Глава 17. Прощальный подарок

Луаронаса с драконом, в данный момент парящим надо мной, я оставила на приличном удалении от деревни. Эльф, уже уставший ждать, нарезал круги по поляне, вытоптав рисунки на траве, как на полях от НЛО.

— А вот и я! — запыхавшись, я положила на землю увесистый мешок. — Ты видел, Ульт снова на крыло встал!

— Да за то время, которое тебя не было, кто угодно на крыло встанет, успев это самое крыло отрастить! Ты там спала что ли? Или мылась? — подозрительно спросил эльф, не раз уже удивлявшийся, чего я так подолгу моюсь.

— Да если бы! — помыться мне, и вправду, не помешало бы. — Нет, чуть замуж не вышла, сразу за троих, кстати.

— Я думал, орки моногамны.

— Я тоже так думала, но некоторые люди считают иначе. Еле ушла.

— А что ушла? Жила бы себе за тремя мужьями, как повелительница гарема.

— Гарема! Видел бы ты их мамашу, вот кто настоящая повелительница! С такой свекровью и мужей не надо! А уж кто за кем бы в итоге жил — тот еще вопрос!

— Ладно, давай, показывай, что ты там набрала, добытчица, — видимо, кое-кто успел проголодаться после утреннего обжорства. А тут и Ульт приземлился, тяжело дыша с непривычки, крылья-то, наверняка, ослабли. Со своей длинной шеей и вездесущей мордой дракон тут же полез в мешок.

— Окорок мой! — сразу обозначила я дракону с темным, а то знаю я присказку про большую семью!

Вот, вроде, такой здоровый мешок притащила, а после обеда в нем не осталось и половины. И это при том, что дракон, судя по тяжелым вздохам, уходил с легким чувством голода и вполне мог схомячить еще столько же.

— Не хочешь понести? — кивнув на мешок, предложила темному я.

— Это же твоя добыча, ты ради такого обеда чуть замуж не вышла, так что неси уж дальше. Или на Ульта погрузи.

— Нет, боюсь, нам тогда на ужин ничего не останется.

Пришлось тащить. Дорога становилась все шире и оживленнее, мы с Луаронас шли с краю, обходя повозки или целые караваны. Встречались, конечно, и одиночные путники или небольшие группы, но реже. Ульт парил в небе, наверное, соскучившись по полету, пусть каждые полчаса спускался на землю, чтобы, передохнув, снова взмыть ввысь.

День прошел без приключений, а вечером мы остановились на ночлег недалеко от какого-то поселения. Эльф высказал предположение, что так близко от Авардона нечисть не должна нас побеспокоить и можно смело ложиться спать. Но на всякий случай лучше организовать дежурства.

Сидя у костра и поедая наши припасы, мы устроили прощальный ужин. Луаронас невзначай заметил, что по такому поводу я могла бы и бутылочку чего-нибудь покрепче в деревне раздобыть, за что получил от меня длинную лекцию о вреде алкоголя для всех, а для него, получившего недюжую силу, в особенности. Надеюсь, он меня услышал.

— Слушай, — вспомнила я сегодняшнюю сцену сватовства, — а тебе что-нибудь известно о наших, орочьих, свадебных обрядах?

— Да какие обряды, скажешь тоже, — поморщился эльф. — У вас все просто, как прямая палка: совокупились перед всем племенем — значит женаты.

Ох, точно я не зря от орков сбежала!

— А какие-нибудь символы, вроде обручальных браслетов?

— Это ты у меня спрашиваешь? — поразился эльф.

— Мне в деревне сказали, что раз ушли не проколоты, значит я свободна. А мне такой расклад не очень нравится, пусть лучше люди думают, что я замужем. К замужним женщинам всегда другое отношение.

— Да, вроде что-то такое у вас есть, что уши только у замужних и женатых проколоты.

— В ювелирную лавку что ли зайти, — вслух подумала я.

— Не надо, хочешь, я тебе часть своих серег передам?

— Эм… чего? — я подозрительно посмотрела на враз смутившегося эльфа, это что он мне сейчас предлагает?

— Да я не то, что ты думаешь, имею ввиду, — принялся оправдываться темный. — У нас совсем иные традиции, и передача ушных колец означает принятие в семью. Передам тебе по три кольца из каждого уха, будешь для меня названной младшей сестрой.

— А почему младшей?

— Потому что в семью ты вступаешь позже меня, чего тут непонятного? Я не настаиваю, если что.

— Ладно, уговорил, только как мы уши мне проколим? У нас даже иголки нет.

— Серьги острые, мы их легко через ухо проденем, поверь, — Луаронас порой удивительно быстро переходил от слов к делу, так что сразу принялся вытаскивать верхние серьги-кольца.

— Постарайся симметрично, ладно? — такую красоту, как у меня, конечно, ничем не испортишь, но все-таки хотелось посимпотичнее сделать.

Не знаю точно, насколько это важный и серьезный ритуал для темных эльфов, но руки у Луаронаса ощутимо подрагивали, да и уши тоже. Интересно, а эльфы вообще могут контролировать свои уши? Уж очень они их выдают.

Прокалывать уши — дело не из приятных, особенно если не в салоне пистолетиком, а дрожащими руками эльфа возле костра. “Надо было хотя бы антисептик какой раздобыть”, - мелькнула запоздалая мысль, но друг уже закончил и вставлял мне ухо последнюю сережку. Сразу стало некомфортно и непривычно. Я помотала головой, ничего, привыкну, зато приставать лишний раз не решатся.

— Это еще не все, — Луаронас наклонил голову, убирал со спины свои пышные огненно-рыжие волосы, у которых только-только начали пробиваться белые корни, и стянул цепочку с подвеской. — Я хочу ее тебе подарить.

— Может не надо? — засомневалась я подобному подарку. Вообще, эльф вел себя странно, и это как-то настораживало. — Насколько я помню, украшения были тебе очень дороги.

— Я подумал над этим, конкретно подвеска уходила от меня дважды, последний раз ее потеря чуть не обернулась для нас серьезными неприятностями. У таких вещей всегда есть душа и воля, и наверное, она не принимает меня как хозяина. Может, вы с ней уживетесь лучше.

— А если она продолжит капризничать? — я понемногу отодвигалась от темного, уж больно сомнительным выглядел подарочек, пусть и очень красивым.

— Я уверен, вы сможете договориться.

Честно говоря, меня глодало сомнение по поводу такой своенравной вещицы, но я понимала — отказ Луаронаса обидит. Подвеску, если что, всегда можно снять, а еще продать в крайнем случае. А друг искренне и из лучших чувств (надеюсь) хочет сделать мне подарок. Я слегка пригнула голову, позволяя перекинуть цепочку. Когда камень коснулся кожи, от него пробежали горячие искорки-мурашки, за несколько секунд оббежавшие всю меня, заставив передернуться и почесаться.

— По-моему, она тебя приняла, — заметил мой зуд Луаронас.

— Не знаю — не знаю, — я все еще с сомнением поглядывала на украшение, но чем дольше я на него смотрела, тем меньше хотелось с ним расставаться.

— Я сейчас настрою подвеску, чтобы любой, кто заметит на тебе вещь из Сармандарага, не усомнился, что она передана добровольно и является отныне твой собственностью.

— Ничего себе! А такое возможно?

— Это родовой артефакт, он не примет кого попало. Но поскольку мы с тобой прошли ритуал братания и на тебе мои серьги, то и настроить подвеску, чтобы она сливалась с аурой, абсолютно реально.

Темный осторожно поднес руку к моим ключицам, где теперь приятной тяжестью расположилась подвеска, и с минуту держал ладонь в паре сантиметров от камня. Никакой магии я не чувствовала, но что-то менялось так же, как и с сережками, которые теперь слегка оттягивают мне уши. Подвеска становилась практически частью меня.

— Ну вот, а ты боялась, — улыбнулся эльф, убрав руку. — Уверен, ты станешь для нее достойной хозяйкой.

— Я постараюсь, — честно ответила я. — Спасибо, а мне даже нечего подарить тебе взамен…

Отдать дубину я не могла, да и Луаронас смотрелся бы с ней странно. Тесак у меня самый обычный, у эльфа кинжал на поясе намного круче, а другим ценным имуществом я так и не обзавелась.

— Ты даже не представляешь, как много я от тебя уже получил, — Луаронас не шутил, во всяком случае, на его лице не осталось и тени улыбки. — И постараюсь не растерять все полученное и пронести с собой дальше.

— Хорошо, тогда, я надеюсь, это честный и равноценный обмен, потому что и я от тебя почерпнула очень многое.

— Давай спать, — предложил темный, чтобы уйти от темы. — У нас завтра последний день, надеюсь, он тоже пройдет спокойно.

— Я первая дежурю.

Мне не хотелось ложиться спать, знала, что не засну. Удивительные у меня были сутки, даже по местным меркам удивительные, хотя здесь я повидала многое. Не удержавшись, я дотронулась до камня-подвески. Он оказался теплый и чуть шершавый от мелких камней-вставок. Умиротворяющее и успокаивающее тепло шло от подвески, как свет от костра в приятном желто-оранжевом спектре.

Луаронас с Ультом разместились бок о бок и, вроде бы, уснули, а я продолжала сидеть и смотреть на горящий огонь, поражаясь переменам как внутри меня, так и вокруг. Как я из городской девчонки становлюсь дикой оркой, как эльф-колючка учится втягивать свои шипы и бороться с комплексами. Как снова начал летать один трусливый дракон, который, между прочим, прошлой ночью отважно кинулся на своих крылатых собратьев, защищая нас. Двух совершенно не типичных спутников подкинули мне духи: ни тебе прорвы сил, ни гор мускулов, ни хотя бы обаяния и харизмы — короче, ничего, за что, на первый взгляд, можно было бы их полюбить. Да от них вообще всю дорогу одни неприятности!

Но глядя на этих чудиков, я понимала, как привязалась к ним и как мне будет их не хватать. Даже жаль, что наши пути вот-вот разойдутся. И здорово, что это время мы провели вместе. Значит, не в кубиках пресса счастье, и даже не в их количестве. Кубики у меня и свои теперь имеются, все восемь, а вот друзей только двое, ну и Тин еще, наверное, на половину друга потянет, но его здесь нет. Блондина пока вообще не считаю. Значит, все-таки двое. Зато каких! Так что я ни о чем не жалею, но, глядя в огонь, в котором мне мерещились самые разные картины из недавнего прошлого, очень хотелось надеяться, что орки из моей общины спаслись…

Когда рядом на краю видимости мне почудилось какое-то движение, хваленые орочьи рефлексы не подвели: дубина оказалась в моих руках раньше, чем я о ней подумала. Сама же я мгновенно приняла вертикальное положение и ощерила клыки. Ну, кто тут такой смелый решится ко мне выйти?

Замерев на полушаге, огромными круглыми глазами на меня дико смотрел зум, о котором, признаюсь, за всеми событиями я как-то подзабыла. А вот он обо мне не забыл, да еще и преодолел вслед за нами приличное расстояние. Как же все-таки здорово, когда хоть кто-то о тебе никогда не забудет и будет упорно добиваться всеми возможными способами. Даже жаль, что это не влюбленный мужчина, а желающая схарчить нечисть.

— Вот что мне с тобой делать, а? — нечисть продолжала злобно сопеть. — Хочешь окорок? Держи, поверь, она вкуснее меня, со специями. Хотя, — я понюхала себя, — я сейчас тоже “с душком” и вообще малосольная. Где там уже столица и минимальные удобства?

Я осторожно подняла свой толком непопробованный кусок, который специально оставила на потом, чтобы со смаком, не торопясь, съесть, любуясь костром и чистым ночным небом. Не судьба. Зум поймал мясо на лету и в два счета проглотил окорок, после чего подошел вплотную ко мне, глядя своими здоровыми, на половину острой мордочки глазами.

— Больше нет, это был последний, — расстроила нечисть я. — Но если ты будешь хорошо себя вести и прекратишь меня кусать, то готова регулярно подкармливать чем-нибудь вкусным.

Существо внимательно выслушало меня, посидело немного рядом, развернулось и ушло, бесшумно и незаметно растворившись в ночи. Понял он меня или нет, но сегодня, думаю, покушаться на меня больше не станет, все-таки желудок у зума не безразмерный, а кусок окорока был весьма приличный, а еще вкусный… ладно, что я себе окорока копченого больше не куплю?

С подвеской договариваюсь, с нечистью договариваюсь. Что за жизнь такая? Почему никто не хочет мне беспрекословно подчиняться? Я начинаю понимать темных властелинов, мечтающих о мировом господстве.

Больше в мою смену ничего не произошло, но когда я передавала вахту темному, попросила, чтобы на этот раз его дежурство прошло спокойно, если что — сразу будить меня! Эльф заверил, что все будет хорошо, а в случае чего он воспользуется магией. Не сказать, чтобы это меня сильно успокоило или обнадежило, но спать хотелось жутко, так что я легла на нагретое темным место дракону под бок и сразу отключилась.

Я разгадала этот сон, снова тащивший меня за грань реальности, но теперь я могла им управлять, поэтому, пусть и с тяжелым сердцем, но оттолкнула наваждение и того, кто так хотел меня увидеть. Сначала я постараюсь узнать о нем, как можно больше, иначе рискую попасть в неприятности, в сравнении с которыми все предыдущие покажутся детскими играми. Почему-то ждала и готовилась к тому, что незнакомец не сдастся просто так и продолжит попытки перетянуть меня в свой мир, но ничего такого не последовало, и я легко уплыла в мир обычных сновидений. И только едва слышные слова о прощении и любви преследовали меня ещё какое-то время.

Утром дико не хотелось вставать после половины ночи. Луаронаса, безжалостно будившего меня, в этот момент я люто ненавидела, но эльф умеет быть настырным, а еще убедительным.

— Значит, Ульт, завтракаем без нее, — резюмировал он после нескольких неудачных попыток.

— Нет уж!

Я, злая, сонная и голодная, вылезла в холодную и жестокую реальность из сладкого сна, а то идти нам еще прилично, и когда удастся поесть — не известно.

Утро, начавшееся преотвратно, продолжилось еще более мерзко, заморосил дождь, мелкий, но частый и по-осеннему холодный. Серые тучи затянули небо, так что надежды, что может распогодиться, никто не питал. Радовался только Ульт, ему понравилось рассекать в облаках, но эльф приказал ему летать пониже над лесом, чтобы с дороги не видно, но высоко не подниматься.

— Авардон близко, не стоит рисковать и лишний раз привлекать внимание, — пояснил он.

Насколько столица королевства Эдмирдей близко, мы поняли только к полудню, когда далеко впереди будто из-под земли выросла длинная, почти во весь горизонт, укрепленная стена, вокруг которой, как опята на пеньке, стояли разномастные постройки. Надо всем этим возвышался шпиль Башни магии, теряющийся в низких облаках.

— Вот мы и пришли, — темный эльф улыбнулся, но улыбка вышла грустной, ему тоже жаль, что наше путешествие заканчивается.

— Луаронас, пойдем дальше со мной? — мне ужасно не хотелось его отпускать, как он там один без меня?

— Нет, мы возвращаемся. Видишь, Ульт начал летать, разрешение на полет у нас есть, так что не засекут. А по воздуху я покину эти земли за несколько дней, а там и до наших гор рукой подать.

— А в горах? — именно факт возвращения блудного эльфа домой заботил меня больше всего.

— Не пропаду, не бойся. Буду брать пример с тебя в твоем умении выживать и всегда выкручиваться.

Я только тяжело вздохнула. Темный не изменит своего решения, а мне в таком случается остается лишь верить в него.

— Я желаю тебе удачи, — положив руки на худые плечи сказала я, стараясь не выдать своих чувств голосом. Не хотелось, чтобы эльф запомнил меня, льющей слезы в три ручья. Пусть помнит мою неотразимую клыкастую улыбку!

— И я тебе, — Луаронас отзеркалил мой жест. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

— Постараюсь.

Я все-таки обняла темного, который на удивление не стал сопротивляться, а ответил мне тем же. Кажется, тот ритуал братания не прошел для нас бесследно. Напоследок взъерошив рыжую шевелюру и оставив ее обладателя переплетать сложную косу, я подошла к дракону.

Ульт сидел в стороне, по-кошачьи поставив передние лапы и положив вокруг себя хвост. Он тоже все понимал, так что без просьб вытянул свою длинную шею и положил мне тяжелую голову на плечо. Я обняла ящера, точнее, попыталась. Его мощную шею не могла обхватить даже я.

В ответ Ульт совершенно неожиданно отодвинулся и лизнул мне щеку своим раздвоенным шершавым языком, а потом потянулся ко второй щеке.

— Эй-эй! Что за телячьи нежности! Ты же дракон! — я со смехом увернулась от влажного языка, не желая быть облизанной целиком. — Ты там присматривай за хозяином и береги его, ладно? — тихонько шепнула я Ульту, дракон ответил мне понимающим взглядом.

— Я все слышу, о чем вы там шепчетесь!

Ушастый терпеливо ждал, пока мы с Ультиком попрощаемся, затем легко залез на здорового дракона и лег на его спину, ухватившись за костяные наросты перед длинной шеей ящера.

— И ты береги себя Гхыш! — крикнул он на прощание. — Пусть тебя ведут духи степей и бережет Вайрин — повелитель духов гор!

Практически без разбега, дракон взмыл в небо, быстро набирая высоту и теряясь в облаках, закрывших двух моих друзей от любопытных глаз.

Стало страшно и одиноко, ведь почти весь путь, за исключением самого начала, я была не одна, а теперь придется самой решать все проблемы и идти вперед, но, надеюсь, духи действительно укажут мне верный путь. А пока у меня есть только одна дорога — в столицу людей и обитель сильнейших магов — Авардон.

В толчее на вход через южные ворота я провела несколько часов и смогла пройти на основную территорию города только к позднему вечеру перед закрытием. Очень волновалась, проходя мимо стражи, вдруг до них все-таки дошли какие-то слухи? Но десяток суровых мужчин на входе, взимающих плату за проход и проверяющих груз не обратили на меня никакого внимания, взяв стандартный шид и пропустив вперед. Правда предупредили, что с оружием по городу лучше не расхаживать, так что дубину и тесак нужно оставить там, где я остановлюсь, заодно посоветовав несколько постоялых дворов.

Поблагодарив за совет, я прошла за городские стены, сразу же попав в уже подзабытые толчею и гвалт. Вокруг все толкались, пихались и орали друг на друга, так что я благоразумно вышла из толпы и прижалась к каменной стене дома. Впереди виднелась Башня, в которую я наведаюсь завтра, а пока надо найти ночлег, где можно помыться и отдохнуть. Вот такие у меня грандиозные планы на ближайшие сутки.

Ну, здравствуй, столица, я пришла тебя покорять!

Апрель — сентябрь 2018 г.

Конец первой книги