Глава 2

Как ни старалась, я не могла отвести взгляда от лживой предательницы. Мои руки била дрожь, сердце выскакивало из груди, на лбу выступил холодный пот — и всё это от нежелания признавать правду. Я пыталась убедить себя в том, что мои глаза меня обманывали, однако попытка оказалась тщетной. Это действительно была Лидия. Она пришла сюда, чтобы передать Ибрагиму информацию, в том числе и обо мне — той, кто уже начала считать её своей подругой. А ведь со стороны эта девушка казалась такой милой и заботливой. У меня действительно сложилось впечатление, будто бы она обо мне искренне переживала. Но нет. Видимо, всё это было ложью. Зря я только так о ней волновалась. Зря защищала её перед семьей. Зря корила себя за то, что она была избита палками по моей вине. Лидия оказалась предательницей, и теперь всё, что я могла к ней испытывать, это одно лишь презрение.

И почему я раньше не подумала о том, что агентом МГИВ могла быть Лида? Евгений в разговоре с Ибрагимом как-то упоминал, что тот поставлял им сведения из дворца чуть более пяти месяцев. А ведь именно полгода назад принцесса впала в кому, и Лидия осталась ухаживать за ней в имперской лечебнице. Кроме того, стоило нам с ней уехать в резиденцию отца, и Ибрагим тотчас потерял связь со своим шпионом. А как только я вернулась в столицу вместе с Лидой ради сдачи экзамена, она тотчас отпросилась у меня в город, чтобы навестить живущего там отца. И тут же Евгений сообщил нам о том, что шпион наконец вышел на связь! Более того, сегодня Ярик сказал, что ранее Лидия уходила в город довольно часто, если была такая возможность, то «к своему отцу» она отлучалась приблизительно раз в две недели. Как ни посмотри, все факты лежали на поверхности, однако я банально отказывалась их видеть. Вот она, настоящая куриная слепота!

Заметив мой гневно-разочарованный взгляд, Лидия повернулась в мою сторону. Разумеется, я понимала, что в нынешнем виде служанка меня никак не узнает, однако всё равно поспешила успокоиться. Незачем провоцировать дополнительные вопросы к себе ни у Евгения, ни у Лиды. С этой предательницей я разберусь по возвращению в тело принцессы. Вот только ещё до того, как я взяла себя в руки, Лидия поспешила от меня отвернуться. При этом сделала она это так резко, что со стороны могло показаться, будто мой взгляд обжёг ей лицо или же кто-то невидимый влепил ей пощёчину. Неужели инстинктивно почувствовала, с кем имела дело? Хотя, конечно же, это невозможно. Как бы там ни было, стараясь не смотреть в мою сторону, Лидия перевела свой холодный опустошенный взгляд на Евгения и возобновила с ним разговор.

— Кто вы такие? — повторила она свой прошлый вопрос.

— Моё имя Евгений, а это моя помощница Кристина, — со спокойным лицом изменил маг моё имя, самого же Евгения до сих пор окутывала магия иллюзии, скрывавшая его внешность. — Рады с вами познакомиться, уважаемая…

— Светлана, — соврала девушка.

— Разве? — театрально приподнял бровь вверх Евгений. — А вот Ибрагим упоминал, что вас, юная леди, зовут Лидией Руденко. Не знал, что девушки вашего возраста меняют не только фамилию, но и имя.

— Прошу прощения, — ответила Лида без тени сожаления в голосе, — однако мне следовало убедиться в том, что вы действительно знаете, кто я такая. Как-никак, вы могли оказаться как друзьями, так и врагами Ибрагима. И в последнем случае я не хочу даже думать о том, что он сделает со мной за общение с вами.

— Этого достаточно, чтобы развеять ваши сомнения, юная леди? — с благожелательной улыбкой Евгений продемонстрировал девушке метку на своём запястье.

— Нет, — тут же заявила Лидия, лишь мельком взглянув на своеобразное тату. — То, что вы оба состоите в МГИВ, не доказывает, что вы союзники. Кроме того, Ибрагим не упоминал, что в следующий раз на встречу вместо него придёт кто-то другой. Пока что у меня нет ни единой причины вам доверять, многоуважаемый Евгений.

Скажу честно, меня очень удивило то, как Лида не боялась спорить с Евгением, осознавая своё положение. В любой момент он мог схватить девушку и выбить из неё все сведения даже без помощи бугаев. Вряд ли она этого не понимала, но тем не менее, продолжала стоять на своём. Такой безрассудной храбрости я никогда не замечала в той Лидии, что жила со мной во дворце. Казалось, что сейчас передо мною стоял совсем другой человек — смелый, уверенный в себе, и в то же время до ужаса двуличный.

— Где сейчас Ибрагим? Почему он не пришёл на встречу? Говорите, — не унималась Лида.

— К сожалению или к счастью, но с Ибрагимом ты больше не увидишься, — изменил Евгений тон с притворно-любезного на более грубый. — Как я и сказал ранее, отныне ты, Лидия, будешь общаться с нами, а не с ним.

— Я на это не соглашалась, — тут же покачала Лида головой из стороны в сторону. — У меня был договор с ним, а не с кем-либо ещё. И пока он лично не скажет мне, что вы — его человек, никаких дел у меня с вами быть не может. Подвергать себя дополнительной опасности я точно не собираюсь.

— Слушай внимательно, дорогая Лидия, — голос Евгения стал до дрожи холодным. — Сегодня ты расскажешь все последние новости из дворца мне с помощницей, после чего вернёшься обратно, а мы пойдём своей дорогой. Ровно через две недели ты придёшь сюда, чтобы переговорить с моим надёжным человеком. Ибрагима, этого… в твоей жизни больше не будет, понятно?

Кажется, то, что Лидия ставила Ибрагима выше Евгения, заметно пошатнуло самообладание мага. Его ладони сжались в кулаки, а выражение лица приняло угрожающий вид. Как-никак, я и до этого замечала, что разговоры о предателе, которому Евгений из-за собственной ошибки дал так просто уйти, вызывали в нём раздражение, что постепенно копилось. Сейчас же он почти назвал Ибрагима ругательством, что непременно вызвало бы дополнительные подозрения со стороны Лидии. Более того, в конце маг начал чуть ли не угрожать моей личной служанке, вместо того, чтобы по-простому всё ей объяснить. Не очень-то на него похоже.

— Что с Ибрагимом? — повторила свой вопрос Лида ещё твёрже, чем раньше.

— Успокойся, — рискнула я вмешаться до того, как Евгений окончательно вышел из себя. — Разве ты не видишь, что мой наставник и так уже раздосадован твоей недогадливостью. Не разочаровывай его ещё больше.

Стоило мне открыть рот, и я тотчас об этом пожалела. Не следовало мне говорить без разрешения Евгения. Если он сочтёт подобное поведение грубостью, то и наказать может. Тем не менее, у меня было чёткое ощущение того, что тема Ибрагима — тот триггер, который может окончательно взбесить мага. Ну и что он потом сделал бы с Лидией — непонятно. Всё-таки я уже была свидетелем того, как Евгений терял самоконтроль, и знала, что успокоить его далеко не просто. Вспомнить хотя бы, как он сорвался на Ибрагиме за то, что тот напал на принцессу, «ведомую к ним Диидой». Вот же ж… Эта девка меня предала, а я всё равно пыталась её защитить. Чёртова минутная слабость!

— О чём это вы? — поинтересовалась Лидия, отчего-то всё так же не глядя мне в лицо.

— Возможно, брат Евгений желает объяснить вместо меня? — взглянула я на мага с вопросом в глазах.

— Да, сестра, благодарю, — уже куда спокойнее произнёс Евгений, с благодарностью бросив в мою сторону быстрый взгляд. Кажись, пронесло! — Разве ты не знаешь о том, что Ибрагим в розыске, и всю столицу сейчас прочёсывают в его поисках? — обратился он к Лидии. — Как, по-твоему, Ибрагим должен был прийти на эту встречу? Вполне логично, что он послал вместо себя замену — то есть, меня. Как и сказала сестра, я надеялся, что девушка, которую Ибрагим так расхваливал, сама обо всём догадается. Однако мне не стоило давить на тебя из-за своих несбывшихся ожиданий. Как говорится, всем нам свойственно совершать ошибки, и это нормально.

— Тем не менее, я была уверена в том, что Ибрагим просто наложит на себя иллюзию, вместо того, чтобы присылать кого-то другого.

— Эта магия не так проста, как ты думаешь, и чтобы поддерживать иллюзию другой внешности, нужно долго тренироваться. Ибрагим только на начальном этапе её освоения, — ответил Евгений, теперь уже полностью вернув самообладание.

— И всё же… — протянула Лида уже не так уверенно, после чего добавила со злостью в голосе. — Он обещал мне, что кроме него никто не будет знать о связывающих нас отношениях!

— К сожалению, учитывая обстоятельства, ему пришлось нарушить это слово, — пожал плечами Евгений. — Не стоит его за это винить. Хотя бы потому, что Ибрагима уже нет в столице и вряд ли вы с ним ещё когда-нибудь встретитесь. Ну и чтобы ты окончательно перестала сомневаться в моих словах, скажу следующее, — глаза Евгения сузились в предвкушении. — Я знаю о твоём секрете, который так бережно хранил Ибрагим. И если ты хочешь, чтобы эта тайна и дальше продолжала оставаться тайной, отныне сотрудничай со мной. Можешь не волноваться, так как твоя жизнь не особо изменится. Всего лишь будешь теперь работать не на Ибрагима, а на меня.

Тайна? О чём это он? Угрожает раскрыть империи то, что Лидия — шпионка? Какая-то уж слишком странная формулировка для этого. Может ли тут быть что-то ещё? Пока я думала об этом, заметила, что при упоминании о «тайне» губы нашей собеседницы впервые за эту встречу начали слегка подрагивать.

— А сам Ибрагим будет держать язык за зубами? Я могу быть спокойна на этот счёт? — серьёзно спросила Лида у Евгения, всеми силами пытаясь скрыть свои настоящие эмоции; тем не менее, её волнение было чётко различимо во взгляде.

— Ибрагим сейчас занимается в МГИВ совсем другими делами. Уверяю тебя, он больше никому и никогда о тебе ничего не расскажет. Если же тебя это успокоит, то обещаю лично за ним присмотреть, — соврал Евгений без зазрения совести.

Оно и неудивительно: для него Лида — обычная безбожница, чья жизнь не имеет абсолютно никакого значения. Ничего противоречивого в том, чтобы использовать её на пути к «великой цели», Евгений определённо не видел.

— Хорошо, — немного подумав, сдалась Лидия. — Что именно вы хотите знать?

— Всё, — заявил маг в ответ. — Но начни с событий, которые имели место полмесяца назад. Тогда с принцессой Викторией в трущобах произошёл определённый инцидент. Я хочу знать все подробности данного дела.

— На самом деле, это я хотела спросить у Ибрагима, с чего вдруг он напал на принцессу, — голос Лиды стал куда холоднее, чем раньше. — Так что, думаю, вам об этом инциденте известно куда больше, чем мне.

— Представим, что ни я, ни ты не знаем мужчину с таким именем, — парировал Евгений и тут же поднял руку, чтобы предотвратить любые вопросы. — Рассказывай. Всё и в мельчайших подробностях.

С отчуждённым выражением лица я слушала, как Лида после тяжёлого вздоха пересказала Евгению уже известные мне события. Ничего нового я не узнала: принцесса услышала о том, что в гостинице остановилась выдающаяся целительница и отправилась встретиться с ней. После того, как та не смогла ей помочь, Ибрагим напал на её высочество по пути назад. Затем принцессу забрали в семейную резиденцию вместе с Лидией, отчего та и не могла выйти на связь. Несмотря на то, что история была вполне безобидной, лицо Евгения с каждым словом становилось всё задумчивее и задумчивее. Разумеется, он прекрасно знал, что никакой «великой целительницы» в гостинице не было, так же как и слухов о ней. Кроме того, рассказ Лиды не давал ответа на вопрос о том, с чего вдруг Виктория подглядывала за Катей (или, если точнее, я в одном своём теле за другим).

— Что-то не так? — переспросила Лидия, заметив замешательство на лице Евгения.

— Правильно ли я понимаю, что ты довольно близка с принцессой Викторией?

— Я бы так не сказала… — попыталась увильнуть от ответа Лида. — Я служу ей. И не более того. Нас связывают лишь взаимоотношения госпожи и слуги. Ничего личного она мне никогда не рассказывала.

Хм. А тут Лида явно лукавила, так как я не единожды делилась с нею своими опасениями и планами, почти изливала душу. Неужто у этой предательницы проснулись крупицы совести? Любопытно.

— Допустим, — согласился Евгений без особой веры в голосе. — Но всё же, Ибрагим не упоминал, что его шпион — служанка принцессы Виктории. Кто бы мог предположить такое совпадение. Как же много сюрпризов готовит нам тропа, проложенная великой богиней, — протянул он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мне продолжать? — переспросила девушка.

— Да, прошу, — махнул ей маг рукой.

Дальнейший рассказ Лидии сводился к слухам, которые она смогла собрать в резиденции отца. Например, о том, что второй наследник планировал объединиться с родом Разумовских путём политического брака их детей для грядущего противостояния с коалицией первого принца империи. Кроме того, она поведала нам о том, у кого среди семей аристократов в последнее время родились наследники, у кого произошли потери в роду, и даже кто вызвал немилость императора и совета министров. В общем, так далее и тому подобное. Также особое внимание девушка уделила состоянию императора. Хотя никаких особых жалоб на физическое самочувствие у него не было, ходили слухи о том, что у его величества начались определенные проблемы с ментальным здоровьем: будто бы Григорий Восьмой Шереметьев стал до ужаса осторожным и подозрительным. Не знаю, как там на самом деле, но из рассказа Лидии у меня сложилось впечатление, словно мой двоюродный дедушка чуть ли не собственной тени шугается. В будущем нужно будет обязательно спросить у Ярика о здоровье его приёмного отца.

Что любопытно, несмотря на то, что очевидно больше всего сведений у Лиды было обо мне, специально внимание на моей скромной персоне она не акцентировала. Лишь вскользь упомянула о том, что я с головой ушла в изучение магии. Промолчала даже о моём бунте против отца и его идеи с замужеством. Вот только что бы там ни планировала себе Лидия, у Евгения были свои мысли на этот счёт. Учитывая теорию мага о том, что принцессу направляет богиня Диида, я определённо стала для него темой номер один. Из-за чего он постоянно задавал девушке обо мне уточняющие вопросы, вроде: «какие направления магии привлекают принцессу?», «что говорят её учителя?», и даже «не стала ли Виктория интересоваться религиозными книгами?». Несмотря на то, что Лиду эти вопросы явно удивили, она всё время отвечала Евгению что-то типа «не знаю» и «не слышала».

— А ничего странного с принцессой в последнее время не происходило? — полюбопытствовал в какой-то момент Евгений.

И тут моё сердце забилось с бешеной скоростью. Мои обмороки! Если Лида расскажет о том, когда именно принцесса теряла сознание и приходила в себя, а Евгений сопоставит это время с проявлениями «болезни» Кати — я в полной заднице! Этот фанатик определённо что-то да заподозрит. И что теперь делать?! Чёрт тебя побери, Лидия!

— Ничего такого лично я не замечала, — к моему величайшему облегчению, пожала плечами девушка. — Как я уже говорила Ибрагиму, у её высочества есть проблемы с памятью, и здоровье ещё не до конца восстановилось. Однако с каждым днём состояние принцессы становится всё лучше и лучше, — ответив, Лидия вновь вернулась к новостям из мира аристократических распрей.

— Скажи, — спросил маг, после того как Лида закончила излагать ему информацию, собранную за последние полмесяца, — если, как ты говоришь, тебя вместе с принцессой отправили в Гримо, каким образом ты вновь оказалась в столице?

— Принцесса милостива и два раза в месяц даёт мне выходные, чтобы я могла заняться своими делами и отдохнуть, — ответила Лида, глядя в пол. — Однако конкретно сегодня я прибыла в столицу, сопровождая её высочество. Принцесса Виктория отправилась сдавать экзамен в академию магии, у меня же появилось свободное время, чтобы связаться с Ибрагимом и объяснить ему своё отсутствие.

— И каковы же его причины? Учитывая, что, как ты говоришь, у тебя есть выходные.

— Несмотря на то, что принцесса и до этого была не против моего визита в столицу, дворецкий по распоряжению её превосходительства госпожи Светланы не дал мне выходной. Так как здоровье принцессы всё ещё было довольно слабым, госпожа Светлана посчитала, что мне нужно оставаться рядом с ней, — объяснила Лида.

— Ясно, — кивнул головой Евгений. — Значит, вскоре принцесса будет обучаться в столичной академии магии. Это довольно интересная информация.

— Я бы не была так уверена: раньше у принцессы никакого таланта к магии не наблюдалось, так что никто особо не верит в то, что её высочество сможет сдать экзамен, — задела меня Лида своими словами. — Кроме того, я не совсем понимаю, почему вас так интересует именно принцесса Виктория…

— Это не твоё дело, — грубо ответил ей маг. — Не лезь, куда не просят. От тебя требуется лишь собирать информацию и раз в две недели передавать её моему человеку. Тут всё понятно? — поинтересовался Евгений, явно собираясь заканчивать разговор.

— Не могу обещать, — к моему удивлению, ответила служанка. — До этого мне удавалось без проблем выходить на связь с Ибрагимом, так как принцесса пребывала в императорском дворце, и я вместе с ней. Не уверена, что у меня и дальше будет такая возможность, учитывая, что мы вернулись в Гримо…

— Думаешь, что сможешь перестать исполнять свои обязательства перед МГИВ просто потому, что Ибрагим больше не в деле? — оборвал её слова угрожающий голос Евгения. — Я ведь до этого всё человеческим языком объяснил. Запомни уже наконец: для тебя ничего не изменится. Если, конечно, ты хочешь, чтобы твой отец мог и дальше спокойно жить в тепле и уюте, а не коротал свои последние года в холодной сырой камере.

Отец? О чём это он? Разве слова Лиды о живущем в столице отце, — не обычный предлог для того, чтобы покидать дворец и сливать информацию Ибрагиму? Кроме того… Все мои мысленные цепочки вмиг прервались, когда я обратила внимание на лицо Лидии. Её глаза метались по кругу в панике, губы были искусаны чуть ли не до крови, кожа побелела практически до трупного оттенка. От подобной угрозы её отцу девушка не просто испугалась: она была в настоящем ужасе.

— Но что я могу? Если я слишком часто буду ездить из Гримо в столицу, это определённо вызовет подозрения, — попыталась возразить Лида. — Выходить же на связь в самом Дониге будет опасно, поскольку у меня нет предлога для частых посещений города, вроде истории про помощь отцу в Тириле.

— Не думаю, что с этим возникнут сложности, — пожал маг плечами. — Что-то подсказывает мне, что принцесса всё же поступит в академию. А значит, ты отправишься жить в столицу вместе с ней и сможешь продолжать поставлять нам сведения в оперативном режиме.

— Если принцесса поступит, я тем более буду ей здесь не нужна. В академии студенты живут в общежитии, а личную прислугу не пускают на её территорию…

— Тебе ли не знать, как решить эту проблему? — перебил девушку Евгений. — Даже мне известно, что учитывая, как беспомощна высшая аристократия без своих слуг, для определённых знатных особ академия идёт на некоторые исключения. К примеру, нанимает слугу из конкретного дома к себе на работу, после чего приставляет его ухаживать именно за тем аристократом, которому тот служил до этого. Поскольку, как ты говоришь, «принцесса милостива», полагаю, она откликнется на твоё желание отправиться в путь вместе с ней.

— Я думала, что моё задание: собирать новости и сплетни в дворцовых стенах, однако теперь вы предлагаете мне следить исключительно за принцессой, я правильно поняла? — резко спросила служанка, глядя Евгению прямо в глаза. — Что такого в ней вас интересует?

— Во-первых, как я уже говорил, это тебя не касается, — в том же тоне ответил Евгений. — А во-вторых, учитывая, как неосторожно распускают свои языки молодые люди, уверен, в академии ты сможешь собрать ничуть не меньше интересных данных, чем во дворце. На этом всё, — поднял он руки вверх, обрывая ещё не озвученный вопрос. — Вот твоя награда за сегодня. Молодец, хорошо потрудилась.

Евгений протянул девушке мешок с монетами, отчего мне стало до невозможности противно. Куда же в деле измены и без золота! Тем не менее, то ли из-за подозрения, то ли ещё из-за чего, однако Лида не спешила брать деньги. По этой причине Евгений был вынужден вложить мешочек ей прямо в руки.

— На сегодня мы закончили, — сказав это, маг передал девушке вслед за наградой листок бумаги. — Это рунная бумага, посредством которой ты сможешь связаться с моим человеком, и наоборот. Через две недели вы встретитесь на этом самом месте. Всё понятно? — В ответ Лида лишь слабо кивнула головой. — В таком случае, капни на бумагу своей кровью для активации персональной привязки. Можешь использовать это.

Больше ничего не говоря, маг передал девушке небольшой кинжал, который секундой ранее достал из пространственного кармана. С каменным лицом Лида взяла его, порезала себе палец и вернула оружие обратно Евгению. Без лишних слов она наблюдала за тем, как красная капля коснулась поверхности бумаги и мигом в неё впиталась, после чего на секунду бумага засияла приглушённым светом. Это подобие сатанинского ритуала стало знаком того, что договор между служанкой и Евгением наконец заключён.

— Рад был познакомиться с тобою, Лидия, — заявил Евгений напоследок, после чего вернул кинжал в пространственный карман и махнул мне рукой. — Идём, Кристина. Присоединимся к нашим братьям за трапезой перед дорогой.

Перед тем, как покинуть комнату, преподнёсшую мне столько открытий, я бросила последний взгляд в сторону Лидии. Со стороны складывалось впечатление, будто девушка передо мной была потеряна для всего мира. Слёз в её глазах не было и даже руки не дрожали, однако отчего-то мне показалось, что она вот-вот расплачется. Жалкий вид, как ни посмотри.

Но что любопытно, он меня абсолютно не расчувствовал. Плачевное состояние Лиды никак не изменило моего отношения к этой предательнице. Если даже её шантажируют жизнью отца, на что указывали слова Евгения, ей следовало рассказать всё мне и Ярику, а не предавать нас с такой легкостью. Таким людям нет веры и быть не может. Тем не менее, что-то здесь нечисто. То ли я просто пыталась убедить себя в этом, то ли Лидия действительно старалась рассказывать Евгению обо мне как можно меньше и даже прикрывала в какой-то степени. Конечно, я не планировала спускать Лиде эту измену с рук, но думаю, в её ситуации следует получше разобраться. Может так получиться, что мне ещё удастся извлечь из неё определённую выгоду.

Вот только… Что я могла сейчас сделать? Если я расскажу кому-нибудь правду о Лиде, у того логично возникнет вопрос: как я узнала о её шпионаже? И что я ему на это отвечу? «Всё элементарно, просто она пересказала информацию о моём первом теле второму!». Так, что ли? Да уж, кажется, у меня появился новый повод хорошо так поломать голову. В очередной раз.