Глава 2

Новые грани бытового дара. Зима.

За ночь предоставленная Вере комната выстыла. Сквозь два узеньких вытянутых окна падало достаточно света, чтобы осмотреться. Куда бы ни падал Верин взгляд — везде виднелись недочёты, и хотелось высказать массу неласковых слов строителям. А потом её осенило: замок возведён магически!

Сравнительно недавно Дивное королевство взялось опекать северные земли и заключило договоры с проживающими здесь оборотнями. Взаимоотношения между людьми и местными кланами очень напряжённые, несмотря на то, что вместе обороняют земли от тварей изнанки.

Оборотни считают, что люди должны жить в своих городах и никуда не ходить. Возможно, первые поселенцы так и поступали, но рождённое и выросшее здесь новое поколение не желало сидеть взаперти, считая северные территории родными.

Оборотням объясняли, что для развития и процветания земель надо их осваивать, но те упирались, настойчиво диктуя свои правила. Так и жили, ссорились, мирились, искали компромиссы, делая шаги навстречу друг другу.

Обо всём этом Вера наслушалась по дороге в гостевых домах. Пока главы с двух сторон цапаются, выгрызая каждый для своего народа пользу, в небольших селениях активно обмениваются товаром, услугами, а то и совместные свадьбы справляют. Но это всё обстановка в целом, а Вера смотрела на работу магов и качала головой.

Это ж надо было так небрежно накидать кучей камни да оплавить их! Что называется: "Сила есть — ума не надо!" Тут никакое отопление не поможет, чтобы прогреть замок. По хорошему-то надо сносить всё и ставить заново. Да и что за нелепость, построить замок с башнями, с путанными коридорами, а не просто здание. Замки не строят уже больше двухсот лет, а этому вряд ли есть сотня, значит, архитектурный выбор — просто блажь.

Вера смотрела на безумных размеров камин, в котором, словно красуясь, ветер с такой силой гонял в трубе, что делалось жутко. Смысл в узеньких окнах, если в трубу камина можно мамонта пропихнуть? По всему каменному полу были разбросаны деревенские половички, но даже их наличие не остановило зябких мурашек, когда Вера, высунувшись из-под одеяла, ступила на них.

— Холодно, холодно, холодно, — бормотала она, спешно надевая форму. Как только Вера чуть-чуть согрелась и перестала дрожать, так принялась читать заклинание от мороза.

— Уф, — выдохнула она, — хорошо!

Теперь источаемое телом тепло никуда не уйдёт, будет копиться, создавая обогревающий кокон.

Предоставляемым удобствам лэра не удивилась. Давно уже привыкла к ведёркам, тазикам, ковшичкам. Порадовало, что всё, что нужно, было хотя бы огорожено ширмами. В комнате размером не менее тридцати квадратных метров органично смотрелись только здоровенная кровать и камин, всё остальное было чужеродным, мелким. Как всё это по-быстрому исправить, Вера не представляла.

Приведя себя в порядок, она вышла в коридор и, немного покрутившись на месте, решила пойти на запах еды. Первая же встречная женщина, всплеснув руками, воскликнула:

— Лэра Ранс, что же вы раздеты! Замёрзнете!

Вера сравнила свою одежду и то, как одета женщина, мягко улыбнулась:

— Не беспокойтесь, я же маг.

— А, ну да, — смутилась женщина. На ней была накинута дублёнка, под ней виднелась тёплая кофта, а ещё выглядывал свисающий с плеч платок.

— И что, вам никакой мороз не страшен?

— На какое-то время — да.

— А одежда зимняя вам нужна? — женщина смотрела на лэру с детским восторгом. Видимо, лэр-в не баловал местных демонстрацией своего дара. Вере захотелось порадовать её.

— Хотите на себе попробовать заклинание от холода? — предложила девушка.

— Разве так можно? Я же не лэра, — а в глазах уже был ответ: "Да, да, да!"

— Как вас зовут?

— Марьяна, я за чистотой в нашей баньке слежу.

— О, баня здесь чудесная, — вспомнив вчерашнюю парилку, от души похвалила Вера. — Так вот, Марьяна, если вы пирожки напечёте, а я, почуяв запах, похвалю их, вы угостите меня?

— Конечно, что тут спрашивать!

— Вот и я вас сейчас как бы угощу тем, что умею делать. И не важно, лэра вы или нет. Проходите ко мне, это займёт совсем немного времени.

Вера провела банщицу в комнату, поставила в центре, сама расположилась позади неё.

— Я чуть коснусь вас руками у головы, потом у плеч, после у талии и под конец у самых ног. Вы меня не отвлекайте, мне надо произнести много слов, не путаясь. Ясно?

— Да, лэра, — чуть ли не затрепетав, тихо произнесла женщина и торопливо спросила:

— Это что же, так каждый может, если слова выучить?

— Нет, Марьяна. Слова без моего дара пустышки. Это как те же пирожки, можно знать, как делать, но если нет муки, то всё бесполезно. Готовы?

— А больно не будет?

— Нет, но если боитесь, то не будем, — засомневалась Вера, видя, как женщина волнуется.

— Нет, нет, прошу вас, очень хочется павой перед нашими походить. Надоела эта овчина на плечах, сил нет!

Заклинание срывалось с губ легко, к тому же в душе у лэры не проходило ощущение, что она дарит Марьяне не просто защиту от мороза на ближайшие пару часов, а приоткрывает перед ней таинственный мир лэров.

— Всё, сейчас будет жарко. Всё же здесь мороза нет, а заклинание сильное.

Женщина раскраснелась и скинула с себя потёртую дублёнку. Потом прислушалась к своим ощущениям и сняла с плеч платок, а потом и тёплую кофту. Вере в нос ударил застарелый запах пота. Оно и понятно: не те условия, чтобы часто тёплые вещи стирать, чистить.

— Подождите-ка, Марьяна, сейчас я ещё кое-что для вас сделаю.

Вера щедро сыпанула на скинутую одежду некромантской энергии, заточенной на уничтожении жира, пота, простой грязи.

— Ну вот, теперь всё, — довольно произнесла девушка.

— А что это вы сделали? — с любопытством осматривая снятую одежду, спросила Марьяна.

— Немного почистила её. Конечно, полной стирки или чистки это не заменит, но хоть так, — извинилась Вера, заметив оставшееся пятно не понятно от чего. Она направила на него энергию, произнося формулу удаления крови — и оно исчезло.

— Ух, как здорово! Мне эта овчина ещё от матушки осталась, так она тогда даже вполовину такой чистой не была, а кофту я как-то стирала, но она так вытянулась, что только сейчас, спустя десять лет, впору мне стала.

Вера смотрела на приосанившуюся Марьяну. Крепкая женщина, хорошо сложенная, но одежда всё тщательно скрывала. Сейчас она перед Верой стояла в тёмной плотной блузе, заправленной в юбку и, кажется, даже в штаны. Точно, под юбкой были надеты тёплые штаны, добавляющие ненужной ширины бёдрам. Если бы не они, то Марьяна походила бы на гармонично сложенную восточную красавицу.

— Проводите меня до столовой? — перевела тему лэра, чтобы женщина прекратила оправдываться. У неё у самой всего один комплект формы, и если бы не её способности, то так же пришлось смириться с запахом пота.

Столовая оказалась совсем рядом. Надо было лишь спуститься, и Вера попала бы в большой зал, где заканчивали завтрак воины. По дороге Марьяна немного рассказала о быте гарнизона. Лэр-в часто покидал замок и объезжал все точки, где мог случиться прорыв. Помощником оставался командир Макет. Опытный, уважаемый воин, из бывших ссыльных. Дисциплина у них здесь очень строгая, за любое нарушение сразу отправляют в более северные гарнизоны. Взаперти никого не держат, кормят здесь всех хорошо, а люди стараются помогать друг другу.

— Иначе нельзя, — сбивчиво поясняла Марьяна, — вы увидите, в каком состоянии возвращаются наши служивые с дежурств. Часто бывает, что не отогреваем, так сердце рвётся, смотреть, как недавно здоровые мужики погибают.

— Почему замок так далеко от разрыва поставили? — удивилась Вера.

— Мы следим за тремя разрывами, все они неблизко между собой, — охотно принялась пояснять женщина. — Вы, наверное, думаете, что наши мёрзнут в пути?

— Да, признаться, так и подумала.

— В пути мороз покусает, без этого никак, но до костей он пробирает всё же у самих разрывов. Там стоят небольшие каменные дома, с печью, что только бесценные дрова жрёт, а тепла не даёт. Вот и посудите сами, сторожить на морозе приходится, а в дом войдёшь погреться, а там чуть теплее, чем на улице. И так неделю, пока новая смена не прибежит. А морозы у нас бывают такие, что даже оборотни просятся в дом, хоть и не любят они наших строений. Так что мёрзнут наши служивые чаще, чем ранения получают, особенно, говорят, в более северных гарнизонах.

Вера слушала внимательно. Она понимала, что ей сейчас критиковать легко того мага или магов, что обустраивали здесь всё. Но надо помнить, что магов никто не учил строить, и что те лэры, что желали ей помочь в Западной, без её сиреневой магии не могли ничего толком сделать. Слишком привыкли оперировать большими объёмами силы и простыми заклинаниями. Хорошо, что магу вообще пришло в голову поставить печь, но плохо, что руководствовался он исключительно своими фантазиями.

В столовой на молоденькую лэру все смотрели с интересом, но шутки сыпались на раскрасневшуюся Марьяну. Похоже, женщине было жарко. Вера наклонилась к ней и тихо шепнула:

— Развеять заклинание?

— Нет, лэра Ранс, нет! Я сейчас вас оставлю, пойду, переоденусь — и всё будет хорошо.

Девушка кивнула ей и направилась прямо к командующему с женой, сидящим отдельно.

— Доброе утро, лэр-в Линей, госпожа Линей.

Вера догадалась, что перед ней "любушка" лэр-ва только по тому, как он поглаживал её ладошку. Маги живут дольше людей. Лэр-в смотрелся мужчиной не молодым, но хоть куда, а его жена уже давно красиво старела. Очень приятная, ухоженная женщина, но слишком бросается в глаза разница в возрасте. Это было больно. Они оба сидели перед Верой, и прекрасно понимали, что сейчас лэра видит, сравнивает их, и им было тяжело. Вера это почувствовала, поэтому как можно беззаботнее улыбнулась.

— Доброе утро, лэра Ранс. Как вам спалось?

— Всё замечательно, лер-в Линей.

— Ягодка моя, это лэра Вера Ранс, наш маг-бытовик. Лэра, моя жена и верный помощник госпожа Аза Линей.

Женщина тепло улыбнулась Вере и пригласила присесть за стол.

— Расскажи, что за чудо вы сотворили с нашей Марьяной?

— Чудо?

— Банщица так привыкла находиться среди тепла, что здесь её никто никогда не видел без дублёнки, даже летом, а тут она…

— Ах, это, — рассмеялась Вера. — Заклинание от мороза. Оно временное, но эффективное.

— Энергозатратно? — спросил лэр-в.

— О, вы со своей силой так даже не заметите, — воскликнула девушка.

— Напишите мне? У нас основная проблема зимой в том, что люди мёрзнут.

— Конечно, но оно такое длинное, что это не выход.

— Жаль, но вы всё же напишите.

— Обязательно.

Позавтракав, лэр-в попросил Веру зайти к нему.

— Послезавтра я уезжаю как минимум на неделю, хочу, чтобы вы не чувствовали себя потерянной, так что поговорим о вашей службе, — доброжелательно пояснил он, видя, что девушка заторопилась следовать за ним.

Лэр-в с женой ушли, а лэра Ранс, почувствовав любопытные взгляды, всё же не стала засиживаться в одиночестве. Она привлекала много внимания, как новое лицо в замке, как лэра, да хотя бы ещё и потому, что сидела, не накинув на себя куртку. Даже на лэр-ве был надет тёплый свитер с высоким горлом, сверху на нём был жилет из овчины и только штаны имели отношение к официальной одежде. А валенки на командующем вообще делали его похожим на деревенского жителя, правда, немного разбойного вида, но это из-за серьги. Вера пригляделась к ней и поняла, что золото удерживает приличное количество целительской энергии. На севере она бесценна, так как ни одного целителя здесь нет. Даже хороших лекарей с мало-мальским даром нет, только знахари.

Вера встала из-за стола и пошла искать кабинет лэр-ва. Она хотела попросить проводить её, но не стала давать повод для каких-либо сплетен следящим за ней мужчинам и, настроившись на серьгу лэр-ва, нашла его сама.

Она постучала в грубо сколоченную дверь.

— Можно?

— Да, лэра Ранс, проходите. Присаживайтесь, у нас как видите, многих правил не придерживаются, но это не значит, что нет порядка.

Кабинет у лэр-ва был небольшой, тёплый и светлый. Линей увидев, что девушка удивлённо смотрит на окно и, смущаясь, счёл нужным оправдаться:

— Здесь часто непогода, а хочется света. Вот я себе и увеличил окно, пусть дождь или снег, всё лучше, чем унылый камень стен.

— Я тоже люблю большие окна, — улыбнулась Вера. — В Западной в жилом доме сделала их большими, чтобы можно было выйти на балкончик.

— Хм, Свито написал, что вы избаловали строительством местных лэров. Большие окна, тепло, вода, удобства получше, чем в королевском дворце. Для нас это недосягаемая сказка.

Мужчина горько усмехнулся:

— Советник прислал нам немного денег от ведомства для вашей работы, но, судя по тому, сколько вы тратили, это всего лишь десятая часть. К тому же у меня нет других лэров, чтобы вам помогали, нет людей, которые могли бы вам помогать. У нас, милая лэра, воины сторожат три разрыва и едва успевают передохнуть после смены, как надо уже снова идти. Вот такие дела.

Лэр-в замолчал. Было видно, что ему ужасно жаль: в кои-то веки в его ведение залетела золотая птичка, а корма для неё нет, и пребывание её в гарнизоне становится бессмысленным.

— Я… раз всё так плохо, может мне сменять вас в дежурствах? — несмело предложила Вера. — Я хоть бытовик, но это всё же хоть что-то.

— Нет, — твёрдо отказал лэр-в, — с теми тварями, что к нам лезут, мы справляемся, а если попрутся существа более высокого порядка, то от вас толка не будет. Да и не забывайте, мы сражаемся вместе с оборотнями, а у них женщин ещё меньше, чем у нас. Они вам проходу не дадут.

— У меня могут быть с ними конфликт? — обеспокоенно спросила Вера.

Лэр-в поморщился. Здесь крылась целая проблема, которая не раз уже приводила к недоразумениям между людьми и перевёртышами.

— К женщинам все оборотни относятся с бережностью, но в этом и есть сложность. Некоторые наши девы влюбляются в них без памяти, а ведь условия жизни у них ужасные. Как бы ни старались, не берегли своих человеческих жён новоиспечённые мужья, при родах, а то и раньше, почти все наши девочки умирают. Всё получается, если оборотень остаётся жить в городе среди людей, но тут тоже не всё гладко. Тяжело им в тесном доме жить. Если бы вы знали, лэра, сколько мне крови попортила вся эта любовь! Как будто мало у нас проблем, так ещё на этом фоне трагедии разыгрываются.

— Ясно, — грустно улыбнулась девушка, — постараюсь при встречах с этим народом держаться отстранённо и прохладно.

Лэр-в посмотрел на неё и тяжело вздохнул. Как бы девушка себя ни держала, слишком необычна и хороша она была. Не изысканной столичной красотой, не местной, крепкой, цветущей, когда на женщину смотреть одно удовольствие.

Сложена лэра была хорошо, по местным меркам худовата, но на все стандарты не угодишь. Очень тёплый у неё цвет волос, даже вкусный, похож на собираемые осенью орехи. Лицо у девушки интересное, хочется разглядывать, любоваться. Линей в своё время много поездил по королевству, заезжал и к соседям, и с уверенностью мог сказать, что она ни на одну встреченную им народность не походила.

Но особенно привлекают глаза лэры Ранс. Сейчас в них читается печаль, сомнения, волнение, а в столовой было любопытство и тревога. Очень живые глаза, выразительные и внимательные. Не скажешь, что она красива, а не оторвать взгляда от неё. Поинтересней многих прелестниц будет. За любовь этой лэры мужчины будут драться насмерть, а ему разгребать…

И всё же она — лэра, и у него голова кругом идёт от того, куда её можно поставить, где от неё польза будет. Судя по описанию её дара, она в любой области найдёт себе работу.

— Лэра Ранс, у нас некому лечить воинов. Есть один ссыльный, разбирающийся в травах, но толку от него мало. В городе пара бабок живёт, знахарками считаются, к ним обращаемся в тяжёлых случаях, но мне кажется, что ребята если выживают, то не благодаря им. У вас же хоть слабенький, но дар целителя есть?

— Да, у меня полный целительский набор цветов, но резерв настолько мал, что это практически бессмысленно. Могу вылечить легко раненного, но его и знахарь на ноги поднимет. Целесообразнее меня использовать в качестве зельевара. Я могу вложить силу при варке и усилить рунами поступление энергии от Вариетаса (светило) или от земли.

— Это было бы замечательно! Лэра, вы понимаете, как это здорово?

— Если у вас есть запас трав, то да, наверное, здорово, — улыбнулась Вера.

Командующий сник.

— Надо посмотреть, что есть у нашего коновала и у бабок. А скажите-ка мне, уважаемая лэра, как насчёт создания амулетов?

Вера смущённо пожала плечами.

— Никак.

— Что, даже отвод глаз не сможете сделать?

— Ну, это — пожалуйста, — выдохнула девушка, — только зачем вам? Твари ведь по запаху, по исходящему теплу, всё равно учуют человека, а чтобы его полностью скрыть, тут работа настоящего артефактора нужна.

— А что-нибудь простенькое для ребят вы могли бы сделать?

Вера задумалась.

— Понимаете, дело не в простоте, а в требующейся силе заряда. Я знаю, как сделать сложные артефакты, но все они требуют немедленной закачки силы. Вот заклинание защиты от мороза очень действенное и создано так, что я вливаю в него энергию по кусочкам, а в создании артефактов такого способа нет. Во всяком случае, я не знаю.

— Хорошо, а если вы будете мастерить, а я волью свою силу?

Вера вопросительно посмотрела на лэр-ва, и тот сразу добавил:

— Две развитые стихии: вода и воздух.

Командующий с надеждой смотрел на девушку. Он надеялся на чудо. Советник написал, что девочка получила хорошее образование и своими ручками совершает чудеса. Линею позарез они нужны. Обстановка на севере катастрофичная!

Три года назад погиб оборотень, подмявший под себя и объединивший все кланы. Тридцать лет он держал буйный звериный народ в кулаке. Сильный, жёсткий, умный альфа, с которым людям удавалось договариваться о многом. Именно при его власти смелее начали обмениваться товаром, оборотни получили разрешение заходить в город, а люди смогли выходить в лес. Правда, при сопровождении оборотней, но вопрос с дровами, железом, рыбой, ягодами, грибами был решён.

После его гибели власть в руки взял старший сын. Его зверь — медведь, и повёл он себя, как медведь! Отношения с оборотнями ухудшились, но кланы он сумел удержать вместе, под своей дланью. Как всё сложилось бы дальше, неизвестно. Медведя нашли мёртвым прямо в своей берлоге. Правил он всего год.

Оборотни учинили расследование, но никаких следов, запахов ни в берлоге, ни рядом, не нашли, и что делать дальше никто не знал.

Линей случайно узнал от Ронга, нынешнего главы оборотней, что отца точно так же нашли в землянке убитым. Тогда подумали, что сердце остановилось. Бред, конечно, но невозможность почуять чужой запах и след сильно сбило их с толка.

У Ронга зверь — волк, как и у погибшего отца. Огромный белый волк с тёмно-серыми глазами. Погибший брат Ронга, силой и жестокостью удержал в подчинении кланы, но нынешний альфа проявил слабость, а может, разумную человечность, и выпустил из рук несколько крупных семей. У него не было выбора: или поубивать всех — или отпустить.

Обстановка среди оборотней накалилась до предела, и Ронг вынужден был отпустить семьи, желающие жить самостоятельно. Теперь он уже два года правит и принимает вызовы от соплеменников, отстаивая своё место главы. Ронг выкручивается и поддерживает всеми своими силами договоры с людьми, особенно касающиеся противостояния тварям изнанки, но оборотней у разрыва теперь дежурит меньше.

После того, как часть их отделилась, небезопасно стало оставлять своё жильё без достаточного количества мужчин. Ушедшие оборотни не желали жить по законам, установленными ещё отцом Ронга. Сила — вот что они ценили. Кто силён — тот может позволить себе всё!

В общем, обстановка усложнилась, и только твари остались от этого в выигрыше. Потерь среди людей и оборотней при прорывах тварей стало больше и с каждым разом дела только ухудшались, без надежды на лучшее. Новых воинов взять неоткуда, так же, как и оборотней, а вот усилить их при помощи магии появился крохотный шанс.

Вера смотрела на затаившего дыхание мужчину и не знала, как отказать. Столько надежды было в его глазах!

— Но, лэр-в, предположим, что я смогу что-то сделать, а вы вложите свою силу, но где взять столько золота и кристаллов? У вас тут что, сокровищница?

Командующий сник на глазах.

— Да, я и забыл. Так давно ничем не пользовался, что совсем забыл, из чего делают артефакты. Ну что ж, тогда дело за вами, предложите ещё, чем вы сможете нам быть полезны.

— Я правильно вас поняла, что деньги на улучшение быта вам прислали?

— Да, надо спросить у Азы, сколько конкретно, но…

— Да, да, я помню, совсем немного. Лэр-в Линей, — Вера задумалась, просчитывая все нюансы своих возможностей, и продолжила: — я многое могу раздобыть сама, но не зимой. То есть и зимой могу, но слишком это сложно и, честно говоря, дешевле купить будет. Не сомневаюсь, что я найду на ваших землях руду, так же, как и многое другое, но кое-что всё же выгоднее закупить. Я постараюсь максимально снизить расходы, тем более торопиться мне некуда. Помощник мне всё же потребуется, хотя бы для того, чтобы ездить со мной на телеге и возить то, что я добуду из земли. Сейчас я пока займусь вашими стенами, и мы покончим со сквозняками. Мне нужен будет кирпич или глина, или мелкие камни. Если этого добра у вас нет, предлагаю разобрать башенку у входа. Летом я вам поставлю новую, если одной там мало.

— Ну что ж, есть у меня парочка ссыльных, которые уже по возрасту не могут ездить к разрыву, а вам пригодятся.

— Совсем слабые? Лэр-в, я ведь не воздушник, и сама перетаскать тонну камней не смогу.

— Нет у меня людей, лэра, — с досадой воскликнул мужчина. — Если вам что-то надобно будет, обращайтесь, все помогут, чем смогут, а так, чтобы за вами хвостом ходить, нет.

— Хорошо, я поняла. Придумаем что-нибудь, — ободряюще улыбнувшись, Вера поднялась, чтобы уйти.

— Лэра Ранс, получите у госпожи Наты дублёнку, и вы мне обещали заклинание.

— Да, получу, напишу!

Покинув командующего, Вера пошла искать госпожу Нату. Та обрадовалась ей и, смущаясь, попросила освежить ей дублёнку, как и банщице. Девушка посмотрела на некогда роскошное изделие, и сначала прошлась по нему энергией уничтожения, потом чуть увлажнила мех и сразу ещё раз пробежалась по нему некромантией. Дальше уже только тёплым воздухом, чтобы распушить коротенький мех.

— Ну-ка, давайте посмотрим, что ещё можно сделать?

Вера вместе с женщиной начали осматривать верхнюю одежду, выискивая затёртые места или грязные.

— Так, где вот такие проплешины, — девушка ткнула пальцем на воротник, — могу всё поправить, но мне нужны похожие кусочки меха. Если достанете, то будет как новенькая!

— Ох, неужели возможно! Я сейчас же…

Помощница жены лэр-ва бросилась обратно в кладовую за кусочками, а Вера начала разглядывать выбранную ею дублёнку для себя. Кое-что придётся переделать. Чуть убавить по ширине, наверное, имеет смысл сделать её короче, а то ходить тяжело будет. Девушка прикидывала, какую длину оставить и хватит ли отрезанного куска на капюшон. Форменная шапочка пусть останется на память, а ей придётся носить тёплый платок и накидывать сверху капюшон в особо ветреные дни.

Госпожа Ната выскочила с несколькими кусками стриженной овчины, и Вера, кивнув, что они подходят для работы, прошла с ней в столовую. Там уже никого не было и, разложив старую дублёнку женщины, лэра начала колдовать. Ничего сложного, замещение одного на другое. Девушка уже почти закончила, осталось только нанести руны устойчивости, как она замерла.

Это что же такое получается, на мех можно нанести руны, на ткань можно, а почему же она зациклилась на золоте и драгоценных камнях? Ну, не прослужит амулет сотни лет, так что же теперь, совсем отказаться от него? В конце концов, на форму же ставят недолговечные заклинания! Вера погрузилась в свои мысли и автоматически доделывала женщине дублёнку. Та примолкла, видя, что лэра сосредоточена.

— Всё, — девушка отошла от отреставрированной вещи, — госпожа Ната, у вас кузница есть?

— Есть, как не быть, у нас же лошади…

— А какое дерево самое крепкое?

— Ну, это я не знаю, наверное, железное…

— У нас есть?

— Э, так-то нет, но есть сундук из этого дерева, он стоит…

— Отлично, мне нужно немного. Возможно, даже совсем немного или всё же много…. Несите.

— Что, сундук?

— Можно и сундук, — Вера уже не слушала, она мысленно перебирала разные материалы для амулетов, простоту их изготовления, срок службы, частоту зарядки.

— Да, — уверенно подтвердила она, — всё, что есть в наличии из железного дерева, тащите ко мне… нет, у меня темно, всё сюда несите. Сейчас же!

Сама Вера побежала в кузницу, чтобы подобрать себе кусочек металла, но на полпути остановилась. Её взгляд зацепился за торчащий из стены крюк. Судя по всему, за него цепляли верёвку и развешивали выстиранное бельё. Это то, что ей нужно! Лэра попробовала ухватиться за него руками и, помогая даром, вытащить его, но он был высоковато воткнут, и никак не поддавался. Хотелось по-быстрому выдернуть его, а тут надо стоять и подбирать способы.

— Зачем вам бабий крюк? — раздался рядом удивлённый вопрос.

Вера оглянулась, рядом стоял служивый, весело блестя глазами.

— Надо, — Вера не могла решить, тянуть крюк или плюнуть, и идти в кузницу.

— Помочь?

Она скептически посмотрела на мужчину.

— Помоги.

Тот непонятно чему обрадовался и цепко ухватился за железку. Вера едва удержалась, чтобы не посмеяться над стараниями служивого, но вспомнила о деле и бросила на него силу с ловкостью.

— Вот, — мужчина с гордостью протянул девушке крюк, — а всё же, зачем он вам?

— Для дела, — буркнула Вера, и поспешил в столовую. В голове уже чередовались знаки, которые надо уместить на будущем амулете. Хорошо бы его сделать самозаряжающимся, как её артефакт с молниями, но имеет ли смысл? Там срок около месяца, а тут? Другой материал, энергия пойдёт внутрь, а не наружу, имеет ли это значение? Посоветоваться бы…

Вера остановилась, обернулась. Служивый всё ещё стоял и смотрел ей вслед. По рангу все воины — её подчинённые, все они её "детушки", как любил говорить один из преподавателей. Ко всем ним она должна обращаться на "ты", даже если перед ней возрастной воин, но вежливость не стоит забывать. Она улыбнулась и, помахав крюком, крикнула:

— Спасибо!

Мужчина расцвёл будто цветочек. Вера хихикнула, так смешно он обрадовался. Вот ведь, все так закутаны, что даже не разберёшь, молодой парень перед тобой стоит или дядька старый!

Вера выбрала для себя место в уголке столовой и принялась работать над крюком. Ей надо было сделать из него подходящий инструмент для дерева. Резак тут не подойдёт, поэтому обрабатывать железное дерево она будет накалённой нитью. Пока она возилась с крюком, который уже полностью потерял свою форму в её руках и становился диковинной вещью, двое мужчин притащили сундук.

— Вот, лэра Ранс. Это он, — объявила госпожа Ната. — Ещё что-нибудь нужно?

— Пожалуй, нет, — задумалась девушка, но тут её осенила новая мысль, — а вообще-то, да! Тоненькие шнурки трёх цветов и ловкая помощница.

— Шнурки? — растерялась женщина.

Вера принялась объяснять, что верёвочки ей нужны для амулета. Из трёх цветов можно сплести простенький обережный рисунок. Невелика защита, но иногда и она срабатывает вовремя, да к месту.

— Так вы нашим что-то придумали?! — ахнула помощница и заспешила выполнять требуемое.

А лэра Ранс, ухватив наспех сделанные две ручки, больше похожих на мелкие крючки с тонкой нитью между ними, нагрела её и начала резать дерево. Металлическая нить часто обрывалась, не выдерживая накала, но дело своё делала.

— Терпение, терпение, — бубнила девушка, когда приходилось поправлять свой инструмент. Работы было немного, так что не было смысла сейчас искать дополнительные составные элементы, чтобы укрепить добытое железо. Отработает своё — и она снова сделает из него крюк.

В идеале ей хотелось получить овальной формы амулеты, но с первым же замучилась. Пришлось остановиться на квадратиках, тем более, они ловко нарезались при помощи пылающей нити.

К обеду половина сундука была располосована на множество одинаковых пластин. Вера даже считать не стала, видно сразу, что много! В стороне от неё сидела чья-то дочка и плела шнурки так, как показала лэра. Её ловкие пальчики работали быстро, глаза весело сверкали, отзываясь на шутки, а сама она хранила важное молчание.

Вера хотела приступить к работе по нанесению рун, но появившийся к обеду народ постоянно отвлекал её, и пришлось остановиться. Мыслей было полно, чёткой картины, как соединить множество знаков ещё не было, и она осталась на месте, лишь отодвинув работу в сторону. Девушке подали суп, а от второго блюда она отказалась, так как объелась. Надо было проверить кое-что, пока не забыла.

Лэр-в, увидев Веру сидящей среди груды квадратиков, замахал на всех руками, чтобы не смели к ней подходить и отвлекать. Впервые все ели в тишине, изредка поглядывая на девушку, как она ест не глядя, как ей в глубокую тарелку после супа тихонько подложили обжаренное и порезанное мясо с овощами, а она всё так же ложкой ела, а потом сказала, что второго ей не надо. Помощница поварихи растерялась, но ей зашикали, чтобы тихо отошла. На глазах у всех Вера смяла в руке железо, словно пластилин и сделала из него палочку, похожую на карандаш, а потом краешком начала выжигать на деревянных заготовках рисунок.

Лэр-в пытался молча остановить окружение девушки любопытными, которые всё двигались к ней ближе и ближе. Он сверкал глазами, грозил кулаками, но люди впервые видели то, что делала Вера — и не находили сил оторваться от творимого волшебства.

Наконец она распрямила спину, потянулась, и чуть растеряно на всех оглянулась.

— Мне нужны два добровольца, — не понимая, как так случилось, что все плотно вокруг неё расположились.

Из-за всеобщего слитного шага вперёд, кольцо вокруг неё сомкнулось.

— Да что же это такое! — не выдержал командующий. — У вас, что дел нет, так я найду! Командиры, проследите, чтобы правая сторожевая башня была разобрана по камешку и подвезена…

— …на равные кучи, пожалуйста, у всех дверей в замке, — скорректировала приказ Вера, втайне улыбаясь действию руны удачи, которую она сегодня не раз уже обновила на себе.

— А как же добровольцы, — послышались слабые возражения.

— Лэра? — обратился к ней командующий за уточнением.

— Э, мне нужен не самый сильный воин и тот, кто сможет почувствовать, сработало ли на товарище заклинание усиления скорости, ловкости. Здесь речь не идёт о какой-то невероятной силе, но всё же она должна быть ощутима.

— Понял. Мышь, Пегий, останьтесь, остальные — за дело! — скомандовал лэр-в, и люди нехотя стали расходиться.

— Так, э, Мышь, обнимите вашего товарища, так чтобы у него кости захрустели. А вы запомните свои ощущения.

Худенький парнишка изо всех постарался сдавить рядом стоящего мужчину, но тот лишь посмеивался.

— Хорошо, — Вера тяжело вздохнула: такому дохлятику и амулет не поможет! — Давайте так: вот квадратик, я его сейчас отпущу, а вы успейте поймать.

Парень приготовился ловить внизу, но девушка поставила его руки на один уровень со своими и сразу отпустила плашку. Мышь дёрнулся, но не успел подхватить выпавший квадрат.

— Можно ещё раз, лэра? — жалобно попросил он.

Вера отпускала квадратик ещё три раза и в последний раз он его поймал.

— Теперь возьмите амулет, потрите пальцем рисунок. Сильнее.

Лэр-в смотрел, не отрываясь, и успел заметить, как от амулета в пальцы втянулся слой заклинания, подпитанный энергией девушки.

— Так, время пошло! Сжимайте товарища!

В этот раз второй мужчина удивлённо крякнул и с задором посмотрел на паренька.

— Отлично, теперь скорость и ловкость. Ловите!

Мышь без труда поймал квадратик.

— Тренировочный бой, и смотрим на время!

— Пегий, нападай на Мыша! — скомандовал лэр-в.

Мужчины схватились и, судя по удивлению Пегого, амулет сработал как надо.

— Стоп. Полминуты, — остановила Вера бой, как только увидела заторможенность парня.

— Полминуты — это мало, но лучше, чем ничего, — нахмурился командующий.

— Лэр-в Линей, я добавлю знак, увеличивающий время воздействия, да ещё вы больше силы в амулет вложите, чем я, но есть одно существенное ограничение. Воин должен быть хорошо тренирован, тогда заёмная энергия будет правильно использована и после окончания действия не будет слабости. Активировал амулет — взял что вложено — потратил — вернулся к прежнему состоянию. В случае Мыша — его тело не готово, и такой амулет ему только во вред. Вы видели, как только закончилось его действие, он стал слабее, чем был? Это верная смерть в бою!

— Значит, прежде чем брать ваши штучки с собой, всё проверим здесь. Сколько вам надо времени, чтобы на остальные плашки нанести заклинания?

— Пара минут, если вы поможете.

— Как "пара минут"? — лэр-в подумал, что ослышался.

— Сейчас, я дорисую знак, потом откопирую весь рисунок на остальные — и всё.

— Как откопируете?

— При помощи вашей силы.

— Так можно купить дорогой артефакт и копировать его! Уверяю вас, моей силы хватит!

— Нет, лэр-в Линей, — с сожалением улыбнулась Вера, — теоретически можно хоть вас копировать, хоть что, но практически я до мельчайших подробностей должна хорошо представлять, из чего вы состоите внутри и иметь рядом весь нужный материал. А если делать так, — тут девушка прикрыла глаза, чуть нахмурилась, её пальцы шевелились в только известном ей порядке — и на ладони у неё появилась точная копия булавки, воткнутой в жилет лэр-ва.

— Вот. Похожа? — спросила лэра.

Командующий посмотрел на свою булавку, потом на ту, что держала в руке девушка и кивнул.

— А теперь попробуйте её взять в руки, — попросила она.

— Это иллюзия?

— Нет, лэр-в, это не иллюзия. Я честно попробовала повторить вашу вещь, но я же не знаю, из чего она состоит внутри.

Мужчина попробовал взять острую штучку в руки, но та раскрошилась у него между пальцев, едва он чуть сжал её.

— Я, даже видя структуру дерева, не решилась копировать его в квадратиках. Проще и надёжнее нарезать самой, а вот рисунок мы размножим. Это не сложно.

— Госпожа Линей, мне надо коснуться вашего мужа, чтобы он не выплеснул слишком много силы на заготовки. Вы не против?

Женщина с удивлением и некоторой благодарностью посмотрела на девушку и кивнула.

— Лэр-в Линей, черпайте энергию стихии воздуха, и чем светлее она будет — тем лучше.

Вера коснулась плеча мужчины. Её сиреневая магия сразу окутала его, не встречая никакого сопротивления, лишь спокойствие и некоторое родство. Волнуясь, мужчина всё же многовато выплеснул силы, и девушке пришлось прижать руку командующего к себе, а свои кисти вытянуть вперёд и сосредоточено направлять силу по нужному ей узору. На всех квадратиках он проступал всё более отчётливо, пока Вера не прекратила направлять энергию лэр-ва.

— Как вы это сделали? — с изумлением спросил мужчина.

— Что, копирование?

— Нет, я никогда так хорошо не ощущал свой дар. Даже не подозревал, что могу выбрать столь нежную энергию у себя.

— А вы видите цвет своей стихии?

— Нет, лэра, но я её ощущаю.

— Жаль, что глазами не видите. У вас развиты яркие синие цвета, а ещё совсем блёклые. Почему-то голубые и тёмно-синие вы игнорируете напрочь.

— Вы всё это видите?

— Только когда касаюсь вас и добавляю в вас свой цвет, — тихо и осторожно ответила Вера.

— Вы можете воздействовать на меня? — нахмурился лэр-в.

— Я могу успокоить, если сила рвётся из вас, и могу дать вам возможность отчётливее ощутить свой дар. Только это.

— Никогда не слышал о таком!

— Сиреневая магия, я называю её разумной или контролирующей. Но она на самом деле лишь успокаивает, ничего не запрещая. Все стихии воспринимают её как мягкое поглаживание. Ничего общего с той же менталистикой здесь нет.

Лэр-в задумался, посмотрел на жену, и хотел было что-то сказать, но чуть в стороне продолжали стоять Мышь и Пегий, и командующий промолчал.

— Ну что ж, теперь осталось зарядить? Наверное, я без вас справлюсь, — предположил мужчина, но Вера остановила его.

— Давайте не будем рисковать. Здесь на каждую деревяшку нужно немного, одно неосторожное движение — и вся работа пойдёт насмарку.

Вера снова коснулась лэр-ва. В этот раз он внимательнее прислушался к себе и уточнил:

— Снова брать воздух?

— Да, воздух на границе с водой. Очень хорошая и спокойная сила.

Только им двоим было видно, как обычные квадратики с выжженным на них витиеватым рисунком, втягивали в себя энергию, будто кормились.

— Всё, — скомандовала Вера, и лэр-в с ней согласился.

— Я думаю, несколько раз вам стоить заряжать их при моей поддержке, а потом вы запомните уже, сколько черпаете и не должны будете случайно сжечь амулеты. Только не хватайтесь за их зарядку, если их меньше полсотни.

Лэр-в снова согласно кивнул. Он даже не успел заметить, как его сила распределилась в эти полсотни амулетов. Уже потом он стал чувствовать, как по капельки отделяет от себя энергию, а до этого его вела лэра.

— Ну вот, осталось только подзарядить шнурки, и амулеты готовы. Первый раз они придадут сил минутки на две-три, второй раз будет минута, ну а третий раз едва ли полминуты. Потом надо будет заряжать их.

— Порадовали вы меня, лэра Ранс. Не ожидал, что что-то придумаете, — улыбнулся командующий, как только они с девушкой напитали обережные шнурки для амулетов.

Вера посмотрела на остатки сундука и, указав на него, предложила:

— Завтра могу полностью его разобрать, если ещё такие штучки нужны.

— Сделайте, лэра. Отвезу в другие крепости, где есть воздушники.

— Воздушник и водник, — кивнула Вера, — а для некромантов и огневиков лучше подобрать что-то другое. В косточки, оставшиеся от еды, можно вложить "замедление", "ослабление", это подойдёт тем крепостям, где лэры — некроманты, а там, где огневики, нужно подготовить металлические амулеты. Что-нибудь атакующее, но не знаю, есть ли смысл?

— А что такое?

— Очень много условий, и для боя это неудобно. Например, носитель амулета, заряженного огневиком, должен взять дубину и с амулетом она у него станет горящим орудием, изредка очень ярко вспыхивающим.

— М-да, но давайте, лэра, закончим с этим деревом, а там посмотрим.

— Хорошо, — покладисто согласилась Вера.

Командующий подошёл поближе к девушке:

— Я хотел спросить вас. Это очень личное.

— Да?

— Я пытался подпитать Азу своей силой, но она не усваивает её. Быть может, я не ту энергию черпал? Теперь я почувствовал разницу, не поможете ли вы мне подпитать жену?

Вера задумалась.

— Можно попробовать. Давайте очень маленькой дозой. Если ваша жена усвоит её, то мы будем делать это так часто, пока вы сами не почувствуете, что научились.

— Спасибо Вам, вы не представляете, что это для меня значит! Для меня и Азы.

— Вам бы её травами попоить, тогда эффект был бы точно хороший.

— Какими?

— Эльфийский сбор. Не слышали?

— Может и слышал когда-то, но вряд ли у нас есть, раз не помню.

— Купите. Я дам адрес, где можно заказать и вам пришлют его без обмана. Но вообще-то, что же вы не отправили её в крепость, где есть лэр-в целитель? Я понимаю, далеко, но дело того стоит!

— Раньше Аза ездила, но слишком долог путь, а действия хватает всего на год. Она устала.

— Ну что ж, — Вера коснулась лэр-ва и стала подсказывать: — берите силу на границе воздуха и воды, самую малость. Вот так, всё, больше не надо. Придерживайте и распыляйте её на жену, как будто дождиком, ближе к мороси.

Госпожа Линей, сидящая на стуле, ахнула и, тяжело дыша, посмотрела на лэру Ранс с мужем. Очень быстро её лицо расслабилось, и она улыбнулась.

— Хватит. Тут дело не в количестве. Сейчас я ей подброшу целительского цвета, и ваша сила, по идее, должна лучше усвоиться. Посмотрим. Вы же понимаете, что мы действуем наугад?

— Да, лэра, но мы с Азой готовы рискнуть. Она себя уже давно плохо чувствует и если ничего не делать, то я боюсь её потерять.

Вера отдала лэр-ву написанное заклинание от мороза.

— Вы говорили, что оно длинное, но я не предполагал, что настолько!

— Да уж, для каждого воина замучаетесь читать, — подтвердила девушка, — но дело привычки. Однако, вам оно не подойдёт ещё по одной причине. Вы не сможете отмерить столь малое количество силы в нужных местах.

— А другого у вас нет?

— Нет, лэр-в Линей, я же заклинания для себя подбирала!

Все разошлись по своим делам. Командующий начал экспериментировать с новыми амулетами, а Вера занялась переделкой дублёнки. Ей хотелось, чтобы она получилась приталенная, с манжетами и красивым капюшоном. Так время до вечера и пролетело, а там и ужин настал. После ужина девушка пообщалась с госпожой Линей. Женщина поблагодарила за участие в передаче энергии. Сказала, что давно уже не чувствовала себя так хорошо, как сегодня. Потом они более подробно обговорили Верины возможности помочь гарнизону, какую помощь может оказать госпожа Линей. На том и расстались, довольные друг другом.

Весь следующий день новая лэра занималась изготовлением амулетов, а потом разобрала первую кучу камней, наваленную у входной двери. Лэр-в ходил мимо девушки, стараясь сообразить, что она делает, пока она не попросила его прогнать ветер сквозь стену в двух местах.

— Давайте, гоните здесь, а потом, там, где я работала, — обиженно воскликнула Вера, когда командующий не понял, куда делись камни.

Через одну стену ветерок прошёлся насквозь, найдя для себя прорехи, а вот через другую ударился и отскочил.

— Теперь вопросы есть?

— Знаете, мне даже в голову не приходило швыряться в стены ветром! Знаю, что дует, но чтобы вот так показательно… Там же сплошь дыры!

— У меня для вас есть хорошая новость. Дыры я все заделаю, но есть и плохая. Одной разобранной башней мы не обойдёмся.

— М-да.

— Как хотите, а заделывать надо, иначе так и будете улицу отапливать!

На следующий день командующий уехал вместе с воинами. Лэр-ву предстояло сопроводить смену к постам, проверить, как обстоят там дела, решить возникшие проблемы и вернуться в замок, чтобы вскоре заново повторить все действия по кругу. На северных землях редко когда из нижнего мира вылезали серьёзные твари, но и мелочёвка доставляла много хлопот. Без поддержки лэров даже самые простейшие существа представляли серьёзную опасность для простых воинов, впрочем, и для оборотней.

Если лэр-в Линей чувствовал, что у места разрыва скапливается много тварей, то он оставался дежурить, пока не происходил прорыв, но не редко ему приходилось внеурочно мчаться на помощь из замка по воздуху. Зрелище завораживающее, но для лэр-ва крайне неприятное в морозное время. Щёки, нос, руки, он закрывал от морозного ветра, а вот глаза сильно страдали, но тут уж выбора не было.

А Вера, формально оставшись за главную в гарнизоне, а на самом деле предоставленная сама себе, время зря не теряла. Утром она возилась с простенькими амулетами, потом заполняла пустоты в стенах, выравнивала их, а когда уставала, то шла к огромной куче угля и выискивала в ней горюч-камни.

Очень ей понравилось, как лэр-в устроил у себя в кабинете отопление. Он выложил рисунок на стене из долго держащих тепло камней и подзаряжал их, когда они остывали. Вера в Западной из похожих камней сделала себе плиту, а лэр-в — своеобразную батарею.

Камней, хорошо держащих тепло, много в природе, но есть лидеры среди них. К сожалению, отличить такие ценные камушки от угля очень сложно и только тогда, когда они попадут в печь. Тогда хозяева радуются и недоумевают, что небольшой горсти "угля" достаточно, чтобы печь долго не остывала. Многие находят этот "вечный уголёк" и берегут, но чаще он всё же прогорает в излишне сильном для него жаре.

За ту неделю, что не было лэр-ва, Вера закончила дела с амулетами, использовала все камни разобранной башенки, сварила несколько зелий от простуды и поставила их настаиваться, а ещё вытянула из угольной горы целый мешок наилучших горюч-камней.

Зелья и амулеты пригодились сразу же, а эффекта от работы со стенами в замке ещё никто не почувствовал, но всё же лэр-в придумал, где ещё можно раздобыть камней и сам взялся помогать. А Вера тем временем, начала утеплять помывочную.

Банька была пристроена к замку позже, маленькая, только чтобы погреться и выскочить, дав дорогу другим, а вот помывочную сразу рассчитали на несколько десятков человек. Несмотря на все усилия банщицы, хорошо прогреть её ей не удавалось. Вот Вера и взялась за эту проблему. Негоже, чтобы распаренные люди мёрзли в раздевалке и уж тем более в мойке.

Восстановив стены в банном комплексе, чтобы ветер не гулял сквозь них, она занялась подготовкой набранного горюч-камня. Его следовало расслоить на тонкие пластины. Очень муторное, но необходимое занятие. В подготовленном виде он будет похож на чёрную мозаику, пусть и свободной формы, размера. Сильный нагрев пластин не предполагается, закреплённые на стене, они не должны обжигать руку, поэтому есть надежда, что камень прослужит в таком виде не одно десятилетие.

Вере очень хотелось бы выложить на стене узор в виде чёрных кошек или завитушками, но рисунок не должен прерываться, чтобы при зарядке камней лэр-ву не пришлось подходить к каждому отдельно. Поэтому она вместе Марьяной, выкладывала пластины длинной полосой.

Всю помывочную лэре с помощницей удалось "обернуть" каменной полоской всего лишь три раза, но Вера надеялась, что это значительно ускорит и усилит прогревание помещения.

Пока лэр-в был в замке, он помогал Вере, а она помогала ему подпитывать его жену. Госпоже Линей стало заметно лучше. Она сразу засобиралась в город, чтобы уладить множество накопившихся дел. Один раз вместе с ней съездила Вера, чтобы прикупить себе немного одежды. Надо было бы решиться попросить Варга прислать ей её сундуки, ведь там очень много необходимых для работы заготовок, но она всё откладывала, пытаясь обойтись без них.

Однако без идеально ровных листов не сделать гладкое окно или зеркало; без некоторых добавок не получить нужного качества металл, но самое главное — это записи. Вера ещё не настолько хороший специалист, чтобы обойтись без них.

И всё же дел в замке у неё было много. Воодушевлённая детской восторженностью обитателей гарнизона, девушка изготовила щётки, губки для посуды, два пылесоса. Из желающих приглядывать за работой щёток среди воинов образовалась очередь. Мужчины никак не могли насмотреться на это чудо и с восторгом подсыпали под щётку-труженицу чистящее средство или добавляли воды, чтобы следом уже убрать лишнее. А пылесосы получили уважительные имена. Один стал Пыль Забралович, второй Чистюля Аккуратович. Ну, а губки для мытья посуды почему-то стали "скрябками". Замок стал блестеть чистотой благодаря новшествам и энтузиазму помощников.

Но это всё были мелочи, хоть и вызывающие радость у людей. Очень многим воинам Вера смогла улучшить качество оружия. В прачечной из подручного материала она соорудила примитивную стиральную машину, состоящую из трёх частей. В одной кадушке бельё стиралось, в другой полоскалось, а третья отжимала. Может, всё это было неуклюже, но значительно облегчило труд прачки, а то женщина выбивалась из сил, с утра до вечера стирая бельё.

Не имея возможности затеять что-то глобальное в ремонте, Вера мастерила по мелочам. В основном её придумки касались кухни, но однажды, наблюдая возвращение хмурых воинов, которые едва отбились от тварей, она смастерила несколько боевых предметов для них.

Она выпросила у мужчин парочку трофеев, настроила на них обычные дубинки и получила в результате сказочные предметы. Правда, активировать самостоятельное оружие можно было только при сжатии кристалла в ручке дубины, а не словами, но эффект всё равно был потрясающий. Все сразу размечтались, чтобы ножи и мечи так же летали, разя врагов, но с ножами Вера работать побоялась. Вдруг произойдёт сбой, а дерево в этом случае всё-таки безопаснее. Пусть тварь дубинка не убьёт, но зато будет бить её без устали, как минимум отвлекая от людей. Лэр-в, заполучив в руки такую игрушку, не утерпел и помчался к разрыву новых тварей караулить, чтобы первым опробовать новое артефактное оружие.

Время летело быстро. За пару месяцев Вера закончила приводить в порядок стены замка, и стало заметно теплее. Обитатели всё равно продолжали ходить тепло одетыми, но тулупы и дублёнки многие уже поснимали внутри помещений.

Теперь бы провести отопление, но совершенно не из чего делать трубы и прочие нужные детали. Девушка ждала весны, чтобы попробовать добыть необходимое прямо из недр земли. К тому же, надо начать собирать травы для зелий, да и хотелось бы заказать дракона, чтобы слетать на нём в столицу за новыми кристаллами, но планы её неожиданно поменялись: ей доставили гигантскую посылку.

Только её родители прислали несколько контейнеров с тёплым бельём, одеялами, подушками, пледами, плетёными коврами, посудой, сборной мебелью, и всякой необходимой в быту мелочёвкой. А уж сколько мама прислала еды! Весь гарнизон можно было кормить не один месяц.

В письме родители сообщали, что Матюшу отправили в школу возле столицы и сами переехали жить туда же. На бывших землях Ранс им стало неуютно. Новый хозяин, узнав, что его жители неплохо зарабатывают, значительно повысил налоги. Отец принял решение всё бросить и уезжать, пока семья в долгах не оказалась. Кто-то из селян последовал за ними, но большинство остались, надеясь объясниться или договориться. Мама у Веры снова в положении, но её увлечению это пока не мешает, а отец помогает ей с реализацией заготовок и продолжает мастерить детские кроватки.

Вера читала послание от родителей и улыбалась, следя за строчками, которые писали, то отец, то мама. Папа хотел приехать к ней, чтобы проследить, как она устроилась, но собственный переезд и беременность мамы, заставили повременить с этим. Мама писала, что он очень волновался за Верочку, метался, самостоятельно придумывая всё то, о чём умолчала дочь.

А Вера радовалась письму и тому, что не стала жаловаться и отрывать отца от мамы. Она уже взрослая, а у родителей и без неё столько хлопот!

Ещё солидная посылка пришла из Живицы от всех её бывших подопечных. Ей прислали несколько бочонков пива, большой ящик сливочного масла, целую телегу рыбы, а уж сколько трав мужчины уместили — казалось, на всю жизнь хватит.

Глаза у Веры блестели не только от счастливых слёз, но и от восторга. Все ящики были с рунами сохранения, и это был один из подарков лэры Есень. Из её письма следовало, что это она переслала все богатства Живицы сюда, на север. Но это было ещё не всё.

Все лэры Западной прислали Вере заряженные кристаллы с подвластными им стихиями. Получалось, что ей подарили целое состояние! А она-то думала, что её будут ненавидеть за то, что оставила Варга!..

Ну, а сам лэр-в Виолента переслал Верины вещи, коротко чиркнув записку, что он не желал ей никакого срока, но исправить ничего не может. Из письма Есень Вера узнала, что Варг летал в столицу, чтобы признали Верино наказание недействительным, но только нарвался на предоставленные ему обвинения о потере целой деревни во время последнего прорыва. Вот такие новости она получила. Важные, но уже такие далёкие от её жизни!

Вера ничем не могла отблагодарить за столь щедрые подарки, но письма написала всем, рассказывая, как устроилась, какие замечательные люди здесь живут и насколько к месту пришлись все дары. Весь гарнизон гудел, разгружая Верин обоз. К ней и так относились здесь с большим уважением, а теперь она взлетела для местных на небывалые высоты. Люди понимали, что абы кому столько даров присылать не будут.

Почти всю еду лэра Ранс отдала на кухню, оставляя себе только некоторые сладости. Эльфийский сбор она заварила на всех, благо прислали его много. Отложила несколько пучков, чтобы передать его в другие крепости для лэров или их родных, или тяжелораненым. Это уже по усмотрению местного начальства.

Нашёлся в шкатулке жёлудь из волшебного леса, которому всё не было места для посадки. Его Вера отложила в сторонку до лучших времён. А вот наличие множества кристаллов и собственных заготовок для работы развязало ей руки. Вера немедля принялась подводить воду к кухне, чтобы хотя бы там появилась холодная и горячая вода. Потом она переехала из огромной комнаты в меньшую, и с удовольствием обжила её. С присланными вещами в спаленке стало уютно и комфортно, а сундуки Вера сгрузила в подвале вместе с лишними вещами, которых у неё теперь стало в избытке.