Глава 2

Тарас отдёрнул руку от ворота и замер, чувствуя пальцами сквозь подкладку продолговатый твёрдый предмет, зашитый в ткань грубыми нитками. Что-то тонкое, острое, длиной в ладонь. Что-то среднее между ножом и шилом.

Короткое лезвие с крюком на конце, такой крюк охотники называли шкуродёром. Тарас собирался распороть шов, когда лавка за стеной скрипнула, и в следующее мгновение Данилка оказался в метре за спиной охотника.

— Зря ты туда полез, — прошипел Данилка.

Тарас разжал пальцы и ватник рухнул на пол. В то же мгновение охотник обернулся, краем глаза смотря в сторону лука висящего на стене. До лука четыре шага, но сделать их он не успеет.

Данилка рванул вперёд и замахнулся так, будто у него в рукаве был спрятан нож. Тарас инстинктивно отпрянул в сторону, но это была лишь обманка. Холодно улыбнувшись Данилка присел и одним движением выдрал из подкладки ватника то, что охотник нащупал минутой ранее.

Длинное сапожное шило с деревянной рукояткой и гранёным остриём, способным пробить кожаный доспех, не говоря уж о рубахе или печени под ней.

— Положи железку, дураки. — Произнёс Тарас пятясь назад.

Данилка не ответил. Он перехватил шило обратным хватом, острием вниз, и бросился на Тараса с такой скоростью, что охотник едва успел выставить предплечье. Остриё чиркнуло по левому запястью, разодрав рукав и кожу. Тарас отмахнулся от парня здоровой рукой и попал тому костяшками пальцев в скулу. Но Данилка этого даже не почувствовал.

В следующую секунду он поднырнул под руку Тараса и вогнал шило по рёбрам. Острая граненая сталь пропорола рубаху, чиркнула по кости и лишь чудом не вошла в печень.

— Сучонок! — Проскрежетал Тарас и тут же стал укреплять тело с помощью живы.

Он ухватил Данилку за плечо левой рукой, и дёрнул на себя. План был прост до одури. Ударить лбом в переносицу, а после свалить мальца на пол и затоптать к чёртовой матери. Но Данилка извернулся, выскользнув из захвата словно угорь, и тут же ткнул шилом в бедро. Тарас скорчившись от боли попытался отскочить назад, и зря. Загнутый крючок шила лишь выгрыз из его ноги кусок плоти оставив рваную рану.

В тесноте и темноте избы последние угли в печи давали багровый мерцающий свет, в котором лицо Данилки казалось неестественной маской. Парень работал молча, экономя силы. Каждое его движение было отточенным и коротким, без лишнего замаха.

Тарас попятился к стене, и Данилка рванул за ним, нанося удар за ударом. Шило чиркнуло по предплечью, потом ужалило в плечо. Каждый порез был неглубоким, скорее царапина чем реальная рана, а вот проколы были не только болезненными, но ещё и уменьшали подвижность, левую ногу вон, практически парализовало. Из ран на теле Тараса текла кровь заливая рубаху и капая на дощатый пол.

Загнав охотника в угол, Данилка замахнулся для удара в шею и вложил в выпад весь свой вес. Тарас всё это время выжидавший удачный момент поймал его запястье обеими руками, а после рванул на себя, одновременно выставив колено. Колено врезалось в живот парня, да так, что тот оторвался от пола.

Воспользовавшись моментом Тарас метнулся к стене, потянулся за луком и почувствовал острую боль в районе пятки. Парень успел полоснуть по ноге и практически рассёк сухожилие. Падая Тарас кончиками пеальцев сдёрнул лук с гвоздя и сбил колчан, который тут же рассыпал по полу ворох стрел.

Подхватив первую попавшуюся стрелу, Тарас натянул тетиву и вытрелил! Со свистом стрела преодолело расстояние разделяющее его с Данилкой, тот как раз поднимался с пола. Стрела вонзилась в плечо, пригвоздив парня к стене с гулким уханьем разнёсшимся по избе.

Данилка дёрнулся, заскрежетал зубами и попытался вытащить стрелу свободной рукой, то на засела намертво. Глаза парня вспыхнули в отблесках угольев, и то что из них смотрело на Тараса, не имело ничего общего с молодым плотником из Залесья.

— Я вырежу всю вашу поганую деревню до последнего человека! И ты меня не остановишь! — прохрипел парень оскалившись.

Данилка собирался обломить древко стрелы, но не успел. Тарас снова выстрелил пришпилив и второе плечо парня к стене, следом за ним он вогнал ещё две стрелы в правое и левое колено, полностью сковав движения убийцы.

Данилка взвыл, и шило выпало из разжавшихся пальцев, звякнув о половицу. Парень висел на стене распятый четырьмя древками, по которым сбегали тёмные ручейки крови, и хохотал, срывающимся визгливым смехом.

— Вы все тут подохнете! Все до единого! Ха-ха-ха!

Тарас опустил лук и скривился от боли. Казалось что болит всё тело разом. Впрочем так оно и было, ведь порезов и проколов было не меньше четырёх десятков. Силы уходили вместе с кровью, заливавшей штаны. Перед глазами начало плыть, руки затряслись. Охотник сжал зубы и пополз к входной двери, оставляя за собой мокрый тёмный след на досках.

Тарас добрался до порога, толкнул дверь и в лицо ударил ледяной ночной воздух, от которого немного прояснилось в голове. Охотник набрал в грудь воздуха и заорал так, что голос его разнёсся по всей деревне:

— Стража!!!

* * *

Я проснулся от крика в котором узнал голос Тараса. Голос был полон боли и кажется страх в нём тоже присутствовал. Этот человек мог спокойно стоять перед стаей волков и даже бровью не повёл бы. А сейчас… Сейчас в его избе живёт тот странный парень!

Я скатился с печи, натянул сапоги и рванул к двери, по дороге столкнувшись с Санькой, который уже бежал к избе Тараса. Не говоря ни слова мы побежали по утоптанной тропе, обжигая лёгкие морозным воздухом. У избы Тараса на крыльце горел свет, а в проёме двери чернела фигура человека, лежащего на пороге.

Я взлетел на крыльцо и увидел Тараса, привалившегося спиной к дверному косяку. Лицо серое, глаза мутные, а рубаха и штаны пропитаны кровью от ворота до колен. В правой руке он всё ещё сжимал лук.

— Данилка то совсем не плотник, — выдавил Тарас, кивнув внутрь избы.

Из глубины избы доносился глухой булькающий хохот, перемежающийся то ли со стонами, то ли с рыданиями. Не теряя времени я тут же отдал приказ:

— Санька, Тараса в сани и тащи к Савелию. Живо!

Санька испуганно закивал, подхватил охотника под мышки и поволок с крыльца. Тарас зашипел от боли, но не выпустил лук из руки.

Я шагнул через порог и первое что увидел, так это перевёрнутый стол, сломанную лавку, а ещё ощутил тяжёлый запах крови. На полу темнели пятна и разводы, а у дальней стены висел Данилка, пришпиленный к брёвнам четырьмя стрелами. Две в плечах, две в коленях. Рубаха задралась, обнажив худой жилистый торс.

Парень увидел меня и расхохотался ещё громче, дёргаясь на стрелах и не обращая внимания на то, что каждое движение рвёт ему плоть.

— Твои дни твои сочтены, слышишь⁈ Ты покойник! — провыл он, и глаза его блестели нездоровым лихорадочным блеском.

Я подошёл ближе, разглядывая лицо парня. Никакого страха, только дикое веселье, от которого мурашки побежали по спине. Зрачки расширены так, что радужки почти не видно, на губах пузырится розоватая слюна, а шея напряжена до предела, вены вздулись и пульсируют.

— Кто тебя послал? — спокойно поинтересовался я, хотя внутри всё кипело.

— А ты угадай! Ха-ха-ха! — продолжил хохотать Данилка, скалясь от боли. — Ничего не скажу, падла! Хоть убей не скажу!

Подойдя ближе я заметил лежащее на полу шило, нагнулся и поднял его. Нет, не шило вовсе. Скорее тонкий нож, каким потрошат рыбу, правда модифицированный, со шкуродёром. Странное, а может даже страшное оружие.

Коротким резким движением я вогнал шило Данилке в бедро, чуть выше колена. Остриё вошло в плоть на два пальца и упёрлось в кость. Парень застонал и дёрнулся всем телом.

— Тебя прислал Прохор? — Спросил я вполне логичный вопрос, однако не услышал желанного ответа.

— Не страдай ерундой староста! Просто убей меня! Я всё равно ничего не скажу! — Он улыбнулся окровавленными зубами и эта улыбка выглядела довольно безумно.

Что тут скажешь? Стойкий паренёк. Видать ему хорошо заплатили или хорошо припугнули, а скорее всего и то и другое одновременно. Я придвинулся к нему и приставил лезвие ножа к его глазу.

— Убить тебя? Я, по-твоему, зверь какой-то? — я чуть отодвинул шило от его лица и прищурился. — Зачем мне тебя убивать?

Выдержав театральную паузу, я наклонился к Данилке и улыбнулся стараясь выдать себя за сумасшедшего.

— Я просто перережу тебе все сухожилия на руках и ногах, и ты превратишься в червя, который не сможет даже посрать без чужой помощи.

Вся напускная храбрость и ярость Данилки мигом улетучились. Он мелко задрожал, глаза забегали из стороны в сторону, видать искал шанс спастись. Его ужас мне был понятен, смерть в бою или смерть на виселице это одно, а перспектива превратиться в калеку умеющего лишь ползать, это совсем другое. Другой уровень жути, особенно для молодого парня.

— Молчишь? Ну тогда я пожалуй начну с правой руки, — я приставил остриё к его запястью и тут Данилка зажмурился и затрясся сильнее прежнего.

Несколько секунд он молчал, потом заскрежетал зубами и сбивчиво выпалил:

— Староста Залесья… Прохор… Он послал…

Правда ужас продлился не долго. Спустя мгновение безумие снова захлестнуло парня с головой.

— Ты скоро подохнешь вместе со всеми перебежчиками! Прохор этого так не оставит!

Он захлебнулся смехом и закашлялся, а я заметил на его ключице, у самого ворота разодранной рубахи, чёрное пятно. Не кровь, не грязь, а именно пятно, неестественно тёмное на бледной коже. Я ухватил ворот рубахи и рванул вниз, раздирая ткань до пояса.

На левой ключице красовалась чёрная перевёрнутая подкова, рожками вниз. Похожую метку я видел на собственной руке, когда Пелагея прокляла бывшего хозяина моего тела. Только от подковы Данилки во все стороны расходилась сеть тёмных набухших вен, расползающихся по груди паутиной, уходящей под кожу.

— Понятно, — Произнёс я, разглядывая паутину чёрных вен. — Ещё один поклонник черномазого бога.

Данилка перестал смеяться и уставился на меня с непониманием.

— Какой ещё бог? Я никаким богам не молюсь! Я служу только старосте Залесья! И ты чёртов полудурок, пожалеешь что не сдох от моей руки! Он раздавит тебя и всю твою деревню! А перебежчики будут молить о смерти! Мы вас всех на куски пореж…

Договорить он не успел, потому что на крыльцо с топотом ввалились двое стражников, присланных Санькой. Молодые ребята влетели в избу с копьями наперевес, увидели распятого на стене Данилку и растерянно уставились на меня, ожидая приказа.

— Повесить этого выродка, — бросил я, развернулся и вышел из избы, не оглядываясь на вопли Данилки, которые неслись мне вслед.

Стражники сдёрнули со стрел Данилку и потащили его на улицу чтобы повесить сбросив с деревенских ворот. Гуманный способ если подумать. Выродок собирался убить не только меня, но и перебить всех деревенских. А так, хрясь и его шея попросту сломается. Моментальная смерть без лишних мучений.

Быстрым шагом я добрался до дома Савелия и вошел без стука, благо дверь была приоткрыта. Внутри горели лучины, и я увидел Тараса, лежащего на лавке с голым торсом. Савелий стоял над ним обрабатывая многочисленные раны.

Тарас выглядел паршиво, но помирать не собирался. На его теле я насчитал не меньше десятка бинтовых повязок, от предплечий до бёдер, и каждая успела промокнуть от крови.

— Как он? — обратился я к Савелию.

Лекарь не обернулся, продолжая перевязку.

— Порезов много, но все мелкие. Но это ладно. Хуже всего колотые раны, из-за них будет ползать как улитка неделю, не меньше. Зато ни один жизненно важный орган не задет, сухожилия целы, кости тоже.

— Спасибо живе, — Улыбнулся Тарас. — Если бы не она родимая, меня бы вспороли от горла до брюха. Ну да ничего, через три дня уже буду по лесам скакать, как прежде, — Расхрабрился Тарас и тут же скривился от боли.

— Лежи, сайгак недоделанный. Скакать он собрался. Радуйся что жив остался. — Буркнул Савелий.

— Что будешь делать с Данилкой? — Спросил Тарас.

— Стража уже вешает его у городских ворот. — Сухо ответил я и направился к выходу. — Отлёживайся. И не переживай. Сегодня ночью Залесье перестанет быть для нас угрозой.

Тарас посмотрел на меня снизу вверх и в его взгляде промелькнуло нечто среднее между одобрением и тревогой.

— Ярый, не наломай дров.

— Тарас, не забывай. Я же плотник, и с дровами умею работать как никто другой. — усмехнулся я и вышел из дома Савелия на морозный ночной воздух.

Вернувшись в избу охотника я осмотрел вещи оставшиеся от лазутчика. Пустая сумка, потрёпанный ватник с дырой в вороте, стоптанные сапоги и вязаная шапка. Такую одежду в моём мире носили бомжи, а в этом убийцы. Радует то что у этого Данилки размер одежды немногим больше моего собственного.

Я скинул свой тулуп и натянул рваный ватник лазутчика. Чуть великоват в плечах, но не критично. Сапоги оказались впору, шапку надвинул на лоб, сумку перекинул через плечо. После подошел к тазу с водой стоящему на лавке и заглянул в него.

В отражении на меня уставился молодой мужик в рваном ватнике с помятой рожей и тёмными кругами от недосыпа. Не Данилка, конечно, но в темноте при всём желании не разберёшь кто именно нарядился в эти обноски.

— Пора наведаться в гости. — Сказал я сам себе и пошел в сторону частокола.

— Поднимай! — Крикнул один из стражников.

— Вы все сдохнете! Подохнете в мучениях! Ублюдки мать вашу! Ха-ха-ха! — Хохотал Данилка нагоняя ужас на всю округу, а потом его сбросили с городских ворот.

Верёвка натянулась, шея сломалась и он повис непроизвольно подёргивясь. Наступила тишина, слышно было только как молятся стражники, да от ужаса подвывают бабы где-то в темноте. Я прошел мимо повешенного и двинул прямиком в лес.

Дорога была украшена извилистым рисунком от саней, на которых совсем недавно приезжала делегация старост. Они словно специально оставили след, по которому я мог их найти. Я влил живу в ноги и бежал с такой скоростью что ветер свистел в ушах.

Я бежал и думал о Прохоре. На стройке я видел похожих заказчиков, которые подсылали бомжей или алкашей чтобы те вредили конкурентам. То окна побьют, то пожар устроят, а иногда просто дерьмом стены измажут. Последнее было пожалуй самым безобидным.

Такие вот заказчики сидели в чистом кабинете и пили чай с лимоном, пока на другом конце города творилось чёрт знает что. Увы, но с такими людьми разговаривать бесполезно. Они тебя не слушают и гнут свою линию. А чтобы такие индивиды услышали, нужно лично прийти в их собственный дом, сесть напротив и вести диалог с позиции сильного. По другому это не работает.

Залесье показалось ближе к трём часам ночи. Темень была непроглядная, можно пройти в метре от стражи и тебя не заметят. А нет, нельзя. У самых ворот пара стражников палила костёр.

Со стороны деревня показалась мне довольно мелкой. Дворов двадцать, обнесены низким покосившимся частоколом, на который было больно смотреть. Брёвна стояли вкривь и вкось, щели между ними годились для того чтобы просунуть руку, а в паре мест частокол просел настолько, что перелезть через него мог бы и ребёнок, не говоря уже о взрослом мужике с шилом в рукаве.

Я обошёл деревню по опушке, держась в тени елей и стараясь не хрустеть снегом, но последнее плохо получалось. Как я и сказал ранее северные ворота Залесья охраняли двое стражников. Хотя слово «охраняли» использовать явно нельзя. Ведь бойцы сидели на перевёрнутой бочке у костерка и передавали друг другу глиняную флягу, от которой за пять шагов несло сивухой.

Один покачивался на бочке с блаженной физиономией, второй громко икал и ковырял палкой в огне, рассыпая искры по утоптанному снегу. В прошлой жизни на стройке я видал сторожей, которые засыпали на объекте с бутылкой водки в обнимку, а потом божились что всю ночь не смыкали глаз. Эти двое были из той же породы.

Обходить их стороной оказалось проще, чем я рассчитывал. Частокол с западной стороны деревни просел до уровня плеча, и я без особых усилий перемахнул через него.

Упав в сугроб по ту сторону, я прислушался. Тишина, если не считать далёкого лая собаки и приглушённого хохота стражников у ворот. Осмотревшись по сторонам я тут же нашел дом старосты, ведь он был именно такой как Эго Прохора.

Трёхэтажный дом, с резными коньками и высоким забором. Остальные лачуги на его фоне выглядели развалинами. Впрочем, так оно и было. При первой встрече Прохор сказал мне что обычный люд должен едва сводить концы с концами, иначе крестьяне не будут покладистыми и чего доброго ещё возмущаться начнут. Вот этот кормилец и процветал на чужих костях, пока эти кости не подались в Яриловку.

Подойдя к забору старостиного дома я убедился что собак нет. Да и зачем ему собаки, если есть такие как Данилка? Безгранично преданные и безмозглые. Такие спасут своего господина от любого недовольства, ведь всех недовольных обнаружат случайным образом по утру с дыркой в боку.

Я перелез через забор и остановился у окна первого этажа. Ставни прикрыты, на втором этаже в одном окне горел тусклый свет, и на первом этаже тоже едва различимо что-то светилось. Обогнув дом, я нашёл окно с обратной стороны где лучина не горела и ставни были закрыты плотнее. Вытащил из рукава Данилкино шило и подсунул лезвие под раму.

Механизм запора в Залесье оказался ещё примитивнее, чем в доме Микулы, а я-то думал что хуже некуда. Деревянная вертушка на ржавом гвозде провернулась от лёгкого нажатия, створка ставни отошла в сторону, и я тихо отжал оконную раму. Она поддалась жалобно скрипнув, но на шум никто не прибежал.

Перекинув ногу через подоконник, забрался внутрь. Оказавшись в тёплой горнице, где пахло кислыми щами и копчёным мясо я замер. Из-за закрытой двери на другом конце горницы тянулась тонкая полоска света, и оттуда же доносился нервный бубнёж.

Медленным шагом я двинул к двери, проверяя каждую доску носком сапога, прежде чем перенести на неё вес. Чем ближе я подходил к двери, тем отчётливее разбирал слова.

— … где этот ублюдок? Он уже должен был вернуться. Неужто облажался, щенок паршивый? Божился что всё сделает тихо, а сам пропал…

Голос принадлежал Прохору. Не смотря на то что он говорил тихо, слова звучали раскатисто, словно в комнате грохотал гром.

Я сжал шило в руке и толкнул дверь входя внутрь.