Глава 11

- …Пришедшая? Вы слышите меня?

Голос долетал из мрачного тумана. Я слышала, да, но отвечать не хотелось. Разве что: “Отстаньте, идите прочь”. Затылок упирался в жёсткое, и это раздражало. Как и тепло на шее - кто-то вздумал меня касаться?

Под спиной и коленями вдруг тоже стало неудобно. Меня потянуло вверх и прижало к чему-то мягче. Больше я не запомнила.

Только странный сон.

…Сквозь липкий туман пробивается свет. Сначала тонкий, одинокий луч - он падает робко, в паре метров от моих ног, я недоверчиво смотрю на кружащие в нём пылинки. Затем луч становится шире, подбирается к ботинкам, скользит до коленей. Меня обдаёт теплом - и уносит вдаль.

В тот весенний день много лет назад. Когда я плакала после окружной олимпиады - зная, что не решила и половины задач. Зная, что вредная девчонка из соседнего класса наверняка займёт одно из первых мест. И мама, моя мама, которая всегда трепетно следила за учёбой дочерей, вместо того, чтобы хотя бы расстроиться, неожиданно обняла меня. Я слишком хорошо помню её слова:

- Ты у меня самая умная девочка, Леся. - Голос звучит как наяву, он мягкий, в нём бесконечная нежность. - Умная и сильная. Не получилось в этот раз - получится в следующий, главное - не сдаваться, слышишь?

Всё вокруг слегка плывёт - и почему-то мы стоим не во дворе школы, как должны бы, а в прекрасном… саду. Огромные деревья, похожие на плакучие ивы, цветут белым. Ветер играет их ветвями, срывает лепестки, и вся земля укрыта живым снегом. Вокруг летают птицы - это так красиво! На миг захватывает дух, я теряюсь…

Даже черты мамы готовы ускользнуть - но я всё равно чувствую, что именно она держит меня за плечи.

И слышу её слова, снова и снова.

“Не сдавайся”. Но том свет опять заливает меня - и заставляет раскрыть глаза.

…Вокруг царила полутьма. Из тумана выплыли знакомые очертания: моя комната, вид с кровати. И странная тень надо всем. Лишь через пару секунд я поняла, что это чья-то рука лежит у меня на лбу.

Взгляд скольнул по ней - и упёрся в фигуру эльфа.

Он сидел рядом. На стуле. Надо мной.

В тот момент я узнала, что мне не так уж плохо - потому что смогла резко сесть. Ладонь мужчины, неожиданно шероховатая, чиркнула по коже и волосам. Соламейн убрал её запоздало. И мы застыли, глядя друг на друга.

- Что произошло? - спросила я через пару секунд, когда сердце вроде как нашло привычное место в груди.

- Успокойтесь, - нахмурился куратор. - Я вам не наврежу.

В это я, кажется, поверила сразу. И всё же, дёрнула плечами. Чувства накрыли самые разные: от липкого страха и тяжести, всё ещё сидевших где-то внутри, до подоспевшего смущения. Эльф. В моей комнате! Он, только что, он..! Затем я живо вспомнила свет, и тёплое наваждение вернулось.

Соламейн сложил руки на коленях, не отрывая от меня взгляда.

- Для вас устроили ловушку, зачаровав дверь, - решил он, видимо, прояснить ситуацию. - Подсунув в ручку кристалл памяти.

На последних словах эльф достал из кармана тёмный камешек - я невольно отодвинулась на сантиметр-другой от мрачной штуки. И приложила руки ко рту. Просто… нет слов. Приехали, конечная. Значит, меня только что пытались… действительно убить?!

- Скорее лишить сил на некоторое время, - ответил Соламейн, когда я нервно озвучила вопрос. - Олеся, в этом камне собрано чужое отчаяние, которое выплеснулось на вас. Вещь очень качественная, не из дешёвых. Вы нормально себя чувствуете?

- Кажется, да. - Я уронила взгляд и невольно сжала руки на покрывале. Во рту пересохло. - Благодаря вам, верно? Как вы оказались рядом?

В общежитии. Я вдруг поняла, что у меня тонна вопросов - гораздо больше, чем сознание нашло поначалу!

И не думала, что смогу заставить куратора замяться - но он молчал несколько секунд, прежде чем произнести:

- Это… в некотором роде моя работа.

Я вернула ему взгляд молниеносно.

- Вы что, следили за мной?

- Недолго. Сегодня вечером.

Как воспринять эту шикарную новость, сознание сразу и не решило.

- Зачем?!

- Я видел, что вы конфликтуете с одногруппницами. Увы, в Айшенаре, особенно среди избранниц, такие ссоры нередко перерастают в подлости. Ваши знакомые вели себя агрессивно - в любой день до этого, но сегодня они показались мне слишком… тихими. Завтра у вас важная проверка. Отличное время, чтобы напасть.

Значит… выходит, это всё же Йаала постаралась?! Не то чтобы я думала на кого-то другого! Но, видимо, порция объяснений оказалась чуть больше, чем я могла проглотить - мысли спутались, и в голове на миг помутилось.

- Спасибо, - пробормотала я наконец. - Большое. За то что потратили время и помогли мне. Но почему?

- Что почему?

- Зачем вам спасать меня?

Одну из избранниц, которую, тем более, на его глазах признали годной. Да я чуть не отразила проклятый шар энергии в этого светлого на инициации! Или он всё же считает, что у Йаалы больше шансов стать королевой?

- Правила Айшенара запрещают студентам нападать друг на друга. Возможно, поэтому. - Соламейн выдержал паузу и вдруг качнул головой. - А возможно, потому что мне пришлось подумать над вашими словами и решить, что я был не так уж прав.

Мы снова замерли, не мигая, в глухой тишине.

И я поняла, что смущение вернулось. Взгляд невольно скользнул по лицу мужчины, к строгому вороту, задержался на волосах и спустился до запястий.

Он принёс меня сюда на руках! А потом делал… даже не представляю, что. И как-то всё это…

Две недели назад я бы в обморок грохнулась от восторга. Сейчас состояние было другим - в принципе, в сознание я и так едва пришла.

Оставалось лишь спросить:

- Вы… сочли, что я всё-таки могу быть не тёмной?

Черты эльфа неожиданно дрогнули. Еле заметно, на миг.

- Олеся, в нашем мире есть много правил, о которых вы пока не знаете. - Голос стал тише. - Со временем вы, конечно, поймёте… Но я не из высокомерия говорил, что те, кто приходят в Айш, остаются в Айше. Тёмные маги не становятся светлыми, и наоборот.

- Но как вы можете причислить меня тёмным, поговорив со мной два раза?! - нервы, натерпевшиеся за день, вдруг начали сдавать. Я подалась вперёд. - Тем более, если цвет волшебства и правда определяют эмоции? Которые есть у всех.

- Предрасположенность. Её видно по ауре - ваша скоро проявится.

- И вы думаете, что аура сделает меня злой?! А если нет? Вы серьёзно считаете, мэтр Соламейн, что я… подхожу этому месту? Что у меня много общего с Йаалой? С леди Хааль? С теми, кто придумал контроль эмоций и подчинение зверей, объявил нормой интриги и хамство?!

К горлу подступил ком. А глаза внезапно защипало - я отвернулась и вцепилась в юбку, чтобы втянуть непрошенные слёзы.

“Я всю жизнь старалась быть хотя бы сносным человеком не для того чтобы получить такое!”

Зато когда я вновь глянула на Соламейна… его лицо поразило. Если я думала, что не увижу в этом холодном мужчине сочувствия, то зря.

- Олеся… - произнёс он тихо. - Вы вроде бы сблизились с принцем Азмареном. Попросите его… рассказать.

- Что?..

- Просто попросите рассказать. То, что он пытается скрыть от вас, как и от других пришедших - совершенно абсурдно, на мой взгляд. Поверьте, я предпочёл бы объяснить сам. Но из уважения… просто поговорите с ним.

Я замерла.

Азмарен скрывает от меня что-то ещё? Вот, пожалуй, главное, что я вынесла из фраз эльфа - и это окончательно убило надежды. Я закрыла лицо руками и рухнула обратно на подушку.

Долгие секунды текли в молчании. За барьером из ладоней и закрытых век оказалось неожиданно пусто: не хватало привычных звуков вроде шума машин или тиканья часов. Не за что было зацепиться. Я осталась наедине с собой - пока вновь невольно не вспомнила чудесный сон.

Может, в конце концов, я ещё толком не пришла в себя? “Чужое отчаяние”, как назвал его Соламейн, штука серьёзная, не так ли? Оно всё ещё пытается стать моим, вот в голову и лезут мысли одна чернее другой.

Но “главное - не сдаваться”.

- Я не могу давать вам обещаний, - прозвучал рядом голос эльфа. - Но могу постараться помочь. Мы с вами не враги - по крайней мере, пока вы не надумали всерьёз стать тёмной королевой.

Ох, он всё-таки произнёс это! То ли ободрил, то ли… предостерёг. Но светлый, стоит признать, по крайней мере честен - и разве можно осуждать его мотивы?

- Поверьте, мэтр, - я наконец убрала руки прочь, - воевать с вашим народом, как и вообще воевать, я никогда не захочу.

Он кивнул.

- Тогда постарайтесь отдохнуть сегодня.

- Нет, погодите, - я приподнялась. Он что, уже готов сбежать? - А выходка Йаалы? За неё демонице что-нибудь будет? Вы можете…

Я осеклась. Эльфийский куратор нахмурился, почти скривился - на его обычно спокойном лице это выглядело тревожно.

- Боюсь, тут я вас не обрадую. Я пошёл следить за вами, но не видел, разумеется, как кристалл заложили в ручку. Иначе не позволил бы вам её коснуться. Выяснить, кому этот камень принадлежал, тоже не выйдет - его просто купили или заказали в городе.

- Но…

- Всё, что у меня есть - наблюдения. Не доказательства. Я даже не берусь утверждать, что ваши соперницы действовали сами, а не поручили опасное дело кому-то ещё. Знакомым, друзьям семей. Вы, кстати, знаете, где ваша соседка?

Сердце пропустило удар.

Хороший вопрос! Он приходил ко мне раньше - но именно сейчас заставил снова сесть. Спустить ноги на пол.

- Я удостоверюсь, что дело дойдёт до Архонта, - продолжил эльф, слегка отодвигаясь - наши колени едва не соприкоснулись, - и до принца. Ваших недоброжелательниц это должно на время усмирить, но они не стали бы расставлять ловушку, в которую сами попадутся.

Самое паршивое, что я поняла: он прав!

Черт! Да как же!..

Соламейн поднялся, отставил стул, и я почти смирилась с тем, что он всё же сейчас уйдёт. Оставив меня с этим слабым утешением, горой новых вопросов и в распрёпанных чувствах - в душе будто ещё боролись тёмная и светлая магия, отчаяние и вера.

Но эльфийский куратор замер ещё на несколько секунд. Остановил пронзительный взгляд на моём лице, а затем внезапно предложил:

- Приходите на мои дополнительные занятия. Я рассказываю про светлую магию, вы ведь слышали? Даю только теорию, к сожалению - но даже она может быть вам полезна.

Я моргнула разок-другой и тоже встала - отчего голова слегка закружилась.

- Светлая магия - это то, чем вы защитили меня? Я… знаете, видела сон.

Проклятье, да я словно не хотела отпускать его - глупо, конечно, и опять заставляет смутиться. Выгляжу со стороны, небось, жалко! Но эльф… вместо того, чтобы удрать от навязчивой поклонницы, он совершенно неожиданно улыбнулся.

Тонко и невесомо. Если подумать, это была первая улыбка, которую я видела в его исполнении за две с лишним недели - что делало зрелище ещё ценнее. Походило на всё тот же луч света - теперь скользнувший по лицу.

- Приятный?

- Да… Только немного странный. Как будто в нём смешались мои воспоминания и что-то ещё, похожее на сказку.

Новое диво - серые глаза на миг глянули в сторону.

- Чтобы поделиться с вами счастьем, мне самому пришлось вспомнить о хорошем.

- То есть, я… видела вашу родину?

Разделила с ним кусочек памяти?

- Надеюсь, лишь её, а не что-то личное. - Взгляд вернулся, улыбка стала заметнее. И я невольно ответила: просто поняла, что на сердце полегчало, и радость наверняка отражается на лице.

Потом он действительно сказал, что должен меня оставить. И ещё раз, настойчиво, предложил вернуться в кровать, чтобы выспаться перед тестом. Если что-то понадобится, можно сходить в медицинский корпус. Завтра он проверит меня на всякий случай снова.

“А он всё-таки хороший”, - мелькнуло в голове.

Что бы ни принёс этот день… я решила, что чудесный сон запомню. Потому что всё, что с ним связано, всё продолжало дарить тепло - и казалось ценным.

А оставшись одна, я думала о занятиях по магии света.

Мне нравилась эта идея. Однозначно. Нужно сходить.

***

Найрити пришла минут через десять после того, как мэтр удалился.

Спать я и не думала. Напротив - сидела на кровати и нервно теребила рукой энергию. Успокаивало, но не сильно.

Вампирша, правда, взглянула на меня просто. Отвернулась, чтобы прикрыть дверь. Сняла с плеча рюкзак и присмотресь ещё раз - явно что-то уловив.

- Где ты была? - спросила я.

Она замерла.

- Что-то не так?

Многое, очень!

Я встала. Тряхнула руками, сбрасывая невидимые искры. И рассказала ей основное: меня пытались отправить в депрессию, пришёл добрый эльф…

Вампирша, кажется, побелела сильнее обычного. А я спросила снова:

- Где ты была, Найрити?

- Брала кровь в медицинском корпусе.

Сначала эти слова сложились во что-то несуразное - соседка в белом халатике, шприц в её руках…

- Что это значит?

Тогда она спешно полезла в рюкзак и достала два флакона. Изящные такие стеклянные сосуды, и в каждом - тёмно-красная жидкость.

- Я… пью кровь, - повторила вампирша очевидную, в общем-то, вещь. - Два раза в неделю. Старалась тебе не показывать, потому что это, ну… немного личное.

Чёрт.

Я вздохнула. И расслабила кисти. Но всё же, возмущение сжалось внутри пружиной - и я должна была дать ему выход.

- Послушай, Найрити, - сказала чётко. - Давай здесь и сейчас проясним отношения. Я просто не могу жить, подозревая в кознях даже соседку - и я ведь знаю, что понравилась тебе вначале! Но теперь многое изменилось, да?

- Олеся…

- Эта стерва Йаала прицепилась ко мне, и ты боишься?

Я наступала. Она не ответила. Она вообще сжалась и пыталась отвести взгляд - почти как отводят звери, желая избежать схватки. Да что, неужели я сильно давлю?

- Найрити, - позвала я. - Я не могу так. Если не хочешь со мной водиться - давай разбежимся по разным комнатам и разным углам аудиторий, в конце концов. Я верю, что переселиться мне как-нибудь дадут. Только подумай, что ты сама будешь делать! Выживать одна? Или прибьёшься к демоницам? Они ведь… только этого и ждут. Сегодня вынудят молчать и кланяться, завтра - разделят нас, а послезавтра начнут приказывать. Неужели тебе приятно так жить?

Она наконец взглянула на меня. Тонкая жилка на её шее забилась - совсем по-человечески.

- Нет, - произнесла тихо.

- Вот и хорошо, - выдохнула я. - Потому что я не собираюсь плясать под их дудку два года. Они считают нас слабачками? Да пусть утрутся! В смысле, мы ничем не хуже - ничем, понимаешь? Ты и маг хороший, и мозги на месте, и внешность… да и я пойду. Поэтому мы обязательно придумаем, как заставить их забыть всю спесь и зауважать нас. Просто… поверь в нас хоть немного.

Она стояла тихо. Хлопала на меня огромными глазами - пока не сказала:

- Ты и правда… другая. Но это здорово.

А я не удержалась и решила её обнять.

Первый раз обняла кого-то в этом мире. Только запоздало спохватилась - а тут вообще так делают? Но вампирша не возразила - холодные плечи чуть двинулись, голова робко прижалась к моему плечу.

- Мы им покажем, - буркнула я, закрепляя успех. - Вот увидишь.