбы превратился в иного человека — любящего и жизнерадостного. Но счастье длилось недолго.

— Что произошло? — зеленый горошек в сговоре с оливкой все еще танцевали румбу на тарелке. Эраис продолжил.

— Если не вдаваться в подробности, то Леди Эм стала любовью всей жизни Хлода, родила ему детей, и семья была счастлива. Но лишь до того, как во время возвращения домой, после гостевой поездки к родителям, леди вместе с детьми попала в руки лесных грабителей. Хлод ждал их дома. Банда воров не оставила в живых никого… — Эраис сделал паузу, услышав, как из моих рук вывалилась вилка, — и тогда Холодный Лорд нашел меня и заключил сделку. Можешь сама догадаться какую.

— Я бы тоже заказала их всех! Уважаю его решение, — отчеканила я, даже не раздумывая.

— Спорный вопрос. Боги считают, что лишь они могут вершить правосудие и забирать души. Прямая сделка со мной, что повлекла множество смертей — страшный грех. Поэтому Хлод никогда не отправится в Верхний чертог, и будет служить мне столько, сколько я захочу.

— А есть ли способ оправдать его?

— Нет. Я предупреждал.

— Месть затмила глаза человеку, разве это не ясно?

— Но он тоже убил чьих-то детей, хотя и не собственными руками. Даже бойцу на войне нет оправдания — он убивает людей, за чьи бы интересы ни боролся. Если в этом мире его ждут ордена и медали, то душа будет гнить в Нижним Чертоге. Никто из людей не может забирать чужие жизни без последствий и суда.

— А ты? Это ведь ты все сделал за Хлода?

— Да, я и так никогда не попаду в Верхний Чертог. Я порождение тьмы и принадлежу ей.

— Ты не хочешь ей принадлежать, я это чувствую. Я ощущаю твое внутреннее противостояние, сейчас ты сожалеешь.

Эраис замер, как изваяние. Недолго обдумав продолжение разговора, он решительно перевел тему.

— А я чувствую, что ты вся горишь, когда думаешь обо мне и произносишь мое имя.

— Не стоит повторять наш дневной разговор. Ты знаешь почему. — Отвернулась я с толикой обиды за утреннюю иллюзию любви.

Мы завершили трапезу в тишине. Скрип не нарочно скользнувшей вилки о тарелку иногда выдергивал сознание из глубокой задумчивости.

Сидя здесь, в присутствии Эраиса, ощущалось спокойствие и безопасность, хотя еще пару дней назад было все совсем иначе. Я не провоцировала злость и агрессию, не пыталась сбежать или проститься с жизнью, и кажется… влюбилась. Смешно было даже подумать, как я быстро забыла свою старую жизнь и теперь мечтала о вечности рядом с этим странным мужчиной с глазами бесконечности. То и дело я поглядывала на его пальцы и кольца, как ловко, деликатно и манерно он накалывал еду и клал себе в рот. Хотелось дотронуться, скользнуть по его запястьям, просто неистово. А он будто читал мысли и демонстративно разминал суставы, делая изящные движения фалангами. А потом вновь замирал, неестественно наклоняя голову, словно найдена ошибка и система зависла, отчего ужасом пробегал холодок по моей коже.

— Почему ты не надела тот наряд, что оставил Хлод? — вдруг послышался неуверенный вопрос, а его веки чуть двинулись вниз, указывая на грудь.

— Ты же можешь читать мысли, вот и посмотри! — отчеканила я, не желая признаваться в очевидном.

— Я уже насмотрелся и начитался, — маг потянул уголок рта и отпил вино. — Мне льстит такая скорая привязанность. И я бы не мешкал с ответным посылом, если бы не боялся потерять тебя сейчас.

Неожиданный ответ поверг меня в ступор. Не хотелось ничего додумывать самой и я задала прямой вопрос:

— Так я тебе нравлюсь?

Сердце забарабанило гулко и быстро. Дрожь, пробежавшая по телу, превратилась в испарину. Сорочка снова прилипла в районе груди.

— Да, ты прелестна и чиста. Сейчас я наслаждаюсь созерцанием нежности тонкой кожи и игривых прядей шелковых волос, твоя вздымающаяся от тяжести дыхания грудь прекрасна и полна чувств, ты выставила ее напоказ и я оценил твои старания.

— Спасибо… — сконфуженно я потупилась в тарелку.

— Не стоит благодарности. Мне пришлось несколько постараться, дабы подготовиться к этому вечеру и обеспечить твою безопасность, так что держи себя в руках, — фыркнул он, напомнив о нескончаемых муках от боли, что терпел ради наших встреч.

Он вытер губы и отложил салфетку. А я рассматривала его лицо, каждую мелочь, и балдела от того, как он деловито приоткрывал рот, напрягая губы. Казалось, что именно в губах и спрятан секрет притяжения полов. Я сама облизалась как голодная кошка, и, наконец, поймала горошек в тарелке.

— Если ты закончила, мы можем прогуляться? — поинтересовался Эраис.

— День был бесконечным, я так устала, что хочу прилечь больше всего на свете. Проведешь меня?

Ответ вопросом на вопрос мало удовлетворил нас обоих. Маг слегка замешкал.

— Хорошо, пойдём.

Мы покинули столовую молча. Не знаю, кто накрывал на стол и убирал после нас, но каждый раз гостеприимно встречала чистота и порядок везде. Я не видела Хлода с самого утра, когда он пришел будить меня на Острове. А голоса в коридоре все шептались, и очень оживлялись при виде меня.

Я остановилась у двери и замялась. Очень хотелось пригласить его внутрь, но по-девичьи стеснялась саму себя за эти мысли. Но, всё-таки решилась, потому что Эраис наверняка прочитал мысли и просто ждал напротив, коварно ухмыляясь.

— Зайдешь? — быстро выпалила я, краснея до кончиков ушей.

— Ты приглашаешь в свою обитель, снова? — он поднял бровь и довольно усмехнулся. А потом добавил, не дожидаясь ответа, — ну, что ж, пойдем, смелая и безумная женщина.

Голова пошла кругом, а в животе начался водоворот, в который засосало все мои женские органы. Не знаю, что он подумал, но цветное кино с нашим участием я больше не хотела смотреть в своей голове. Чего я действительно хотела, чтобы этот фильм был создан на реальных событиях..

Эраис прошел вглубь и осмотрелся. Некоторые свечи догорели, но он тут же, силой магии, заменил их все на новые.

— Накануне обряда нас с тобой… — он сделал паузу, раздумывая, говорить правду или же не говорить ничего.

— Что? Что нас с тобой?

— Нас с тобой обвенчают.

Я замерла, давая себе возможность принять слова такими, какими я их услышала.

— Обвенчают?! Ты шутишь? — засмеялась я. — С каких пор черти венчаются по божьим законам?

— С тех самых, когда берут в жены чистый сосуд, благословлённый дарами богов.

— Ну, на счет чистого ты прав, а вот подарков мне не надарили, — слегка надув губы, по-актерски насупилась я. — Нет во мне сил стихий, ни капли. Бесприданница я. То, что произошло у Лайго — исходило не от меня и не по моей воле.

— Силы пробудятся, когда придёт время.

— И тогда я стану сильнее тебя?

Эраис замер и снова не по-человечески дернул головой.

— Твоя магия совсем другая, Ад. Ты насмотрелась фильмов и начиталась лжеинформации в своем мире о том, как стихийники, светлые и темные воюют чуть ли не в рукопашном бою, взмахивая волшебными палочками, но так не бывает. Померяться силой магии мы можем лишь последствиями ее воздействия.

— Ясно...Так а зачем же тебе венчание со мной?

— Обряд не будет успешен, если пропустить этот пункт. Так что, до того, как заснешь, придумай клятву перед алтарём. Без лжи, от сердца.

— А не много ли ты просишь? О какой клятве может идти речь? Я сюда не просилась, я тебя совсем не знаю! Не буду я клясться, и не проси!

— Сейчас твои слова ничего не решают. Ты сделаешь так, как я сказал, иначе день будет повторяться до тех пор, пока ты не произнесешь клятву.

— Как это повторяться? Вновь и вновь один и тот же день венчания?

— Да, именно.

— Хорошо, я поняла о чем ты, но мне уже все равно. Ты не заставишь меня делать то, чего не желаю.

— Не желаешь? Уверен, что тебе не терпится поиграть в вечную любовь. — издевательски послышалось вдруг. — Только вот длиться она будет, увы, не вечно. Остались всего каких-то пару недель.

— Я стану твоей женой?

— Да.

— Ха, здорово! А как же свидания, ужины, поцелуи под звездами?

— Я могу сделать так, что ты завтра проснешься с памятью того, чего не было. И ужины, и поцелуи там будут.

— Вот так просто? Я запомню мягкость и вкус нежных губ, испытаю сладость нашего первого поцелуя под яркими звездами летней ночи, прильнув и отдаваясь теплым и заботливым ладоням, тая в жарких объятиях темного мага, и всё это лишь во сне? — с досадными доводами упрекнула я.

Эраис обескураженно замер напротив. Вероятно, мои слова на этот раз задержались в его голове и не прошли ветром насквозь. Что-то изменилось в его выражении лица, как будто оно приобрело живость, и вдруг радужки глаз начали проясняться.

— Эраис, твои глаза…

Я сделала шаг к нему, чтобы рассмотреть и заглянуть в те самые глаза, что видела однажды на вечеринке. Но это были не они. Эти были особенными, необычными, какими-то нечеловеческими. Яркие, голубые радужки, с белыми перламутровыми вкраплениями сияли неоновым светом, и выделившиеся зрачки смотрели прямо в мои.

— Я не желаю слышать подобное. Впредь не озвучивай вслух фантазии с моим участием.

— Почему? — я подошла еще ближе и заглянула в теперь уже идеальное и чертовски привлекательное лицо.

— Глаза прояснились, да? — не видя себя, спросил он у неожиданно осмелевшей меня.

— Да, почему вдруг?

— Эмоции. Благодаря тебе, сейчас я испытываю симпатию и влечение. Моя душа здесь.

— Так ведь это хорошо, что твоя душа вернулась. Что мне сказать или сделать, чтоб она осталась навсегда?

— Вслед за чувствами придет кое-кто иной. Он охотник, пожиратель, он снова будет гнать душу, соблазняя грехопадением.

— Но пока он не явился.

— Потому что я еще могу бороться, — намекнул Эраис на очередное болезненное заклинание сдерживания демона внутри.

— Бороться против симпатии и влечения ко мне? — я положила ладони на мужскую грудь. Он ничего не делал, позволяя разглядывать себя и ловить дыхание. Правда, он тоже, как и я, пытался затянуть как можно больше воздуха, я заметила это по вздымающейся груди и раздутым ноздрям.

— Бороться с демоном… А ты подошла слишком близко, — прохрипел Эраис.

Под ладонями билось обычное сердце, не слишком быстро, но четко и ровно. Сейчас он казался просто парнем, заурядным человеком из другого мира, по крайней мере хотелось так думать в этот момент.

— Но ведь ты не раздражен и не рассержен. Я помню правила, — прошептала я, уже прижимаясь вплотную и потягиваясь к его губам.

Он наблюдал, не шелохнувшись.

— Ты хочешь поцеловать меня? — без обиняков посыпалось в лицо.

Слова о сокровенном вслух тут же убили желание продолжать наступление. Я отпрянула и, одернув сорочку, потупилась в пол.

— Нет, мне было интересно взглянуть на тебя поближе. Вот и всё.

— Нет, не всё. Я чувствую твой настрой и слышу твои мысли обо мне. Защиты не хватит, чтобы исполнить твою волю… Я навещу тебя завтра утром, если ты готова и хочешь контакта.

— Звучит прямо как пункт дипломатической миссии! — скривилась я в неприятной ухмылке. — Контакта… — шепотом недовольно вторила себе под нос.

Да что я могла ожидать от бесчувственного шестьсотлетнего колдуна! Однако, где-то всё же был подвох, он что-то задумал на счет меня, но посвящать в эти планы не собирался.