Глава 18

К обеду я смогла кое-как успокоиться. Но “прояснить отношения” с Соламейном удалось лишь через пару часов. Для начала нас переселили в другие комнаты - действительно более просторные и богато обставленные. Эльф принёс мне еду… но сказал лишь пару слов:

- Давай поговорим чуть позже. Сейчас Энарентил хочет созвать небольшое собрание и показать там девушек - точнее, всё, чего они добились в светлой магии.

Он ввёл меня в курс нового дела. Да, я могу сколько угодно переживать и мысленно зализывать раны на сердце, но жизнь не стоит на месте. “Присматриваться” к нам начнут уже сейчас! Мы должны встретиться с какими-то светлыми магами, послушать лекцию о балансе… всё это - снаружи, в парке. Азмарен отведёт туда тёмных - он вроде как почти в адекватном настроении, на него можно рассчитывать.

Если честно, мне было страшновато выпускать принца из вида надолго, но я согласилась. Доберусь до места долгой дорогой вместе с эльфом - потому что поговорить, как ни крути, надо.

Мысли витали в голове, когда Сол уводил меня в красивый сад. Это у фасада дворец украшали только изгороди, кусты, фонтаны… а с задней стороны, оказывается, притаилась настоящая роща. Я рассматривала ухоженные, но вместе с тем и едва ли тронутые рукой садовника деревья, гадая, какая магия заставляет их расти такими ровными. Еле сдерживалась - хотелось прикоснуться к стволам с золотистой корой. Под ногами пружинила трава, шуршали редкие опавшие листья.

А эльф рядом упорно молчал.

- Соламейн, я тебя обидела? - начала я, когда мы забрались поглубже.

Он медленно покачал головой.

- Нет, я просто… ты не веришь, что для меня предложение столь же неожиданно, как и для тебя?

- Верю, конечно! - Я даже не сомневалась. И, кажется, мой жаркий тон его убедил, заставил смутиться.

- Я не хочу навязываться, Олеся, - вздохнул он тяжело. - Поверь, вот так набиваться… и к тебе, и к чужому народу - последнее дело.

И почему перспектива выскочить за него замуж ещё не заставляет меня прыгать от счастья? Он во всём прекрасен. И душой, и внешностью… добрый, спокойный, мудрый. Теперь я нагляделась на эльфов, но занятно: далеко не все из них кажутся мне столь уж красивыми. А на него смотреть приятно. Всегда. И я не знаю, насколько это объективно. Только…

Только если честно, от его слов тянет выдохнуть.

- И я не хочу… вот так. По принуждению. Ты, наверное, заметил, что вопросы о личной жизни ставят меня в тупик? А тут политический брак! Серьёзно? Я говорила, что в моём мире это уже считается дикостью и пережитком прошлого?

Соламейн грустно усмехнулся.

- Да, что-то подобное было. Но мы, к сожалению, переняли моду на договорные браки у людей пару веков назад.

- Слияние культур?

- Если спросишь моего мнения, то весьма странно эта практика легла на наши традиции. Старейшины родов начали считать, что раз ритуал обретения айали проверяет, хорошо ли будущие супруги относятся друг к другу - этого достаточно. Любовь придёт… или вообще не нужна.

Грустное у него лицо было при этих словах. И у меня защемило сердце - да что ж такое то! И эльфы не идеальны. Людскую моду он переняли - а ничего лучше придумать не могли?

Но здорово, что мы одинаково смотрим на вещи. Если честно, я рада, что он не Азмарен, не сходит с ума, не набрасывается на меня так, будто если сейчас отрепетировать брачную ночь, это решит проблемы… Значит, пытаемся разобраться вместе, да?

Понять бы, как!

Можно, конечно, сделать ещё один заход к королю. Спросить прямо, готов ли тот изменить пятое условие в обмен на что-нибудь. В конце концов, в его руках - и моя судьба, и ответы на все вопросы. Но что-то мне подсказывает, что не будет он долго нас убеждать.

К нему надо сразу с аргументами.

- Почему король предложил тебя? - спросила я, отрывая взгляд от очередной зелёной кроны. - В каких вы с ним вообще отношениях? Ты говорил, что из древнего рода…

- Мы дальние родственники, - улыбнулся Соламейн, а я повела плечами.

- То есть, ты потомок правителя? И тебе даже не предложили место главного наблюдателя в Айше?

Усмешка.

- Хорошо, что не предложили. Мало я знал о тёмных, как выяснилось.

Да ему бы власть в руки - и этот мир стал гораздо счастливее. Но…

Я не успела возразить. “Долгая” оказалась куда короче, чем можно было предположить. Мы подошли к небольшой площадке, где… ну, в общем-то, “развлекались” остальные. Взгляд первым делом выловил фигуру Азмарена, который стоял в стороне и мрачно о чём-то разговаривал с Гортом. Девчонки держались в центре: Айри приковала взгляд к земле, зато Брин щебетала с архимагом. Если честно, видеть учителя Сола мне сейчас не очень-то хотелось. Ну правда: как так? Он ведь приложил руку к тому, чтобы подстроить этот договорной брак. Разложил для меня капкан с золотыми зубцами.

Но я понимала, что это блажь. Во-первых, он помогает нам и желает добра - по-своему, конечно. Во-вторых… вот именно с ним мне и надо поговорить. Спросить о тонкостях и нюансах.

За девчонками следила охрана - пара эльфов. А ещё рядом стояла женщина, что-то тихо вещавшая одному из них.

При нашем появлении она повернула голову и как-то странно замерла. Куда удивительнее - что Соламейн тоже.

Эльфийка оглянулась, словно ждала, не остановят ли её. Пошла к нам. Приблизилась.

- Светлого вечера, Сол, - проговорила с еле заметной улыбкой.

- Здравствуй, Алиная. - Лицо моего куратора немного… дрогнуло? Но он попытался взять себя в руки и представил меня: - Олеся. Тёмная избранница…

- Наслышана о вас, - кивнула эльфийка всё с тем же непонятным выражением. Вроде бы вежливо, но настороженно.

- Олеся, это Алиная, ученица Энарентила. И супруга моего брата.

Я невольно прищурилась.

То есть… то есть!

Шестерёнки в голове вертелись не то чтобы медленно, но жутко неохотно. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Как, мироздание, и почему - неужели день был недостаточно богат на впечатления? Вот кого мне не хватало увидеть сейчас для полного счастья - так это бывшую возлюбленную потенциального жениха!

- Приятно познакомиться, - умудрилась улыбнуться я. Хотя на самом деле, не была уверена, что нам так уж приятно. Эльфийка рассматривала меня, а я её…

Большие миндалевидные глаза, ухоженные светлые локоны - и лицо земной женщины чуть моложе тридцати. Спокойное, уверенное, открытое. Красивое, чего таить. Острые уши слегка выпирали из-под причёски, довершая чудесную картину.

Мне просто отчаянно захотелось спросить, зачем она тут.

- Что ты здесь делаешь? - Сол, спасибо ему огромное, будто прочитал мои мысли.

- Эн ещё до вашего визита рассказал мне о студентках, и я… вроде как пришла на них посмотреть, - пожала плечами эльфийка. - Профессиональный интерес. Если честно, я поражена: это ты их учил?

- Да скорее они сами, - усмехнулся мой куратор. Затем слегка свёл брови. - Значит, ты всё так же преподаёшь?

- Да. За пару лет… изменилось меньше, чем ты думаешь.

- Пару лет? - уточнила я. Перевела взгляд на Сола. - Разве ты не около года в Айше?

- В столице меня не видели чуть дольше, - мягко пояснил эльф и качнул головой: - Талиан не будет против?

- Почему он должен быть против, что я увижусь с его братом и старым другом?

Пауза.

- Я… больше про тёмную магию, Алиная.

Она вздохнула и покачала головой:

- Энарентил тоже словно не рад меня видеть. Но я всего лишь пришла чуть раньше других.

На том светловолосая дева улыбнулась напоследок и даже отошла в сторону - словно давая нам поприветствовать остальных.

Правда, какие тут особые приветствия?

Я поймала мрачный взгляд Азмарена - и только.

- Талиан - это мой брат, - пояснил Сол чуть позже. - Он герой двух войн и… один из тех, кто не терпит тёмных.

Я едва не раскрыла рот.

- Вот это новость.

- Я говорил, что моя семья, к сожалению, помнит много обид. Единственное, чем могу утешить - все кроме Тала сейчас далеко отсюда. Насколько я выяснял.

Я кивнула, вовсе не собираясь давить ему на больную мозоль. Но… ещё один неприятный вопрос всё же задала:

- Значит, Алиная - та самая… прости за прямоту, но почему вы расстались? Я хочу знать, поскольку…

- Потому что её с самого начала обещали моему брату, - Сол даже не дал мне договорить, просто мягко качнул головой. - Мы познакомились, обучаясь у Энарентила. Полюбили друг друга… я думаю, что полюбили, хотя знали, что между нами много преград. Тем не менее, мои родственники в один момент почти смирились - пока я не рассорился с ними из-за несовпадения во взглядах. Её заставили обещать руку и сердце Талу, с которым они тоже дружили. Она отказалась от меня. Я уехал - сначала ближе к границе, а затем и вовсе в Айш.

Теперь губы раскрылись против воли. Но слов так и не нашлось - я просто стояла и смотрела в серьёзные глаза эльфа, чувствуя, как в груди словно опадают лепестки. Захотелось… прикоснуться к нему, наверное. Погладить по плечу - если бы я верила, что этот жест уместен здесь и сейчас.

- Это в прошлом, - попытался улыбнуться Соламейн. - Но я сильно против договорных браков, Олеся.

Я лишь слабо кивнула. А затем перевела взгляд на женщину, которая всё так же настороженно держалась в стороне.

Всё в прошлом… только она зачем-то пришла сюда. И я понятия не имею, что думать по этому поводу.