Глава 34

В Айш мы прибыли на рассвете. После чего вроде как должны были пойти к регенту и что-то объяснять, но на деле смогли лишь поговорить с Архонтом. Старый демон немного успокоил нас, убедил, что за сутки город не рухнул - и простоит ещё несколько часов.

После чего мы просто завалились спать.

Только вечером я наконец узнала подробности.

Мне встречали взволнованно. Немного настороженно. Регент смотрел на нас такими глазами, что я невольно поискала свежую седину у него в волосах.

Услышав об архимаге, он шумно вздохнул:

- Я говорил! Значит, король решил сменить гнев на милость? Интересно, надолго ли его хватит… и что замышляет он сам.

А я подумала, что надо бы найти Сарду Шеззу какую-нибудь почётную и бесполезную должность. Подальше от трона, а заодно и от любых неокрепших умов.

Азмарен лишь прохладно улыбнулся. Заверил советников, что все проблемы со светлыми решены. Эльфы, которых послал Ландалиан, охотно поддакивали, а заодно действительно успокоили своих собратьев.

Наблюдатели - пока что в прежних ролях - возвращались в Айш. Волнения отступали.

Зато Най и Брин набросились на меня с расспросами и… упрёками.

Неужели так сложно было хотя бы попрощаться?

Неужели я не боялась лезть прямо в руки к тысяче эльфов?

Было что-то особенно приятное в их беспокойстве. Я могла разговаривать с королями и властителями этого мира, могла примеряться к тёмному трону, но наша дружба… кажется, выдержит. По крайней мере кудряшка не робела, сетуя, что могла хоть записку оставить.

Я искренне улыбнулась и рассказала им обо всём. Про архимага, про его силу и Харрима. Про эльфийского короля. Всё - без утайки.

Потом мы с Азом пошли к Шарине… и рассказали ей. Разговор не был простым. Мёртвая королева приоткрыла рот, и её призрачные пальцы бегали, цепляя подол полупрозрачного платья.

- Я не… - она запнулась и приложила руку к горлу, будто задыхаясь, - но я не предавала его.

- Мы знаем, - попытался успокоить её Аз.

- Но… Нет, я виновата. Простите - столько лет прошло, но… сложно что-то сказать.

Демон поморщился, но потом вздохнул неожиданно мягко:

- Почему все вокруг пытаются взять на себя вину этого придурка? Шарина, если подумать, он даже помог нам. И ты… помогла ещё больше. Спасибо.

Она встрепенулась и долго смотрела на сына.

- Да, послушайте, давайте о хорошем, - постаралась улыбнуться я, - Мы позаботимся о вашем народе.

- Вы?

Это был немного неловкий момент. Я глянула было на демона…

- Позаботьтесь друг о друге, - с неожиданной улыбкой попросила королева. - Ладно?

Я кивнула и безмолвно пообещала ей: обязательно. Что бы ни случилось, мужчина рядом всегда будет для меня на первом месте.

Тьма… тому, что я называла тьмой, какому-то коллективному сознанию прошлого, я обещаний не давала. И не могу сказать, чтобы оно меня тревожило. Иногда мне казалось, что я могу погрузиться в себя и услышать тихий шёпот. Всё такой же странный, но… он больше не пугал.

Я собиралась с ним сжиться. Это всего лишь отголоски былых времён, чувства живых людей и демонов - у каждого из которых была своя правда. Их не так уж сложно понять. В крайнем случае можно взять ещё немного уроков у местных мэтров и научиться отгораживаться.

А можно жить с ними в мире. В конце концов, ведь именно мир я и ищу, да?

Сол всё-таки “нагнал” нас через полтора дня. Прибыл в новом статусе посла, с бумагами и словами от Ландалиана - что оказалось, конечно, приятным сюрпризом. Но я больше запомнила его рассказ:

- Сегодня я пробовал открыть портал, потому что раньше этим занимался только Энарентил, а я вроде как лучше всего подхожу… Знали бы вы, как это страшно! Всё думал, не закину ли себя один из потоков и выйду ли вообще целым…

Я почти рассмеялась, хотя, конечно, и посочувствовала ему немного. Он рассказывал что, наверное, надолго не задержится.

А через два дня я снова выступала на площади.

Азмарен вывел меня к сородичам и начал говорить первым. Всё то же, что и советникам - только без подробностей про эльфийскую тёмную магию. Просто светлый архимаг пытался нас оклеветать. А остальные оказались, ну… хорошими. Мы во всём разобрались, и подтверждение они видят перед собой.

Он, конечно, понимает: светлым не привыкли доверять. Но надо попробовать. Потому что мы вернулись - избранная Тьмой в моём лице вернулась, в согласии с обеими сторонами этого мира.

Я вышла вперёд, стараясь придушить волнение.

- Господа и леди… надеюсь, вы ещё готовы меня принять.

Это была долгая, написанная заранее речь. О том, что я обещаю беречь Айш. О том, что не могу подарить им небо и звёзды, но сделаю всё, чтобы им не приходилось бояться за своё будущее. И враждовать. Со светлыми. Мы не такие разные, как может показаться…

Её слушали все, кто был мне близок.

Девчонки - Брин под ручку с Гортом, Найрити с Даином. Преподаватели… серьёзный, но весьма довольный Рранд. Геррель, которая подмигнула мне несмотря на всю торжественность момента.

Кого не было - так это Йаалы и её родственников. С демоницей тоже придётся что-то придумать. Например, выпустить из-под стражи в последний раз, перевести на домашнее обучение и, возможно, приставить парочку охранников. Матёрых и не не падких на красивых демониц.

Я говорила… и смотрела на тех, кто стал частью моей жизни. Думая, что заботиться о целом мире - конечно, страшно и попросту непосильно. Но я не одна. И могу начать с небольшой его части.

По шагу в день.

А потом ушла - чувствуя себя одновременно взбудораженной и усталой. Понимая, что где-то впереди новые договоры и новая жизнь.

- У тебя будет много управленцев, - пообещал Аз, когда я в очередной раз заикнулась о тревогах. - Мы соберём команду. Украдём кого-нибудь из Айшенара. И некоторые из людей Шезза достойны доверия.

Я с благодарностью улыбнулась и сжала его руку.

- И вообще, пойдём. Надо встретиться со всеми этими милыми советниками. А ещё взглянуть, где теперь будем жить - вдруг тебе не понравится?

Да, мы переезжали во дворец. И конечно, не студентке, последние три года скакавшей по общежитиям, жаловаться на королевские покои, но я ловила себя на мысли, что мне слишком нравилось в уютных комнатах демона! Огромное жилище правителей выглядело в сравнении большим, холодным и немного бездушным.

Я надеялась, что привыкну.

Аз провёл меня по коридорам на верхний этаж и буднично раскрыл большие двери. Пригласил внутрь.

Я зашла… и увидела комнату, полную цветов.

Живых. В кадках. Похожих… нет, тех самых тёмных роз, которые цвели в местном саду осенью, когда мы впервые танцевали вдвоём.

Как вообще… посреди зимы! И надолго ли..? Запах стоял просто одуряющий. А ещё здесь красовались наши вещи. Моя сумка. Горели лампы, создавая какой-то почти домашний уют, на мебели сидели чехлы моего любимого синего цвета…

- Добро пожаловать, - тихо сказал Аз.

Я повернулась к нему, пытаясь заново обрести дар речи.

- Это…

- Знаешь, - он остановил меня, хотя в общем-то и не требовалось, - я подумал, что и правда не будет вреда, если добавить немного красоты. И повторить, что я действительно тебя люблю. Сильно. - Он смотрел на меня так пронзительно, что я просто застыла, теряясь в черноте зрачков. - Ты ведь понимаешь, что принесла в этот мир. С моей жизнью - точно так же. Может, поэтому все слова, которые казались простыми раньше, уже давно превращаются в чушь.

Слова? Какие слова? Я поняла, что двигаться не могу - и дышать, кажется, тоже!

- И раз уж на то пошло, - улыбнулся демон чуть легче, - я попытался выяснить, с какими ритуалами у вас женятся. Белое платье? Довольно… занятно, но можно попробовать. А кольца - и вовсе очаровательно.

- Аз… - Я порывисто вдохнула и схватила его за руку. - Не надо.

- Чего? - кажется, он всерьёз насторожился.

- Я не хочу никаких белых платьев. Я хочу… так, как принято у вас. Хотя нет, не правда. Мне действительно всё равно, во что мы будем одеты, где будем стоять и какие слова говорить… потому что я знаю. Всё, что будет с тобой - будет прекрасно.

Несколько секунд он изучал моё лицо. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы изогнуть брови.

- Даже если придётся раздеться и лечь на алтарь, который мы окропим кровью?

Что?..

- Ну если тебе кажется, что это хорошая идея…

Ещё несколько секунд мы мерили друг друга взглядами.

И демон задорно усмехнулся первым.

- Я хочу быть с тобой даже если придётся пройти ещё шесть испытаний, - заверила я. - И если весь мир будет против - тоже.

Азмарен как-то слишком хрипло выдохнул, притянул меня по-свойски, запустил обе руки в волосы и накрыл губы новым поцелуем.

А я начала думать только об одном.

Если мы появимся перед советниками чуть позже, все эти “милые” люди - они же подождут, да?