Глава 26

Просыпалась я тяжело - выныривала из тёмных болот и погружалась в них снова. Пока наконец не очнулась окончательно.

Простые серые стены были первым, что встретил взгляд. Немного аскетичная обстановка… да и кровать явно не моя. Я двинула рукой - и рядом замерли знакомые голоса.

- Ну наконец-то… Привет. - Азмарен снова оказался первым, кого я увидела. Демон подошёл ко мне с заинтересованным, немного тревожным лицом. Сол, еле заметно хмурясь, скрестил руки в паре шагов сзади.

- Прости, что разбудили, - вздохнул эльф, явно не разделяя нетерпения принца.

Я рада их видеть. Слишком. Просто слишком!

- Где я?

- В лазарете. - И наверняка оценив мой испуганный вид, демон добавил: - Мне обещали, что ты в порядке. Как себя чувствуешь?

Я села.

Воспоминания хлынули в голову. Грудь неприятно закололо. Словно там натягивались одна за другой тугие нити, которые тащили сердце в разные стороны - заставляя болеть, грозя разорвать. Мироздание, всё, что я наделала… просто никаким определениям не поддётся!

- А ты?

- Конечно, - фыркнул демон. - Что со мной будет?

Одна из струн лопнула. Позволяя вдохнуть, улыбнуться. Он… действительно выглядел бодрым, сменил одежду, жёлтые глаза блестели.

Но проблема в том, что это лишь малая часть всего!

- Пожалуйста… расскажите, что произошло. Без утайки. Давно я здесь? Что с испытанием? Что… вокруг?

Демон прищурился. Соламейн тоже подошёл - с другой стороны кровати.

- Часа четыре, - начал принц. - Ну, с испытанием ты справилась. Пять из шести, Леся. Метка у тебя, и получилось… весьма эффектно.

Неужели?..

- А Йаала?

- Отходит от пережитого. В тюрьме.

Я слегка приоткрыла рот. Её правда арестовали? А оснований достаточно? Или это самосуд и вообще…

Вопросы полились из меня - и Соламейн, чуть более адекватно встревоженный, поспешил ответить:

- Цветы нашли у тебя в комнате. Найрити тоже, кажется, успела попасть под их влияние - это заметили на занятиях. Доказать, что… посылка пришла именно от Йаалы, пока не так просто - мы думаем, что она откуда-то узнала о твоей технологии. Я про следы пальцев. На корзине ничего нет.

- Шезз мог её предупредить, - добавил демон. - Но я пока приказал схватить её и запереть. Скоро мы всё узнаем.

Я приложила руки к шее.

- А это не опасно? Ладно, а в остальном? Что вы обсуждали?

Ведь наверняка что-то важное!

- Леся, - демон сел на край кровати - с каждым моим словом всё менее довольный. - Всё… нормально. Да, все вокруг немного волнуются, поскольку ты первая женщина в истории, которой удалось расколотить кристалл. Поскольку я оказался там, где не был должен. Регент уже осчастливил нас визитом - он, конечно, нервничает. Но мы со всем разберёмся.

Опять они разберутся с моими ошибками! Проклятье…

- Ты прошла испытание, ты здесь, прямо сейчас под охраной. Остальное не важно, - продолжил увещевать меня принц, и я не выдержала: обхватила руками плечи. А потом смотрела на него, вспоминая… о главном, наверное.

- Азмарен… спасибо.

Глаза демона потеплели. Он говорил, что благодарностей не хочет, но другие слова застыли в горле. Что я ещё могу ему сказать? Видеть его здесь, живого и невредимого - чудо.

Потому что я - именно тот человек, из-за которого он мог погибнуть!

Стоило подумать об этом, как сердце вновь заныло. Только теперь ещё хуже - по рукам хлынула энергия. Тёмная, горячая, знакомая. Я…

- Олеся?

Я буквально очнулась от голоса Сола. И испуганно уставилась на эльфа - понимая, что на миг потеряла контроль. Это не добавило приятных эмоций, нет.

- Простите.

- Что с твоей силой, кстати?

Нервно усмехнулась. В тот миг я была абсолютно уверена в одном: с тьмой всё в порядке, прекрасно и великолепно! Я ощущала её внутри. Прикрыла глаза и словно вновь услышала тихие голоса:

“Даже не думай, что так легко отделалась, девочка”.

“Тебе повезло, но ты напортачила.”

“Как теперь будешь со всем разбираться?”

Говорить об этом… наверное, бессмысленно. Я лишь несчастно качнула головой - и пожаловалась, что в целом стало хуже, чем было. Эльф вздохнул. Мне вообще казалось, что он не в своей тарелке - может, из-за того, что мы тут… втроём? Может, он хотел сказать мне что-то наедине?

Азмарен тоже помрачнел.

- Ничего, - попытался смягчить ситуацию Сол. - Теперь у нас будет время. Займёмся твоими внутренними весами - как ты их называешь.

Может и будет. Если регент не выкинет ничего нового, если все вокруг опять не начнут твердить, что мне надо быстрее завершить страшное дело, в которое я вцепилась немеющими руками.

“Пять из шести”.

От одной мысли пробирает дрожь.

- Отдохни ещё немного, - предложил Азмарен. Глянул на эльфа. - Дайте мне ещё пару минут наедине с девушкой, и пойдём обсуждать планы дальше.

Соламейн прикрыл глаза, но не стал спорить. И тоже пожелал мне восстанавливать силы, не волноваться… поспать, в конце концов.

Якобы лекарь, который меня осматривал, настаивал именно на этом.

Когда он вышел, я замерла под взглядом принца. Очень внимательным и… близким. Азмарен упёрся одной рукой в кровать и смотрел на меня долго, ничего не говоря.

- В чём всё-таки дело? - поинтересовался наконец. - Ты не веришь, когда я говорю, что всё в порядке?

Мне показалось, что “палата” - и без того небольшая - сузилась: стены сдвинулись, всё пространство вокруг нас исчезло. И в такой тесноте хочется придвинуться к нему почти вплотную, коснуться пальцев, лежащих на матрасе, аккуратно сжать. Убедиться снова, что он - реальность.

Но я знаю, что не стоит. К тому же он задал вопрос, надо ответить.

- Я паршивая королева. И никак, никаким образом не стану хорошей.

Демон сузил глаза. Подался вперёд ко мне, сам. Свободная рука коснулась моей щеки - сжигая расстояние между нами, как всегда без раздумий и труда.

- Знаешь, я ждал какого-то большего оптимизма. Мы выбрались. Оба, живые. Зачем ты опять усложняешь?

- Усложняю?

- Да, как обычно. Твоё любимое занятие. Ты ведь… была сегодня великолепна. Сломать целый кристалл - дорогого стоит. Тебя в летописи занесут.

Его взгляд притягивал и подавлял, дыхание в паре сантиметров от моего лица сводило с ума. И голос звучал почти нежно, но… если бы он вылил на меня ушат воды, я бы и то почувствовала себя спокойнее.

- А для тебя, значит, всё просто! - не выдержала, отпрянула. - Пробраться на чужое испытание, пролезть сквозь убийственный барьер - раз плюнуть! И правда, что может случиться плохого?

В глазах рядом блеснули острые грани.

- Ещё раз скажешь, что я пришёл за тобой зря - начну верить, что и впрямь так думаешь. Может, тебе там эльфа не хватало?

Он вообще в ладах с головой?

- Чего ты ждёшь от меня, Азмарен? - почти взвыла я. - Благодарности? Я благодарна. Радости? Неужели ты не понимаешь, что я волновалась за тебя?

- Понимаю. И это даже приятно. А теперь ответь: зачем всё усложнять?

- Потому что я просто в восторге от твоих решений! Моим предыдущим любимым было “давай пошлём эльфийского короля к шенговой матери”, но сегодняшнее легко берёт главный приз. Прости, что я смотрю на жизнь иначе!

- Причём здесь эльфийский король?

Я набрала воздуха в грудь.

При том что король - огромная проблема. Которой он точно так же старается не замечать. При том, что даже если безумно захочу, я по-прежнему не могу, не имею права… да ни на что!

Мои ошибки слишком дорого обойдутся окружающим. Никогда в этом не сомневалась, но теперь знаю точно.

- Дай мне побыть одной, - выдохнула я, отворачиваясь.

Демон молчал ещё с полминуты - я буквально чувствовала на затылке прожигающий взгляд, но…

- Как скажешь, - бросил раздражённо.

И я зарылась лицом в колени, чтобы не смотреть, как он уходит.

Нет, одной мне не стало лучше. Ничуть. Ещё с четверть часа я бессильно сжимала зубы, погрузив руки в магию. А затем подошла к охранникам, попросила принести из моей комнаты всего пару вещей. Ручку и блокнот. Чтобы сесть и расписать все проблемы, которые теперь остаются.

Выступить перед людьми снова. Что-то придумать с Йаалой. Пройти шестое испытание, чёрт возьми… Я обещала себе, что исправлюсь. Что буду работать. Но вдруг я выберусь отсюда и опять ошибусь? Кто-нибудь пришлёт мне ещё один “подарок”, подложит в кровать зачарованный кусок хрусталя, уколет палец ядовитой иглой, подавая руку!

Регент. Что делать с ним? Возможно, мне посоветуют просто терпеть. Осилить ещё один шаг, чтобы взять королевскую власть. И я каждый день буду гадать, хватит ли у этого человека наглости нам помешать.

Эльфийский король и архимаг. Ха… может, эльфы и порадуются, когда узнают, что я попрала традиции тёмных, разрушила один из кристаллов. Вот только есть ли им на самом деле дело до моих успехов? Или как бы я ни лезла из кожи вон, всё равно останусь для них чужой?

Потому что чёрный огонь вспыхивает в теле при каждой неприятной мысли. Потому что им нужны светлая магия, светлый брак и хорошо составленные договоры.

Я прикрыла глаза.

Сколько, в конце концов, можно?

С ненавистью уставилась на исписанный лист. Дёрнула. Вырвала его из блокнота. А затем разорвала на мелкие клочки, которые полетели на пол.

Пошло оно всё!

Может, в чём-то несносный демон прав.

Я… встала. Но двинулась всё же не к нему. Осадив охрану и не обращая внимания на лекаря, который пытался меня задержать, я вырвалась из лазарета и направилась к Соламейну.

В его тихую гавань.

***

Эльф, наверное, собирался спать. И совсем не ожидал меня увидеть. Я долго ждала, пока он откроет дверь на стук - потому что не решилась просто войти и потревожить его в поздний час.

- Олеся? - удивился он, застыв в проёме. Оглядел меня с ног до головы. - Ты в порядке?

Я тихо усмехнулась, потому что даже не знала, как ответить. Пять минут назад, когда я только выбиралась из палаты, казалось, что слабость отступила. Но сейчас то ли от нервов, то ли всё-таки от того, что я сегодня перебрала с магией, к ногам будто привязали гири. Зато в голове гулял ветер. Я долго разглядывала лицо мэтра - лёгкие тени от усталости под глазами, линию плотных губ, пару выбившихся из-за ушей прядей. Он внезапно показался мне сейчас особенно красивым.

- Да. Можно войти?

Сол ловко посторонился, пустил меня внутрь. Я просто прошла к столу и опустилась на стул рядом.

- Хочешь чего-нибудь… чаю?

Думала отказаться, но зачем-то кивнула. И минуту за минутой следила, как чудесный эльф достаёт кружки, колдует над ними. Взяла ту, что он протянул мне. Только ладони, сомкнувшиеся на белом ободке, дрожали.

- Мне казалось, что ты хотел что-то сказать мне, - заговорила я наконец снова.

Сол пододвинул стул и себе, присел рядом. С той же стороны от стола, глядя мне в глаза.

- Да, хотел, - вздохнул после паузы. - Прости. Мне очень жаль, что я не смог тебе помочь.

Мало можно придумать слов, которые я надеялась услышать меньше.

- Прекрати. Пожалуйста. Никто не должен был мне помогать - вообще.

Ответ его явно не устроил, но он постарался улыбнуться. А я прижала кружку к губам, уговаривая себя отпить хоть немного. И частично пряча лицо.

Этот чай будил воспоминания. Я помню, как пробовала его в первый раз - здесь же.

Тогда Сол… предложил мне стать его невестой.

Пальцы сжались - отставить горячий сосуд на стол было ещё сложнее. На языке цветочная сладость смешалась с горечью - от того, что я поторопилась и слегка обожгла язык.

- И знаешь, - прошептала я, запоминая этот вкус. - Со светлой магией мне помогать тоже не надо.

Соламейн осторожно склонил голову на бок. Его рука лежала в нескольких сантиметрах от моей - близко и далеко одновременно.

- Почему?

- Потому что, наверное, я должна найти ответ сама. И ещё… это ужасно нечестно.

- Что нечестно?

Одна, трусливая часть меня хотела просто остановиться. Встать и уйти, убежать отсюда. Но я посмотрела ему в глаза.

- Просить тебя помочь. Зная, что в результате это разрушит наше будущее. Зная, что вся эта светлая магия так нужна мне потому что я хочу быть не с тобой.

Всего несколько слов - и мне казалось, что в жизни я не произносила ничего сложнее.

Как в бесконечном повторе смотрела на его лицо. На скулы, на которых слегка дрогнула кожа, на губы, еле заметно раскрывшиеся. Потом его взгляд скользнул в сторону. Рука на столе сжалась.

В ушах раздавался голос Алинаи. Возможно, её мелодичный смех, который я слышала пару раз. Проклятая эльфийка… Я так злилась на неё, практически до ненависти! Потому что она посмела сказать правду, которую я не была готова принять.

Но любая правда однажды настигает, да?

- Потому что хочешь быть с ним? - тихий голос вернул меня в реальность. Эльф снова смотрел на меня. Серые глаза казались темнее обычного - как пасмурное весеннее небо.

- Сол… Соламейн. Прости.

Он покачал головой и тронул переносицу. Провёл пальцем по светлой брови.

Ни капли злости - только печать грусти на лице.

- За что тут извиняться?

За всё на свете.

- За то, что я тебя подвела. За то, что не остановилась раньше! За то, что обманула надежды. Ты… точно один из лучших мужчин, которых я знаю. Просто…

- Просто я не он?

- Ты…

Он остановил меня - тем, что выставил руку и внезапно встал. Шагнул ко мне - разглядывая так пристально, будто пытался увидеть мельчайшие эмоции. А затем взял за плечи. Провёл ладонями вверх, не отрывая взгляда.

Сердце почему-то стучало как бешеное. Я видела боль в его глазах - где-то достаточно глубоко, чтобы она не затапливала и меня, но всё-таки… близко.

- Давно ты решила?

- Я…

Он внезапно горько усмехнулся:

- Прости. Я не знаю, что несу.

И руки потянули меня вверх. Я поднялась. Понимая, что оказываюсь с ним ближе, чем за многие дни. Понимая… не понимая ничего.

А потом он обнял меня и сжал - так крепко, что я почувствовала каждую мышцу под одеждой. Его неровное дыхание. Стук сердца - тяжёлый и вторящий моему. Его руки обхватывали мою спину, прижимали голову к груди. И мы стояли, не двигаясь, очень долго.

- Я больше не буду ничего говорить, - выдохнул он наконец. - Хотел бы, но не могу. Не сейчас. Просто… знай, что я ни о чём не жалею. Леся. Может, мне стоило чаще тебя так называть. Кажется, это уже больше слов, чем нужно.

Я слабо усмехнулась. Сквозь резь в глазах и дрожь. Меня трясло - от мысков до макушки, и слабость теперь казалась просто подавляющей.

Но…

Немного, самую каплю всё-таки стало легче. И я сжала его в ответ - осторожно, боясь собственных движений.

А потом услышала скрип двери.

- Ещё один вопрос, Со…

Мне не нужно было даже отстраняться от эльфа - не нужно было даже слышать голос демона, чтобы понять: мало кто ещё может вломиться к мэтру без спроса поздно вечером.

И всё же Сол разжал руки. А я освободилась.

Уставилась на Азмарена - в его темнеющие глаза.

- Какого чёрта? - только и выдохнул он.

Соламейн… как-то странно на него смотрел. Усмехнулся - мне показалось, что нервно и даже неловко. Хотя тень досады скользнула по его лицу, он всё же поморщился и поднял руки:

- Что бы вы ни подумали… это не то.

Мне кажется, демон подумал многое. Медленно переводил взгляд с меня на эльфа, не упуская из виду наши руки - моя ладонь ещё лежала на предплечье мэтра.

- То есть, вот что значит “побыть одной”?

Я прикрыла глаза. И внезапно для себя усмехнулась тоже.

- Прекрати. Азмарен. У вас что-то срочное? Если нет, пусть подождёт до завтра. - И посмотрела на Сола, с трудом не утопая в чувстве вины.

Не знаю, что удивило принца - моё спокойствие? Мой несчастный в целом вид? Он свёл брови, но медленно качнул головой:

- Если очень нужно - подождёт.

- Хорошо.

Ещё несколько секунд мы все молчали - а потом я слегка сжала руку эльфа и отпустила.

- Спасибо за чай.

Он просто смотрел на меня, на принца…

- Мы не прощаемся, вроде, - улыбнулся наконец. Очень слабо.

- Да.

Я вышла первой - смутно видя дорогу и думая только о том, как избавиться от кома в горле, который, кажется, уже мешал не только говорить - дышать.

- Какого шенга происходит? - Азмарен нагнал меня за пару шагов.

Схватил, чёрт возьми, за руку. Развернул… и остановился. Потому что, мне кажется, в прошлом подобному я хоть как-то сопротивлялась. А теперь просто оказалась к нему лицом - покорно глядя в жёлтые моря.

- Что с тобой? - наконец не выдержал он.

Я аккуратно перехватила его ладонь. Сжала, переплетая наши пальцы. И прошептала:

- Идём.