Глава 35

В моей голове вновь рождается вихрь воспоминаний. Не моих, всех тех, кто когда-либо прикасался к силе. Вижу огромный зал с белоснежными колоннами, отполированные до зеркального блеска, отражающими мерцание бесчисленных свечей, расставленных вдоль стен, и у их подножия покоятся черепа. Не просто черепа — каждый уникален, украшен причудливыми узорами, выжженными в кости непостижимой силой. Некоторые инкрустированы драгоценными камнями, словно посмертные короны, другие — покрыты тонкой резьбой, изображающей сцены битв и падений. Я чувствую ледяной ужас каждого из них, их бессильную ярость перед лицом непостижимой мощи. Стены зала были расписаны фресками, изображающими историю тех, чьи черепа украшают зал.

А в центре всего этого трон, как у настоящего Короля. И он будто пропитан кровью. А на троне упиваясь своей мощью сидит тот, чей мираж сейчас перед моими глазами.

— Я ждал вовсе не тебя, надеялся увидеть своего сына, но… — мираж искажается сильнее прежнего. — Я чувствую в тебе его часть, только ты человек и не можешь быть моим сыном. Хотя я бы предпочел ошибаться. Предпочел бы, чтобы сейчас ты обернулся в моего любимого старшего сына. Можешь?

— Не могу.

— Жаль. Так кто ты, дитя? Неужели ты сумела одолеть моего сына и подчинила себе его силу? А я считал, что еще не родился такой Ви.

Я чувствую, что его вопросы всего лишь притворство. Он знает ответы, он видит меня насквозь. А еще моя сила тянется к нему. Чувствую, как пытается найти брешь в моей защите.

— Жаль. — повторяет. — Ты — не он. Это очевидно, даже сквозь пелену боли и отчаяния, которые окутывают тебя, как туман. Я вижу в тебе его силу, скрытую за человеческой оболочкой. Силу, которую он так тщательно скрывал, культивируя в себе образ обычного, незаметного человека. Но я-то знаю. Или… Может быть, ты нечто большее? Захватила ли ты его, подчинила себе его волю? Укротила ли его бушующую силу, приспособив её к своим целям?

Очередная порция вопросов, на которые не требуются ответы.

— Да, ты определённо Ви, которых я ранее не встречал. Особенная Ви. Опасная Ви.

Его слова, словно лезвия, разрезают завесу моего самообмана. Он не просто видит мою силу — он чувствовует ее, ощущает ее пульсацию в моей крови, в каждом вздохе. Его мыльный взгляд, пронзительный и холодный, словно рентгеновские лучи, проникает в мою душу, за которой скрывается несравненная мощь. Он знает, кто я. Знает о том, как я подчинила силу, как укротила бушующего зверя, заключенного Вороном в фарфоровую оболочку.

Его вопросы — это не просто попытка узнать правду. Это тонкий танец, игра на грани. Он прощупывает пределы моей силы, исследует глубины моей власти. Он проверяет, насколько я контролирую «ее», насколько глубоко я прониклась сущностью.

— Думаешь, что можешь манипулировать реальностью? Ошибаешься. Ты поглотила силу моего первенца, того, кому было уготовано место на моем троне, но вы все забыли одно: я создал эту силу!

Небо мрачнеет, над поляной быстро собираются темные грозовые тучи, поднимается ветер, а под ногами, вместо высохшей травы сначала образуются трещины, в после их них вырывается обжигающая на вид лава, но ее жар не трогает меня.

— Думаешь, что можешь управлять силой, которую я сам создал? — голос мужчины звучит как раскаты грома, эхом отражаясь от вздымающихся деревьев, которые словно из недр земли вырастали из потрескавшейся земли.

Лава, похожая на кипящую кровь, бурлит вокруг, образуя огненные реки, прорезающие землю. Воздух раскалился до невыносимости, пахнет серой и горелым мясом. Небо почернело, словно огромная воронка, засасывающая в себя последние отблески заходящего солнца. Грохот приближающегося шторма заглушает все остальные звуки.

Но я продолжаю слышать голос Создателя в своей голове.

— Ты, жалкая тварь, думаешь, что, узурпировав силу моего наследника, сможешь править? Ты ошибаешься. Эта сила — всего лишь часть меня, игра моего разума, которую я могу выключить одним желанием. Вспомни, что ты почувствовала, когда впервые прикоснулась к ней? Неудержимая мощь, дарующая безграничные возможности… А теперь взгляни вокруг! Это лишь малая толика того, что я способен сотворить. Эта лава — лишь предвестник будущего, будущего, в котором не будет места твоим амбициям. Я вижу в твоих глазах страх, смешанный с отчаянием. Ты ощущаешь, как эта сила, которую ты считала своей, постепенно покидает тебя? Ощущаешь, как она обращается против тебя, как бунтует против твоей жалкой попытки подчинить её? Ты пыталась использовать то, чего не понимала. Ты поиграла с огнем, и теперь огонь играет с тобой.

С каждым новым раскатом грома лава разливается шире, заполняя поляну, окружая нас огненным кольцом. Земля стонет под натиском неистового гнева, из расщелин вырываются фонтаны раскаленной магмы. Ветер, пропитанный пеплом и запахом смерти, всё сильнее воет, проносясь над поляной, которая теперь представляет собой адское пекло.

— Посмотри на эти деревья, они сгорают, превращаясь в угли. А скоро и ты поделишь их судьбу. Ты не достойна власти, не достойна этой силы. Ты ничтожество, которое посмело прикоснуться к тому, что предназначено моим детям. Я создал этот мир, и я могу его уничтожить. А ты, как незначительное насекомое, будешь стерта с лица земли. Но я дам тебе шанс, последний шанс. Преклони колено, признай моё верховенство, и я пощажу тебя. Откажись от украденной силы, и я может быть, избавлю тебя от медленной и мучительной смерти. Выбери свою судьбу. Время исчерпывается. Грязь и пепел станут твоим последним убежищем. Твой выбор. Сейчас.

Мне наверняка стоит испугаться, но сила внутри меня не позволяет этого сделать. Она успокаивается и больше не стремиться к тому, кто создал ее.

— Хватит! — выкрикиваю не своим голосом и мир вокруг нас замирает.

Выкрик, сорвавшийся с моих губ, прозвучал как удар грома среди бушующей стихии. Огненные реки, прежде казавшиеся неукротимыми, застыли на полушаге, словно подчиняясь невидимой воле. Фонтаны магмы замерли, превратившись в столбы раскаленного стекла. Ветер стих, пепел осел, окутав поляну сероватой пеленой. Даже земля перестала стонать, словно выдохнула после долгого мучительного крика. Мир вокруг, секунду назад представлявший собой апокалипсис, погрузился в неестественную тишину, прерываемую лишь легким потрескиванием застывающей лавы.

Создатель, существо, чья могущественная сущность всего мгновение назад угрожала мне уничтожением, застыл в изумлении. Его могущество, абсолютное и неоспоримое ещё мгновение назад, пошатнулось.

Делаю глубокий вдох. Мое главное оружие — мое спокойствие.

— Я не понимаю. Сила, которую я создал, она… Она послушалась тебя? — его фигура, казавшаяся до этого непоколебимой, сгорбилась, словно под тяжестью невыносимого бремени.

Похоже есть то, что отличает нас. Он создал мир и посчитал, что создал силу, но я знаю правду, он всего лишь пробудил ее, первым увидел ее, ведь она величественнее самого Создателя.

— Сила не принадлежит никому, — тихо говорю я. — Она — инструмент, который можно использовать во благо или во зло. Твой выбор — уничтожать или созидать.

Между нами виснет молчание.

Мираж практически исчезает, его силуэт едва различим.

— Значит ты то, что я видел в своем предсказании. То, существо, которое должно изменить ход истории. Что ж, буду рад увидеть тебя лично, теперь сражение с сопротивлением будет куда интереснее. Только помни. Может сила и инструмент, но она инструмент в моих руках. До встречи, некто!

Мираж полностью исчезает, а поляна обретает первоначальный вид.

Мое тело будто пронизывают тысячи игл, и я не в силах сопротивляться боли падаю на колени. Мою голову заполняют голоса, они кричать одновременно и кричат разное. Не сразу, но понимаю, что эти голоса принадлежат деревьям, окружающим меня. Они просят спасти их, просят вернуть им жизни и не дать последним каплям энергии покинуть их вековые стволы.

И я мысленно соглашаюсь с каждым. Шум понемногу утихает, а вместе с ним и боль.