Глава 40

На удивление нас встретило холодное и мрачное утро. Над нами собрались тяжелые грозовые тучи, будто готовые рухнуть на наши головы в любой момент.

Холодный ветер пронзает до костей, заставляя съежиться даже под грубыми шерстяными плащами. Капли дождя, предвестники надвигающейся бури, уже начали барабанить по нашим капюшонам, превращаясь в тонкие струйки, стекающие по шее.

Температура изменилась так резко, что сразу прослеживается след Создателя. Ворон сказал, что так он копит силы, а я думаю, что так пытается запугать. Он показывает насколько велика его власть.

Я чувствую настроение каждого. Ви в сомнениях. Погибать никому не хочется. Но они не предадут и каждый будет придерживаться плана, как бы не повернулась ситуация. Миндусы — настроены скептически, и вот их я бы с удовольствием огрела, ведь они лидеры и именно на их настроение смотрят остальные. Они перешептываются, обмениваются волнующимися взглядами, и я вижу, как угасает их первоначальный боевой пыл.

Я делаю глубокий вдох, стараюсь успокоиться и сосредоточиться. Ворон, как всегда, остается невозмутим. И настроение Валерии похожее.

Ворон, единственный кто может открыть нам путь, выходит вперед. Скидывает с себя капюшон и рисует в воздухе различные символы, объединяющиеся в один нечитаемый, но главное перед нами проявляется туманный проход, а сбоку еще несколько.

Ворон поворачивается лишь на мгновение, чтобы столкнуться с моим взглядом. Мы уже все обсудили и не раз, каждый знает свою задачу.

Ворон — вновь столкнется со своими братьями и на этот раз в последней схватке. Валерия и несколько Миндусов должны найти каждого заключённого и освободить, а Ви и остальные Миндусы вступят в сражение с гончими и элитными воинами Создателя.

Поочередно входим в порталы.

Самый крайний ведет к центральным воротам в туманную крепость Создателя, параллельно ему к скрытым проходам, чтобы Ви могли зайти со спины.

А наш — в туннель под замком, который приведет в тронный зал.

Делаю шаг и мир вокруг растворяется в белом свете, а затем с ужасающей скоростью воссоздается заново.

Мы оказываемся в узком, сыром туннеле, стенки которого выложены крупными, необработанными камнями. Воздух наполняет затхлый запах сырости и чего-то еще… Металла или крови. Переглядываемся с Вороном и в моих мыслях звучит: «Будь тише». Соглашаюсь кивком. Миндусы и Валерия тоже.

Медленно двигаемся по туннелю, освещенному тусклым свечением, исходящим от странной слизи. Время здесь будто бы остановилось, но пройдя прилично мы услышали звуки извне: далекий рев и грохот начавшейся ожесточенной схватки.

Ворон выставляет руку и этим останавливает нас. Мы замираем, прижимаясь спинами к холодным, влажным камням. Слизь на стенах туннеля кажется живой, пульсирующая тусклым светом, словно отражая биение какого-то чудовищного сердца. Запах металла и крови усиливается, смешиваясь с новым, тошнотворным ароматом — чем-то гниющим, органическим.

Впереди слышим шорохи, кто-то быстро пробегает.

Ворон подает знак — двигаться. Мы идем вслед за звуками, стараясь приглушать шаги, перемещаясь, как призраки. Туннель расширяется, и мы выходим в большую комнату, из которой ведет несколько лестниц.

— Вам туда. — показывает на центральную лестницу Валерии и Миндусам. — Освободите как можно больше ваших. Валерия, — достает из кармана несколько драгоценных камней. — эти существа помогут, выпусти их, когда окажешься наверху.

Отвечает уверенным кивок и крепко сжимает камни в ладони.

— Берегите себя! — слова, сказанные больше для меня.

Остаемся в комнате вдвоем и Ворон не спешит идти дальше. Он опускается на колени и кладет перед собой оставшиеся камни. Рисует огненный круг и что-то шепчет. Камни раскалываются, и я отшатываюсь от их энергии. Наружу вырываются мрачные тени.

Они напоминают людей, но искаженных, вывернутых наизнанку, с перекрученными конечностями и лишенными глазницами, из которых сочится чернота. Их очертания постоянно меняются, словно вода в бурном потоке, а из их недр доносится шепот, напоминающий скрип ржавого железа и стоны умирающих.

— Помогите Ви. — Ворон указывает пальцем на каменную стену.

И тени беспрекословно просачиваются в щели.

Ворон встает с колен и поворачивается ко мне, его вид изменился, он принял свое истинное обличие, его глаза теперь источают неестественный зеленый блеск.

— Он ждет нас. Чувствует меня, знает, что ты идешь. — осматривает потолок, будто он вот-вот рухнет на наши головы. — И они знают. — выдыхает большое облако пара. — Я люблю тебя, Цветок, но здесь нам придется разделиться.

— Я… — оборачиваюсь, не успев договорить, ведь за моей спиной появляются двое в фарфоровых масках.

Ворон в мгновение оказывается рядом и отталкивает меня в сторону, полностью заслоняя собой.

— Правая лестница. Победи его! А я разберусь здесь!

Ощущаю энергию куда сильнее, чем тогда в лесу. Браться что-то сделали с собой, они стали заметно сильнее. Но я не могу вступать в бой здесь. Надеюсь, что если ослаблю Создателя, то этим помогу Ворону.

«Я люблю тебя, Ворон.»

Посылаю ему свои мысли и пускаюсь в бега, оборачиваюсь на середине лестницы, проход за мной зарос толстыми лианами, которые не разрубит ни одно оружие.

Сердце колотится, как бешеное.

Воздух вибрирует от чудовищной энергии, гудящей, словно гигантский трансформатор. Она давит, сдавливает грудную клетку, выбивает дыхание. Это не просто энергия — это чистый, неконтролируемый хаос, и я чувствую себя песчинкой в бушующем океане.

Но я точно знаю куда мне идти.

Толкаю металлическую дверь и оказываюсь в величественном белоснежном коридоре. Здесь сражение слышно куда лучше, как и крики Ви. Не останавливаясь бегу на мощный всплеск энергии, к Создателю. Последней преградой перед нашей встречай служат огромные, украшенные золотыми элементами, двери.

Делаю глубокий вдох.

— Ветер.

Стоит прошептать, и огромная волна ветра сносит эти двери, открывая мне путь.

Создатель величественно сидит на своем троне. Он всем своим видом показывает, что я всего-то букашка, которая не стоит его внимания. И я готова с этим согласится, ведь меня накрывает неведомый страх, будто мои мысли пытаются смешаться с чьими-то, навязанными.

Делаю еще один вдох. Ворон предупреждал о таком эффекте.

— Здравствуй, дитя. Вот мы и встретились… Вновь.

Его голос, глубокий, как бездна.

Трон, на котором он восседает, выкован из неизвестного мне металла, отливающего перламутровым светом. Он кажется одновременно холодным и тёплым, излучает неземное сияние, которое не слепит, а скорее, успокаивает, убаюкивает, затягивает в омут неведомого. Его лицо скрыто капюшоном, глубоким, словно ночная бездна, из-под которого виднеются лишь тонкие, изящные руки, сложенные на подлокотнике трона.

— Ты все же пришла, — его голос остается спокойным и размеренным. — но готова ли ты к горькому поражению, дитя?

— Я готова к победе. И нам не к чему лишняя болтовня.

Не вижу, но чувствую, как усмехается. Создатель слегка поднимает указательный палец и все свечи в зале в мгновение гаснут, погружая нас в непроглядную тьму. И я готова к ней. Не полагаюсь на чувства, полностью отдаю власть пульсирующей во мне силе.

И я ощущаю присутствие Создателя: близкое, давящее своей неведомой мощью, словно огромная гора, нависающая надо мной.

— Ты смела бросить мне вызов, девочка? Ты — песчинка перед бурей, которую я могу раздуть одним взмахом руки! — он первым нарушает тишину, его голос — хриплый шепот.

— Так начинай!

Не собираюсь уступать.

Отскакиваю в сторону, чтобы не попасть под невидимый поток энергии и наношу удар. Со всей силы топаю и из-под хрусталя под нашими ногами вырываются ядовитые розы, быстро расползаясь по всему залу, и образуя из листьев шипящую зеленоватую жидкость, которая при соприкосновении с хрусталем начинает сиять и освещать зал.

Создатель не отступает, его голос, словно ледяной ветер, пронизывает тьму:

— Неплохо, дитя. Но это лишь детские игры. Ты думаешь, что можешь победить меня, используя жалкие трюки?

Я проигрываю в реакции, ведь за словами следуют действия. Он оказывается за мной, а его ладонь на плече.

Резко оборачиваюсь, пытаясь вырваться из его хватки.

Его ладонь, холодная как лед, словно присосалась к моему плечу, высасывая из меня энергию. Чувствую, как мощь, которая еще мгновение назад бурлила внутри, угасает, словно огонь, которому перекрыли доступ к кислороду. Мир вокруг начинает плыть, цвета блекнут, а ядовитые розы, только что освещавшие зал своим ядовитым светом, теряют яркость, их шипение затихает.

Он говорит о трюках, но применяет мой.

И я отвечаю ему тем же. Собравшись, я резко выписываю круг, и удар, как смерч, вырывается из моей руки. Моя ладонь встречает его грудную клетку с силой, которой я сама не ожидала. Удар звучит, как гром, и я вижу, как его лицо искажает выражение удивления. Он отступает, но не падает, словно тень, парящая над ядовитыми розами, которые теперь кажутся менее угрожающими.

Его глаза, холодные и безжалостные, смотрят на меня с презрением, но я не собираюсь сдаваться.

Но не даю ему времени подумать. Бросаюсь на него, формируя из силы вихрь вокруг себя, образовавшийся на грани света и тьмы. Он пытается контратаковать, но я предвижу его действия, как будто читаю его мысли. Я уклоняюсь, и его рука проходит мимо меня, оставляя за собой лишь холодный ветер.

Я вижу, как его глаза сужаются, когда он осознает, что я не собираюсь отступать. Я поднимаю руку, и вихрь энергии сжимается, превращаясь в сверкающий сгусток света. Он ярко сверкает, как звезда, готовая вырваться из плена.

Я резко бросаюсь в его сторону, и в тот же миг он пытается схватить меня за запястье. Но я, словно ветер, ускользаю от его хватки, поворачиваясь на пятках и нанося удар ногой в его бок. Мой удар попадает точно в цель, и он издает глухой звук, словно воздух вырывается из его легких. Его тело отлетает в сторону, и я чувствую, как уверенность заполняет меня.

Эта была иная сила. Я, никогда прежде не умеющая драться, чувствую, как должна двигаться, будто кто-то невидимый управляет моим телом.

Создатель быстро поднимается, вокруг него формируется переливающийся фиолетовый шит, а на меня падают огромные личинки, каждая из которых взрывается, оказавшись у лица. Их жар опаляет кожу и вынуждает отступить в угол. Прижимаясь спиной к холодной каменной стене. Личинки продолжают сыпаться, словно град из адского улья. Я чувствую запах горелой плоти и вижу, как фиолетовый щит Создателя мерцает, отражая остатки взрывов.

Закрыв глаза на секунду, я концентрируюсь на ощущении энергии внутри себя. Возвожу вокруг барьер, способный защитить от любой атаки. Когда очередная волна личинок обрушивается на меня поднимаю руки, ладони обращены к атакующей массе, и энергия внутри меня взрывается наружу, превращая личинок в бесформенную пыль.

Но это лишь начало.

Из-под его ног вырывается темная энергия, сгущаясь в огромные острые кристаллы. Они летят на меня с ужасающей скоростью, каждый из них достаточно большой, чтобы пронзить меня насквозь. Но я не поддаюсь панике. Мои руки поднимаются, и я направляю энергию не только на защиту, но и на контратаку. Я вкладываю в свой купол мощь атаки, делая его не просто щитом, а оружием. Кристаллы сталкиваются с моей защитой, раскалываясь на тысячи осколков. Которые тут же отскакивают в сторону пустившего.

Он кажется удивленным моей стойкостью, его лицо, за маской из темной энергии, выражает изумление.

Без промедления наношу контрудар. Из моих ладоней вырывается мощный луч энергии, ярко-белый, слепящий своей интенсивностью. Он попадает прямо в центр фиолетовой защиты, заставляя появится паутинку из трещин.

Энергия накапливается в моих руках, и второй луч, еще более мощный, чем первый, вырывается наружу, расширяя сеть трещин до критической точки. Фиолетовая аура начинает колебаться, как перенапряженная мембрана, вот-вот готовая лопнуть. Создатель отступает, его темная энергия бурлит и клокочет, подобно кипящей смоле.

Осколки кристаллов, ранее летевшие на меня, теперь кружатся вокруг него, образуя защитный вихрь. Он пытается укрепить свою оборону.

Но внезапно вся крепость содрогается. Словно что-то мощное взорвалось под ее фундаментом. А мы с трудом устояли на ногах.

— Дети мои…

— Ворон…

Произносим одновременно, вероятнее почувствовав одно и тоже.

* * *

Виолетта убегает, а я выставляю руку, чтобы Райан не смог пройти, ведь собирался бросится за ней. Запечатываю все выходы, чтобы нам не помещали, и никто не попробовал сбежать. С нашей последней встречи браться изменились, их сила стала другой, она напиталась тьмой отца. Но меня не пугает, как и не пугает скованность комнаты.

Райан, стиснув кулаки, рычит, его глаза горят яростью, похожей на тлеющие угольки. Мускулы на его руках вздуваются под кожей, словно он вот-вот разорвет мою энергию. Но энергия, сплетённая из древних рун, держит его на месте, невидимая, но непреодолимая стена. Я чувствую, как вибрирует воздух вокруг нас, напряжение нарастает до предела, грозя разорваться.

Запечатанная комната, с её каменными стенами и холодным, влажным воздухом, становится центром бурлящей энергии.

— Неужели это все стоит того? Мы ведь с тобой одно целое, Каэль! — Дэриан приседает и касается пола.

— Брось, братец. — снимаю плащ и откидываю в сторону. — Мы с тобой соперники и всегда были ими.

Подпрыгиваю и зависаю в воздухе, ведь под ногами появляется янтарная лужа, способная обжечь даже меня.

— Не сработало. В этот раз в живых остается кто-то один.

Без промедления формирую водяные лезвия и посылаю в братьев, но они уклоняются. Водяные лезвия, сверкающие в тусклом свете, рассеклись в воздухе, прочертив ледяные дорожки по каменной плитке. Райан избежал атаки с легкостью кошки, его движения быстры и грациозны, вопреки его яростному состоянию. А Дэриан сам стал водой у ног младшего.

Сейчас наши силы равны, наши способности зеркальны, и это делало битву ещё более жестокой. Никто не уступит все решат умения и выносливость.

Дэриан восстанавливается и тут же направляет в мою сторону поток темной силы, сгусток тягучей энергии. Я отклоняюсь, создав ледяной щит, который с треском раскалывается, но не дает волне темноты попасть в меня. Каменные плиты под ногами рассыпаются и из трещин показывается раскаленная магма.

Я снова создаю водяные лезвия, более мощные, более острые, и посылаю их в Райана. Он парирует их руками, оставляя на коже глубокие порезы, из которых показывается темная кровь. Тем не менее, он не уступает, его глаза только усилили свой огненный блеск. Он формирует свои любимые огненные сферы и пускает их в меня. И в этот раз они разрушают щит с первого удара, обжигая мою кожу.

Я отшатнулся, ощущая жжение.

Дэриан, воспользовавшись моим замешательством, бросился в атаку. Его движения были стремительны, точны, словно движения хищника, готового разорвать добычу. Он кружил вокруг меня, создавая новые огненные сферы, каждая из которых была заряжена невероятной мощью. Я отбивался, создавая волны льда, ледяные шипы, пытаясь хоть немного сдержать натиск.

Земля под ногами трещит, раскалённая магма бьет всё сильнее.

Ощущаю опустошение, я не могу использовать много силы, чтобы не ослабить Виолетту, и эти двое будто знают об этом. Вижу в их взгляде удовлетворение и триумф.

Но рано списывать меня. Смотрю им в глаза, а сам представляю океан, спокойный и могучий, со своей ледяной энергией, а следом огонь, бушующий во мне и смешивающийся с моим мраком, одновременно с этим очищающий, укрепляющий ледяной поток.

За мгновение образую между ладонями ледяной шар, излучающий изнутри невероятный жар. Дэриан предчувствуя мощь обирается укрепить свою защиту, н слишком поздно, а посылаю шар в его сторону, и он разрывается на не создавая осколков, а распространяя могучий взрыв огненного льда и снося собой любую защиту.

Дэриан падает в магму, закашливаясь и выплевывая кровавый дымок, а Райан все еще на ногах, но его руки превратились в обугленные кости.

Средний осыпая меня проклятиями погружает руку в магму и из ее глубины вырывается темная, жидкая субстанция, словно щупальце какого-то чудовища. Оно устремляется ко мне и прежде чем успеваю сменить точку обвивает ноги. Но я сопротивляюсь, не позволяя утащить меня. Моя цель Дэриан, я не должен ему позволить коснуться младшего, ведь сможет регенерировать его.

Сконцентрировавшись, я призываю ледяной поток, направляя его не на щупальце, а внутрь себя. Ледяной огонь, бурлящий внутри, начинает замораживать магматическую субстанцию, пронизывая ее кристаллами льда. Щупальце замедляет движение, его темная, кипящая поверхность покрывается трещинами, из которых пробиваются струйки пара. Я чувствую, как моя сила возвращается, как ледяной огонь расширяет мои возможности.

Это не просто борьба за выживание, это борьба за Виолетту, за ее будущее.

С рывком, который отражается болью в истерзанных ногах, я вырываюсь из хватки щупальца. Оно разрывается на несколько частей, извергая фонтан кипящей магмы, которая застывает на полу, образуя причудливые ледяные узоры.

Без паузы, пока братья накапливают силу, образую в руках два ледяных копья, излучающих нестерпимый жар. Первый удар обрушивается на Дэриана. Ледяное копьё, пронзает его грудь, замораживая внутренние органы. Он издает душераздирающий крик, но его крик заглушило вспышка света. Второй удар — уже в голову. Мощнейший взрыв огненного льда окутывает его, разрушая остатки защитных сил.

Но искалеченный Райан неожиданно бросается на меня. Он формирует из своей крови новый энергетический шар, превосходящий по мощности все предыдущие. Я успеваю отскочить лишь на шаг, когда шар вырывается из его хватки. Раздается взрыв неимоверной силы. Земля под ногами содрогается, воздух загудел, а меня отбрасывает к противоположной стене, припечатав к холодной каменной кладке.

В ушах зазвенело, во рту — вкус крови.

* * *

В мгновение я почувствовала, как нить, связывающая меня и Ворона, оборвалась. Меня волной захлестнула сила, которую мы делили на двоих.

По стенам зала быстро расползаются глубокие трещины, а золотые украшения потолка начинают осыпаться. Затушенные Создателем свечи загораются вновь, но кровавым цветом. Замечаю, как из глаз окаменелых статуй начинается сочиться кровь.

— Нет, дети мои… — вой Создателя оглушает. — Это из-за тебя! Это твоя вина! Они одной плоти и крови, но они ввязались в схватку, из которой никто не сможет выйти победителем!

Плевать мне на его страдания, мне нужно вернуться к Ворону, я чувствую, что нужна ему. Срываюсь с места и бегу к выходу, но Создатель опережает, он оказывается передо мной и невидимой волной отталкивает назад.

— Теперь я точно убью тебя! За своих детей, за своих сыновей! — поднимает ладони и шепчет что-то неразборчивое.

Оборачиваюсь услышав скрежет. Каменные статуи оживают, они медленно отрывают свои ноги от величественного постамента.

— Райан, мой младший… Дэриан, мой средний и моя новая надежда… Каэль, мое главное творение, моя взбунтовавшаяся копия… Ты ответишь за каждого из них!

Создатель, лицо его искажено гримасой боли и ярости. Слова, вырывающиеся из его уст, звучат как скрип ржавого железа, смешанный с шипением раскалённого металла. Из его ладоней вырываются струи кроваво-красного света, пульсирующие и мерцающие, словно живые.

Каменные гиганты, когда-то неподвижные и величественные, теперь похожи на оживших мертвецов. Их глаза, прежде пустые и стеклянные, горят тем же кровавым светом, что и руки Создателя. Из трещин в их каменной плоти сочится кровь, густая и чёрная, оставляя за собой липкие, блестящие следы на мраморном полу. Они не бегут, они идут, каждый шаг сотрясая зал до основания, и я чувствую, как земля под моими ногами начинает вибрировать.

Вспоминаю наш бой с Вороном в пещере. Тогда я чувствовала такую же безвыходность, но смогла отбиться. И сейчас смогу.

Бросаюсь к стене и формирую из плотных корней лестницу под потолок. Быстро взбираюсь по ней, пока гигант заносит меч для удара. Создатель посылает в меня кровавое копье, но отбиваю его лианой, пропитанной моей энергией.

Мне нужен план, я уже на пределе, но и Создатель устал. Мы сложили в наши попытки слишком много силы.

Добираюсь до каменного выступа под потолком, который кажется куда надежнее корневых ступеней, и здесь меня точно не достанут гиганты, они обессилено размахивают мечами.

— Думаешь сможешь спрятаться? На моей территории? Я уничтожу тебя, дитя! — падает на колени и складывает ладони вместе, продолжая что-то шептать.

Мой ход.

Чтобы как-то остановить гигантов скидываю им на головы огромные пустые клетки, в которых судя по остаточной энергии когда-то держали Миндусов. Несколько из них раскалывается, превращаясь в облако пыли.

Хватаюсь за голову, чтобы сосредоточить все силы в одной единственной точке. Мне нужна помощь, но сделать ее могу лишь сама. Фокусирую взгляд за спиной Создателя. Позади его начинается мерцание, которое быстро превращается в белым дым и принимает человеческие очертания.

Теперь за ним моя копия. Я разделила силы.

Создатель резко разворачивается и посылает в копию пульсирующие осколки, но та уклоняется. Не упускаю возможности и наношу свой удар. Сливая воедино тьму и свет в своих ладонях.

Воздух вокруг меня начинает искажаться, и осколки света и тени летят в сторону Создателя. Он пытается защититься, но ясно, что он не готов к такому нападению. Он просто не ожидал… Моя копия продолжает танцевать вокруг него, избегая атак и создавая возможности для новых ударов. Вместе мы неостановимы.

Я чувствую, как мои силы растут. Я понимаю, что разделение себя на две части не ослабило меня, а наоборот, усилило. Я могу видеть все с двух сторон — как с точки зрения себя, так и с точки зрения моей копии. Это дает мне преимущество, которого я не могла себе позволить раньше.

Пока Создатель и гиганты пытаются остановить копию не теряю ни секунды и продолжаю закидывать Создателя всем тем, чему меня научил Ворон, я подчиняю себе все силы и формирую из них смертоносные импульсы.

Время, кажется, остановилось. Наша схватка по ощущениям длится не один час, но наконец щит Создателя рассыпается на кристаллические соколки, а он сам без сил падает на колени.

Ворон сказал, что сила витает в воздухе, что она вокруг нас всегда, бесхозная и готовая подчиниться, но сейчас, в этом кровавом зале не осталось ни капли бесхозной силы. Мы впитали в себя и расходовали всю, пропитал воздух гнилью и страданиями.

Спрыгиваю вниз и сливаюсь со своей копией для последнего удара.

Создатель больше не в силах противится судьбе.

— Значит пророчество оказалось верным… — усмехается и поднимает на меня взгляд. — Человеческое дитя с невиданной силой… — его руки бессильно висят. — Но знаешь, дитя, в тот день я видел еще нечто важное, нечто оставшееся только в моей памяти. Ты победила меня, но этим ты окончательно разрушила баланс. Оставив силу без короля, ты навлекла гибель на всех.

Не знаю говорит ли он правду или просто пытается тянуть время, но его смерть правильное завершение нашей битвы.

— Гибель, говоришь… — собираю в своей ладони все остатки силы для решающего удара. — Пусть так. Значит я дам миру второй шанс. Дам ему возможность очиститься и начать сначала. Пусть и без нас.

Наношу последний удар. Создателя пронзает смешение света и тьмы. Его крик заполняет зал, но в следующее мгновение наступает гробовая тишина. Создатель — могущественный и непобедимый, на моих глазах высыхает, как загубленное дерево. Его кожа морщиться, глазницы становятся пустыми, а та сила, которая была в нем стремительно перетекает ко мне.

Чувствую странное ощущение удовлетворения.

Но внезапно все тело немеет, а окружение начинает плыть. Я без сил падаю на ледяной пол, рядом с ссохшейся плотью.