28 ГЛАВА

Элизабет и друг детства Кирин входили в зал с яркими улыбками, вспоминая моменты из детства. Лиз никогда не задумывалась, но с этим парнем их связывает куда больше, нежели просто детство. После принца Калипсо Кирин был некой отдушиной. Светлый, теплый лучик, который согревал в ненастную погоду.

Сколько раз ей приходилось смотреть на балу за принцем из далека, не в силах что-либо сделать? Многие боялись даже пригласить девушку на танец, ведь она кандидатка в невесты. И это участь не только Лиз, но и всех кандидаток, за исключением Моники, ведь она была с принцем. Кирин единственный кто не испугался пригласить её на вечер. и даже не только это. Она в принципе сейчас может не думать о принце, так как ей есть чем себя занять этим вечером. Находясь в обществе друга, она не чувствует больше того одиночества и отчаянья. Разве это не удивительно. Поймав себя на этой мысли, она вынуждена была посмотреть на ситуацию с другой стороны. А нужен ли ей принц? Не пора ли отпустить его и пусть он будет счастлив со своей …

— Разве это не леди Элизабет? Невероятно.

— Она пришла с другим? — молодые аристократки как всегда любят перемыть косточки, но это теперь не имеет значения, ведь среди них были и те, кто смотрел на неё с восхищением и одобрением. К слову таких было не так уж и мало. Даже наоборот, большинство. \

— Ты как? — спросил Кирин, наклонившись к ней.

— Все замечательно. Не обращай внимания.

— Это я тебе хотел сказать не обращать внимания… как так получилось, что слышу это от тебя?! — Кирин усмехнулся, сжимая руку девушки. — Впрочем, чему я удивляюсь. Ты всегда была выше них и не обращала внимания на такие мелочи. Это мне в тебе нравится.

— Надо же. Не ожидала таких откровений. — подшутила Элизабет, но Палладин понял и улыбнулся в ответ.

Среди гостей она заметила Соню и Ариэль. Последняя была с племянником Его Высочества.Лиз знала, что так будет, но увидеть воочию их пару все равно неожиданно. Но что самое интересное, она видела много пар, однако кажется пара Ариэль и герцога де Альба самая запоминающаяся.

— Не знал, что твоя подруга встречается с герцогом. Но они отлично смотрятся. — заметил тоже самое Кирин.

— Мне тоже так кажется.

— А мы смотримся ещё лучше. — добавил парень с широкой улыбкой на лице. И как на него сердиться. Наоборот хочется подыграть этому мальчишескому поведению, словно они снова дети. — Идем лучше выйдем прогуляемся в саду. Говорят в это время он выглядит очень красиво.

— Согласна.

Друзья вышли в сад и пропустили появление королевской четы. А вот принц не упустил из виду отсутствие одной из кандидаток. И пусть он идет под руку с другой, однако мысли почему-то заняты совершенно не своей партнершей. Пробежавшись по залу взглядом, он не мог найти одно единственное лицо.

— Ваше Высочество, вы кого-то ищите? — заметила помощник принца, когда они прошли к трону.

— С чего ты решил?

— Прошу прощения. Видимо мне показалось. Однако, если вы ищите леди Элизабет, то она ушла в сад с Паладином.

— Меня это не касается. — произнес он без единой эмоции на лице, но это не значит, что внутри было также.

Празднование продолжалось. К ним уже спели подойти практически все гости и он даже успел станцевать танец с Моникой, как вдруг в толпе появилось знакомая пара. При этом они не просто появились, а что-то горячо обсуждали. Кажется они весело проводят время. С одной стороны, он никогда не обращал внимания на то, чем занята Элизабет, пока он с Моникой, где она находится, как себя чувствует. Так почему же сейчас его заботит где она? Откуда такое глухое раздражение? Нет, ему не было плевать на Лиз, о и особой заботы он тоже не проявлял, тогда что же изменилось теперь? И если до этого он мог спокойно смотреть на них, но когда пара закружилась в танце, Касиану хотелось вмешаться, развести их в стороны.

— Слишком близко! — пробормотал принц вслух, даже не заметив этого.

— Что? Вы что-то сказали, Ваше Высочество? — переспросила Моника, соблазнительно улыбаясь ему. Раньше он бы с удовольствием поцеловал эти губы, но сейчас они совершенно не манили.

— Нет, ничего. Прошу меня простить. Я отлучусь ненадолго. — и принц поспешил покинуть зал. Ему срочно необходим свежий воздух, чтобы остудить голову и привести мысли в порядок. Может ему что-то подсыпали? Нет, исключено, ведь на нем стоит защита, которая сразу бы сработала. Тогда что это за ощущение? Легкий звук закрываемый балконной двери и цокот каблуков дал понять, что он тут уже не один.

— Ваше Высочество?! — растерялась девушка. Это была Элизабет. — Приветствую вас. Извините, не хотела вас тревожить. Я сейчас же. — она развернулась, чтобы уйти, но Касиан сам того не осознавая, поймал девушку за руку. — Ваше Высочество?

— А, извини… Я не хотел. Просто… ты мне не мешаешь. Наоборот, побудь со мной немного.

— Если вы этого хотите… — растерянно произнесла она, стараясь не смотреть на принца.

— Даже не посмотришь на меня?

— Что? О чем вы?

— Я вижу, ты весело проводишь время с этим Палладином.

— Да, скучать не приходится. Есть что вспомнить и о чем поговорить. — её губ коснулась очередная счастливая улыбка, что царапнуло по сердцу Касиана.

— Вот как… Знаешь, удивительно. Со мной ты никогда так не улыбалась.

— … Возможно… да… пожалуй так оно и есть. Во всяком случае у меня не было повода.

— А с ним значит есть?

— С ним есть. Но разве вам не весело с леди Моникой? — от этих слов стало ещё больше неприятно, ведь возразить ему было нечего. Раньше он и впрямь уделял внимание только ей. — В любом случае это не имеет значение и вас не касается. Вы же уже определились с выбором, так к чему такие вопросы?!

— Кто тебе сказал такую чушь? С чего ты решила что я сделал свой выбор?

— А разве это не очевидно? — в этот раз её губ коснулась грустная улыбка, от которой внутри все сжалось.

— Кому-то может быть, но не мне! Ты претендентка в невесты, а значит должна быть подле меня, а не с …

— Мной? — тут же раздался мужской голос и на плечи Элизабет уверенно легли чужие руки. — Ваше Высочество, может быть вы мне ответите, как мужчина мужчине? С какой целью она должна стоять подле вас, пока вы показываете открыто свои отношения с другой леди? Она вроде не ваша фрейлина, не служанка, не страж, ни даже невеста. Она кандидатка в невесты, посему имеет право приходить на вечер с другим мужчиной. Десятый параграф имперского закона, том второй. Можете проверить. Более того, если наследник более пяти раз приглашал на чаепитие всего лишь одну кандидатку, игнорируя другую, то та кандидатка вправе выйти замуж за другого. Всё из этого же параграфа, пункт десять и три.

Повисла глубокая тишина. Лиз с широко раскрытыми глазами смотрела на Кирина, не веря своим ушам. Он ведь только что ткнул принца носом. Это было неожиданно и … удивительно. Впервые кто-то позволял себе такое. Девушка даже успела испугаться за друга, но ко всеобщему удивлению Его Высочество не спешил кидаться на парня.

— Обязательно проверю, будьте уверены. Спасибо, что подсказали мне мои ошибки. Больше я их не допущу.

— Конечно, Ваше Высочество. Ведь у вас больше не будет такой возможности! — парни улыбались друг другу, но это была улыбка сквозь зубы, “с ножами за спиной”.

— Это мы ещё посмотрим.

— Конечно. — спокойно ответил Кирин, делая поклон, что означало только одно. Сейчас либо уйдут они, либо должен уйти принц. Однако так как Кирин не торопился уводить Лиз, то это был знак для принца.

— Хах… Хорошего Вечера. — ехидно бросил принц уходя.

— И вам, Ваше Высочество. — все также спокойно произнес Кирин. Лиз не верила своим глазам и ушам.

— Только что… Что это было? — растерянно произнесла девушка.

— Где? А разве что-то было? Ах да, вот же наши бокалы с вином. Идем скорее в одно замечательное место, пока его кто-нибудь не занял. — и подхватив девушку как ни в чем не бывало за руку, поспешил прочь, в глубь сада.

***

— Не может быть! С ума сойти! Ари, а что если ты и правда можешь стать той, кто обратиться в дракона?!

— Соня, ты вообще меня слышала?

— Прости. Просто, мне кажется что это невероятно. Да, я помню, что ты говорила и твои опасения, но ты же редкий дракон! Пока все совпадает.

— Последний, не последний, а знать об этом пока никому не надо.

— А что? Представляешь, если об этом узнает герцог де Альба?! Вряд ли он тебя тогда отпустит. Если он сейчас вообще готов тебя отпустить… — с игривой усмешкой произнесла подруга, косясь в мою сторону.

— Соня, брось. У нас с ним договор и ничего больше.

— Да ладно? А мне так не показалось. Ну и что мне с вами делать?

— С нами, это с кем? — не поняла я.

— С Лиз и тобой.

— …аааа. Ты о ней и Кирине. Ну да, они смотрятся великолепно. Да и Кирин явно к ней неравнодушен.

— Ещё бы. Равнодушный не отчихвостил бы принца. Жаль что я этого не видела своими глазами. Такое событие пропустила.

— Я конечно безумно рада за Кирина, или..в общем не суть, но мне срочно надо понять, что происходит и как это либо остановить, либо понимать, в какой момент прятаться. — стало опустилась на диван, накрыв голову руками.

— Прости… я так обрадовалась всем этим событиям…и совсем не подумала о твоих чувствах и реальных последствиях. Ещё не хватало чтобы ты стала женой принца. — от такого предположения подавилась воздухом. Вот невестой этого идиота я быть точно не хочу. Пусть и дальше со своей Моникой носится.

— Уж лучше тогда за Паладина Калипсо.

— А почему сразу он? Тогда уж за герцога де Альба. Вы с ним так хорошо смотритесь. Представляю, какие у вас будут красивые дети.

— Соня!

— Да шучу я, шучу. Н могу уже смотреть на твою кислое выражение лица. Уж лучше позлись на меня.

— Ладно, забудем. Мне необходимо найти либо родственника дракона, либо самого дракона, который смог бы поделиться со мной информацией без лишних вопросов. Иначе я рискую обратиться прямо у всех на глазах и кого-нибудь слопать.

— Я как раз занималась этим вопросом. — внезапно произнесла подруга,чем сильно меня удивила. — А что ты на меня так смотришь? Пока вы с Лиз были заняты своими делами, я тоже не скучала.

— И? Смогла что-нибудь найти?

— Ну… вроде как в деревне Орсо живет старый дракон. У него была возлюбленная среди обычных, но она погибла так и не успев скрепить их отношения брачными узами. Вроде как сами драконы виноваты в этом. Он живет отшельником и мало кому показывается.

— Думаешь нам он покажется?

— Нам нет, а вот тебе… возможно. Ты же последняя из исчезнувшего вида.

— Тогда чего мы ждем? Скорее едем туда!

— До этой деревни как минимум сутки только в одну сторону. Я ведь даже не предупредила своих! — возмутилась Соня, но очень скоро поняла, что время не на их стороне, так как меня в очередной раз скрутило без всяких на то причин. Телу стало не просто жарко, а очень жарко. — Ари, да ты вся горишь! — перепуганно произнесла подруга.

— Именно.

— Ладно. Я домой, поговорю с отцом. А ты…

— Я разберусь.

— Скажи, что едешь со мной на встречу к моей бабушке. Она у меня у-у-ух. Все про неё знают и уважают. Думаю он не откажет.

— Хорошо. — страх перед будущим заставлял шевелиться. Мне надо как можно скорее попасть к тому дракону, пока я не влипла по уши, это как минимум. А как максимум от меня вообще может ничего не остаться.

***

— Господин, прибыли!

— Хорошо. — Рангар вышел из кареты и тут же наткнулся на выходящего Паладина Калипсо. — Надо же, Паладин Калипсо. Не ожидал вас здесь увидеть. Какая встреча.

— И вам доброго дня, герцог де Альба. Если вы к леди Ариэль, то её нет дома.

— Так вы прибыли к леди Ариэль? — без радужного приветствия спросил Рангар.

— Как и вы.

— Но в отличие от меня вам больше не следует к ней приезжать. Король не одобрит ваш брак. — мужчина прошел мимо, чтобы удостовериться, что Ариэль и правда нет дома. Вполне может быть, что она не вышла к Паладину.

— Куда вы? Я же вам сказал, что её нет. Или думаете, что я соврал.

— Нет. Просто решил проверить. — в этот момент как раз вышел отец Ариэль, маркиз.

— Герцог де Альба. Рад Вас приветствовать. Вы к Ариэль?

— Доброго вам дня, маркиз. Да.

— Она не так давно уехала и вернется только через два дня.

— Через два дня? — для Рангара это была довольно неприятная новость. — А куда она уехала так внезапно?

— К бабушке своей подруги. Они вместе решили немного развеяться.

— Вот как. Хорошо. В таком случае я навещу её через два дня. — спокойно и вежливо произнес Рангар, разворачиваясь к карете. Ждать её возвращения он точно не намерен. Кажется ей было нехорошо на балу, так куда она в таком состоянии уехала? Вряд ли к бабушке. Уж не похожа она на любительницу таких мероприятий. Наверняка снова что-то задумала. Только вот что? Придется выяснять это самому. Ох и получит же она от него!