Глава 8

Стук оставался без ответа. Долго, слишком долго… чувство времени предавало, и я не знала, сколько стою у дверей в темноте. Десять секунд? Две минуты?

“Да он же, наверное, действительно уехал. Развлекаться”, - от этой мысли внутри что-то сжалось и опустилось.

А потом я услышала шаги, дверь распахнулась. Принц демонов возник в проёме - голый по пояс, слегка сонный и недовольный. Замер при виде меня. Его взгляд тоже скользнул по моему “наряду”. Прямо от бёдер в лёгких шортах до груди, где и остановился.

- Ты… - начал он. И вдруг, кажется, разглядел моё лицо. От мелькнувшего было выражения не осталось и следа. - Что стряслось?

Я так и не придумала, как начать. Руки снова дрожали, горло саднило.

- Кто и что натворил? - Ладонь мгновенно сомкнулась на моём плече. - Леся, не молчи.

- Кажется, я только что… прошла третье испытание.

Голос оказался хриплым. Демон прищурился, уставился мне в глаза. Будто пытался определить, в своём ли я уме.

- Метка, - прошептала я. - Просто посмотри… она там?

Пройдённые испытания оставляют следы на ауре - избранницы редко шептались об этом, зато Сарил не постеснялся напомнить. Значит, если всё правда, и принц увидит! Все увидят!

Светлая комиссия, которой я обещала быть идеальной, узнает, что я бегала ночью к тёмному кристаллу!

Несколько секунд под горящим взором оказались самыми длинными в моей жизни. Может, он скажет, что это был просто сон? Очередной кошмар… с приступом лунатизма. Дрянное дело, но каким бесконечно желанным мне вдруг показался этот вариант!

А потом Азмарен выругался, черты лица застыли.

- Как?

Я закрыла глаза. И задрожала.

- Так… тише, - Огненное кольцо вдруг сомкнулось вокруг тела. Меня прижало к горячей груди. Пальцы сошлись на волосах у затылка, добрались до кожи. - Тише… Почему ты ледяная? Идём.

Он перехватил меня и настойчиво повёл к дивану. Усадил. Опустился рядом на корточки.

- Я в порядке. То есть нет… явно нет, но…

- Посиди пять секунд, - для убедительности он показал это “пять” на пальцах. Взвился на ноги. Пропадал явно дольше, но вернулся с одеялом, которое тут же кинул мне на плечи и в которое закутал как ребёнка. Я поджала ноги, не заботясь о том, что пальцы на них - в зимней грязи. Пальцы замёрзли больше всего.

А он сел рядом и снова сжал меня в тисках. Прислонил мой висок к своему плечу. Голому плечу. Как эта мысль умудрилась пробраться в сознание сейчас? Щека касалась раскалённой кожи - гладкой, плотной… я словно чувствовала каждую клеточку на небольшом участке, где наши тела соединились…

Слушала, как он дышит.

Старалась не разглядывать его грудь и неприлично красивые мышцы живота. Сменила положение, чтобы не тронуть шрам под рёбрами.

Какими бы дурными ни были эти мгновения, они отвлекли от чувства, что в моей жизни случилась катастрофа. Я робко обхватила его в ответ и зажмурилась в долгожданном тепле.

Не знаю, сколько времени прошло… Наконец, демон подал голос:

- Расскажешь мне всё, что произошло, по порядку?

Я отстранилась. Потому что знала, что должна сейчас глядеть ему в глаза. И постаралась действительно объяснить - всё, с самого начала.

Его лицо менялось. Когда я закончила с рассказом про эльфийский ритуал, в глазах Азмарена почти не осталось желтизны. Лишь тьма и кровь. Он резко выдохнул:

- Соламейн…

- Пожалуйста, не вини его! - взмолилась я. - Это моя идея, целиком и полностью!

Пальцы демона дрогнули. Он подался вперёд.

- И соврать, когда я спрашиваю, что ты скрываешь - тоже?

Не злой, всего лишь похолодевший голос. Этого хватило, чтобы я застыла под одеялом. Что тут ответить? Что сначала я не хотела с ним спорить, а потом была на взводе? Что я ошиблась?.. Мне жаль?

После того, что я натворила, “жаль” так же бессмысленно, как и стыд.

- Где твой шенгов куратор сейчас?

- Спит… наверное.

Тогда демон повёл головой:

- То есть, спит спокойно и не знает? И ты пришла ко мне… откуда? Почему в майке?

Взгляд застыл на моём плече, с которого слегка сползло одеяло.

Что ж…

Дальше - невозможный, безумный сон наяву. Я останавливалась, силясь вспомнить детали, и теперь с каждым словом лицо принца теряло… любые признаки гнева. Я почти ожидала обратного, но он просто смотрел на меня не отрываясь. И прежде, чем мы добрались до конца, ещё пару раз тронул за плечи, поразительно спокойно задал все вопросы. Только когда я замолчала, свёл брови.

- Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Нужно показать тебя лекарям. Воды хочешь? Если…

Я отчаянно замахала руками, выдернув их из укрытия:

- Нет! Просто скажи… У тебя есть хоть одна идея, что произошло?

Тогда он цапнул магии и долго, минуты две думал.

- Защита от света - действительно третье испытание, - проговорил, глядя в пространство рядом со мной. - В павильоне, который ты описала и который хранит Шарина… Как, кстати, твои светлые силы сейчас?

Я нервно усмехнулась. Как?! Даже если представить, что я найду хоть одну добрую мысль в текущем состоянии…

- Ладно, бесполезный вопрос, - признал демон. - Но не удивлюсь, если они исчезнут вновь. Нужно понять две вещи: как ты пришла туда и кто помог тебе получить новую силу.

- Помог?.. - повторила я.

- Ещё бы! Знаешь, на что это похоже? На проклятый лабиринт. У многих наблюдателей есть ключи - любой светлый мог до них добраться, открыть двери и разбудить кристалл.

- Зачем? - спросила я, скорее чтобы дать ему продолжить, чем правда не представляя.

- Затем, что к тебе прикованы все взгляды. За тобой следит комиссия, которая практически… - принц резко сжал зубы, - судит тебя. Каждые десять дней. Ты уверяла их, что не опасна…

Я прикрыла лицо руками.

- И нарушила любые соглашения.

Всё просто ухнуло в бездну. Я не заметила, как встала. Одеяло сползло к коленям. Паника вновь билась в висках, потому что это бред, потому что я… как ни крути, теперь преступница.

Сарил предлагал мне отказаться от шанса на тёмный трон? Что он предложит теперь - умереть? А если меня не устроит такая перспектива, если других тёмных… если Азмарена не устроит - что дальше?!

Мне отчаянно не хотелось вновь бояться. Хотелось зацепиться за тень спокойствия, что я почти нашла здесь и сейчас. Но безжалостная мысль уже хлестнула:

Что если как-то так и должна начать войну тёмная королева?

- Леся?

Я в ужасе обернулась к демону и не хотела, но… слова полились сами.

- Я не была готова к такому. Не знала, что всё так выйдет! Прости, Аз… я не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие!

И про конфликты, и про войну - всё сорвалось с языка.

- Прекрати! - Демон вдруг схватил моё запястье. Сильно, почти до боли. Глаза полыхнули, а потом он сказал неожиданно спокойно: - Мы просто найдём того, кто запустил испытание. Предъявим Сарилу, и любые обвинения, которые вылезут из его рта, я затолкаю обратно. Ты правда думаешь, что я дам им сначала подставить тебя, а потом поливать грязью?

Я боялась как раз обратного, но…

- Как найдём? - спросила слабо.

Демон опустил наши руки и прищурился.

- Думаю, без эльфа эта ночь всё же не обойдётся. Подожди ещё две минуты, только на месте. Никуда не уходи.

Кажется, он и впрямь ненавидел мысль, что придётся оставить меня одну. Это было… почти мило.

И всё же он ушёл. А я вновь завернулась в одеяло, мало о чём думая. Вернулся принц действительно скоро и вместе с Соламейном.

Что я могу сказать про лицо своего куратора?..

Тот буквально влетел в двери. Преодолел разрывавшее нас расстояние в несколько шагов и прежде, чем я что-либо поняла, уже стоял надо мной.

- Олеся, пожалуйста, расскажи, что произошло?

Я никогда не видела его… таким. Глаза эльфа сияли звёздами, губы сжались в бледную нить. В отличие от демона он хоть рубашку накинул, но образу спокойного, бесстрастного наблюдателя это мало помогло. Рука дёрнулась ко мне. Миг мне казалось, что он хочет погладить меня, другой - что сорвать одеяло и осмотреть.

- Прости, - вылетело у меня.

- Прекрати извиняться, - зарычал Азмарен, присоединяясь. - Вы идиот! Что вы с ней сделали?

Судя по всему, они мало обсудили в дороге… Соламейн выпрямился.

- То, что требовалось, чтобы ей стало легче.

- Легче?!

Я воздела руки и поняла, что действительно пора рассказывать всё ещё раз.

Соламейн за время сбивчивого повествования и не подумал присесть - напротив, то ходил по комнате, то разглядывал меня. Наконец, сложил руки на груди и остановился, заметно дыша.

- Что ваш шенгов учитель влил ей в голову?! - спокойствие Азмарена рядом с эльфом тоже явно пошатнулось.

- Ничего преступного!

- Неужели?

- Азмарен, я понимаю ваше недоверие…

- Серьёзно?! Как давно вы его знаете?

- Две трети жизни!

Оба замолчали, гневно глядя друг на друга, и эльф тронул переносицу.

- Как всё это обычно действует на девушек? Призраки, тёмная сила?

- Нельзя ли конкретней?

- У прошлых избранниц не было случаев… неосознанного поведения?

Теперь Азмарен неожиданно задумался, хмуро.

- Не при мне, но раньше - возможно. Я хотел поднять записи.

Я в лёгком ужасе перевела взгляд от одного из мужчин к другому и остановилась на эльфе.

- Что вы сейчас предполагаете?

- Ты же понимаешь, что твои кошмары не случайны, - пояснил Соламейн. Виноватое выражение не слетало с его лица. - Сила - по сути, эссенция эмоций, и они не возникли из воздуха, они имели хозяев в прошлом. От кристаллов ты получила больше, чем просто способности. Ты получила знания прошлых королев. Эти знания могли привести тебя… туда, где ты смогла бы защитить их от вмешательства.

Азмарен молчал. И судя по тому, как молчал, эта мысль его не удивляла.

Прекрасно, просто прекрасно!

- Но я не сама открыла двери!

- Я не говорю, что сама, - поднял руки Сол. - Кто-то ждал, что ты туда придёшь, тут я согласен.

- Хорошо, вы кому-нибудь рассказывали об экспериментах? - прищурился демон.

- Мне бы и в голову не пришло посвящать посторонних.

- Но ваш дурной учитель мог. За вами могли следить.

- А вдруг этот кто-то ждал не первый день? - ахнула я. - В смысле, разбудил кристалл уже давно?

Допустим, после комиссии… Потому что знал, что я на грани. Не сомневался, что я сорвусь…

- Ясно, что мы вернулись к тому, с чего начали, - определил Азмарен. - Надо искать этого придурка. И спрятать тебя от наблюдателей на ближайшее время. Соламейн, вы можете тут помочь?

Эльф свёл брови, мне показалось - сомневаясь, но кивнул:

- Да. Хорошо.

- У нас будет шесть дней до следующей комиссии. Достаточно. Завтра пойдём в павильон, поговорим с Шариной, узнаем, что она видела. Начнём с этого.

- Может, сейчас? - робко предложила я.

- Ты недостаточно нагулялась за ночь?

Опустила голову. Я чувствовала себя разбитой, правда. И эти двое… так быстро понесли вперёд, что я не понимала, переживать или радоваться.

Как ни странно, радости было больше.

- Но я прошла испытание. Кристалл угас, и ещё я закрыла двери. Что если он придёт проверить?

- Будет прекрасно, - зло усмехнулся принц. - Я сейчас пошлю двоих… Горта и его друга, понаблюдать за местом ночью. Буду просто счастлив, если кто-нибудь там объявится.

Наконец, мы все замолчали - переваривая идеи и события. Принц встал первым.

- Ладно, хватит. Решим остальное утром. - Глянул на меня. - Тебе бы выспаться немного.

Если честно… чувство было такое, будто он предложил мне выпить яда.

- Уверены, что я не натворю ничего больше во сне? - Я постаралась, чтобы эта фраза прозвучала повеселее, но не уверена, что вышло.

- Сходи-ка в душ, - неожиданно предложил Азмарен. - Мы пока подумаем, чем тебе помочь.

Я опешила.

- В душ? Здесь?

- Какая разница, где? - он пожал плечами. - Заодно оденешься во что-нибудь менее… провоцирующее.

Я сглотнула. Посмотрела на Соламейна, но тот молчал. Принц демонов принёс мне полотенце и халат - просторный, мужской.

А потом и правда загнал меня в комнату с каменной плиткой.

Оказавшись там, я отчаянно пыталась успокоиться, долго смотрела на баночки с местным мылом… а открыв воду, поняла, что мужчины снаружи и правда заговорили о чём-то ещё. Голоса казались напряжёнными.

Отмывшись и отмыв шлёпки, я тщательно завернулась в халат, а когда вышла, Сола просто… не было. Зато Азмарен сидел на подлокотнике дивана.

- Что вы решили? - спросила я.

- Что сегодня ты спишь здесь.

Я просто замерла. И в груди, кажется, всё замерло.

- Здесь?..

Демон медленно отвёл руку, указывая на спальню.

- На кровати. И нет, предвосхищая твой вопрос, на диван я не переберусь.

У него слишком серьёзное лицо. Слишком.

- Я тебя не трону, - внезапно он соскочил с подлокотника и заговорил мягче. - Не переживай. Я ведь не совсем больной… по крайней мере, пока ты не в этих своих иномирских лоскутках, - усмешка всё-таки вернулась на его губы. - Завтра действительно пропустишь занятия. Тьма, да тебя пора от них освободить. Пусть эльф тебя прикрывает, как обещал.

Я стояла, абсолютно не зная, что сказать.

“Я не переживаю”? Вообще-то переживаю, ещё как! Сердце предательски заколотилось, впервые за сознательную часть ночи мне стало жарко. “Я лучше останусь одна”? Нет… Мне было неуютно даже под струями тёплой воды в душе. Но…

- Это… неправильно.

- Завязывай со своими правильностями. Они привели тебя к чему-нибудь хорошему?

Он мягко подошёл ближе, протянул руку и коснулся мокрых прядей у моего лица.

И я… сдалась.

- Ладно. Спасибо. Я правда… не хочу оставаться одна.

Он улыбнулся уголком губ, глядя на меня слишком пристально. Слишком тёмными глазами.

В спальне я ещё раза три решила, что сумасшедшая, если согласилась. Может, принять эту мысль? От неё как-то сразу легче: да, сегодня просто странный день, и потому я не бегу прочь, а пытаюсь устроиться под одеялом с одной стороны кровати. Азмарен выдал мне личное. И это здорово, но я всё равно везде чувствую его запах. Даже не передать, какой - мягкий, терпкий… мужской.

Я не пыталась свить кокон, просто закрылась одеялом до носа. Демон, с интересом наблюдавший за моими метаниями, улёгся рядом и подпёр голову рукой.

- Расслабься, - пожелал с усмешкой.

А потом вдруг взял за талию и притянул к себе.

- Что ты..!

- Расслабься.

Вопреки словами, сам он спокойного впечатления не производил. Вдохнул как-то остро, рука на моём животе дрогнула… но я упёрлась макушкой ему в плечо, и постепенно он словно затих.

- Буду хранить твой сон, - пообещал хрипловато.

Я была уверена, что теперь точно не усну.

Вот теперь - ни за что!

Но…

Глаза слипались. Через пару минут пришлось понять, что мне неожиданно почти комфортно. А ещё через одну - что я жутко устала… и места уютнее не находила. Меня слегка покачало на волнах - и утащило в сон.

В эту ночь я спала без сновидений.