Глава 17

Что обычно делают люди, когда в них целятся из пистолетов? Лично у меня в голове за секунду промчались все просмотренные мной боевики, и парочка непросмотренных. После чего я сделала то, что подсказали мне инстинкты. Я могла бы сказать, что я гордо вздернула подбородок, грозно сжала зубы и смело посмотрела в глаза врагу, но на самом я просто закрыла голову руками и зажмурилась. Растопыренные ладошки — лучшее средство защиты от гипотетической пули, да.

А потом до меня дошло, кто в меня целится.

— Рехнулся что ли?! — возмутилась я, прекращая бояться и спрыгивая с кресла.

Айдан дрогнул, оторопело моргнул и стал озираться по сторонам. Его рука с оружием опустилась вниз, и мне было понятно, что мужчина сам не понимает, что происходит. А потом мне стало немножко не до того. Я заметила, что с перепугу выпустила магию, и теперь вся комната задымлена розовым туманом. Неудобно получилось, мда. На Дана не подействовало, а вот Саня… Где тот Саня? Бегло осмотревшись, я заметила на полу парня, счастливо пускающего слюни. Эх, говорила же, что от моей магии у него кукушка крякнет, и вот вам пожалуйста.

— Какого… — сдавленно прохрипел Дан, прислоняя приклад ко лбу и растерянно оглядываясь по сторонам.

— Что случилось? — нахмурилась я, подходя к жениху и беря его под руку. Айдан послушно уселся в кресло, куда я его привела, и более менее пришел в себя, когда сверху на него плюхнулось счастье. Устроившись поудобнее, я обняла его голову ладонями и заставила посмотреть мне в глаза. — Рассказывай.

— Я только что видел… Здесь только что были… — он сам обрывал себя на полуслове, не зная, что сказать. Внимательно всмотревшись в него, я поняла, что мне это напоминает.

— Глюки? — решила подсказать я с видом бывалого воина. А что? Кого тут последнее время глючило не по-детски? Я уже профи в этих вопросах, точно вам говорю. Немного подумав, Дан медленно кивнул, а потом его глаза расширились от ужаса.

— Я же только что едва сам своими руками тебя не… — начал паниковать он, вцепившись помертвевшими пальцами мне в плечи.

— Шшшш… Успокойся, все хорошо. — притянув его к себе, я погладила Дана по голове, успокаивая. — Ничего не случилось, все обошлось.

Большие горячие руки легли мне на спину, притягивая еще ближе, а его плечи под моими руками были напряжены до предела. Айдан тяжело дышал, прижимая меня к себе все крепче. Очень трогательный (во всех смыслах) момент, если бы Саня не подавился соплями и не закашлялся. Прицыкнув, я покачала головой — вот же туловище этот недокапитан.

— А мне собака мерещилась. — решила я поделиться с женихом своим промахом. Глупо с моей стороны было надеяться, что мой пес тоже умеет перемещаться в другие миры. — Я за ней полгорода в свадебном платье обошла, пока на тот корабль не попала и не узнала, что собака была не настоящая. Кстати, тебе никакого колечка не дарили? А то у меня именно в нем все дело было.

Айдан молча покачал головой и обнял меня еще крепче.

— Полегче там. Кхеее… — закряхтела я, вспоминая свой опыт ношения корсета и понимая, что это была фигня. Меня тут же перестали плющить.

— Вика, прости, я… — со смертельно виноватым видом начал жених. О! Куй железо, пока горячо.

— Был страшно не прав и готов всячески загладить свою вину, да? — перебив, закончила я за него и выжидающе вздернула брови. Хлопнув своими пушистыми черными ресницами, жених на автомате кивнул, но я то знаю, что в его речи была только извинительная часть и ни слова о компенсации. А таких извинений мне в хозяйстве не надо. — Тогда мне нужны украшения. Да-да, ты не ослышался. Это же не в какие ворота уже не лезет! Чужой человек подарил мне колечко, и из этого такой вагон неприятностей вышел! И чтоб ты знал, это до сих пор мое единственное украшение. Где это видано, чтоб у невесты императора даже сережек не было?! Ни цепочки, ни браслетика, ни диадемки, ни брошки…

— Я понял.

— Не перебивай. Ни клипсиков, ни кулончиков, ни бусиков, ни ожерельчиков, ни кольешичек, ни подвесочки…

— Я с тобой с ума сойду.

— От счастья?

— От него самого.

— Добрый день, уважаемый Айдан Эрд. — раздался тихий мужской голос из динамиков центрального монитора, висящего на стене корабля среди других мониторов поменьше. На экране же появилось лицо уже знакомого мне по наше помолвке мужчины. Кажется, это господин главнокомандующий. — Вижу, вы нашли пропавшую невесту. Поздравляю вас.

— Спасибо. — счастливо улыбнулась я, приглаживая окровавленную юбку. И что, что не со мной разговаривали? — А как вы до нас дозвонились?

— Это было не сложно, юная леди. — вежливо ответил Константин Нодар.

— Да что ты там разлюбезничался?! — возмутился голос за кадром и следом за ним на экране появилась та женщина, которая про меня видео в сеть выложила. — Эй, вы! Какого хрена у вас там происходит?! Что это за корабли, мать вашу?!

— Тебя спросить забыли! — зашипела я рассерженной кошкой, мечтая выцарапать ей все глаза.

— Это нападение? — выпрямившись, холодно спросила она.

— Это вечерний променад. — фыркнула я, отворачиваясь.

— Тогда мы в вас стреляем. Пока.

— Э-э-эй! Стоять! Я тебе постреляю там! — возмутилась я. — Не знаем мы, что это за корабли. Мы летим и они летят.

— То есть по ним мы стрелять можем? — уточнила женщина.

— Сколько влезет. — кивнула я, а потом мы заметили, что мужчины как-то слишком понимающе переглянулись. Знаете, так… очень по-мужски переглянулись, будто они нас уже седьмой час у примерочной ждут.

— Всего доброго, уважаемый Айдан Эрд. — меланхолично сказал главнокомандующий.

— Всего доброго, уважаемый Нодар Константин. — вздохнул император.

Экран погас, а вдалеке мы увидели линию авангарда нашего флота. Кажется, я опять пролетаю со свадьбой.

Отступление 11

В резиденции правителя Ках-Шахрастара уже состоялся совет правителей по поводу надвигающейся неизвестной угрозы. Первая неразбериха и мимолетная паника уже прошла, и каждый определил свою роль в предстоящем сражении. Большой зал совещаний был оборудован большим переговорным столом, за которым сидели правители, а на свободной стене висели три монитора, которые сейчас транслировали происходящее на границе галактики. Как и предрекал бог времени Кроахон, к Пути Андромеды приближался неизвестный флот, во главе которого летел эсминец Айдана Эрда с его невестой на борту. И из разговора с самим правителем стало ясно, что к нему этот флот не имеет отношения.

— Уже легче. Хотя бы не со своими воевать будем. — глядя на собравшихся, высказался Талахай, правитель государства-галактики Терра. И хоть это не к его стране летел враг, но парень был дружен с остальными правителями, и собирался помочь им в случае необходимости. Пока же местным хватало сил своего флота по предварительным расчетам.

— А теперь еще раз посмотри на монитор, Тал. — раздался женский голос… с пола. Мать Талахая, Лия Бесова, как обычно наплевав на все приличия разом, лежала на полу, положив руки под голову, и неотрывно следила за мониторами, висящими напротив нее. Здесь и сейчас она была за главного стратега.

— И правда! Смотрите! Вот сюда. Видите? — подскочив к стене, указала на один из мониторов Наталья Стрельцова, бывший полковник военно-воздушных сил.

— Что за… — пораженно уставился на экран Сат Сарот, правитель государства с пиратской идеологией. Но давно уже прошли те времена, когда он и его страна были главными врагами галактики. Теперь он один из основных союзников объединенного войска Пути Андромеды. — Это же мои корабли! Мои пропавшие несколько недель назад корабли! Какого хрена здесь происходит?

— Здесь не только наши корабли, Остряк. — вглядываясь в изображение, покачала головой Наталья. — Вон эсминцы Лораса. А вон там корабли Ках-Шахрастара. И Сатеона. Похоже, их используют, как ширму. Тогда получается, что это наши дезертиры?

— Получается, так. — тихо сказал Нодар Константин, неподвижно сидя в кресле и неотрывно следя за мониторами. — И это точно не повстанцы из Кольца Смерти. Мои люди докладывают, что там все сопротивление подавлено.

— Говорил же, что надо дальше исследовать космос, а не по Терре гулять. — сплюнул на пол разозленный Кирилл Бесов, бывший император Терры и отец Талахая. Оставив свой пост, он и его жена отправились исследовать захваченную ими ранее галактику с целью установления своей власти на всей ее территории. Терра хоть и была значительно меньше по размерам, чем Путь Андромеды, но это в космических масштабах. На деле же им еще ближайшие пятьсот лет разбираться с захваченными территориями. Как минимум. Если поторопятся они, их сын, будущие внуки и правнуки. Да, дел невпроворот.

— Это ничего не меняет. Предатели должны быть уничтожены. — пожал плечами Харон, для которого любая ситуация была предельно ясна, а план действий на разные случаи жизни не отличался разнообразием: кого можно — убить, кого нельзя — убить тихо. Этот парень хоть и не обладал крупным телосложением, умел перемещаться в подпространстве, что делало его серьезным противником.

— Ты прав. — не оборачиваясь кивнула Наталья. — По закону военного времени. Но вы уверены, что нам стоило позволять принцу Лораса возглавлять наш флот в этом сражении? Не слишком ли он мелкий этот ваш Эрот?

— Нормальный. — отмахнулся Лель, правитель Сатеона, на секунду оторвавшись от телефонных переговоров. Даже угроза надвигающейся войны не отменяет его дел в своей стране. Такое чувство, что без Леля никто и шага ступить не может, так что приходится всегда быть на связи. Парень скоро во сне приказы научится отдавать.

— Эрот только на первый взгляд похож на мелкого раздолбая. — решила вступиться за друга Элиф Нодар. Главный артефактор в данный момент сидела с Настей, главным алхимиком, и девушки что-то мастерили прямо на столе переговоров. Но никому до этого не было дела, все присутствующие уже привыкли к тандему этих двух изобретателей. Если что-то решит взорваться, их заранее уведомят. Письменно. Постфактум. — Он занимает пост помощника военного министра при своем отце, и свое дело знает. К тому же, вражеский флот совсем не велик. Справится. Конечно, неприятно, что там оказались наши корабли, но это их выбор, пусть теперь отхватывают. У этого весельчака энтузиазм так и хлещет. К тому же за ним увязался Сабхатор, бог войны. Так что еще не известно, где закончится эта война.

— Меня беспокоит другое. — вдруг сказала Лия, привлекая к себе всеобщее внимание. — Этот флот слишком мал, чтобы быть полномасштабным вторжением. И на дипломатическую миссию они не тянут судя по построению. А значит, что либо это отвлекающий маневр, либо первая разведка. Но разведку в масштабах галактики провести проще одним единственным кораблем с хорошо подобранным экипажем. Значит, это не разведка, не дипломаты и не армия. К тому же с прошлой войны мы понесли большие потери, хоть она и длилась не долго, а значит новый конфликт нам крайне не желателен. Единственное, на что эта ситуация похожа — это провокация.

— Хм… и правда… — задумчиво произнес Сат, потирая подбородок.

— Если быть точной, — продолжила Лия, не отрывая взгляда от вражеских кораблей, — то это похоже на приветствие. И это странно, если вспомнить правило о внезапности атаки. Получается, наш новый враг на столько самоуверен?

— Ни хрена себе поздоровался. — озадаченно пробормотала Наталья, почесав затылок.

— Ага. — кивнул Талахай. — Наш враг оказался с большим "приветом".

Вдруг, отложив в сторону алюминиевую заготовку, Элиф вытащила из кармана коммуникатор, и быстро набрала чей-то номер.

— Эрот? Дружище, слушай, — не отрывая взгляда от Настиной колбы, в которой какая-то жидкость активно меняла цвет с красного на черный, сказала Эля, — можешь оставить один кораблик и привести его к нам? Да, с экипажем. Ну, можно не всем. Но капитана оставь. Ага, спасибо. — закончив свой короткий разговор, девушка подняла взгляд на недоумевающих зрителей и решила пояснить свою просьбу. — А чего гадать? Возьмем языка и спросим у него все, что нас интересует. Все так в фильмах делают. Или я не права?

— Ты права, — внезапно ответила Настя вперед всех, — а я, походу, не очень. Это не должно было начать светиться.

А жидкость в колбе и правда начала светиться. И пусть для своих опытов девушка магией синтезировала все необходимые вещества и посуды, и спустя какое-то время они всегда снова становились тем, чем и были изначально (воздухом), но до того момента они вели себя, как и положено материальным веществам. Конкретно это вещество решило, что ем положено начать светиться, что свидетельствовало о наращивании внутренней энергии, быстром нагреве и, да, скором взрыве.

— Не проблема, подруга. — взяв колбу в руки, ответила Эля. Ей хватило секунды, чтобы открыть мини-портал в подпространство, Хозяйкой которого она являлась уже некоторое время, и зашвырнуть туда опасную емкость. Не так давно девушка научилась открывать эти порталы в различных точках подпространства, что сильно помогало девушкам вот в таких непредвиденных ситуациях. Потому что вещества хоть и не натуральные, но последствия от их реакций вполне настоящие.

— Эх, такую невестку проворонили. — вздохнула Лия, за что тут же получила два мрачных взгляда — от Талахая и Константина, мужа Эли. Всем присутствующим давно известно, что раньше Тал был влюблен в Элиф, но она выбрала не его. — Простите, но бабка во мне негодует.

— Я ей шарфик свяжу. — доброжелательно улыбнулась Настя, потягиваясь на стуле.

— Чтоб повесилась? — фыркнула Лия. — Лучше свяжи мне внуков.

— Лучше я сам свяжу тебе шарфик. — мрачно ответил ей Харон, вырастая за спиной Анастасии.

— Это наезд или повод подраться? — с широкой улыбкой спросила Лия, задрав голову назад и весело глядя на Харона. Эти двое были давними друзьями и такие разговоры для них были нормальными.

— Это священное возмездие отродью Хаоса. — не моргнув ответил Древний, а по залу пошли смешки. Было забавно осознавать, что половина присутствующих были обладателями силы тварей Хаоса, другая половина с ними крепко дружила, а Древний всех защищал по мере сил и возможностей. Да, мировые устои крошились прямо на глазах, и помешать им никто не мог. Или не хотел?

— Во мне сила Пожирателя богов, красавчик. — воодушевленно начала Лия, закидывая ногу на ногу и болтая пяткой в воздухе. — Видел, как от меня бегает богиня воды Чаромея? Как думаешь, а Древнего мы понадкусывать можем?

— Не можете. — максимально спокойно ответил Харон. — У Древнего нет прививки от бешеного веселья, а он подозревает, что ты очень заразная. Так что давай сойдемся на том, что Древние не вкусные.

— Тогда языка допрашиваю я. — выдвинула ультиматум девушка.

— Так, всем внимание, враг достиг границы. — громко оповестила всех Наталья, все это время неотрывно следящая за мониторами. — Наш флот вступает в бой.

* * *

Граница галактики Путь Андромеды. Главный линкор объединенной флотилии. 5218 г после Объединения.

Эрот, третий не наследный принц государства Лорас, командующий объединенной флотилии.

— Третья, седьмая и двадцатая эскадрильи, атакуете с левого фланга! — отдал я приказ, врубив общую связь, едва корабль старика Эрда ушел в сторону, отрываясь от преследователей. По плану он должен сейчас направляться на Хагрос. — Первая, вторая, семнадцатая эскадрильи, атакуете с правого фланга! Остальным оставаться на месте, огонь по моей команде!

Я стоял за спинами наших пилотов и внимательно следил за происходящим снаружи по мониторам. Странный флот, странная атака, несуразное вторжение и в край непонятная ситуация. Не отрывая взгляда от экранов, я обдумывал план по захвату одного из кораблей. В том, что это необходимо, я не сомневался. Наши ребята из штаба тоже хотят знать, что это за концерт народной самодеятельности. Едва приборы сообщили, что вражеские корабли достигли зоны поражения, я напрягся, не понимая, что мне сейчас кажется странным и неправильным.

— Правый и левый фланги, в атаку! — громко приказал я, и несколько сотен кораблей выпустили ракеты.

Так как это вторжение, считаю допустимым атаковать первыми. К тому же, приказа о неприкосновенности кораблей-дезертиров не поступало, так что работаем. Часть наших эсминцев была оборудована ракетами с самонаведением, остальные были оснащены системой "град", для большей площади поражения. К сожалению, это все, что мы успели собрать здесь за такой короткий срок. И хоть я перестраховался, послав приказ более отдаленным флотилиям прибыть к месту схватки, но думаю, мне и этих сил хватит. Вражеских кораблей было не более полу тысячи, под моим же командованием была пятитысячная флотилия — перевес явный в нашу сторону.

Снаряды стремительно неслись к цели, и буквально через семь секунд они должны были достичь цели. И тут я понял, что мне показалось странным во вражеских кораблях, когда самонаводящиеся снаряды стали отклоняться от курса в произвольном направлении, а остальные ракеты взрываться не достигнув цели. Вокруг кораблей едва заметно мерцали голубым силовые щиты. Даже вокруг наших кораблей-дезертиров.

— Всем назад! Увеличить дистанцию до трех квадратов! — гаркнул я по связи, когда часть самонаводящихся ракет попала в наши же корабли. Никогда не видел таких силовых щитов, что воздействовали бы на ракеты дистанционно! Вражеский флот, едва достиг наших границ, стал двигаться неспешно, словно на параде. — Всем кораблям, оборудованным самонаводящимися снарядами встать в арьергард! Остальным начать непрерывный обстрел!

По моей команде треть кораблей двинулась назад, становясь позади флотилии, остальные же открыли огонь. Щиты бесконечными не бывают, а такой щит наверняка должен быть очень энергоемким. Непрерывной атакой мы ослабим его и выведем из строя, тогда-то и вступят в бой, те, кого я отправил в арьергард.

Вражеские корабли так и не сделали ни единого выстрела в ответ, продолжая медленно двигаться вглубь галактики. Чтобы нас самих не накрыло взрывной волной от взрывающихся снарядов, мы с той же скоростью двигались назад, расступаясь и образовывая коридор для врага. Я до рези в глазах всматривался в мониторы, чтобы не упустить момент, когда интенсивность свечения вражеских щитов уменьшится, но пока ничего не менялось. Но не смотря на это я уже выбирал, какой из кораблей мы оставим целым и приведем на базу. Свои могут не так много знать, а чужие могут вообще оказаться не гуманоидами с речевым аппаратом. Как поступить? Возьму и тот и другой. Вон те два слева как раз подойдут.

* * *

Полтора часа непрерывного обстрела не дали никаких результатов…

Что это за бред вообще? Как такое может быть? Какой у них источник энергии? Что будет, когда я его взорву? Но еще дальше отступить невозможно, иначе ракеты просто не долетят.

— Проклятье! — сквозь зубы выругался я, нервно стирая выступивший на лбу пот от напряжения. — Да чтоб у них движки посыпались! Может, это колдовство?!

— Не могу знать, господин адмирал. — подал голос командующий орудиями. Боец стоял за пультом управления вооружением и раз за разом посылал в атаку ракеты. — Но, кажется, вы правы. По другому это объяснить сложно.

— Господин адмирал! — ожила внутренняя связь. — Говорит капитан третьей эскадрильи. Наши запасы снарядов подходят к концу.

— Господин адмирал! — сразу за ним подал голос еще кто-то. — Говорит капитан первой эскадрильи. У нас та же проблема.

— Вот тебе и численный перевес, дружище… — едва слышно обратился я сам к себе. Дальше так продолжать нельзя, надо что-то придумать. Что-то… Придумал. — Всем подразделениям! Прекратить огонь! Держать дистанцию! Выполнять!

Отдав приказ, я быстро зашагал к командующему орудиями. Этот корабль был моим личным, и он был в числе сопровождения для главного линкора "Хозяин душ", на котором мы прилетели на свадьбу. Здесь я оборудовал себе мастерскую, развлекаясь изготовлением артефактов. С тех пор, как Эля показала нам основы работы с волшебными предметами с помощью Астрала, артефактология перестала казаться скучной мутью и оказалась весьма полезным занятием. Именно оно мне сейчас и пригодилось.

— Хон, — обратился я к управляющему орудиями, — те ракеты, что я месяц назад дал уже поставили на вооружение?

— Так точно, господин адмирал. — кивнул мужик, разворачивая новые окна на сенсорной панели управления.

— Запускай "Поиск жизни". Сколько их у нас?

— Их… Семь, господин адмирал. — ответил Хон, на миг запнувшись. Да уж, не густо. Семь ракет и пятьсот кораблей. Ладно, еще не известно будет ли от них вообще толк. Эти малышки были оборудованы амулетами с силой магии смерти. Проконсультировавшись с Константином, как единственным на всю галактику магом смерти, я пришел к выводу, что этот вид магии отлично подойдет для поиска живых людей. Даже думал радар на его основе собрать. Потом как-нибудь.

Я вернулся к мониторам и дал отмашку Хону. Семь ракет рванули по прямой в сторону вражеской колонны, и когда до столкновения оставалось меньше трех секунд, я активировал амулеты. Приблизив изображение, я следил за тем, как сначала ракеты остановились, влекомые "поиском", а потом к моему удивлению полетели туда, где кораблей не наблюдалось.

— Какого косого? Это что сейчас было? — удивленно воскликнул я, едва не упираясь носом в мониторы, чтобы лучше видеть.

— Господин адмирал! Есть информация! — вдруг неуверенно начал докладывать младший навигатор. Круто развернувшись в его сторону, я вперил в него выжидающий взгляд. — Я просчитал курс наших гостей. Они двигались все время только прямо, точно зная, куда им лететь, и я решил попробовать отследить их маршрут. Господин адмирал, они летят к ядру галактики. На этом маршруте нет никаких других объектов.

Да кто они такие?! Метнув взгляд на монитор, я остолбенел.

Изображения вражеских кораблей задрожали, будто мираж на ветру, а потом раскололись, словно стеклянный шар от удара об пол, являя нам истинную картинку. Если до этого корабли были похожи на металлические капсулы размером с эсминец, то сейчас это было вообще ни на что не похоже. Будто десяток гигантских каменных сталактитов в огромный булыжник воткнули и запустили в космос.

— Что за монстры? — не сдержал удивленного вскрика второй пилот.

— А моль их знает. — ухмыльнулся я, делая глубокий вдох и расправляя плечи. Теперь ясно, что раньше мы просто не туда целились. Ракеты с амулетами магии смерти впитали в себя магию, создавшую иллюзорный щит вокруг горстки вражеских кораблей, являя нам истинную картинку происходящего. Пятьсот кораблей? Ха! Да их едва ли было два десятка! И только я собирался отдать приказ об уничтожении, как меня остановил удивленный возглас старшего аналитика.

— Господин адмирал! Входящий вызов! Канал зашифрован и номер не известен! Принять?

— Хочешь послушать мольбы о пощаде? — насмешливо вскинул я брови, скрещивая руки на груди. — Хорошо, принимай. Посмотрим, кто летает на пещерном мусоре.

Он выполнил приказ, и спустя пару мгновений один из мониторов сменил картинку на чью-то испуганную рожу. Что, ублюдки, не ожидали, что я с вами справлюсь? За идиотов нас тут всех держали? Выкусите, недоумки. Я красив, умен и очень крут.

— Слушаю. — лениво отозвался я, первым начиная разговор.

— С вами говорит лейтенант патрульной службы Винсарота, Энрих Ватар! У нас чрезвычайное положение! Нам нужна ваша помощь!!! — едва не срывая голос, закричал лейтенант. Я посмотрел на своих ребят, мол, что я вам говорил? Вот и мольбы подъехали. Однако на этот счет у меня был вполне определенный приказ от совета правителей галактики.

— Лейтенант Ватар, по решению совета правителей вы и ваши соучастники признаны дезертирами. — спокойно зачитывал я приговор. — Согласно закону вы будете уничтожены на месте.

— Подождите!!! Вы не можете!!! Мы не дезертиры, я клянусь вам!!! — с обезумевшим взглядом кричал человек. — Это не правда!!!

— Несколько недель назад ваш и несколько других кораблей без разрешения покинули пределы галактики и подведомственных вам зон. — так же спокойно продолжил я. На самом деле я мог не пояснять всю ситуацию преступникам, однако… что-то во всей этой ситуации казалось мне не правильным. Может, выражение лица лейтенанта? Может, его изможденный вид, мятая форма, прилично отросшая борода? — Однако теперь вы вернулись в составе группы неизвестных иногалактических кораблей под защитой их магии иллюзий. Вы находитесь в пределах галактики уже весьма продолжительное время, однако связаться со мной решили только сейчас, когда ваш обман был раскрыт, а щиты пали. Не пытайтесь меня провести, лейтенант.

— Да не могли мы с вами связаться!!! — в ярости заорал он, со всей силы ударив кулаками о приборную панель. Даже отсюда я видел, как он разбил руки в кровь. Гениальная актерская игра? Я вскинул брови, молчаливо предлагая ему объясниться. Сейчас это все, что я мог для него сделать, потому что по закону я не должен вести с ним переговоры, только озвучить приговор. И мне не так давно доверили ведение военных операций, чтобы я мог смело нарушать принятые законы. — Несколько недель назад наш корабль потерял управление. — сглотнув, стал поспешно рассказывать он, глядя на меня с настоящим отчаянием. — Мы пытались связаться со штабом, но связь была заблокирована. Далее наш корабль самостоятельно изменил курс и покинул пределы галактики. После нескольких дней пути мы прибыли в неизвестную галактику, окруженную странным силовым щитом. — увидев, как я непонимающе нахмурился, он все верно понял и стал еще быстрее объяснять. — Я понятия не имею, как это возможно, но там действительно была под защитой вся галактика. Когда мы подлетели к этому барьеру вплотную, у нас отказали все приборы, кроме системы жизнеобеспечения! Еще несколько дней мы провисели бесполезным мусором на границе той галактики, а потом у нас снова включились все системы и корабль полетел прямиком сюда. По пути к нам присоединились еще несколько кораблей из других стран и несколько наших, после чего появились эти странные летающие булыжники! Они так и летели с нами всю дорогу словно конвой! У нас все еще нет доступа к управлению кораблем, но включилась система связи и мы смогли послать вам вызов. Пожалуйста, умоляю, поверьте нам!!! — отчаянно закричал лейтенант, с неистовой мольбой глядя на меня. Я хмуро смотрел на него исподлобья, уже понимая, что вряд ли смогу выполнить приказ совета правителей. И в довершении всего сказанного, лейтенант вдруг отвел взгляд, с трудом сглотнул, облизывая пересохшие губы, и уже гораздо тише добавил: — А еще у нас… у нас уже четыре дня как закончились запасы воды. Неделю назад закончилась еда. Наш пилот брал с собой в полет несколько комнатных растений… мы попытались их съесть. Точнее пилот попытался. Мы слишком поздно его нашли, чтобы капсула в медблоке смогла его спасти. Отравился. Два дня назад едва не умер наш механик от обезвоживания, но его вовремя нашли и положили в капсулу. Тогда я принял решение открыть резервуары с… отходами… Пожалуйста, умоляю, у меня дома сын, ему через месяц годик исполнится…

В конце мужчина и вовсе заплакал, не скрывая своих слез. Его натурально трясло, а израненные кулаки продолжали сжиматься, в попытке унять дрожь.

Почему у меня нет никаких сомнений по поводу правдивости его слов? Надеюсь, на этом моя карьера помощника военного министра не закончится.

— Всем подразделениям! — включив общую связь и параллельно отправляя совету правителей запись этого разговора, отдал я приказ флотилии. — Огонь по неопознанным летающим объектам! Своих не трогать! Повторяю! Своих не трогать!

Услышав мою команду, лейтенант шумно выдохнул и без сил рухнул на колени, бормоча слова благодарности вперемешку с какой-то хренью. Повинуясь приказу, несколько кораблей выпустили ракеты по вражеским кораблям. Я посчитал, что блокировка управления на наших кораблях исходит именно из этих летающих булыжников, и я не ошибся.

Этот пещерный мусор мы разнесли в пыль за двадцать секунд, и судя по всему, это были беспилотники. Те ракеты, которые я запускал на поиск жизни, попали по нашим же кораблям. Все семь ракет попали в цель. Печально, но и такое случается. Едва вражеские объекты были уничтожены, захваченные корабли снова вернули себе управление, а со мной стали один за другим связываться все капитаны тех кораблей. И пока мои парни осуществляли доставку провизии на те корабли, а я обсуждал с капитанами по конференц-связи произошедшее, мне пришло сообщение от совета правителей.

— Так, слушайте меня внимательно. — остановив одного из них на полуслове, обратился я ко всем капитанам. — Совет правителей сообщает, что вы должны быть доставлены в штаб, где вас еще раз допросят. В частности их интересует, знает ли кто-то из вас точные координаты той галактики, рядом с которой вас держали?

— Я! Я знаю! — вдруг вылез совсем молодой парнишка на одном из экранов. Капитан, конечно, попытался запхать его обратно, чтобы он перестал нарушать субординацию, но я жестом его остановил, позволяя мальчишке высказаться. — У нас система навигации не отказала, как у остальных, и я смог отметить координаты! У меня есть несколько точек, по которым я смогу воспроизвести весь маршрут, взяв за точку отсчета последнюю посещенную нами планету нашей галактики.

— Отлично, боец! — довольно хлопнул я руками по приборной панели. — Скидывай все координаты мне прямо сейчас.

— Слушаюсь! — смешно вытянулся пацан, и с круглыми от осознания собственной значимости глазами побежал исполнять приказ.

— На этом совет окончен, всем капитанам и их экипажу прибыть на Хагрос для прохождения процедуры допроса. Конец связи.

* * *

Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 г после Объединения.

Зал совета правителей.

— Ты чего такая мрачная? — весело спросил Лель, подсаживаясь на диванчик к Властительнице Судеб. Сура хмуро листала Книгу Судеб, мрачнея с каждой новой прочитанной ей страницей. И пока остальные правители с пеной у рта обсуждали присланную Эротом запись разговора с лейтенантом-дезертиром, он решил выяснить причину грусти очаровательной девушки.

— Да вот не весело мне что-то. — буркнула она, продолжая листать том. — Книга Судеб — священная реликвия этого мира, мальчик. Священная. Была. Теперь она похожа на сборник рассказов разных народов. Тут тексты не только на нашем языке, но и на хаотичном, а еще старопорядческий появился. И я понятия не имею, что это значит. Такое ощущение, что еще немного и тут появится рубрика с анекдотами, кроссвордами и гороскопом.

— Звучит неплохо, Кудряшка. — весело подмигнул парень Древней. У нее на самом деле были длинные светлые вьющиеся волосы, делающие ее похожей на ангела. — Кстати, я по гороскопу Всадник, а ты? Мне кажется, у нас с тобой была бы отличная совместимость! Вот ты веришь в судьбу? — спросил Лель, и тут же получил такой испепеляющий взгляд от Властительницы Судеб, что инстинктивно выставил вперед ладони в останавливающем жесте. — Ой, прости, ляпнул не подумав.

— Мальчик, я родилась раньше, чем появились звезды, составившие гороскоп. — снисходительно фыркнула красавица, тщательно пряча смущение. Она слишком редко общалась с живыми людьми, чтобы выработать иммунитет к ураганному обаянию этого блондина с искрящимися весельем голубыми глазами. Кстати, со стороны эти двое прекрасно смотрелись.

— Это крайне интересно. — кивнул он с самым серьезным видом и смеющимися глазами, придвигаясь ближе к Древней и укладывая свою руку на спинку дивана так, будто он хочет приобнять ее за плечи. Сура растерянно хлопнула глазами, не понимая, шутят над ней, или парень серьезно умом тронулся. Да кто он такой, чтобы так вести себя с ней! Самой Древней! — Расскажешь поподробнее за бокалом вина сегодня вечером?

— Да ты..! — задыхаясь от возмущения, вскочила она на ноги, одной рукой прижимая к груди Книгу, словно школьница учебник, а второй обличительно указывая пальцем в грудь парня. — Да кто ты такой..! Да ты вообще знаешь, что я…!

— Нет, но с радостью послушаю. — и глазом не моргнув, одуряюще улыбнулся парень. — Кстати, я отлично готовлю завтраки. Хочешь попробовать?

Эх, если бы его сейчас мог слышать его друг Болдан Нодар, с которым он прожил в одном доме несколько лет! Уж он-то точно знал, что блондин не умеет готовить от слова "радиация". Однажды они отравились одними только парами приготовленного Лелем супа. Такой вот талант. Но справедливости ради стоит заметить, что кормить Древнюю правитель Сатеона и не собирался. Благо есть слуги, которые с радостью приготовят ему что угодно и когда угодно. Доподлинно не известно, знала ли об этом Сура, однако…

— Слышала, ты собираешься искать себе секретаря, Лель Шторм. — угрожающе протянула Властительница Судеб, явно замыслив какую-то феноменальную пакость.

Лель действительно собирался искать себе секретаря и личного помощника, потому что разговоры с министрами и советниками отнимали львиную долю времени, и даже ночью не было ему покоя. Парень не жаловался, но от помощи не отказался бы, поэтому было решено устроить конкурс резюме на место личного секретаря императора. Он был уверен, что желающих будет тьма тьмущая, потому что сам парень считал себя просто неотразимым красавчиком, с которым мечтает быть любая дама, и никакие отказы так и не смогли навредить его колоссальному самолюбию. Правда, требования к соискателю на вакантное место были… несколько… необычными. Это должна была быть очаровательная девушка, чтобы на нее было приятно смотреть, она должна иметь добрый веселый характер, острый ум, отличную смекалку, быть доброй, заботливой, уметь делать массаж, кофе, чай, завтраки-обеды-ужины, и иметь отменное здоровье.

В общем, ходить нашему блондину без секретаря до конца дней своих, если бы не знак свыше в виде Властительницы Судеб. Но это уже совсем другая история.

— Эй, народ! — привлекла всеобщее внимание Лия, сидя на полу скрестив ноги и всматриваясь в свой планшет. — Эрот прислал координаты!

— И капитаны плененных кораблей скоро будут здесь. — подошла к ней Наталья и заглядывая через плечо на столбики цифр на экране.

— А вы ничего не забыли, воинственные мои?! — появляясь в вихре золотых искр прямо посреди стола переговоров, грозно обратилась ко всем Нимхаша, упирая руки в бока. — У нас вообще-то свадьба тут!

— Точно. — хором выдохнули все присутствующие, сокрушенно качая головами.