9 ГЛАВА

— Ариэль, дочка, как же ты выросла. Стала настоящей красавицей. — мама сидела на краю кровати и поглаживала меня по голове, как маленького ребенка. Может у меня нет памяти самой Ариэль, но тело явно помнило и сейчас я четко ощущала эмоции предыдущей хозяйки, которые тесно переплетались с моими. Забавно получается, эмоции моего дракона, мои и Ариэль… Не многовато ли для одного тела?

— Госпожа, завтрак скоро будет готов. Где его подать?

— В саду.

— Отличная идея. Сейчас такая чудесная погода. А отец будет присутствовать?

— Конечно. Ты уж извини Сержа, он сейчас находится по поручению во дворце, потому не смог приехать и встретить тебя… — оправдывала моего братца мать, но что-то мне подсказывает, что даже если бы у него и была возможность, он бы всё равно не появился. Наверняка будет избегать меня.

— Ничего страшного. Я всё понимаю.

— Кстати, скоро отец тоже отправится в столицу. его вызывает Его Величество. Может быть ты тоже хочешь отправиться туда? Мы могли бы поехать всей семьёй в наш столичный особняк.

— Хм…, а когда? Просто я бы хотела познакомиться со своим…будущим женихом. — в голове промелькнула мысль о возможной причине моего замужества. Вполне возможно, что всё из-за брата.

— Конечно это в первую очередь. Ведь нам надо объявить о помолвке!

— К чему такая спешка?

— Спешка? Никакой спешки… Просто герцог очень завидный жених. О нем столько говорят. Да и внешне хорош собой. Он должен тебе понравиться.

Не стала заострять внимание на этом. Впрочем как и предупреждать родителей о том, что собираюсь наведаться к герцогу сегодня. Нет, я вчера конечно сказала так, между прочем, однако обычно прежде чем ехать к кому-то, необходимо обязательно написать предварительно письмо. Но я ведь еду не для знакомства, а для обсуждения отказа от помолвки. Или сделаю всё так, чтобы он сам не захотел такую невесту. В общем в любом случае лучше ехать без предупреждения.

За завтраком родители обсуждали мое обучение и слушали мои рассказы. Моя выходка в деревне не осталась незамеченной и конечно отцу всё доложили. Мама благо не в курсе произошедшего, зато отец отчитал и просил чтобы я больше не рисковала. Я кивала головой и осматривала рабочий кабинет маркиза. Мне придется как-нибудь изучить поместье, чтобы не влипнуть. Я же как никак Ариэль и росла тут.

— Папа, а в чем выгода герцога от того, что он женится на мне? — отец даже поперхнулся воздухом и забыл про свои лекции на тему безопасности. Я конечно всё понимаю, но мне пока сложно привыкнуть к тому, что это мои родители и я их дочь. Моя цель беззаботная, веселая жизнь. Мне ещё столько всего хочется сделать и успеть, так что замужество тут вообще не к месту.

— Хм… Не ожидал от тебя такого вопроса.

— Почему? Всё же мне хотелось бы знать истинную цель своего будущего жениха, чтобы понимать на что рассчитывать, как себя вести и как строить взаимоотношения. — при этом мой взгляд зацепила книга в кожаном переплете с изображенным на ней драконом.

— Ты и впрямь повзрослела. — улыбнулся маркиз, ласково глядя на меня. — Он не сказал этого, однако осмелюсь предположить, что все дело в драконьей крови. Мало кто в это по настоящему верит, но судя по всему он верит.

— А на самом деле это правда?

— Если учесть особенности нашей внешности и некоторые способности… — усмехнулся отец. — Всё может быть.

— А какова вероятность, что кто-нибудь из нашей семьи, в ком течет кровь рода, может и впрямь обратиться в дракона?

— Я бы сказал, что эта вероятность равна нулю. Всё же это было так давно. Даже не знаю насколько сильной должна быть кровь дракона, чтобы пробудиться в ком-то из нас… — отлично. Маркиз даже сам не верит в такое, что уж говорить обо мне. Но как быть с тем, что со мной уже это происходит? Да и как объяснить это? Неужели всё из-за того, что в теле Ариэль я? Или просто именно в ней пробудилось наследие? Как бы не пыталась понять, всё тщетно. Я слишком далека от этого и видимо придется ещё разобраться. А сейчас пора навестить женишка. Может быть я и тороплюсь, но если буду медлить, то точно одним ранним утром проснусь помолвленной.

Из поместья уехала под предлогом прогулки. Ведь если что, всегда можно будет выкрутиться. Кучер сказал, что до поместья герцога минут двадцать езды, вот и отлично. Надела платье поскромней, волосы заплела в косу. Нам выделяться не к чему. Хотя с моей внешностью… Ладно, выкручусь. Главное сначала увидеть этого герцога, а там уже будет видно.

Всю дорогу настраивала себя на деловой разговор, искала доводы против нашей помолвки и всё в таком духе, но как только приехала на место, все мысли забегали словно тараканы. Его поместье было невероятно огромным и таким…охлаждающим. Вот честно. Вроде просто светлых тонов, но что-то в нем было такое, что от одного взгляда на него шел мороз по коже. Будто я попала в гости к снежной королеве. Даже сад был весь какой-то белый… Белоснежные розы, ещё какие-то цветы. На деревьях и то цвели белые цветы. Может это такой фитиш герцога, или какая-то семейная традиция?! Надеюсь хотя бы сам герцог будет…”цветным”.

— Доброго дня, леди Уинстон. — встретил меня дворецкий в строгом черном костюме. фух. Слава богу, что не в белом. Ха-ха. Даже не стала удивляться тому, как точно он опознал гостя. Я приехала на нашей карете с семейным гербом.

— Добрый день! Прошу прощения, что без предупреждения, но у меня срочное дело к своему будущему жениху. Поручение от отца. Чем быстрее тем лучше.

— Прошу за мной. — мужчина поклонился и последовал вперед. Я же шла и с интересом осматривала все вокруг. Благо внутри поместья было больше красок, но все же для меня немного тяжело. Боюсь я тут с ума сойду.

Конечно здание большое, просторное. Внутри хоть на лошади катайся. И может будущая герцогиня даже смогла бы изменить интерьер, но я этим точно не хочу заниматься. Слишком муторно. Да и переделывать практически все. Плюс не факт что герцог позволит это сделать, если учесть, что ему совершенно не интересует Ариэль как женщина.

Мысли об обустройстве поместья и тяжелой участи в роли герцогини ушли на второй план, когда мы судя по всему приближались к кабинету герцога. Как я это поняла? Да по голосам, доносившимся из ближайшей двери. И чем ближе мы были, тем лучше было слышно. Женский смех, какой-то грохот, а дальше… очень интересно дальше. А женишок то судя по всему занят. Настолько занят, что даже не потрудился дверь закрыть, чтобы никто не слышал о его занятости. Бедный дворецкий даже замедлил шаг, видимо думая о том, как ему поступить. Потянула его за рукав и показала пальцем, чтобы он молчал. Сама же прошла вперед, к той самой приоткрытой двери. На столе распласталась какая-то блондинка, которая томно вздыхая помогала белобрысому мужчине “раздеться”. Кстати, смешно ли, но у него белые волосы и светлая кожа! Серьёзно?! Даже сам владелец оказался каким-то “белым”. Лицо я толком разглядеть не успела. Отметила только крепкое телосложение и то, что мужчина довольно массивный, но мне это все ни к чему. больше всего меня заинтересовал их разговор.

— Оли, я не хочу отдавать тебя ей. А как же наши встречи? Неужели нам придется видеться реже? Я не выдержу. Зачем тебе эта серая мышь?

— Детка, она мне не нужна, но иначе никак. Я должен заполучить их рубиновые шахты, а девчонка… кто знает, вдруг в их жилах и впрямь течет кровь дракона.

— Ты же не думаешь о наследнике от неё?

— Кажется в твоей голове слишком много лишних мыслей. Может лучше сосредоточишься на кое чем другом, раз уж сама пришла сюда. — смотреть я не смотрела, просто слушала. Надо же, какой пылкий. Что там Соня говорила? Что-то про бабника.Он просто умело шифруется и не выставляет свои интрижки на показ. В любом случае, я увидела всё, что мне надо было, и услышала тоже.

— В таком случае может мне стать кандидаткой в невесты принца Касиана? — услышал я, тихо отходя от двери…

— Принцу кажется уже приглянулась леди Моника.

— Что? Эта голодранка?

Голова резко закружилась, а перед глазами все поплыло. Благо дворецкий вовремя подхватила. Тело охватила мелкая дрожь. Снова имена, Причем знакомые до боли. Да что за чертовщина?

— ЛЕди, может мне позвать врача? — виновато спросил дворецкий, краснея. ну да, Его безупречного господина поймала на горячем сама невеста. Вернее могла быть невестой, но теперь этому точно не бывать.

— Нет необходимости. Я лучше отправлюсь домой. К вам же у меня будет просьба. Не говорите герцогу, что я приезжала. — дворецкий ничего не ответил, а я понимала, что он всё равно ему расскажет. Да и черт с ним. Главное у меня теперь есть причина, по которой этой помолвки не бывать!

В голове ещё шумело, когда я села в карету и отправилась домой. Не могу сказать что мне обидно, мы ведь еще не помолвлены, он меня не видел и не знает. Вернее видел когда-нибудь Ариэль. Я вообще рада , что застала такую картину. Но меня никак не отпускает мысль, что я упускаю что-то важное. Что не так с этими именами? А… Моника, принц Касиан, Оливер, Паладин Калипсо… Почему же они мне кажутся такими… Вот черт!

— Ммммммммм — горестно замычала я, уткнувшись лицом в руки. Лучше бы не вспоминала, почему мне эти имена знакомы, ведь это все герои книги фэнтези “Королевский отбор”.