Глава 6

На рассвете я натянул тулуп, засунул трофейный топор за пояс и вышел на крыльцо, где уже ждали Фома с Тарасом. Громила разминал шею, а из-за его спины выглядывала огромная кованая шипастая булава. Тарас стоял у перил с луком через плечо и двумя колчанами, набитыми стрелами по самые края. Охотник молча кивнул мне и я уже собирался отправиться в путь, когда на порог вышла Пелагея, сунув мне в руки тяжёлый холщовый мешочек.

— Тут весь чернокорень и полынь что у меня есть. — Предупредила ведьма. — Трать с умом, ведь новые корешки сможем получить только через полтора, а то и два месяца.

— Нам бы до конца недели дотянуть, а там посмотрим. — Хмыкнул я пряча мешочек за пазуху.

Попрощавшись с ведьмой мы зашагали по тропе к южным воротам. Миновали стражников на вышке и через десять минут уже шли по утоптанной дороге в сторону мастерской.

Утро выдалось безветренным и морозным. Столбы дыма из Яриловки поднимались вертикально в белёсое зимнее небо, а воздух стоял неподвижный и тяжёлый, пропитанный запахом хвои и мёрзлой земли. Снег под сапогами скрипел, и в этой звенящей тишине каждый шаг звучал как выстрел из ружья.

Фома молчал настороженно осматриваясь по сторонам. Тарас держался чуть впереди выискивая зараженные деревья. Первое помеченное дерево мы увидели через четверть часа ходьбы. Это была берёза стоящая у края тропы. Даже с расстояния в десять шагов было видно что кора отслоилась рваными лоскутами, обнажив почерневшую древесину, а из вырезанных символов на стволе сочилась чёрная жижа.

Фома без лишних слов взялся за булаву. Размахнувшись он ударил в основание дерева с такой силой, что берёза тут же затрещала и накренилась. После он толкнул булавой дерево и оно с протяжным скрежетом рухнуло в снег. Сперва я хотел сказать что метод Фомы дурацкий и нужно рубить деревья, а не бить булавой, но когда увидел что берёза вывернулась вместе с корнями, понял что ошибался.

А ещё я ощутил в узлах слабый, но болезненный укол. Будто священная роща содрогнулась от гибели собрата. Пелагея говорила про корневую сеть, но лишь сейчас я ощутил её. Закрыв глаза я увидел тысячи извивающихся корней под ногами уходящие в во все стороны. Воистину, это выглядело как сеть. Сеть, по которой заражение будет передаваться всё дальше и дальше, пока не доберётся до священной рощи.

— Всё в порядке? — Окликнул меня Тарас притащивший сухих еловых лап.

— Более менее. — Кивнул я. — Поджигаем эту пакость и ищем следующую.

Я развёл огонь и бросил туда чернокорень с полынью. Пламя с жадным треском вцепилось в почерневший ствол дерева, а вместе с тем сожрало и травки. Сизо-зелёный дым расползся во все стороны стелясь по земле.

— Ну вот, одной проблемой меньше… — Начал было я, но Тарас указал на запад.

— Это что такое? — тихо произнёс охотник указав на чёрный столб дыма поднимающийся в небо.

— Помнится Пелагея говорила: «Если спалить метку без чернокорня, то обратная жива заразит всю округу.» Верно? — Процитировал я вытаскивая из-за пояса боевой топор.

— Вот сучий потрах! — Выругался Фома и сплюнул в снег.

— Тарас! Живо туда! Увидишь поджигателя, тут же стреляй! Не пытайся взять живым! Просто убей! — Приказал я выкрикнув последние слова уже в спину охотника. — Фома! Огибай справа, я слева!

И мы рванули в рассыпную. Буквально минуту назад пожара не было. Значит есть шанс поймать эту падаль, то есть убить.

Ветер свистел в ушах пока я нёсся по заснеженному лесу проваливаясь по колено в сугробы. А я всё бежал и думал о внуке моего друга из прошлой жизни. Он обожал комиксы. Там герои вечно избивали злодеев и сдавали их в тюрьму. Злодеи разумеется становились лишь злее, вырывались из плена и совершали ещё более чудовищные преступления.

Внук моего товарища ругался с дедом говоря что так и должен поступать истинный герой! Он должен быть образцом морали! Ведь если дозволено убивать одному, то это могут сделать и другие! А так он не просто борется с преступностью, но и своим примером пытается перевоспитать весь мир.

Мой товарищ Степаныч же говорил что это сказки для дэбилов, да, именно через букву Э. А всё потому что нужно решать проблему раз и навсегда. Иначе это как тушить пожар, но лишь сбить пламя, а угли не затушить до конца. Разумеется пожар снова разгорится и принесёт ещё больше горя.

Воистину религиозное противостояние. Убийство это смертный грех или же спасение для многих, в случае если убит правильный человек. И вообще что значит правильный? Кто определяет эту правильность? Сплошные вопросы на которые я не собираюсь отвечать. Точнее для себя я на них уже ответил. Любой кто попытается причинить вред мне и моим людям, поплатится головой!

Пробежав пару вёрст, я услышал свист, глухие удары, а после увидел Тараса.

— Назад! Валите отсюда! Быстро вашу мать! — Заголосил он несясь в мою сторону.

Но он не просто убегал. На бегу Тарас разворачивался вокруг своей оси и выпускал стрелу за стрелой. Стрелы были напитаны живой, улетали в лесную чащу оставляя за собой белёсый след. Краем глаза я заметил что Фома в десяти шагах от меня, а после всё внимание к себе приковал он…

Раздался оглушительный рёв. От этого рёва заложило уши. Следом раздался громкий протяжный хруст, и куча поваленных стволов деревьев разлетелись в разные стороны превратившись в щепки и тут же я ощутил аромат тухлятины.

— Вот же сука! — Выкрикнул я и помчался прочь, понимая что даже трём путникам владеющим живой, с этой пакостью не справиться.