Глава 5

— Наставница, зачем вы привели нас в оранжерею? — спросил Ашар.

— Сегодня мы с вами потрудимся, ребята. И начнем с обработки почвы. Дарнелл, — обратилась я к зеленому дракону, — неси лопаты! Роэйн, ты принеси другие инструменты, что стоят в углу, они нам понадобятся, чтобы разрыхлить землю. 

Я перешла с детьми на более личное обращение, убрав из обихода приставку арн и ари. Мы почти все время проводили вместе и обращение на «вы» утомляло и переводило разговор на официальный лад, а при наших долгих и доверительных отношениях это и вовсе считалось лишним.

Я стала показывать драконам, как работать лопатой и граблями. Дети с интересом молча наблюдали, пока не высказался Фрайзер:

— Разве не проще использовать магию? Зачем нам трудиться, как это делают простолюдины?

Я повернулась к снежному дракону, а потом вдруг на меня что-то нашло — и я коснулась носа наследника, испачкав его в земле.

Детишки рассмеялись.

— Да хотя бы потому, что это весело, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как Фрай с возмущенным выражением вытирает нос. Впервые на его лице проступили эмоции.

— Что тут веселого? — пробормотал он, пытаясь вернуть себе первоначальный достойный вид. Но заметив, что стоящий рядом Ялан тоже посмеивается, он сузил глаза, предостерегая друга от ошибки. А тот уже за бок схватился от хохота.

— Да хватит тебе дуться, — сказал Ялан, когда немного успокоился и, выпрямившись, положил снежному руку на плечо. — Но какой ты все же забавный, дружище, а-ха-ха!

Не выдержав, он снова заразительно рассмеялся. И о, чудо! Мне показалось или на лице Фрая мелькнула тень улыбки?

— Важно все, что вы делаете и как. Заботитесь вы о растениях или изучаете магические книги — во все нужно вкладывать силы и старание. Вы — будущие правители и, когда придет час, станете заботиться о своем народе. И от того, с каким усердием вы будете это делать, зависит благосостояние ваших кланов. А узнав, сколько сил вкладывает простой народ, работая на земле, чтобы накормить всех остальных, вы станете ценить их труд и не будете считать его недостойным.

Я собрала внимание детей, и теперь мы все вместе обрабатывали землю. Она уже была удобрена, поэтому с делом мы справились быстро. Пришедший цветовод, низко кланяясь, поблагодарил нас за помощь. Дети наблюдали за его работой, и как он заботливо ухаживает за цветами, пытаясь помочь ему и в этом. И я решила дать им домашнее задание.

— Каждый берет по горшку, насыпает в него землю и сажает семечко. За ним надо ухаживать, поливать каждый день. Применять магию запрещено. Посмотрим, кто лучше всех справится с заданием.

Глянув на лица Дарнелла и Роэйна, я догадывалась, кто расшибется в лепешку, но сделает, но время все же покажет. 

Детишки с энтузиазмом принялись распределять между собой глиняные горшки. Семена я выбрала одного неприхотливого цветка и раздала их детям. Показала, как сажать. Теперь дело за драконами, от их старания зависит, справятся они с домашним заданием или нет. Но я упустила из виду, что наследники обладали сильным магическим фоном и независимо от своей воли повлияли на растения. Ухаживая за ростками, они дарили им свое внимание и те впитывали его вместе с магией. Надо ли говорить, что из этой затеи вышло совсем не то, что я ожидала?

Дарнелл не спускал глаз с горшка и уже через два часа у него проклюнулось семечко и показался нежно-зеленый росток. Недаром этот дракон обладал силой земли.

Через несколько дней показались ростки у Виалайн, Драйна и Торина, у Ялана и Лиайи, а вот у снежного, огненного и сумеречного дракона возникли проблемы. Их растения отказывались показываться на свет, и дело тут было в особенности их стихии. Не сочеталась она с развитием жизни. Драконы делали все то, что и остальные, а результата это не приносило. 

Тогда я посоветовала Роэйну не приближаться близко к горшку, когда его обуревали сильные эмоции, чтобы не обжечь семечко. Фраю же наоборот сказала проявить всю заботу и любовь, на которую он способен, чтобы земля не покрывалась инеем при его присутствии, а Ашару порекомендовала следить за собой и поставить блокировку в виде щита, чтобы не вытягивать неосознанно силу из слабого маленького семечка. И это дало положительные изменения.

Ростки показались из-под земли. Они росли и, если поначалу изменения были незаметны, то к концу месяца я с удивлением отметила разницу между, казалось бы, одинаковыми растениями. Самое крупное растение, сохранившее свой цвет и опередившее по развитию других, принадлежало изумрудному дракону. У остальных ростки приобрели цвета стихий их хозяев. Первенство за отлично проделанную работу я отдала Дарнеллу, второе место досталось Виалайн, а третье разделили между собой золотые драконы. И все же я не могла не отметить старание тех драконов, кому уход за цветком дался нелегко.

С течением времени растения все больше видоизменялись. Уж чего я только не видела во дворце, но вот растения, напоминающие повадками и видом снежного барса или янтарных обезьянок — это уже точно обычным не назовешь. 

А началось все с того, что однажды поздним вечером ко мне в дверь что-то тихо поскреблось. Я бы не обратила на это внимание, если бы не позднее время, в которое обычно уже лежу в постели и читаю перед сном книгу. В тишине, прерываемой мерным постукиванием дождя за стеклом, я оторвалась от чтения и прислушалась. Мне не показалось.

Поднявшись, накинула на плечи халат и прошла к двери, но открыв ее никого, кроме стражников в коридоре, освещенном магическими лампами, не заметила. Странно, что моя охрана заснула на посту. Ночи в это время года были непроглядными и зябкими. Неприятный холодок прошелся по ногам, заполз под подол ночной сорочки, вызывая дрожь. Я сильнее запахнула полы халата, скрестив руки на груди, и уже намеревалась закрыть дверь, как сзади меня послышался шорох. Замерев, я медленно повернулась к источнику звука. То, что я увидела, не вписывалось ни в одно определение. 

Это что-то росло прямо на глазах, увеличиваясь в размерах, имело лапы, по форме напоминающие листья китайской розы. Туловище монстра состояло из переплетенного узлами длинного ствола. Чудовище раскрыло пасть, похожую на ловушку Венериной мухоловки, из которой капала вязкая жидкость и свешивался длинный отросток, напоминающий язык. Это чудо-растение с острыми, как иглы зубами еще и принюхивалось ко мне. Мирно спящая охрана в коридоре явно его...э-э-э...листьев дело. От ужаса я закрыла глаза и закричала. Монстр обиженно тявкнул и отступил, плюхнувшись на… на свой зад. Но испугалась я совсем другого чудовища. 

На кровати, с которой недавно поднялась, я увидела огромного мохнатого паука, окутанного черной дымкой. Казалось, он не сводил с меня больших глаз, пугая до колик в животе. С детства у меня жуткий страх перед этими ползающими существами, именуемый арахнофобией, но откуда этому земному гаду взяться на Аламионе?

Я снова истошно закричала, и тут в комнату вбежал… Дарнелл. Он посмотрел на меня, потом на зеленого монстра, потом снова перевел взгляд на меня.

 — Ари Марина, не бойтесь, он безобиден, хоть и кажется опасным.

— Па...па...ук! — громко произнесла я, заикаясь и указывая на постель, едва не теряя сознание.

Дарнелл проследил за направлением моего пальца. В ту же сторону повернуло голову и зеленое чудо-растение. Радостно тявкнув, оно вдруг бросилось к кровати и, щелкнув пару раз зубами, вмиг сожрало паука, а потом еще и облизнулось.

— Что это? — спросила я слабым голосом, чувствуя, что сейчас упаду в обморок.

— Это мой питомец.

— Я не про зеленого пса, а про то, что у него теперь в желудке. Про паука!

Дарнелл явно был озадачен.

— Похоже, что Лютику пришелся по вкусу этот паук, поэтому он и побеспокоил вас, ари, в такой поздний час. Простите его, Наставница, он еще совсем глупый. И простите меня. Я просто хотел создать друга, одного из тех верных псов, о которых вы нам рассказывали.

— Я должна тебя благодарить, а не ругать. Если бы не твоя магия, никто бы не пришел и не спас меня. Паук, которого с таким удовольствием съел Лютик, на самом деле очень ядовит. И если бы не твой питомец, кто знает, чем бы все закончилось сегодня.

Я по привычке потянулась к шее, где находился кулон, подарок арха Ровейлла, но он вместе с цепочкой лежал в шкатулке. Мысленно я пообещала себе больше никогда не снимать его.

— Вы хотите сказать, что появление этого существа в вашей комнате не случайно?

— Я… 

Не стоит говорить ребенку, что существовала реальная угроза не только для моей жизни, но и для жизни всех воспитанников. Ведь моя судьба тесно переплетена с их судьбами. Кто-то упорно старается уничтожить нас одним выстрелом. 

— … не уверена. В любом случае спасибо тебе и твоему питомцу.

Зеленый монстр от благодарности расплылся в широкой улыбке (ну, если тот оскал можно было так назвать), подбирая языком капающую слюну. Ему бы больше подошло прозвище «Лютый», а не нежное и невинное — Лютик. С ирокезом на голове в виде костяных наростов, в шипами по всему телу он совсем не походил на скромное растение, от которого произошел. 

Дарнелл словно прочел мои мысли.

— Почему вы тогда испугались не его, а какого-то неизвестного паука?

— Просто я их всегда боялась.

Вот как объяснить ребенку, что сама мысль, что подобное существо коснется тебя мохнатой лапкой…

— Какая же вы странная, ари Мариина, — улыбнулся зеленый дракон. — Ничуть не испугались Лютика. Я бы хотел, чтобы с этого дня он находился рядом с вами и защищал от опасностей. Больше ни один паук не побеспокоит вас.

Он все понял. Понял, что я пыталась скрыть от него правду, но не стал говорить. Какое-то щемящее, теплое чувство родилось в груди. Такой маленький, а такой смышленый и заботливый. Я должна быть более внимательной, ведь от меня зависят жизни юных драконов. Но кто знает, как скоро и каким образом произойдет очередное нападение?

Дворец стоял на ушах. Хоть паук и был создан при помощи магии, но сам ею не обладал, зато имел запас яда, способного отправить на тот свет за доли секунды. Драконам даже в голову не пришло, что можно убить без магии и существом из другого мира. Тот, кто создал и послал паука, знал, что я пришла с Земли, и знал, что боюсь ползучих гадов. Ему удалось считать эту информацию с меня. И этот кто-то воспользовался ею, чтобы запустить паука во дворец. Ведь все заклинания действовали на проявление сторонней магии и на живое, и на неживое этого мира. Все указывало на одного радужного дракона, обладающего умением чтения душ. Вот только почему он хочет причинить вред наследникам? Тут явно «темная история», в которой замешана месть.

Слуги дворца ничего не знали о неизвестном драконе, об этом могли поведать повелители кланов и сам арх Холлиатшар, но интуиция мне подсказывала: они не станут это делать. Попробую узнать из исторических свитков.

Арх Ровейлл срочно созвал в Зале Правосудия Совет, на котором решалась судьба приемников и в том числе моя. О чем они там говорили — тайна, покрытая мраком, только готова была дать руку на отсечение, что теперь не смогу и шага ступить без разрешения. И оказалась права!

И так была ограничена в передвижениях, а теперь меня посадили на короткий поводок. Во-первых, я переехала в левое крыло, где обитали дети и где защиту ставил первый маг Шиамара — арн Киэрессар. Во-вторых, посещать я могла только учебные места и небольшую часть парка, а в-третьих, моя личная охрана полностью сменилась. Теперь она состояла только из радужных драконов — сильнейших магов Шиамара. Ночью Лютик спал у моих ног, а днем крутился возле Дарнелла. Этот зеленый чудо-пес не имел глаз, их прекрасно заменяли обоняние и ориентировка в пространстве при помощи чувствительных усиков. Лютик был необычайно подвижен и мог меняться в размерах, обладал отличным слухом, а еще обожал гоняться за насекомыми. В общем, проблема с надоевшими «мухами» отпала как-то сама собой. Теперь никто не жужжал над ухом, когда я читала. Да и спать я ложилась со спокойной душой, зная, что ни один паук не доберется до меня.

Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Целыми днями я занималась с детьми, много читала, пытаясь найти информацию про неизвестного дракона, и кое-что смогла отыскать. 

Несколько тысяч лет назад Аламион гремел от разрушительных войн. Кланы Шиамара враждовали между собой, пытаясь захватить власть, но никто не мог сравниться по силе с наследником Радужных драконов — Крайссеном Холлиатшаром, могущественным магом, обладающим почти всеми стихиями. Лишь сила земли была ему недоступна.

Уничтожив своих противников, он вознамерился завоевать и подчинить себе весь мир. И вот Аламион вновь всколыхнулся от пожаров беспощадной войны, унесшей несметное количество людей. Среди драконов нашлись несогласные, им удалось заманить Крайссена в ловушку, созданную повелительницей Изумрудных драконов. И так как сила земли была ему не подвластна, он не смог выбраться из нее. Ему остригли волосы и заточили в скалу. 

Столетия вынужден был он томиться в темноте и одиночестве, пока однажды в каменной тюрьме не открылась дверь. Узника в кандалах вывели на свет. Решение Совета было пересмотрено и наследника решили освободить, но изгнать навсегда из земель Шиамара. Мог ли тот наследник быть тем, кто желал моей смерти? Не по той ли причине арх отпустил тогда радужного дракона, что тот имеет отношение к правящей династии? 

Я посмотрела на дату издания книги, ей не меньше двух тысяч лет и хорошо сохраниться она смогла благодаря заклинаниям нетленности. Я запомнила имя дракона. Похититель обмолвился о том, что его имя вычеркнуто из фамильной книги. Стоит ее поискать, чтобы подтвердить свои подозрения. 

Но отыскать фамильную книгу оказалось делом непростым. В библиотеке Холлиатшаров я ее не нашла. Может, она хранится в личном кабинете арха Ровейлла? Но туда мне доступ закрыт. Попробую-ка расспросить арна Киэрессара, возможно, он прольет свет на истину. 

Улучив момент после занятий, на которых драконы учились создавать защитные поля, я отвела арна в сторону и спросила:

— Найдется ли для меня время после обеда? Мне хотелось бы с вами поговорить наедине, арн Киэрессар.

— Для вас, ари Мариина, у меня всегда найдется свободная минута, — улыбнулся маг. — Но почему бы нам не отобедать вместе? Сегодня нам больше никто не составит компанию.

На том и решили, что встретимся в трапезной. Мы с детишками немного поиграли в парке под бдительным взором охраны, а потом за ними пришли прислужницы и забрали их на обед. Я поспешила привести себя в порядок, захватила с собой книгу и направилась в правое крыло дворца.

— Так о чем вы хотели полюбопытствовать, дорогая ари? — услышала я вопрос от арна Киэрессара, когда устроились за столом.

— Могли бы вы мне рассказать более подробно о наследнике Радужных драконов — Крайссене Холлиатшаре?

Лицо мага сделалось задумчивым.

— Как вы узнали о нем? — спросил он.

Вместо ответа я показала книгу.

— Думал, что все упоминания о нем стерты.

Я поняла, что не ошиблась, верно решив, что во всей этой темной истории замешан дракон, пожелавший отомстить.

— Какое он имеет отношение к арху Ровейллу? — продолжала настаивать я.

— Самое прямое — он его сын! — просто ответил маг.

Я, конечно, ожидала что-то подобное, но все равно не смогла сдержать удивленный возглас.

— Его сын? Сколько же лет правителю Радужных драконов?

— На этот ответ не ответит даже сам арх Ровейлл, он сбился со счета на пятидесятом тысячелетии.

— О! — только и смогла произнести. — Неужели столько живут?

— Вы сможете в этом убедиться лично, — на губах арна заиграла легкая улыбка. 

А я впервые задумалась: сколько этому всезнающему дракону лет? И неужели я буду столько жить? За последние десять лет я нисколько не изменилась в этом мире.

— Значит, Крайссен Холлиатшар намерен отомстить, убив всех наследников? Вы знали, что он предпримет шаги?

— Арх Ровейлл надеялся, что этого никогда не произойдет. Он дал ему шанс измениться.

— Сначала заточив, а потом изгнав из земель драконов?

— У него не было выбора…

— Наследники уже два раза подвергались риску, возможно, в третий раз Крайссену удастся совершить свою месть. 

— Я не допущу этого, — ответил арн Син.

Я верила, что он сдержит слово, но вот в книге было сказано, что никто не мог сравниться с Крайссеном Холлиатшаром по силе магии. Как он намерен остановить столь грозного противника, желающего отомстить за столетия унижений, пусть даже и лишенного длинных волос? 

Но как говориться предупрежден — вооружен. От моей осторожности зависят судьбы моих воспитанников. Не стоит подвергать себя риску. Я старалась, чтобы рядом со мной всегда кто-то находился. К моему кулону добавилось еще несколько артефактов от правителя золотых драконов. А еще мои воспитанники учудили и, по примеру Дарнелла, создали из лютиков хранителей, с которыми взаимодействовали телепатически. Теперь у Роэйна Темрусса в защитниках имелся «ежик», этакий колобок в колючках, пышущий огнем. За Ашаром Виамераном следовала словно тень «черная пантера», способная убивать одним лишь взглядом, а возле Фрайзера Ихарушата всегда рядом находился «снежный барс». У Драйна и Торина Шиарангусса на плечах сидели чудные «обезьянки», страдающие клептоманией. Они присваивали себе все, что плохо лежало. 

У Роальда Ошерана защитником стал «змей», голубой вспышкой следующий за своим хозяином. В минуты опасности он мог превратиться в руках лазурного дракона в лук и пускать смертельно ядовитые стрелы либо издавать убийственные звуки, подобно музыкальному инструменту.

У Лиайи Киэрессар хранителем стала лиловая маленькая «птичка», обладающая большим любопытством, она всегда знала, что происходит вокруг, а также у нее имелась очень полезная способность создавать иллюзии. Сапфировая «осьминожка» у Виалайн Диашаресс, владеющая эмпатическими способностями, тоже была талантлива, особенно в умении влиять на эмоции окружающих, а у Ялана Шагнерата алмазный «черепашонок» обладал способностью отражать магический удар. 

И весь этот звериный зоопарк жил вместе со своими создателями в левом крыле. Можете представить себе масштаб веселья?

Рост дракончиков заметно уменьшился, по истечению десяти лет они выглядели на шесть, но по уму намного опережали человеческих отпрысков. Они схватывали все на лету, и не только магические предметы, но и общий курс по географии, литературе, алгебре, истории и письму. Память у них была великолепная и без всяких заклинаний. Вместе с ними училась и я, обладающая способностью впитывать все, как губка, и ничего не забывать. А еще в скором времени ожидалось пополнение учительского состава на несколько преподавателей. Из клана Лазурных драконов прибудет преподавательница музыки, танцев и ораторского искусства Анарана Ошеран. Поговаривали, что она когда-то была Наставницей самого арха Ровейлла. Старая драконица весьма почиталась среди двора, ее даже откровенно побаивались.

А также вместе с ней появятся представитель редких ледяных драконов -Трайген Ихарушат — искуснейший маг Шиамара и алмазный дракон по боевой подготовке — Хейрион Шагнерат. На плечи арна Киэрессара ляжет обязанность следить за безопасностью наследников.

В минуты тишины, когда малыши были заняты учебными заданиями, я любила представлять их взрослыми. Я настолько за эти годы привыкла к воспитанникам, что уже не мыслила своей жизни без них. Но когда-нибудь настанет день — и они достигнут совершеннолетия. Работа Наставницы будет закончена. Это понимание отдавалось тупой болью в сердце. Конечно, еще много десятков лет до этого важного момента и, надеюсь, к тому времени я буду готова отпустить их, а они будут готовы к самостоятельной взрослой жизни. 

***

Мы играли в парке после занятий в подвижную игру «Слепой кот». Дети очень любили ее, даже их зверям эта игра понравилась. И так получилось, что водящей стала я. Детишки со смехом завязали мне глаза и стали быстро крутить на одном месте.

— Кот, кот, на чем стоишь?

— На бочке.

— Что пьешь?

— Квас.

— Лови мышей, а не нас.

И тут они разбежались, хлопая в ладоши, чтобы подсказать, где находятся. Каждый из них очень хотел быть словленным мною, но я просила не поддаваться и играть честно.

Почувствовав движение возле себя, я резко вытянула руку и ухватила кого-то за рукав. Добравшись до лица, сразу поняла, что передо мной Фрайзер, но решила подурачиться, изобразив недоумение.

— Кто же это может быть? — даже пальцем постучала по своему подбородку.

Потрогав волосы на голове мальчика, тут же радостно выдала:

— Это же Лиайя!

Фрайзер фыркнул, а кто-то совсем рядом не удержался от смеха. Я сразу узнала Ялана. Только он так заразительно хохочет. Остальные дети захихикали, явно пытаясь прикрыть рот ладошками, чтобы не выдать себя.

— Не угадала?

— Нет! — хором и громко ответили драконы, позабыв об осторожности.

— Ага! Я вас слышу!

Я бросилась за детьми, а те завизжали от удовольствия, стараясь убежать подальше. Спустя пару минут я смогла вновь кого-то словить, но, почувствовав неладное, сняла повязку.

Лиайя стояла, уставившись в одну точку расширенными от ужаса глазами и слегка трясясь. Она вновь вошла в транс. Так происходило всегда, когда она видела события будущего.

— Лиа? — обеспокоенно и тихо позвала я ее, но она услышала.

Видения отступили, и девочка вдруг прижалась ко мне всем телом, крепко обняв меня. Я погладила ее по голове, пытаясь успокоить, а потом расцепила ее руки и опустилась на колени перед ней и посмотрела в ее расширенные глаза.

— Что так напугало тебя, милая? Расскажи.

Но девочка была явно сильно встревожена. Она смотрела своими фиолетовыми большими глазами на меня, и они вдруг наполнились влагой.

— Ну, ну, не стоит так переживать, — ласково похлопала я девочку по плечам. — Это были видения, которые в реальности могут не произойти, если о них знать заранее. Но все же, что ты увидела?

Лиайя открыла рот, чтобы рассказать, как была остановлена подошедшим арном Киэрессаром.

— Будет лучше, если сначала с ней поговорю я, — сказал он и увел девочку.

Игра больше не клеилась. Дети бросали настороженные взгляды в сторону ушедших. Все знали, что видения Лиайи, юной и очень сильной провидицы всезнающих драконов, всегда исполнялись. В душе поселилась тревога. Как только арн Син поговорит с девочкой, я обязательно узнаю, в чем дело. Что-то мне подсказывало, что советник о чем-то догадывался, но решил скрыть от детей, чтобы их не пугать.

Дети вернулись во дворец, а я направилась в правое крыло, где располагались апартаменты советника. 

Он провел меня в свой кабинет.

— Я знал, что вы придете, — произнес арн Син. — Присаживайтесь, — показал он на золотой стул с бархатным сиденьем.

Но я проигнорировала его жест и подошла ближе.

— Что видела Лиайя?

Маг заложил руки за спину и задумчиво отвернулся к окну.

— Вы ведь не успокоитесь, пока не узнаете?

— Я просто чувствую, что предсказание Лиайи касается меня. Ведь так? — спросила я арна, уже предполагая ответ. 

— Не стану отрицать, вы все равно рано или поздно узнаете, — произнес маг и замолчал. Он собирался с мыслями.

Я приготовилась слушать, хотя едва могла сдерживать свое нетерпение.

— Ее видения не ясны. Она видела вашими глазами.

Арн Киэрессар снова замолчал, а я продолжала ждать.

— Она видела, как над вами в черном небе кружили два радужных дракона.

— И это все? — я невольно испытала облегчение. Думала, Лиайе привиделось что-то более ужасное.

— Почти. За исключением того, что это были ваши последние мгновения жизни.