Глава 40

Переноска ударилась о что-то твёрдое и застыла неподвижно. Я рывком откинула одеяла, села, быстро натянула сапожки, набросила на плечи шубу. Готова.

Волнуюсь.

Время идёт, но ничего не происходит.

Устав ждать, я встала на колени и снова попробовала рассмотреть что-то в узенькую щёлочку над дверцей. Увы… Слишком узкая. Только свет и холод режут глаза.

Тогда я прислонила к ней ухо. Несколько слоёв войлока внутри переноски обеспечивали мне относительную тишину внутри, а вот в звуки, которые я услышала через щель были явно городские: перестук лошадиных копыт, далёкое ржание лошадей, скрип экипажей, шум и говор людей… точнее, драконов. Ведь в Андарии живут только они, редкие люди бывают здесь только в качестве торговцев или путешественников. Это едва различимые обрывки слов на драконьем языке напомнили мне, что отныне я оказалась в чужой стране.

Странное ожидание отчего-то было мучительным: нахожусь непонятно где, стою на коленях, запертая в тёмной коробке. Ухо у щели замёрзло. Качнулась назад, села на пятки, напряжённо глядя на запертую дверку. Почему Зорий не выпускает меня? Где он? Долго ещё ждать?!

Когда, наконец, в переноску хлынул дневной свет, я уже была вся издёрганная от собственных мыслей и предположений. Настолько, что, против собственных ожиданий, не бросилась скорее наружу, как сделала бы в первые минуты по прибытию, а откинулась назад и прижалась спиной к стене переноски, опасаясь того, что меня ждёт. Вдруг стало страшно выходить из своего мягкого укрытия в новую жизнь.

Зорий протянул руку, взял меня за предплечье и решительно вытащил наружу. Невольно огляделась вокруг.

Первое, что бросилось в глаза — драконы в небе. Много. Выше, ниже, они летели, быстро или не торопясь, в разных направлениях, вытянув шеи и размеренно взмахивая резными крыльями: чёрные, красные, серебристые, золотистые, зеленоватые.

Выдохнула с изумлением и опустила взгляд ниже.

Как я и предполагала, судя по звукам, моя переноска стояла на обочине городской улицы у высоких ворот, которые представляли собой массивный каменный портик со сложным карнизом с полуколоннами. Справа и слева к портику примыкали прямоугольные тумбы. В правой тумбе находилось помещение для стражников. Один из них сейчас стоял у открытых ворот, с любопытством таращась на меня, а второй выглядывал в узкое окно сторожки.

Только сейчас я заметила, что Зорий успел переодеться и привести себя в порядок до того, как выпустил меня из переноски. Он, было похоже, что куда-то спешил. Дракон живо потянул меня за собой к воротам. Я чуточку упиралась и вертела головой по сторонам, рассматривая всё вокруг. Стражник предупредительно отошёл в сторону и склонил голову.

Деревянные створки ворот, потрясающие по красоте и фактуре, были самым настоящим предметом искусства. Они были сделаны явно из какой-то ценной породы палисандрового дерева и были украшены глубокой резьбой, кованными завитушками и цветной росписью. Я видела картинки подобных, на истории архитектуры, в институте, когда мы изучали архитектурные особенности соседних стран, в частности, Андарии.

К моему неудовольствию, я совсем мало успела разглядеть саму улицу, потому, что Зорий, не обращая внимания на моё сопротивление, за руку быстро провёл меня через эти самые прекрасные ворота внутрь своего поместья, а точнее, как я узнала позже, нашего посольства. Заметила только, что это место явно находится где-то ближе к центру столицы Андарии. Слишком оно оживлённое, много огромных и прекрасных зданий, отлично вымощенная широкая дорога, вдали виднеется какая-то площадь, по улице то и дело снуют дорогие экипажи.

Едва мы с Зорием вошли, ворота сразу затворились за нами, видимо, стараниями стражника. Мощёная площадка перед входом в дом было небольшой и абсолютно пустой. Лишь огромное одинокое дерево раскинуло над ней свои ветви и грустно и редко роняло на каменные плиты свои красноватые по краям листья.

На прямоугольном возвышении в одну широкую ступеньку у приоткрытой, очень высокой, в два моих роста, расписной арочной двери в дом стояла очень красивая крупная девушка. Ой, всё время забываю! На крыльце нас встречала молодая красивая драконица. «Сара?» — невольно ёкнуло моё сердце. На прекрасных устах девушки сияла нежная приветливая улыбка.

— Знакомься, Александра. Это — моя первая жена, Сара, — представил мне красавицу Зорий. — Сара, это Александра, моя вторая и любимая жена. Надеюсь, ты о ней как следует позаботишься, пока я разберусь с сегодняшними делами.

— Жена? Но мы же не проходили через брачный обряд! — вскинулась я.

Всё происходящее плохо укладывалось в моей голове. О, Боги! Ещё вчера я засыпала дома, в своей постели!

— Мы в Андарии, милая. Здесь свои законы. Я признал тебя женой в собственном жилище. Этого достаточно. Здесь не проводят обряды, просто берут женщину в дом, объявляют своей и устраивают праздничное застолье для близких. Моих и твоих родственников здесь нет, так, что мы с тобой сегодня вечером просто устроим праздничный ужин на двоих, — Зорий подтолкнул меня войти в дом. — Сара, отведи Александру в голубые покои.

— Голубые? — улыбка Сары на миг исчезла, лицо огорчённо вытянулось, но тут же на него вернулось прежнее приветливое выражение. Однако, мне было заметно, насколько трудно драконице удерживать его.

— Да, — просто подтвердил Зорий. — И выдели ей пару самых расторопных служанок. Пусть помогут Александре привести себя в порядок, отдохнуть и как следует приготовиться к нашему праздничному вечеру и первой брачной ночи.

Что?! Брачной ночи?!

— Встретимся за ужином, — принц чмокнул меня в нос и быстро ушёл, оставив один на один с Сарой.

Да… Не так я себе представляла своё свадебное торжество и, тем более, своё вхождение в дом мужа. Меня даже не перенесли на руках через порог!

Когда Зорий ушёл, драконица сразу перестала мило улыбаться. Она неприязненно уставилась на меня.

Я была всего лишь чуть выше её плеча и в два раза тоньше. Если Сара набросится на меня — никаких шансов на мою победу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Иди за мной, — сухо бросила она, развернулась, и, не оглядываясь пошла впереди.

Я облегчённо выдохнула и двинулась следом. Всё же я подсознательно опасалась нападения этой драконицы. Как же я злилась на Зория за всю эту ситуацию! Развернуться бы и уйти! Вряд ли Сара стала бы меня останавливать. Только куда? Чужой город, чужая страна и даже раса чужая. Единственный, кого здесь знаю — младший принц. И, возможно, те три девочки, институтки-балерины, которых когда-то украли андарские драконы. Только вспомнят ли они меня? Это младшие воспитанницы института знают и обожают старших, а старшие на младших и не смотрят. Да, и где мне их здесь искать?

Я неохотно пошла следом за драконицей. Глупо было пеньком оставаться на месте, как бы ни была я не согласна с тем, что со мной происходит.

По пути без особого восторга отмечала украшенные мозаикой стены и ажурную резьбу на высоких потолках короткого широкого коридора. Вдоль стен прижимались узкие столики с гнутыми ножками, на них стояли разномастные вазы, в некоторых радовали взор яркие осенние цветы, чаще хризантемы, но были и розы. Все двери, выходящие в этот коридор, были плотно закрыты. В небольших редких нишах в стене встречались декоративные подставки со старинным оружием. Иногда, мне на глаза попадались картины, чаще, с жестокими и пафосными видами военных баталий. Коридор плавно перетёк в такой же ширины лестницу на второй этаж. Она на полпути выходила на лестничную площадку, которая упиралась в широкие стеклянные двери на огромный, странный, совершенно пустой балкон без какого-либо ограждения. На этой площадке широкая лестница раздваивалась, изгибалась на сто восемьдесят градусов и двумя узкими боковыми пролётами вела наверх, в огромный зал-гостиную.

Я восторженно охнула. Мне случалось бывать во дворцах правящей семьи. Надо признать, что дом Зория в Андарии не уступал им в роскоши, хоть и сильно отличался строением и оформлением. Здесь, в зале-гостиной, были четыре синие круглые колоны, увитые декоративными золотыми плетущимися растениями, большие уютные полукруглые диваны в нишах, высокие и низкие столики, два красивых камина, мягкие кресла возле них, огромный узорчатый ковёр на полу в центре и широкие длинные ковровые дорожки в тон по всему периметру.

Сара пересекла это роскошное помещение по косой, и подвела меня к одной из ажурных дверей.

— Это — вход на нашу, женскую, половину. Выходить за эти двери тебе и мне можно только с разрешения мужа, — каким-то сдавленным тоном пояснила она.

Заметила, что Сара старалась лишний раз не смотреть на меня. Словно, мой вид был ей невыносим. Я невольно задержалась прежде чем сделать шаг через распахнутые резные створки на женскую половину. Честное слово, возникло ощущение, что добровольно вхожу в клетку.

Так называемые, голубые покои были за ближайшей от ажурного входа на женскую половину дверью.

Сара впустила меня внутрь, но сама входить не стала.

— Сейчас пришлю служанок, — сказала драконица и тихо прикрыла дверь за моей спиной, оставляя одну.

Я медленно прошлась по своей новой комнате. Она была очень необычна.

Две стены были прямыми, выкрашенными в ровный светло-голубой цвет. В одной из этих стен пряталась небольшая ниша, в которую были встроены гладкие и глубокие деревянные полки. Сейчас они были пусты, а сбоку висела синяя штора, которой можно было их скрыть, при желании. У другой прямой стены был устроен высокий камин с белой мраморной облицовкой и широкой каминной полкой. Возле него застыло изящное кресло-качалка. Я толкнула его, проходя мимо, и теперь оно качалось с тихим шорохом, разбавляя своим движением моё пугливое одиночество.

Вместо, привычных мне, прямых, остальных двух стен была лишь одна — полукруглая, с шестью высокими узкими дверьми и арочными окнами в виде капли, вытянутой вверх, над каждой из них. Эти двери и окна закрывала прозрачная присборенная синяя тюль от потолка до пола. Широкое спальное ложе, изголовье которого прижималось к прямой стене с нишей, было накрыто пушистым голубым с синим узором покрывалом, на котором были живописно разложены белые, голубые и синие подушки.

Я подошла к одной из узких дверей на полукруглой стене и заметила, что синяя тюль не сплошная. Раздвинула лёгкую невесомую ткань и вышла на просторную полукруглую террасу.

Шуба всё ещё была на мне, поэтому я не замёрзла на свежем воздухе. Скорее, мне было жарко. Стоя у балюстрады, я долго смотрела на сад внизу.

В Андарии, укрывающейся в долине, посреди гор, и находящейся несколько южнее моей Родины, климат был гораздо теплее, чем дома. Поэтому, хотя здесь поздняя осень тоже вступила в свои права, деревья и кусты окрасились всеми оттенками жёлтого и красного, сад всё ещё был полон самых разных цветов, журчали фонтаны, в которых плавали опавшие листья, тускло зеленела привядшая трава на газонах и некоторые сорта вечнозелёных кустов и деревьев. Красиво… Спокойно… Жарко. Я распахнула шубу. В горах в ней было уютно, а здесь такая тёплая вещь вряд ли пригодится.

Сквозь рассуждения о природе и погоде пробивались мысли, которые я гнала от себя, пытаясь вернуть душевное спокойствие. Мне нужно взять себя в руки! Жена? Разве я теперь жена? Нееет…

У нас дома драконы многое позволяют себе по молодости, но не с драконицами, а, в основном, со специально подготовленными человеческими девушками. Я — одна из таких. Огромный долг за обучение в институте сильнее любых других обязательств заставляет воспитанниц стремиться выполнять возложенные на нас обществом функции. Все же, только дракон может помочь выплатить всю сумму всего за пару лет пребывания в его содержанках. Однако, после двадцати пяти, по закону, наши драконы создают семью и хранят верность своей единственной жене — драконице.

Здесь, в Андарии нет таких, как я. Наверное, поэтому андарские драконы всех дракониц, которых берут к себе в дом, называют жёнами и содержат их до конца жизни, присваивая им номера: первая, вторая…

Никакой андарский закон не помешает Зорию полететь домой в двадцать пять лет, и там, как все, жениться на какой-нибудь драконице, по политическим соображениям. Возможно, он, даже, улетая в Андарию, будет оставлять свою жену во дворце правящей семьи, в родной стране.

Таким образом, младший принц будет жить дома по нашим законам с единственной драконицей, а здесь, в Андарии — по местным порядкам, с целой толпой жён. Хорошо задумал, наглый ящер! Я застонала от яростного бессилия. Уныло вернулась в комнату.

— Госпожа?

Учтиво склонённые головы служанок не позволяли мне разглядеть их лица, но высокая стать, и широкая кость не оставляли сомнений, эти девушки — драконицы. Никогда бы не подумала, что у меня в прислужницах будут драконицы.

— Да?

Они были огромные и пугали меня.

— Мы пришли, чтобы услужить Вам. Я — Дора.

— Я — Кора.

— Хорошо, — робко кивнула обеим.

Девушки шустро метнулись в коридор, вдвоём внесли и поставили у стены большой сундук. Потом Дора начала ловко разжигать камин. А Кора подняла тяжёлую крышку сундука и достала платье, разложила его на крышке.

— Прошу госпожу пройти в купальню. Она внизу, в подвале.

Послушно пошла за Корой.

Искупаться и переодеться в приготовленное служанкой очаровательное платье мне хотелось.

И это совершенно никак не было связано с тем, как красиво была одета драконица Сара, и с тем, что меня ждёт ужин и первая брачная ночь с Зорием!