Глава 16

Пройдя вниз по улице, я свернула налево, пересекла каменный мост через реку и начала подъем вверх мимо домов.

Случайно мое внимание привлекла лавка магических предметов. Надо же, оказывается, в людском городе они тоже есть. Если я найду нужную мне вещь, то мне не нужно использовать свои способности.

Я зашла.

Лавкой владел полукровка, а, как известно, некоторые из них могут обладать магическими способностями. Я насторожилась, но уходить было поздно. Старик с седой бородой уже шел навстречу, приветствуя меня в своем магазинчике чудес.

— Добрый день, госпожа, что бы вам хотелось приобрести? У нас новое поступление чудодейственного крема, веселящих камней и музыкальных шкатулок. Все, что пожелает... 

Тут он замер, всматриваясь в меня.

— Простите, ари, я не признал вас сразу, — с глубоким почтением произнес он. — Полагаю, вам нужен совсем другой товар.

Он закрыл входную дверь, повесил табличку закрыто, и вернулся к прилавку. Потом нажал на какой-то механизм. И в помещении все пришло в движение, явив скрытые полки. На них размещался товар, глянув на который, можно было сразу сказать, что он едва ли не в единичном исполнении. Было здесь и оружие, и защитные амулеты, и редкие книги. Я прошлась по ряду — и тут мой взгляд упал на браслет. Не может быть! Другого такого радужного браслета я не знала.

— О, вижу, ари прекрасно разбирается в вещах. Согласно легенде, этот браслет когда-то принадлежал последней божественной драконице. Правда, он уже не обладает прежней силой, но от этого не стал менее прекрасным. Желаете посмотреть?

Видя, что я не спускаю с него глаз, он достал артефакт из-под стекла и положил передо мною. Я прикоснулась к камням и с нежностью провела по ним кончиками пальцев. И они вдруг, как и прежде, отозвались, сверкнув разноцветными огнями.

— Вы его хозяйка! — воскликнул пораженный хозяин лавки. — Божественная ари, примите его, я не имею права брать за него деньги.

— Я заплачу, — ответила я, защелкивая браслет на руке. — Мне нужно еще кое-что, что может изменить мой запах.

На этот раз замок не исчез. Браслет действительно стал обычным украшением. Но как объяснить то, что он откликнулся? За тысячу лет он, возможно, поменял много хозяев, пока не попал в эту лавку.

— Я понимаю, о чем вы говорите, — произнес торговец. — У меня есть для вас одна вещица.

Он достал флакон, в котором плескалась и искрила янтарная жидкость.

— Одна капля этих духов перебьет ваш запах на целые сутки.

Помимо этих двух предметов я приобрела еще легкий серебристый плащ, способный скрывать ауру и кинжал. Он служит только одному хозяину и до конца его дней. Стоит только владельцу умереть, он вновь готов служить другому, только надо разбудить его каплей своей крови.

Я узнала о цене, добавила за браслет и, расплатившись с хозяином лавки, вышла. Жутко хотелось есть.

Пройдя в конец улицы, я заметила висящую вывеску «Глаз дракона», мне стало вновь любопытно. Это оказался постоялый двор с конюшней. Вполне возможно, здесь останавливаются почтовые кареты. Что же, тут можно отдохнуть от жары, поинтересоваться насчет обеда, а так же того, как скоро я смогу покинуть город.

Ворота для въезда экипажей были закрыты, во двор трактира я попала через открытую калитку.

Я накинула новый плащ, что приобрела в лавке, теперь, даже если наткнусь на дракона, моя аура будет сокрыта от его магического зрения. На поясе висел кинжал, что уже само по себе успокаивало, а капля духов позволит мне не волноваться по поводу измененного запаха.

Войдя в трехэтажное здание, я осмотрелась. Очень даже неплохо, внутри казалось все добротным: на полу кафель, стены, двери и мебель из черного дерева. Я поинтересовалась у стойки, могу ли я заказать карету до ближайшего города и узнала, что она вечером прибывает, ночь простаивает, дав возможность отдохнуть лошадям, и ранним утром кучер вновь запрягает четверку и отправляется в дорогу. Едет с остановками на ночлег двое суток. До города Пронсаля.

Я хотела выкупить все билеты, но в карете оставалось только одно свободное место. Придется потерпеть попутчиков. С приобретенными магическими вещами я решила, что лучше так, чем попытаться покинуть город на ногах либо крыльях. Перевоплотиться в дракона я все никак не решалась. Будет время, потренируюсь и попробую полетать.

Я заказала комнату на втором этаже и сытный ужин. В ожидании еды, я разместилась на первом этаже в конце свободного обеденного зала, прямо возле окна. Плащ я так и не сняла, наблюдая из-под капюшона за двором и гостями трактира. В большинстве своем это были зажиточные люди, своеобразный покрой одежды выдавал в них купцов. Я до сих пор не знала, в каком из городов оказалась, но скорее всего он считался развитым в плане торговли и довольно большим.

Я попросила карту страны и мне ее любезно предоставили. Если судить по ней, то сейчас я, скорее всего, нахожусь в приграничном городе Руарте. Пока молодой человек, что мне принес карту, не ушел, я попросила еще об одолжении:

— Будьте любезны, подскажите, где на карте располагается город, в котором я сейчас нахожусь?

Парень охотно показал, грамотный. Так и есть, я в Руарте. Тот город, куда я отправлюсь утром, Пронсаль, считается еще более крупным. А в крупных городах представители драконьей расы хоть и встречаются чаще, но любопытства вызывают меньше. Значит, решено, отправляюсь туда, пусть даже и с небольшими неудобствами. В это мгновение в обеденном зале появился мужчина, который сразу привлек мое внимание.

Дракон!

Я поняла это по его ауре, а когда он снял капюшон с головы, то совсем обомлела. Красные нити прядей среди смольных волос, знакомые рубиновые глаза на веселом лице, широкий, вечно улыбающийся рот. Роэйн, в отличие от других воспитанников, ничуть не изменился ни внешне, ни внутри, и его появление могло говорить только об одном: где-то рядом должен находиться Дарнелл. Эта парочка никогда не разлучалась. 

Присутствующие в обеденном зале напряглись из-за появления дракона, разговоры притихли, но видя, что тот не обращает на них никакого внимания, немного расслабились.

Я поправила капюшон, спустив его еще ниже. Как ни была рада увидеть Роэйна, но сейчас я никак не могла показаться перед ним. Как назло, он сел за соседний столик и заказал еду на две персоны. Так и знала! 

Еду дракону принесли тотчас же. Я подозвала жестом девушку и попросила ужин доставить в мою комнату. Та кивнула и обещала выполнить. Надеясь на то, что плащ надежно скрывает мою ауру, поднялась и направилась к выходу. В дверях я столкнулась с Дарнеллом. Мне понадобилось все мое самообладание, чтобы спокойно пройти мимо. За долю секунды он остановился и проводил меня пытливым взглядом. Я продолжала медленно подниматься по лестнице в холле, чувствуя жжение в области лопаток. Как только я скрылась, это ощущение пропало.

В ожидании ужина я наматывала сотый круг по комнате, как в дверь постучали.

— Кто там? — мой голос прозвучал неуверенно и тонко.

— Вы просили доставить ужин, госпожа, — услышала я за дверью.

Я выдохнула. Мне теперь везде будет казаться Дарнелл. Не мог он узнать меня. Не мог!

Я впустила девушку и сразу расплатилась, дав щедрые чаевые. И попросила об услуге: разбудить перед рассветом и доставить завтрак в комнату. 

После ужина, который я даже не заметила, как проглотила, так как мысли мои витали где-то далеко, я разделась и легла в постель. Но эти неугомонные мысли никак не давали мне уснуть. Я очень надеялась, что Дарнелл с Роэйном только поужинают в трактире, но умом понимала, что, скорее всего, они остановились в нем на ночлег. Ранним утром я покину эту гостиницу и, надеюсь, судьба больше не пошлет мне таких сюрпризов. Что я буду делать дальше, я не представляла. Я подумаю об этом потом. Сейчас важно укрыться, спрятаться и переждать. Я хотела увидеться с воспитанниками, но Крайссен в первую очередь станет проверять их. Мне нельзя с ними связываться, но узнать, как у них дела, я могу и из сплетен.

Пока ждала ужин, узнала много чего нового. Например, что в Лирианском государстве, которое расположено на втором континенте и в котором находилась я, до сих пор правит династия Гензуров. Узнала я и о запрете использования магии на людских землях, причем этот запрет касался только драконов. Люди с превеликим удовольствием пользовались артефактами. У некоторых купцов я заметила охранные амулеты на груди и поясах. Так что не зря я опасалась применять свои способности, министерств, что занимались отслеживанием магических проявлений, хватало. Быстро бы определили, кто и где находится.

В конце концов, мне удалось уснуть. Проснулась я от негромкого стука в дверь. Работница трактира выполнила свое обещание, оставив на прикроватном столике поднос с едой. Запах, исходящий от него, прогнал остатки сна.

Съев всю кашу с яичницей и ветчиной, умылась и оделась в сиреневое платье. Надо что-то придумать с одеждой. Магию использовать нельзя, чтобы изменить ее расцветку, но вот приобрести новую вполне можно.

Волосы я заплела в несколько косичек, которые потом соединила в одну широкую тяжелую косу. Получилось неплохо. Услышав шум во дворе, выглянула в окно. Карета уже ожидала у трактира, лошади в нетерпении били копытами.

Накинув плащ и подхватив свои вещи, я закрыла дверь, спустилась вниз и сдала ключи от комнаты, расплатившись за ночлег. Я поспешила покинуть постоялый двор, боясь столкнуться с драконьей парочкой.

Похоже, кучер ждал меня. Он тут же спрыгнул с облучка и распахнул дверь кареты, спустил раскладную лестницу. Я воспользовалась подданной рукой, кто-то, находясь в карете, проявил любезность. Отодвинув бордовую бархатную занавеску с золотыми помпонами, я попала внутрь.

— Благода… рю, — произнесла и тут, разглядев, наконец, своих попутчиков, так и села.

Кучер, захлопнув дверь, вскочил на облучок — и лошади тронулись с места. И когда я пришла в себя, было уже поздно давать обратный ход. Я угодила в очередную ловушку! 

От движения меня качнуло, но я смогла усидеть на месте. За что мне такое! Боги точно издеваются! Почему в карете оказались Дарнелл с Роэйном?

Во всем виновата моя нерешительность, надо было сразу выйти из кареты, а теперь уже поздно себя распекать. Вот как мне теперь ехать в течение нескольких дней в компании драконов и остаться неузнанной? Интересно, они могли уже понять по голосу, кто перед ними?

Я попыталась сохранить спокойствие, чувствуя любопытство сидящих напротив мужчин.

— Вот уж не ожидал, что нашей попутчицей окажется такая смелая девушка! — вдруг промолвил Роэйн — Вы совсем не боитесь драконов?

— Разве драконы лишены благородства? — я ответила приглушенно, но вызвала еще большее любопытство со стороны Роэйна. Он попытался рассмотреть мое лицо, наклонив голову. Я инстинктивно отвернулась к окну.

— Могу я увидеть ваше лицо?

— Я довольно уродлива, боюсь, что моя внешность вызовет у вас только отвращение, — глухо ответила я, прикрываясь капюшоном.

— И все же, почему-то я уверен в обратном. У вас очень знакомый голос…

Я уже мысленно не раз кляла себя за болтливость. Нужно было просто молчать, запах и ауру я изменила, а вот голос оставался прежним.

— Зачем же себя так принижать, — вступил в разговор Дарнелл. — Я бы сказал, что вы очень красивы и правильно поступаете, что скрываете это от посторонних глаз.

— Вы что, уже знакомы? — удивился рубиновый дракон.

Черт! Черт! Черт! Так и знала, что долго не смогу скрывать свою личность. Уже не прячась, подняла голову и посмотрела на драконов. Надо было видеть лицо Роэйна!

— Наставница! — пораженно выдохнул он.

Он с чувством схватил мои ладони, сжав их в своих руках.

— Но как это возможно?! — он все никак не мог поверить, а я все не решалась оттолкнуть, настолько была приятно удивлена радостью, озарившей лицо Роэйна, но за меня это сделал Дарнелл. Жестко и с каким-то внутренним холодом.

— Она не Наставница, всего лишь похожа на нее.

Почему-то мне стало не по себе от его тона, а от грустного вида рубинового дракона, я смутилась. Впервые мне приходилось так много врать.

Роэйн моргнул и молча попытался переварить полученную информацию, потом медленно выпустил мои ладони.

— Простите, ари, меня ввела в заблуждение ваша внешность, вы так похожи на одного близкого мне человека…

— Мне это уже говорили, — хотелось успокоить Роэйна, редко когда я видела его настолько растерянным, он словно потерял почву под ногами. Но я не могла открыться.

Я улыбнулась ему тепло, замечая, как побледнел Дарнелл. Но как только я посмотрела ему в глаза, тут же отвел свой взгляд.

— Вы даже улыбаетесь, как она, — печально произнес Роэйн. — Но вы правы, Наставница была человеком, а вы — драконица, пусть и скрываете свою ауру. Совпадения случаются, хоть они и редки. Как же мне вас называть?

— Зовите меня ари Марика, — вновь улыбнулась я тепло, но потом вдруг ойкнула, почувствовав, как о мои ноги трется кто-то колючий и горячий.

Я посмотрела вниз, слегка приподняв подол платья. На меня умиленно смотрели две пары глаз хранителей. А я совсем забыла о них.

Зверюшки уменьшились в размерах и до этого момента тихо сидели под сидением. Шарик, заметив, что я на него смотрю, ответил своей клыкастой улыбкой, трогательно обняв лапками мою ступню. У Лютика отсутствовали глаза, но он каким-то чудом всегда понимал, что происходит и отлично ориентировался в обстановке. С полным обожанием на счастливой мордашке он тоже прижался к моей ноге. Между зверюшками даже завязалась возня, это мне напомнило вечное соревнование драконов за внимание своей Наставницы.

Не удержавшись, я расхохоталась. Драконы, как завороженные, не сводили с меня глаз, прислушиваясь к моему смеху. 

— Тогда я надеюсь, что мы подружимся, — Роэйн протянул мне ладонь, держа ее ребром, в стремлении пожать мою руку.

Я вытянула ее из-под плаща и, как только наши ладони соединились, блеснул браслет, привлекая общее внимание.

Дарнелл тут же перехватил меня за кисть, с волнением вглядываясь в артефакт.

Мужчины переглянулись.

— Откуда он у вас? — в глазах радужного дракона бушевали грозовые штормы.

— Приобрела совсем недавно в магической лавке, неподалеку от «Глаза Дракона», а что?

— Вы знаете, что это за вещь?

— Полукровка, что владеет лавкой, сказал мне, что этот браслет принадлежал когда-то божественной драконице…

— Вы активировали его! А значит, можете мне помочь! — недавно излучая безразличие и холод, дракон едва сдерживал свое волнение. — Как же я раньше об этом не подумал?!

Я молча смотрела на Дарнелла. Видно, он долго его искал, раз так остро отреагировал. Уж не по этой ли причине находился в Руарте? И для чего ему браслет?

— Вы о чем-то хотите меня попросить? — задала я вопрос.

— Я хочу попросить вас сделать кое-то очень важное для меня…

— И что же мне нужно сделать?

— Пробудить от вечного сна человека, девушку, с которой вы так сильно похожи, — ответил мне дракон.