Глава 5

От незнакомого громкого звука я чуть не свалился с кровати и очумело уставился в окно, за которым занимался рассвет. На полу с вытаращенными зелеными глазами сидел Тосик. Звук повторился с новой силой.

— Филимон, карамба! — стукнул лапой по полу плюшевый. — Банан, карамба!

Точно! Нам ведь вчера слона привезли! Совсем из головы вылетело! За Тосиком уже и след простыл.

Кстати, со слоном они быстро общий язык нашли. Плюшевый для начала притащил ему миску апельсинов в качестве жеста доброй воли, но оказалось, что с цитрусовыми слоны не очень. Это, конечно, Тосика несколько расстроило, но ненадолго.

Вскоре он вновь взялся за дело. Выяснилось, что Филимон с большим удовольствием поедал все остальное, что любил плюшевый. Особенно налегал на фрукты и сладкое.

В общем, к вечеру Тосик мог похвастать тем, что из всех обитателей Ясных Горок именно он ближе всех сошелся с Филимоном. Можно сказать, на короткой ноге со слоном.

Шушик пока относился к животному настороженно. Видимо, не забывая о том, что сам он умел превращаться в кристаллического дракона, опасался, что Филимон тоже мог отколоть какую-нибудь подобную штуку… Вот только в кого мог обратиться слон, предположить было сложно…

Утро выдалось необычным. Мне почему-то показалось, что граф Владимир Михайлович Соколов здесь не я, а слон Филимон, именно к нему сегодня было приковано все внимание.

Что тут говорить, если в какой-то момент я сам себя обнаружил стоящим возле слоновника с чашкой кофе в руке и наблюдающим, как Филимон пьет воду из огромной квадратной поилки. Забавно, кстати, сказать… Закидывает ее хоботом в огромный рот и половина выливается обратно…

— Ты все выяснил по его меню? — спросил я у Никодима, который стоял рядом со мной.

— Разумеется, ваше сиятельство, как вы велели, — ответил он. — В Имперский зоопарк съездил, в цирк — все как вы велели. Сено заказал, фруктов вчера одну машину привезли, сегодня еще одну к вечеру. Я у него в слоновнике отдельную холодильную комнату под хранилище организовал, так что не извольте беспокоиться, все будет в лучшем виде.

— Молодец, — похвалил я его. — Хорошая работа. Кстати, работяги твои тоже красавцы — отличный домик Филимону сделали, даже лучше, чем на картинках получился.

— Еще бы разговаривали поменьше, — пробурчал Никодим. — Штрафануть бы их процентов на десять, чтобы впредь наука была… Ну да ладно, чего уж теперь.

Кстати говоря, подрядчиков я хвалил не зря, слоновник мне и в самом деле понравился. Расстарались ребята, что и говорить, очень хорошо получилось.

Огромное строение в восточном стиле, с характерными узорами и орнаментами. Если не знать, что это слоновник, то смотрится не хуже какого-нибудь древнего Бухарского дворца, по которым нас несколько дней с экскурсиями катали.

Даже нашлось место для нескольких искусственных пальм, которые умело вписались в общий архитектурный стиль жилища Филимона. В общем, сделано было чисто, умело и со вкусом. Деньги за такое отдать было не жалко.

Теперь даже интересно, что они там у Василисы понастроили, я ведь и ей этих ребят посоветовал. Она девушка с выдумкой, тоже, наверное, что-то нестандартное придумала. Нужно будет посмотреть на досуге.

Понаблюдав еще какое-то время за слоном, я призвал всех домочадцев к порядку, но думаю их хватило ровно до того момента, пока я укатил из имения на встречу с Шуваловым. Уверен на сто процентов, что как только я выехал из Ясных Горок, все вновь побросали свои дела и вернулись к Филимону, который однозначно станет главной суперзвездой нашего графского двора на ближайшее время.

Кстати говоря, с Максимом Ивановичем мы встречались в весьма странном на мой взгляд месте — Кошкино озеро.

Поначалу я вообще не понял, о чем идет речь, никогда не слышал ни о чем подобном. Он мне сбросил координаты сообщением на телефон и название озера, а там я уже сам в сети разбирался что к чему.

Судя по карте, место какое-то глухое совсем. От Москвы недалеко, но судя по названию не самое популярное.

Примерно через тридцать километров от столицы дорога свернула с трассы в сторону, сделала несколько крутых петель по густому лесу и уперлась в пост жандармерии, где у меня проверили документы и пропустили дальше. Вот только машину сопровождения вернули назад. Ну надо, значит надо.

Спустя еще минут десять по ровной, хорошей дороге моя машина оказалась на асфальтированной площадке, которая оканчивалась металлическим шлагбаумом, на котором висела табличка: «Стой! Запретная зона!».

Вот и все, приехали. Судя по координатам это оно, то самое Кошкино озеро. Да, так и есть, вон вода виднеется между деревьями.

Дорога шла и дальше, за шлагбаум, но судя по тому, что машина Шувалова стояла здесь, прорываться за него мне тоже не стоило.

Я вышел из машины и посмотрел по сторонам. Странно, но вокруг никого не было. Из-за слишком темных стекол в машине я даже не смог рассмотреть сидит водитель в машине Максима Ивановича или нет. Ну что же, значит пойдем к озеру.

Вообще место интересное. Мне здесь как-то сразу понравилось. Вроде бы совсем рядом с Москвой, но тишина стоит исключительная. Такое ощущение, что даже птиц отсюда вывезли по какому-то специальному распоряжению.

Озеро было совсем небольшим и спокойным, будто вода в какой-то момент просто замерла. Все в этом месте кажется остановилось.

Я обратил внимание и на еще одну интересную особенность озера — из-за своих сравнительно небольших размеров, где бы возле берега ты не стоял, там всегда будет тень. Слишком высокие деревья вокруг. Отчего место производит немного мрачноватое впечатление как по мне.

Любопытно, что и говорить.

— Добрый день, Владимир Михайлович… — окликнул меня знакомый голос.

Я повернул голову направо и увидел Шувалова, который сидел на витой металлической лавочке закинув ногу за ногу. Его убежище было так спрятано среди деревьев, что так сразу и не увидишь.

— Здравствуйте, Максим Иванович, — улыбнулся я. — Вас сходу и не заметишь.

— Просто нужно знать куда смотреть, — ответил он и демонстративно отряхнул пыль с лавки. — Присаживайтесь рядом со мной, в ногах правды нет.

Я сел рядом с ним, мы немного помолчали.

— Как вам здесь нравится, граф? — спросил князь, дав мне несколько минут привыкнуть к обстановке.

— Неплохо, но как-то мрачновато.

— Вы думаете? Странно, мне никогда так не казалось, — с удивлением сказал Шувалов. — Зато здесь очень хорошо думается. Кроме того, есть еще кое-что, за что я очень люблю это место — тут никогда никого нет. Ну, без моего ведома, само собой.

— Это ваше личное озеро? — спросил я.

— Мое личное? Сейчас, пожалуй, да, хотя вообще оно обычно принадлежит главам Приказа тайных дел, — ответил он и пожал плечами. — Как-то так повелось. Пока я в этой должности — мой черед приезжать сюда для размышлений, а до этого было время моего предшественника…

— Любопытная традиция, — хмыкнул я.

— Не то слово, — согласился Максим Иванович. — Уже не одну сотню лет продолжается. Ну, а как иначе, если работа у нас с вами такая, что нет никакой возможности спокойно на улице встретиться и поговорить? Даже на службу спокойно приехать некуда… Кабинет и тот подземный… Так что приходится как-то выкручиваться. Но я не жалуюсь, место мне нравится, даже очень, поэтому…

— А почему Кошкино озеро? — не удержался я от вопроса.

— У нас в Приказе легенда есть, что на рассвете и закате здесь призрака кота можно увидеть, вот поэтому и название такое, — усмехнулся князь.

— Вот как?

— Угу…

— Ну и что? Правда?

— Брехня, — махнул рукой Шувалов. — Не приходит кот на закате. Только на рассвете, да и то не каждый раз. Ленивое животное.

— Шутите, Максим Иванович? — недоверчиво спросил я.

— Почему шучу? Нет. Приезжай как-нибудь, полюбопытствуй. Ты сотрудник Приказа, так что пока я запрет не наложу, у тебя сюда допуск есть.

Я ничего не сказал, но все-таки решил для себя этот вопрос как-нибудь проверить на досуге. Вот только жаль, что для этого вставать слишком рано нужно, уж лучше бы он и в самом деле на закате являлся, а не на рассвете. Прав Шувалов, действительно ленивое животное, что и говорить.

— Обязательно приеду, ваше сиятельство, — пообещал я ему. — Я парень любопытный, а раз уж теперь являюсь частью Приказа, то будет не лишним приобщиться к традициям.

— Рад это слышать, Владимир Михайлович. Может быть вы с ним даже подружитесь… Он у нас парень такой, строптивый… Хотя у вас по части общения со всякими животными опыт большой, думаю найдете общий язык, — князь вдруг хлопнул себя по ляжке. — О! Слышал вам вчера слона доставили!

— Это он так громко трубил пока его в Ясные Горки везли? — уточнил я.

— Да нет, это Москва так быстро слухами полнится, — ответил Максим Иванович. — Тем более, неужели вы надеялись слона утаить? Еще и с учетом того, что их по всей столице сразу столько образовалось?

Ну да, нам же всем по слону выписали… Скоро расплодятся, будут по Великому Московскому княжеству вместо дворовых котов шастать… Ох, втянул нас раджа в историю…

— Ничего, привыкает, ваше сиятельство. Филимоном назвал. Я его пока вместо будильника по утрам использую, но со временем надеюсь и еще каким-нибудь полезным навыкам обучить. Будет с моим завхозом на рыбалку ходить, например. Карасей глушить, — сказал я. — Ну а там еще что-нибудь придумаем.

— Тоже дело, — согласился Шувалов. — Ну а как отдохнули? Вижу загорели, посвежели немного… Мне докладывали, что уж очень французы рады были, когда вы засобирались уезжать, граф…

— Все неплохо, но вот просторы у них там как-то мелковаты, — развел я руками. — Василиса только на газ придавит, а за нами уже очередь из полицейских… Разогнаться толком негде…

— Ну да, наслышан, наслышан… — покачал головой князь. — Вот и хорошо, что славно отдохнули, это тоже уметь нужно. Когда намерены за работу взяться? Она уже вас заждалась, Владимир Михайлович… Татаринов мне весь телефон оборвал. Где, говорит, мой новый напарник?

Я вспомнил семенящего по коридору Татаринова в роли медсестры и невольно улыбнулся:

— Да мне уже и самому надоело дома сидеть, но два-три дня я бы еще попросил и у вас, и у Гринева… Есть у меня кое-какое важное дело, не терпящее отлагательств, — я посмотрел на неподвижную стеклянную поверхность озера. — Ну а потом я в вашем распоряжении.

— Хорошо, — кивнул Максим Иванович. — Столько времени у нас есть, но постарайтесь поскорее. Уж очень мне не терпится отправить вас с Татариновым в командировку.

— Далеко?

— В Египетское королевство. Поедете посмотрите на сфинксов с пирамидами, ну и заодно навестите Лопухина Петра Алексеевича. Он думает, что там его никто не найдет, — сказал Шувалов, затем посмотрел на меня и усмехнулся. — Скажите, Владимир Михайлович, вы как к сфинксам относитесь?

Я живо припомнил тех летающих сфинксов, с которыми нам пришлось столкнуться в ином мире с лабиринтом.

— Как-то не очень, Максим Иванович. Мы лучше на верблюдах покатаемся.

— Да? Ну сами разберетесь тогда с Татариновым, — кивнул он. — Хорошо. Тогда даю тебе еще несколько дней, чтобы решить свои срочные вопросы, а потом сразу в командировку.

Ну что же, два-три дня у меня есть. Теперь самое главное успеть за это время навестить князя-дракона в его Валаамском княжестве.

* * *

Где-то на далекой планете…

В этом мире солнце всходило всего на несколько часов, все остальное время здесь царила ночь… Впрочем, никто из живущих тут не испытывал какого-либо дискомфорта на этот счет, особенно те, кто вовсе не нуждался во сне…

Магистр-некромант смотрел на своих сидящих за столом поданных и не мог поверить в то, что так сильно все изменилось за сравнительно короткий срок.

Как такое могло случиться? Просто невероятно… Кто знал, что этот десятый мир, который должен был стать его жемчужиной, окажется столь крепким орешком… А ведь там еще так много неиспользованной некротической энергии… Даже сейчас, когда он думал об этом, его начинало трясти от возбуждения…

Подумать только, совсем недавно за этим длинным, искусно вырезанным из камня столом, сидело десять некромантов. Он сам собственными руками убил первого из них, когда люди из этого десятого мира вскрыли первый Портал, и их осталось девять.

Спустя всего немного времени ему пришлось прикончить еще одного… Затем еще одного… Он убивал своих соратников пока их не осталось совсем немного… Жалкие остатки былого величия…

Их осталось всего четверо, включая его самого, а если все пойдет дальше такими же темпами, то совсем скоро он останется совершенно один и что случится тогда?

Магистр-некромант отлично знает, что именно случится тогда. Рано или поздно люди из десятого мира придут в их мир, и кто даст гарантию, что они не одержат победу?

Если бы пару месяцев назад кто-нибудь сказал ему, что люди придут сюда и будут угрожать существованию его мира, то что бы он сделал с этим наглецом? Сожрал бы его с потрохами и высосал из него жалкую душонку, это ведь ясно как вечная ночь…

Но что бы он сделал сейчас? Все то же самое, вот только он знал бы, что этот наглец отчасти прав…

Перед тем как встретиться со своими слугами сегодня, он дал им задание хорошо подумать, как быть в этой непростой ситуации для них всех и очень надеялся, что хоть кто-то из них родит толковую мысль…

Иначе кого-то из них придется убить в назидание остальным, а лишаться сильного и верного соратника, который еще может послужить на поле боя, в данный момент не очень-то и хотелось. Но и не убивать нельзя…

Наконец он решил, что выдержал достаточно долгую паузу для создания нужной обстановки, поднял голову и медленно окинул всех троих своими темно-багровыми глазами.

— Кто из вас начнет, жалкие черви? — проскрипел он. — Может быть ты, Первый-из-Троих? Только не вздумайте начинать блеять как тупые бараны и пытаться рассказывать мне о том, что этим бедолагам из десятого мира никогда не разгадать секрет портального узора. Тому, кто попытается это сделать, я лично вырву его язык.

Некроманты опустили головы — никто из них в этот момент не сомневался в словах магистра-некроманта.

— Так кто же из вас будет первым? Давайте скорее, я начинаю терять терпение.

— Разницы нет кто возьмет слово, так-как это предложение будет нашим общим, — сказал один из некромантов.

— Ну давай ты, Второй-из-Троих. В конце концов ты всегда мне казался наиболее смышленым из всех, — вздохнул магистр-некромант и его лицо, сплошь покрытое глубокими морщинами, в этот момент стало еще на несколько десятков лет старше. — Что вы там придумали?

Некромант, которому дали слово, взмахнул рукой и над столом появился небольшой шар — точная копия планеты Земля, которую так усиленно пытались они захватить все последние годы.

— Мы считаем, что нужно немного отвлечь их от охоты за ключами и самим нанести удар. Например, вот сюда!

Проекция Земли сделала небольшой оборот, остановилась и острый коготь некроманта воткнулся совсем недалеко от Великого Московского княжества.

— Это территория государства откуда происходят нападения на нас? — спросил магистр-некромант.

— Именно так, Великий, — ответил Второй-из-Троих. — Совсем недалеко от точки прорыва находится столица их повелителя, которого они называют Императором.

— Вы думаете они бросятся спасать его?

— Мы совершенно в этом уверены, Великий, — ответил некромант. — Они не смогут предать его. Иначе обрекут себя на позор. При должном везении, мы даже, может быть, сможем прикончить тех, кто так рвется к нам… Во всяком случае, за девчонкой уж точно устроим охоту, Великий.

Магистр-некромант обвел всю троицу тяжелым взглядом своих темно-багровых глаз и зажмурился. Эта идея ему нравилась… Дерзкая, а потому и интересная… Давненько он не устраивал чего-то подобного.

— В таком случае, почему бы нам сразу не прорываться в столицу? — прохрипел он. — К чему эти бессмысленные полумеры и пляски вокруг?

— Не получится, Великий, — с досадой сообщил ему Второй-из-Троих. — Мы пытались несколько раз. Пробовали открыть там Порталы, но это оказалось невозможно — город защищен экраном. Какая-то особая магия, и мы не знаем как она работает.

— Жаль… Но в остальном мне нравится… Хоть иногда в ваши головы приходят какие-то здравые мысли, — похвалил их магистр-некромант. — Теперь самое главное не тянуть с реализацией этого плана.

— Вот здесь есть одна небольшая проблема, Великий, — сказал Второй-из-Троих и поерзал в кресле. — Операция потребует дикое количество некротической энергии, чтобы открыть много Порталов одновременно и мгновенно осуществить прорыв. Ее нужно собрать со всех миров и накопить. На это потребуется много времени…

— Много — это сколько?

— Трудно сказать точно… Может быть… В общем…

— Я кажется задал вопрос, или ты оглох?

— Возможно три-четыре недели, — ответил некромант и закрыл глаза, опасаясь, что у него сейчас взорвется голова или магистр-некромант сделает с ним через секунду еще что-нибудь такое.

В такие моменты Великим часто овладевали приступы бешенства. Однако на этот раз ничего подобного с ним не случилось. Он просто смотрел на проекцию Земли, которая медленно продолжала вращаться перед ним.

Наконец он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Три-четыре недели — это слишком много. Мы можем не успеть… — прохрипел он. — Мне нужно поскорее, ясно? Две недели! Максимум — три! Иначе я из вас некротическую энергию сделаю для ускорения процесса!