Глава 28

- Пришедшая. Вы догадываетесь, по какому поводу вас вызвали?

Архонт сидел за столом, сцепив руки с острыми ногтями в замок. От его позы веяло холодом зимней ночи. И ничуть не теплее выглядели ещё двое: Хааль, что стояла рядом, и совершенно незнакомый мне человек. Облачён он был не в одежды, принятые в Айшенаре, а в форму, которую я запомнила на балу у регента.

Паршивые знаки.

Что ещё хуже - я просидела минут десять в приёмной, и перед тем, как меня завели в кабинет, отсюда вылетела Брин. Нервная, с раскрасневшимся лицом… подруга замерла, увидев меня, но сказать ничего не успела: нас буквально разделила охрана.

Так что о поводе я могла бы догадаться! Но, пожалуй, просто не хотела.

- По какому, господин Архонт?

Местный ректор встал и упёрся пальцами в стол, в тёмных глазах клубилась злость.

- До меня дошли слухи, что группа студентов решила заняться светлой магией в стенах Айшенара. И что именно вам пришла в голову данная идея. Вы выступали зачинщицей и подговаривали остальных. Что скажете?

Чёрт. Чёрт побери! А что я должна сказать?

- Это… в общем-то, правда. Однако я не совсем понимаю, в чём причина вашего недовольства.

- В чём?! Что неправильного в том, чтобы на занятиях, которые должны быть исключительно теоретическими, заниматься практикой?!

То есть, вот что их взволновало? Ладно. Ладно!.. Вдохни поглубже, Леся, и попытайся собраться. Понять бы только: разве мы нарушили хоть одно из явно установленных правил?

Я глядела на Архонта - он всегда казался мне слегка пугающей, но бесстрастной сущностью, которую мы даже по имени почти не называли. Лишь проведя пару недель в Айшенаре, я узнала, что его зовут Раидом… почти как Аид, честное слово. Выходит, он оказался одним из противников светлой магии? Тех, о которых меня предупреждали в один голос практически все? Или дело в Хааль? А может, в этом безмолвном человеке от регента, который смотрит на меня, так будто уже представляет… в тюрьме?

Нет, ладно, ерунда! Уж как-нибудь одну выволочку я должна пережить.

- То есть, вы даже не отрицаете, - процедил Архонт. - Хорошо! Тогда скажите мне: как именно вам пришла в голову эта идея?

И всё-таки, ситуация становилась хуже с каждой минутой.

Я поняла одно: что бы тут ни происходило - видимо, правда местного ректора не обрадует. Сказать, что я пыталась в чём-то убедить Соламейна? А потом встречалась с эльфийским архимагом? Нет, не стоит!

- Мне… всегда была интересна светлая магия, - ответила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. - Я ведь попала в ваш мир, ничего о нём не зная. Меня учат только тёмным искусствам, а я пыталась увидеть более полную картину. Разве это преступление?

Архонт медленно сузил глаза.

- Вы пытаетесь разыграть передо мной дурочку?

Самое обидное, что не так уж много я перед ним разыгрываю!

- Где вы были вчера? - неожиданно спросил человек регента. Шагнул вперёд - и сердце ёкнуло. Первая мысль была панической: что… им и об этом известно?

- Подождите, - Архонт, к моему удивлению, остановил соратника, прежде чем меня совсем захлестнул страх. - Пришедшая, ответьте на мой вопрос ещё раз. Вас кто-нибудь подталкивал к изучению светлой магии?

Да что творится? За мной следили? Мироздание, это уже слишком!

- Нет… сэр.

- Вы действительно не понимаете, что в этом плохого? - судя по голосу Архонта, верил он мне едва ли. - Почему я вас вызвал? Я дам вам возможность подумать, избранница: вы подбиваете использовать светлую магию тех, чьё предназначение - тёмная. Знаете, что я имею в виду под “предназначением”?

Я прикусила язык. И осторожно покачала головой:

- Не совсем, господин Архонт.

- Подумайте! Докажите мне, что у вас есть хоть зачатки разума - или просто прекратите переигрывать! Если наши студенты, и уж особенно избранницы вдруг решат отказаться от тёмных сил, начнут дружить с наблюдателями и стражами границы - что это значит для Айша? Может, то, что наше существование не настолько уж оправданно?

И тогда я замерла. Мысль и безапелляционный тон, которым она была высказана… почти пригвоздили меня к полу.

То есть, вот чего они боятся?

“Азмарен предупреждал”. Что большинство тёмных никаких смелых, спешащих изменить мир идей не поймёт. Да что там - принц сам первым делом сказал мне, что светлые только и ищут способ уничтожить Айш! Я вдруг вспомнила наши недавние встречи, мрачное недовольство на его лице…

И с самого начала выволочки я отчаянно старалась не думать, знает ли демон о ней вообще. Потому что боялась найти ответ. Но, может, именно поэтому мы в последние дни почти не виделись? Может, именно к такому выводу он пришёл - один или с помощью верных соратников и друзей?! Или… или ему просто сказали о моей вчерашней встрече с Соламейном. И это стало последней каплей.

Где-то совсем рядом Архонт продолжал меня отчитывать - практически обвинять в попытках убить его народ. Потом смягчался - но не сильно. Задавался вопросом, подхожу ли я на роль избранницы. Уверял, что намерен спросить об этом преподавателей - и мнение леди Хааль, конечно, звучало следом. Как она вообще тут оказалась, как они узнали… “слухи”? Чёрти что! Мне пришлось смотреть в сторону демоницы, когда та гадала, как я прошла первое испытание. Ведь ясно же, что не используя данный ею материал! К счастью, тут от меня уже не требовали ответов - а я, кажется, толком и не смогла бы их дать.

Не помню, чтобы меня когда-либо отчитывали подобным образом. Будто обливали чем-то липким и холодным - выплёскивали на голову ушат за ушатом болотной жижи. А главное, спорить - бессмысленно! Как можно было всё так повернуть?! Конечно, светлые - исчадия зла, а любая попытка с ними сблизиться смертельно опасна…

А потом дверь раскрылась.

- Раид, какого шенга тут происходит?

Голос Азмарена заставил меня вздрогнуть. И обернуться.

Принц выглядел мрачно. На меня взглянул только коротко. Остальных, наверное, удостоил большим, но сказать сложно - секунду спустя я видела только его спину, застывшую у стола.

Архонт, впрочем, не смутился:

- Отлично! Азмарен, вас я тоже хотел спросить о некоторых вещах. Вы вроде бы взяли на себя ответственность за курс светлой магии - и я хочу узнать, как мимо вас прошло то, что студенты перешли на нём от теории к практике!

Принц подался вперёд - ладони легли на стол, как у самого ректора недавно.

- С чего вы взяли, что прошло?

- Вы…

- Это моя инициатива. Разумеется! Я послал своих подопечных на занятия - и вы думаете, они не докладывали мне о том, что там творят? А теперь повторю вопрос: почему вы решили допрашивать студентов в обход меня? Раид?

Вопреки последнему обращению, он весьма явно повернул голову к мужчине в дворцовой форме. А мне хотелось прикрыть глаза. Потому что… в последние минут пятнадцать я испытывала самые разные чувства: гнев, смятение, страх, но вот стыдно точно не было.

А сейчас - стало, немного. Стыдно, и в то же время тепло. Хотя страх пока тоже не спешил отступать.

- Никто из нас даже не рискнул предположить такое о вас, господин Азмарен, - отвечал всё тот же человек регента. - Вы понимаете, что я должен буду сообщить господину Шеззу?

Усмешку было слышно хорошо.

- О, конечно. Вот идите и доложите прямо сейчас. С Сардом я поговорю, как только мы закончим тут. То есть, сначала вы отстаёте от студентов, потом мы общаемся с вами, Раид, а следом я весь в распоряжении регента.

- И про то, что вчера пришедшая уезжала из Айша вместе с эльфийским наблюдателем, вам тоже известно? - уточнил человек. - Это тоже ваше решение?

Да, страх был прав, что остался! Я уловила, как пальцы Азмарена на столе напряглись…

- Конечно, свет вас дери, - бросил он пару секунд спустя. - Тоже.

На этом, как ни странно, собранию у Архонта пришёл конец. Ректор глубоко вздохнул и попросил Хааль и человека покинуть кабинет. Те не сопротивлялись. Мужчина слегка поклонился и вышел бодро, бросив на меня странный взгляд напоследок. Преподавательница поспешила за ним.

- Объясните, как именно вы узнали о наших экспериментах? - спросил Азмарен, когда двери вновь закрылись.

Архонт нахмурился:

- Даже если бы я мог сказать точно, не стал бы выдавать учащихся, принц. Но мне просто прислали записку. После которой я решил допросить студентов и последить за ними, да.

Азмарен, наконец, вздохнул - мне показалось, что чуть более мирно:

- Раид, вам нужно было поговорить со мной. Первым делом. Ещё раз предлагаю всё-таки сделать это - чуть позже. А сейчас просто прошу вас больше не создавать шумихи вокруг занятий. Её и так слишком много, она выставляет в дурном свете как меня, так и вас.

Старший из демонов мрачно качнул головой:

- Жду вас через двадцать минут.

Принц кивнул. А затем наконец развернулся ко мне. Я с волнением встретила его взгляд, но Азмарен явно не собирался открывать мне свои мысли здесь и сейчас, а потому просто указал на выход.

И я повиновалась. Не могу сказать, что без радости.

***

В коридоре я не сразу пришла в себя. Ощущение этого липкого и холодного так просто не отставало - отчаянно хотелось дёрнуть плечами, чтобы стряхнуть его… Разок попробовала - не помогло. Хорошо хоть, вокруг было безлюдно: Хааль с человеком ушли, большинство студентов и преподавателей уже трудились на занятиях. Но главная проблема мне виделась в другом.

Я не знала, что сказать!

“Спасибо, что вытащили меня из ледяного болота”?

“Надеюсь, теперь не хотите утопить в огненном”?

Сознание помучилось и выдало нейтральное:

- Я всё объясню.

Азмарен, разглядывавший меня уже секунд пять, изогнул бровь. А затем коротко вздохнул:

- Прости. Я должен был узнать раньше, что весть о ваших делах дошла до Шезза. Твоя подруга, Брин, додумалась найти Горта, чтобы спросить, что творится. А он - меня. Только так и получилось.

Если бы он сказал, что вчера сам научился светлой магии, я бы, наверное, растерялась меньше. Он… за что? Губы дрогнули, ища ответ, но так и не выдали ни звука.

- Но чем ты всё-таки занималась вчера - объясняй, конечно, - добавил демон, наконец усмехаясь.

Это было привычнее. И оттого легче.

- Да… да. Пойдёмте со мной.

И я повела его в собственную комнату. Молча, всё ещё борясь с невозможным ураганом чувств. Только когда мы добрались до общежития и моих - уже пустых - хором, я решилась говорить. О встрече с архимагом рассказывала быстро и нервно, попутно нашла среди вещей письмо, которое протянула Азмарену. Тот слушал, лишь пару раз перебив. Затем прочитал, задумчиво сложил листок и покрутил его между пальцами.

- То есть, времени ты зря не теряла, - подытожил он.

Я нервно усмехнулась и села на кровать, закрыв лицо ладонями. Поэтому, наверное, и не заметила, как он опустился следом. Просто… его рука вдруг оказалась у меня на спине и притянула к плечу, а вторая легла на волосы. И… всё.

Только теперь я поняла, как же дико мне именно этого хотелось. Мироздание! Мои собственные руки оказались ледяными - это я выяснила, прижимаясь к его боку. Он просто держал меня, еле заметно гладил по волосам и не требовал ничего больше.

- Сильно они на тебя насели?

Ну…

- Не обращай внимания. Они просто любят давать волю гневу и драматизировать - мы все любим, когда есть повод. Твоя тёмная половина должна это понимать.

Я чувствовала его усмешку на прядях у лба, и это совершенно по-особенному сводило с ума. Потому что так не могло быть! Ни в коем случае. Не с ним…

- Вы странно ведёте себя в последнее время, - выдохнула я, слегка осмелев.

- Не каждый день девушки предлагают мне наплевать на традиции и сомнительные планы, чтобы пойти мириться со светлыми. Не каждый год даже.

- Серьёзно?

- Абсолютно.

- Я, наверное, недооценила вашу вражду. Но… значит, вы по-прежнему не разочаровались в моих предложениях?

- Разочароваться всегда успею. Но обещаю, ты хотя бы узнаешь об этом первой.

О, вот это звучало не слишком успокаивающе.

- У вас не будет из-за сегодняшней стычки проблем? - Мне ужасно хотелось заглянуть ему в глаза, но в то же время я не решалась даже двинуться. Разрушить эти невозможные объятья.

- Думаю, нам всем станет веселее жить. Но, как я и говорю, не переживай. Найдём решение.

- А что у вас всё-таки за отношения с регентом?

Видимо, он задумался - я чувствовала, как пальцы на затылке замедлились.

- Разделение обязанностей. Он делает вид, что в его руках власть над Айшем, а я - что могу добиться всего чего захочу в магии. Айшенар - наиболее близкая мне территория, не зря же я назвался его Хранителем. Впрочем, сегодняшний день говорит, что и тут нужно быть аккуратнее. Раид старается соблюдать нейтралитет.

- Вы это имели в виду под “делаем вид”?

- Не совсем. Посуди сама. Какая власть может быть у правителя единственного города в окружении? Шезз так или иначе стелется перед светлыми. А я никогда не добьюсь той силы, что доступна королевам… впрочем, нет. Тут мы ещё посмотрим.

Я всё-таки отстранилась - чтобы увидеть лукавое выражение на его лице, по которому трудно было понять, шутит демон или говорит почти серьёзно. Но меня осенило другое:

- Поэтому вам интересна светлая магия? Как что-то… недоступное?

Жёлтые глаза сузились и теперь поглядели на меня очень внимательно.

- Да. Тот же принцип.

- Сколько же лет вы тут учитесь? Ваша программа ведь не имеет ничего общего с теми, по которым занимаются обычные студенты, да?

- Восьмой идёт. И буду учиться, пока не найду занятия лучше - благо, всегда есть, у кого. А что?

Странно: может, от прикосновений руки, которая всё ещё обхватывала плечи, может, от переизбытка эмоций раньше, меня медленно, но верно охватывало какое-то нервное веселье.

- Слушайте, вот что будет на самом деле революционно! Демон, освоивший светлую магию. Может, вам с ней тоже постараться?

- Отличный план, - одобрил Азмарен. - Ещё есть?

- Мм, можно забастовку устроить, - меня определённо понесло.

- Что?

- Ну… протест. Не использовать тёмные чары всем городом, вообще. Неделю, другую… мир начнёт шататься, и светлые прилетят, чтобы… налаживать контакт.

Демон вдруг запрокинул голову и попросту рассмеялся - так задорно и красиво, что мне стало почти обидно за идею.

Правда, я вспомнила, как порой успокаивают бастующих даже в нашем, цивилизованном мире. Прилетят ещё, да, надают по шее. Наверное, не самый лучший вариант.

- Просто занимайтесь, - предложил Азмарен, заканчивая веселиться. - Продолжайте. Только теперь нужно убедиться, что вы делаете это тайно, а для начала - выяснить, кто на вас донёс. Есть идеи? Вряд ли Хааль оказалась у Архонта просто так - возможно, записку подкинули на самом деле ей… но это мало что даёт. Уже все знают, что она терпеть не может и тебя, и светлых как явление.

Паршиво, но меня тронуло совсем не упоминание стервозной преподавательницы. Другое. “Донёс”..?

Всего пару дней назад мы говорили о доверии. Друг к другу! А теперь одно слово полоснуло ножом - и отсекло все ростки хорошего настроения.

- В ребятах я не сомневаюсь, - выдала я, сцепив руки.

- Значит, остаётся эльф и его команда. Ты не думала, что всё это - их новый план, как помешать королеве?

- Пожалуйста, прекратите! - попросила я несчастно. - Мы… были не очень аккуратны. Кто-нибудь из парней мог случайно проболтаться друзьям, а те…

- Значит, надо постараться аккуратнее, - заключил Азмарен, и в его тоне веселья тоже не осталось.

Я склонила голову и кивнула.

Он ненадолго прижал меня снова - наверное, пытаясь ещё раз успокоить… и это у него почти получилось.

- Кажется, прошло куда больше двадцати минут, - пробормотала я через силу наконец.

И не особенно обрадовалась, когда эти слова побудили его встать.

- Разве что немногим больше, - заверил он. А затем, уже на выходе бросил, коронно улыбаясь: - Моё пожелание остаётся стандартным: береги себя. Только не зови меня больше в свою комнату. Здесь даже у двери одуряюще пахнет тобой.

Я растянулась поперёк кровати, прикрыв глаза. Порыв рассказать ему что-то про эльфа сжал грудь с новой силой. Надо как-нибудь… разобраться. Я не знаю, как, но просто необходимо! Потом эта мысль растворилась в сомнениях, и осталась другая: кажется, я теперь буду жить на бочке с порохом. На которую с большим энтузиазмом залезла сама.