Глава 12

Долго же я спала! Казалось, все тело ломило от такого лежания, но при этом я ощущала необычайный прилив сил. Хорошо отдохнула, ничего не скажешь, и было бы все замечательно, если бы непривычная, вернее, не совсем обычная обстановка, окружавшая вокруг. Лежала-то я в гробу! Или как назвать то, в чем я проснулась?

Я тронула крышку из разноцветных кристаллов — и она с легкостью отошла, отплыла прямо и бесшумно спланировала на пол. Чудеса! Я пока решила не радоваться. Где же это я?!

И как только задала себе вопрос, ко мне стала возвращаться память. Она услужливо показывала ужасные сцены битвы и гибели наследников, моей гибели…

Неужели я все-таки умерла? Встретилась с богами...

В том, что Ровейлл после смерти стал Небожителем, я почему-то не сомневалась. Он был добрым, справедливым и мудрым правителем.

Сев в гробу, я осмотрела себя. По словам Азиры, я должна была вернуться драконом. Хм, руки, вроде, мои, только вот браслета на запястье я не увидела. Я потянулась к кулону — он не исчез и привычно лежал в ложбинке груди. Странно.

Потрогала себя за щеки, прикоснулась к губам…

Лицо вдруг вспыхнуло, как только память вернула на мгновение в тот день, когда Дарнелл впервые поцеловал меня… свою Наставницу. Вместо запоздалого стыда я испытала совсем другие чувства. Грудь моя колыхалась от волнения, а в венах забурлила кровь.

Ой, что же это творится?! Я не только морально, но даже физически чувствовала себя иначе. С годами, проведенными на землях Шиамара, я стала уравновешенной и вдумчивой, а теперь, казалось, что вернулась в свои юные годы. Эмоции зашкаливали, а в теле перетекала и плавилась лава.

Я потрогала свои совершенно белые волосы, они, казалось, мерцали разноцветными светлячками в сумраке пещеры. Шелковистые. Они и до этого были довольно длинные, по пояс, а теперь я просто утопала в них. Тронула уши — точно не мои! С явным острым кончиком, как у драконов.

Свет, исходящий от каменного постамента, позволял рассмотреть все помещение, либо мое зрение настолько улучшилось, что я могла в полутьме хорошо видеть. Хотелось посмотреть на свое лицо, но я нигде не видела зеркала, только деревянные сундуки, стоящие возле стены. Может, там найду его?

Накрутив волосы на руку, я выбралась из своей временной обители и подошла к трем вместительным ларям. Замки легко поддались мне, словно почувствовали хозяйку.

В первом сундуке я нашла драгоценные украшения и золотую посуду, во втором книги и свитки, а в третьем одежду. Все это по большей части когда-то принадлежало мне. И вот как раз в первом ларе я обнаружила зеркальце, в которое любила смотреться.

Да-а-а! Я, конечно, ожидала изменений, но вот минут пять уже смотрю на свое отражение и все никак не могу отойти от шока. В зеркале отражалась я, но какая-то совсем другая я, улучшенная в десять раз, как минимум.

Исчезли вечные веснушки, идеальная кожа излучала едва заметное мерцающее сияние, а влажные губы пылали ярким цветком пиона. Отдельное внимание заслужили мои новые, словно подведенные тушью глаза, настолько они казались выразительными. В них вспыхивали разноцветные галактики и влекли к себе мириады ярких звезд, и длинные ресницы не скрывали все это великолепие. Вот так дракон! Да я теперь не то, что спасти мир, я теперь показаться никому не смогу на глаза! Фраза, что красота спасет мир, не про меня! С такой внешностью я скорее погублю его!

Перед тем, как выбраться наружу, я решила набросить на себя плащ, подбитый горностаем. Одно из платьев использовала как кулек, сложив в него, на мой взгляд, самые ценные вещи и украшения. И подошла к ступеням.

Во сне я видела, что дверь отходила в сторону, и я мысленно приказала ей это сделать, вспомнив заклинание. Каково же было мое удивление, когда она послушно отъехала, впуская долгожданным гостем яркий свет. Без каких-либо заклинаний, заговоров, просьб в «стиле Али Бабы» или использования волшебной палочки Гарри Поттера. Меня это удивило больше, чем то, что я вспомнила после стольких лет пребывания в этом мире о персонажах земных книг!

Минуту я стояла, ослепленная светом, и лишь выйдя из пещеры, поняла, как мне не хватало солнечного тепла! Только вот как мне теперь спуститься вниз?

Дело в том, что моя гробница находилась высоко в горах, вокруг, куда ни глянь, распростерлись белоснежные вершины. Красиво, ничего не скажешь, да так, что захватывало дух и ослепляло ставшие такими чувствительными глаза.

И все же, несмотря на обеспокоенность, я полной грудью вдыхала морозный, слегка разреженный воздух, не чувствуя дискомфорта от этого и от низкой температуры. Плащ хорошо согревал, а может, сказывалось то, что мое тело изменилось. Я наслаждалась видом, размышляя над вопросом: быть или не быть? Прыгать вниз, надеясь, что в критический момент обрету крылья или подождать, вдруг кто пролетит мимо?

И все же мысль, что я жива, придавала энтузиазма. Мне казалось, что я справлюсь со всеми проблемами. Прыгнуть вниз, надеясь на чудо или вернее на то, что драконы рождены летать, а не падать — плевое дело! Я уже это проходила вместе с воспитанниками, а значит, справлюсь.

Я поправила кулек на плече и решительно подошла к отвесному краю. В тот же миг у меня закружилась голова, и я испуганно отпрянула назад. Крылатое существо до дрожи в коленях боится высоты! Я точно стану исключительным драконом на землях Шиамара!

Шутки шутками, а вот я действительно не знала, что делать. Может, магию какую применить, телепортироваться что ли?

Я уже намеревалась попробовать, как в небе увидела парящий силуэт. Я стала махать руками, призывая спуститься, и меня заметили. Радужный дракон красиво спланировал и приземлился возле меня. Сложив крылья, он наклонил голову и стал пристально изучать меня. Признав во мне драконицу, он не смог скрыть проступившее на звериной морде удивление и возросший интерес. Очарованный увиденным, он совершил несколько шагов ко мне, не сводя глаз, заставив меня при этом отступить назад. Только сейчас я сообразила, как безрассудно повела себя. Я мысленно поежилась, не зная, что ожидать от незнакомого дракона.

Но он быстро пришел в себя, низко поклонился и вежливо поприветствовал:

— Могу я узнать, что божественная ари делает в чертогах Ледяной Пустоши?

И замер в ожидании.

Я немного успокоилась, но все еще настороженно поглядывала на радужного дракона. Вот, значит, где я очнулась! Я тоже испытала удивление.

— Хотелось бы самой знать, — пробормотала я под нос, словно отвечая на свои мысли, а не на вопрос незнакомца.

Будет не лишним поинтересоваться, который сейчас год по драконьему исчислению.

Услышав ответ, я едва удержалась на ногах. Это что же, прошла почти тысяча лет со дня моей «смерти»?! Как же должно быть изменился мир за все это время!

— Меня удивил ваш вопрос, высокородная ари. Каким волшебством вас принесло сюда, и есть ли у прекрасной незнакомки имя?

И пока я размышляла, что мне ответить, он продолжил:

— Не стоит бояться меня, если вы оказались в затруднительном положении, я готов помочь вам.

Слова дракона успокоили, но не до конца. Я все еще держалась настороже, но решила не быть мнительной и рассказать о себе правду.

— Мое имя — Марина Холлиатшар, похоже, я проспала тысячу лет.

Дракон отреагировал моментально, стоило мне только произнести свое имя. Мы были знакомы раньше? Некоторое время он, не отрываясь, рассматривал мое лицо, а потом вновь поклонился.

— Приказывайте, ари, я готов выполнить любое ваше желание!

Во сне я видела, что ари Туриния возглавляла траурную процессию, похоже, что теперь она стала повелительницей всех драконов. Видеть ее не очень то и хотелось, но мне нужно было попасть в Радужный дворец, чтобы узнать о судьбах воспитанников.

— Смогли бы вы перенести меня на Радужные земли?

Дракон казался еще более удивленным.

— Вы хотели сказать, чтобы я сопроводил вас?

— Дело в том, что… Раньше я была человеком, а теперь… а теперь я дракон, но совершенно не знаю, как летать. Мне страшно даже просто подойти к краю пропасти. И я не уверена, что магия мне поможет выжить, если я начну падать вниз.

Дракон вновь внимательно присмотрелся ко мне.

— Ваши силы запечатаны, ари. Положитесь на меня, я доставлю вас в то место, куда пожелаете.

— Тогда прошу вас, отнесите меня в главный дворец, — попросила я.

Дракон предоставил мне возможность взобраться на его спину, и мы оторвались от вершины горы. Во время полета у меня не на шутку разыгрался аппетит. Если принять во внимание, что я не ела почти тысячу лет, но можно вполне было понять реакцию моего желудка. Его, беднягу, так скрутило, но я стыдилась в этом признаться незнакомому дракону. Но хвала Богам этого мира, он обладал невероятной скоростью, благодаря чему мы уже через несколько часов достигли земель драконов.

Когда на горизонте показался дворец, я уже изо всех сил еле сдерживалась. От голода кружилась голова, а желудок напоминал бешеную собаку, готовую сорваться с цепи. Надеюсь, встретят меня во дворце с хлебом и солью. Меня даже взгляд ари Туринии не смутит и не убавит мой аппетит. Не припомню, чтобы когда-либо я испытывала такой голод. Уж не драконья ли сущность в этом виновата? Я сейчас не то, что быка, я бы деревню со всей живностью и огородами проглотила!

Мы спускались. Прямо на дворцовую площадь. Я замечала изменения, произошедшие за прошедшие годы. Странно, но мне показалось, что Радужный дворец потускнел. Я не увидела народ, который раньше везде шумно сновал по своим делам. Гнетущее безмолвие. У них там траур? Но я нигде не видела белых флагов. При нашем появлении лишь стража оживилась, но все так же молча, заученным движением поприветствовала нас обнаженными мечами.

Ворота дворца распахнулись, и показалась девушка в лиловом платье. Она спешила к нам. По мере приближения она замедлила шаг. В ее больших прекрасных глазах стояли слезы. Он сжала вместе пальцы рук, пытаясь унять волнение.

— Наставница! — произнесла она сдавленно.

Юная провидица, как всегда, не ошибалась. Похоже, что мое появление она предвидела. Давно я не слышала такого обращения к себе, если учесть, что прошло тысячелетие, но для меня это время пролетело незаметно. 

Я вытянула с улыбкой руки вперед, но наследница аметистовых драконов повела себя совсем странно.

— Простите меня, ари Мариина! — еле слышно произнесла она, взгляд ее потух и испуганно переместился за мою спину.

Что же она там такое страшное увидела?

Все еще не понимая, я обернулась, предполагая увидеть своего сопроводителя, но наткнулась на пристальный взгляд радужных глаз.

Драконы — существа прекрасные, это всем известно, но вот темноволосый незнакомец, что стоял за моей спиной, поражал воображение истинно королевской статью и совершенными чертами лица. Одетый во все черное, он стал приближаться с грацией царя зверей, явно осознавая свое превосходство над низменными травоядными. В данный момент травоядными считались все те, кто удостаивался его взгляда. От смиренного вида невинного ягненка не осталось и следа. Лицемер, наконец, показал свое истинное лицо. Короткий волос не сразу привлек мое внимание, а как поняла, кто все-таки передо мной, меня неожиданно разобрала злость. И пусть вначале его лицо поразило меня своей красотой, немного погодя я стала замечать лишь его темную натуру.

 — Крайссен Холлиатшар!

Знакомая самодовольная улыбка тронула прекрасные губы.

— Попалась, птичка! Даже упрашивать не пришлось, сама умоляла доставить тебя прямо зверю в лапы.

— Это ты о себе так лестно сейчас высказался? На этот раз полностью с тобой согласна. Бездушный зверь и есть.

Возле нас образовалось кольцо из воинов. Услышав мои последние слова, они застыли в тревожном ожидании, опустив взгляды. 

Но радужный дракон лишь довольно усмехнулся.

— А ты все такая же колкая на язык, как и тысячу лет назад. Чем больше боишься, тем откровеннее становятся твои речи. 

— Что тебе на этот раз нужно? — не церемонясь, перебила его я.

— А сама как думаешь? Помниться, я давал тебе одно обещание.

Я пыталась вспомнить, на что эта сволочь намекает.

— Ты уже не единожды собирался меня убить. Как видишь, все еще жива! — ответила, стараясь смотреть с таким же безразличием, как он, но чувствовала, что проигрываю. 

— Да, не сложились у нас изначально отношения… — протянул, усмехаясь, дракон. — Но я готов все исправить. Зачем вспоминать прошлые обиды?

— Действительно! — я чуть ли не фыркнула. — То, что ты пытался убить меня и наследников, не заслуживает, чтобы об этом вспоминали. Но я тебя огорчу — это невозможно! Я здесь только по одной причине: узнать судьбу воспитанников.

— Живы твои наследники. Не совсем по моей милости, но живы. Глупый арх пожертвовал своей жизнью ради них.

Я встрепенулась, о чем он?

— Ах, да, ты же не знаешь! — Крайссен вновь усмехнулся. — Арх Ровейлл отдал всю свою жизненную силу детишкам, оказав мне этим услугу. Чуть позже я узнал о неприятном сюрпризе от папочки. Он связал наши судьбы, поэтому убить наследников я пока не могу.

Сложно описать, что я чувствовала после слов нового арха. Ровейлл мертв, и это не изменить. Он сознательно променял свою жизнь в обмен на юные души наследников. Они все живы! Какое облегчение! Но Крайссен говорил, что воспитанники присягнули ему. Теперь мне становилось понятным странное поведение Лиайи. Крайссен не случайно оказался возле моей гробницы, он явно знал, что встретит меня там и прилетел за мной. И сообщила ему об этом именно Лиайя. А удивлялся Крайссен при встрече со мной потому, что до конца, наверное, не верил…

Я перевела взгляд на наследницу аметистовых драконов. Девочка за прошедшие годы повзрослела и превратилась в молодую женщину. Ей стыдно и больно было смотреть на меня, но я не винила ее. Я улыбнулась ей самой теплой улыбкой, отчего ее губы задрожали, а глаза вновь наполнились влагой. 

— Значит, мне здесь больше делать нечего, — обратилась я к Крайссену. — Прошу откланяться.

Я отвернулась и собралась покинуть Радужные земли, не дожидаясь ответа.

— А вот тут не торопись, — предостерег новый арх.

Я остановилась. Знала, что меня не отпустят, но решила все равно не подчиниться.

— Ты не сможешь уйти отсюда, пока я не позволю, а я это делать не намерен.

— Я уже не та слабая человечка, — спокойно ответила я. — Силой ты ничего не добьешься. Я уйду, не спрашивая на то позволения.

Кажется, во мне проснулся дух великой драконицы. Я произнесла слова с таким убеждением и чувством достоинства, что Крайссен задумался.

 — А если я скажу, что некоторые из твоих воспитанников заперты в башне Отчуждения?

Я повернулась. Лиайя подтвердила слова арха едва заметным кивком. Я не смогла скрыть волнение, как ни старалась, понимая при этом, что даю отличную возможность манипулировать собой.

— Что ты хочешь? Ты ведь не просто об этом говоришь?

— Я уже упоминал, что хотел бы все исправить. Давай заключим сделку: в моей власти освободить наследников — взамен ты останешься во дворце. 

Лиайя замотала головой, пытаясь остановить меня. Ее лицо выражало ужас и в то же время надежду на то, что я смогу помочь. Я не колебалась. Разве у меня была возможность выбирать?

— Я согласна. Но как только узники выйдут из заточения, они тут же покинут Радужные земли.

Глаза дракона довольно сощурились. Он явно считал себя в выигрыше. Я же не намеревалась пробыть во дворце долго. Я обязательно найду способ уйти, несмотря на сильные заклинания, что магическим полем окольцовывали дворец. Практики у меня маловато, вернее, совсем нет, но вот знания из головы никуда не исчезли. 

— Тогда предлагаю войти во дворец и насладиться прекрасной едой, — произнес повелитель, наклонив голову и преувеличенно-гостеприимным жестом сопровождая свое приглашение.

Ну что же, пока сделаю вид, что согласна выполнять его приказы и пожелания. К тому же мой голод настолько усилился, что, казалось, желудок начинал поедать сам себя. 

В обеденной зале нас ждал накрытый на двоих стол, хотя тем количеством еды, что находилось на нем, можно было накормить полк.

От вида блюд и их аромата у меня закружилась голова. Чтобы не упасть, мне пришлось схватить за рукав камзола ступающего рядом Крайссена. Тот остановился, удивленно взглянув на вцепившуюся в него руку, но потом понимающе улыбнулся.

— Теперь фраза «драконий голод» станет для тебя более понятна. 

На долю секунды мне показалось, что он принюхивается ко мне. Если учесть, что я пролежала тысячу лет, то представляю, как сейчас несет от меня! Стараясь сделать это незаметно, я втянула воздух, пробуя определить, насколько все плохо. Странно, ничего кроме слабого приятного запаха я не почувствовала.

Крайссен из-за моего голода нарушил этикет, предложив сначала отобедать, а потом уже отдохнуть и привести себя в порядок, за что я была ему в какой-то степени благодарна.

Слуги отодвинули стул, и я села, стараясь не смотреть на еду. С волосами была полная беда, они покрывали всю мою фигуру и пол вокруг стула. Надо что-то придумать с ними, отрезать нельзя, но не ходить же с ними, намотав их на руку, как подол длинного платья?

Нам подали закуски. Хотелось забыть про всякое достоинство и наброситься на такую желаемую пищу. Крайссен прекрасно понимал, что я сейчас чувствую и, кажется, ждал, когда сорвусь. На его губах все время блуждала довольная улыбка. Он с интересом наблюдал за мной.

Закусив губу, я медленным движением отрезала кусочек мяса и, закрыв глаза, положила его в рот. Уверена, Крайссен не спускал с меня глаз и видел нескрываемое удовольствие от еды, но мне было уже все равно. Ему хватило тактичности дать мне насытиться прежде, чем начать разговор.

Некоторое время мы ели в тишине, прерываемой легким постукиванием посуды и шуршанием одежды прислуживающих людей. Мне вспомнилась Лария, но я тут же опустила глаза, спрятав накатившие слезы. Время для людей беспощадно, рано или поздно она покинула бы меня. Внутри же дворца мало что изменилось, заклинание нетленности позволяло предметам и мебели оставаться в том же состоянии, что и тысячу лет назад.

С едой я почувствовала прилив сил и возможность противостоять Крайссену. Он почувствовал изменение в моем настроении и начал разговор.

— Хочу сказать, что во дворце тебе больше ничего не угрожает, и я готов даже сделать больше — защищать тебя. Ты — большая редкость для Шиамара. Как только станет известно о твоем возвращении, многие захотят воочию убедиться в этом и сделать драгоценность своей. Я же обладаю достаточной властью, чтобы обеспечить тебе неприкосновенность и жизнь, достойную твоего ранга.

Похоже, ничего не поменялось, скорее, ситуация даже усугубилась. Мне по-прежнему угрожает корысть и алчность драконьего народа.

— Как мне помнится, у меня имелось достаточно денег, заработанных за годы наставничества. За тысячу лет эта сумма увеличилась в несколько раз. Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. И постоять за себя тоже смогу.

Улыбка и взгляд Крайссена, обещающий большие проблемы, мне совсем не понравились. Словно я что-то упустила и легкомысленно бросила ему вызов.

— А сможешь ли противостоять мне? — бархатным голосом поинтересовался он.

— Уж не хочешь ли сказать, что сам не против заполучить меня? — произнесла намеренно с удивлением.

Дракон рассмеялся и, расслабившись, пригубил вино из золотого кубка.

— В данный момент тебе стоит опасаться не меня, а своих желаний. Твое новое тело еще преподнесет тебе сюрприз.

И он одарил меня пылким взглядом радужных глаз. Я едва не фыркнула. Ну и самомнение у этой сволочи! И на что это он намекает? Что я поддамся страсти и что стану млеть от его красивого личика? Черта с два! 

— И не надейся!

— Твой запах уже изменился.

Я повела бровью. Слова и тон Крайссена заставили меня насторожиться.

— Я в предвкушении того момента, когда тело девственной драконицы станет истекать кровью.

Я едва не подавилась пищей. Как он может так просто говорить на такую щепетильную тему, как месячные. У дракониц, правда, они происходят довольно редко, один раз в тысячу лет, так что мне нечему беспокоиться. Я внимательно посмотрела в глаза Крайссена. Или есть чему?.. Нет, он же не собирается применить магические заклинания, чтобы способствовать этому процессу?!

— Мне это незачем делать, — усмехнулся арх, словно угадывая мои мысли. — Как только произойдет изменение, а это произойдет уже в скором времени, ты сама будешь умолять о защите, только вот я не уверен, что смогу устоять перед таким искушением.

Я вся похолодела. Я ведь и подумать не могла, что менструация станет для меня такой проблемой.

Будучи человеком, я об этом не волновалась. Я вспомнила, что незамужних дракониц всегда изолировали от общества на некоторое время, чтобы не допустить встречи с мужчинами-драконами, ибо у тех могло просто снести крышу. А нежелательное потомство, несущее не те гены, никому не нужно было. Появилась еще одна веская причина срочно бежать из дворца, и лучше сразу податься в людские земли, где возможность встретить дракона невелика.

— Девственница, недавно вступившая в пору созревания и которая готова уже принести своему избраннику потомство, что может быть более притягательным и сладким? — с воодушевлением произнес Крайссен, а потом стал серьезным. — Задумайся о моих словах хорошенько, Марина, и прими правильное решение.

«Не волнуйся, я его приму и очень скоро! — подумала я, когда мы договорились об освобождении узников. — Завтра все и решится».

После обеда я, наконец, была предоставлена самой себе. Меня поселили в те же покои, в которых я когда-то жила, и это всколыхнуло множество теплых воспоминаний. Я прошлась по комнате, с нежностью и какой-то щемящей тоской в сердце прикасаясь к своим старым вещам. Они все находились на тех же местах, молчаливо приветствуя свою хозяйку. Только вот живых существ, что были мне дороги когда-то, нет уже в этом мире. Возможно, они сейчас наблюдают за мной, и от этой мысли мне становилось немного легче.

Покои явно привели в порядок перед моим приходом, кое-где остались влажные места на полу от тщательной уборки. Я прошла к платяному шкафу и широко раскрыла его дверцы. Да-а-а… Куча одежды, а надеть мне совсем нечего. Обычная проблема каждой женщины, но, правда, все фасоны давно устарели. Судя по одежде Лиайи, такое давно не носят.

Тут в дверь негромко постучали.

— Кто там?

— Это я, — услышала я неуверенный голос своей воспитанницы. — Можно войти?

— Конечно! — отозвалась я и поспешила ей навстречу.

Девушка вошла вместе с носильщиками, что принесли с собой коробки. На ее плече сидела фиолетовая птичка.

— Я подумала, что вам это может понадобиться, — сказала драконица громко, словно хотела, чтобы ее услышали даже за стенами. Она посмотрела на прислужниц, и те стали открывать коробки одну за другой, в которых находилась женская одежда и аксессуары к ней.

— Вы можете нас оставить, — приказала она девушкам, когда они выполнили работу, и те тут же покинули комнату.

— Спасибо тебе, Лиайя, я как раз ломала голову над тем, что надеть. Как видишь, мои платья уже никуда не годятся.

— Я с радостью поделюсь с вами своей одеждой, давайте посмотрим, что вам подойдет, — снова громко произнесла Лиайя, совершив знакомый жест.

Девушка применила заклинание тишины, а потом ласково погладила свою питомицу по голове. Птичка взъерошила перышки, цвикнула — и из ее горла вылетела иллюзия нашего непринужденного разговора. Я ничему не удивлялась. Питомица Лиайи и не на то была способна. Я взяла драконицу под руку и усадила рядом с собой на кушетку. У нас у обеих в глазах застыли слезы. Кошмар какой-то! Что-то я совсем расклеилась сегодня, глаза на мокром месте.

— Как же я счастлива, что вы вернулись! — произнесла девушка со счастливой улыбкой, так и не отпустив мою руку, но глаза ее были при этом омрачены. — И простите меня за то, что оказались в ловушке. Вам опасно находиться здесь.

— Ничего, я справлюсь. Вот освобожу ребят, и мы с тобой тут же покинем дворец.

— Это невозможно, — девушка печально опустила взгляд. Пальцами правой руки она тронула сверкающее на шее ожерелье. — Я не могу выйти за пределы дворца, это украшение подобно ошейнику затянется на моей шее, не дав мне возможность дышать. Я буду в порядке, не волнуйтесь за меня, ари Мариина. Я слишком ценна для арха, но вы должны уйти, как можно скорее.

— Я знаю, что должна спешить. Мое тело меняется, именно это и заставляет меня торопиться.

— Вы еще не знаете, что задумал арх Крайссен… — произнесла Лиайя.

Видя мою заинтересованность, она продолжила:

— Он хочет лишить вас воспоминаний, напоив вином из Чаши Забвения, а когда вы будете очарованы им, он возьмет вас в жены.

Почему-то я была совсем не удивлена. Так вот почему этот подлец был таким самоуверенным! Злость постепенно закипала во мне.

— Значит, в его руках оказалась Чаша! Помнится, арх Ровейлл дал приказ доставить ее во дворец, но артефакт тогда так и не нашли. А что остальные? Скажи, как Дарн? Что с ним? Я видела, что он приходил в гробницу, но… он так изменился…

— Друзья считают его предателем, — печально произнесла драконица. — Он теперь выполняет все, что ему прикажет арх.

— Не может быть! Ты ошибаешься! Дарн изменился внешне, но он не мог предать всех вас. Ведь ты тоже служишь арху! У него должна быть причина.

При упоминании себя девушка вся сжалась.

— Ари Мариина, если бы я могла разделить участь наследников, меня бы не мучила так совесть. Крайссен и Дарнелл — кровные братья по отцу. Это стало известно после смерти арха Ровейлла, когда наложенное заклинание потеряло свою силу. Вот почему он превратился в радужного дракона!

Я была так ошарашена, что не смогла ничего ответить. Меня удивлял измененный облик воспитанника, но мне даже в голову не приходила мысль, что Дарн может приходиться сыном арху Ровейллу.

— Неужели поэтому Крайссен хотел первым уничтожить Дарнелла? Но теперь их жизни связаны и, должно быть, они приняли свое родство… А что другие? Кто еще на свободе?

— Виалайн живет в своем клане и готовится к свадьбе. Крайссен хочет выдать ее за своего советника. Роэйн… он служит Дарнеллу и соответственно арху. А все остальные заключены в башне вместе с дядей.

— Сколько же они там пробыли?

— Почти тысячу лет, — тихо произнесла девушка.

Я ахнула.

— Как же так получилось, что Крайссен пришел к власти?

— После смерти арха Ровейлла арии Туриния взяла власть в свои руки, но как оказалось лишь для того, чтобы передать ее своему единственному сыну. Жизнь после этого в Шиамаре стала совсем невыносимой. Все годы изгнания своего сына ари Туриния не переставала тайно помогать ему, надеясь на его возвращение. Восхождение на трон нового арха было кровавым и беспощадным.

— Лиайя, — обратилась я к драконице, — я обязательно добьюсь освобождения наследников и твоего дяди — и мы все вместе уйдем отсюда!

— Я вижу, что вы им поможете и что тоже покинете дворец. Но я останусь здесь. Вам пока не под силу разрушить чары амулета.

— Лиайя…

Я разрывалась между желанием помочь девушке и доверием к ее словам. Весь гнев арха падет на нее.

— Не переживайте за меня, меня не лишат жизни. Мы с вами обязательно еще встретимся. Арх спрашивал меня о будущем и я сказала, что его планы сбудутся. Он услышал, что хотел, он верит мне и поэтому так уверен. Вам нужно использовать эту возможность. Завтра, после посещения башни Крайссен предложит отметить освобождение узников и подаст вам кубок вина. Ни в коем случае не пейте из него! Бегите! Вы найдете силы, чтобы переместиться, как можно дальше. Моя верная помощница создаст миллионы ваших копий и запутает пространственный след. Этот трюк на время задержит арха и поможет вам спрятаться.

Мы обнялись и простились. Из того, что принесла драконица, я выбрала несколько платьев, сорочку и нижнее белье от нежно-розового оттенка до темно-фиолетового. Одежду других цветов Лиайя носить не могла, как представитель своего Клана. Не совсем практично для побега, но иных вариантов не оставалось. Исчезнуть из дворца я собиралась завтра. Что-нибудь прикуплю в торговой лавке, как только выберусь из этой ловушки. А для побега мне как раз пригодится мешочек, в который можно положить, что угодно, и он не изменится в размерах. Его мне когда-то подарил арн Син. В него я сложила все вещи и драгоценности из гробницы, добавила к ним еще несколько книг и шкатулку с туалетного столика. Прошлась взглядом по комнате — и положила в мешочек одно теплое одеяло. Никто не знает, что может пригодиться в бегах, а пора года сейчас не слишком теплая.