Глава 2

— О чём вы таком говорите? Не понимаю, — сузив глаза, ответила я на обвинения куратора, изо всех сил стараясь не показывать внутренней паники.

Одновременно с этим я судорожно пыталась придумать хоть какую-нибудь отмазку, а также понять, что здесь вообще происходит. Однако и то, и другое — безрезультатно. Похоже, с самого начала Татьяна Петровна хотела проверить, пойму я её или нет. И я попалась! Всё-таки раскрыла себя. Но откуда она могла знать эту культовую фразу из целого ряда видеоигр? Не говоря уже о том, с чего вдруг решила меня испытать? Неужели в этом мире всё-таки существует связь с Землёй? Вот же. Ничего не понимаю. Ладно, спокойно. Нужно постараться, по крайней мере, не ухудшить свою ситуацию ещё больше.

— Вам лучше перестать отрицать очевидное и больше не врать мне. — Когда я нашла в себе силы сесть на кровать, Татьяна Петровна также пододвинула свой стул поближе ко мне. — Я предлагаю поговорить начистоту. В таком случае, этот разговор останется исключительно между нами.

— Угрожаете мне? — злобно посмотрела я на куратора, одновременно с тем убирая пульсирующую головную боль с помощью целебной магии. — Забыли, кто я такая? Вы как-никак с принцессой разговариваете. Если продолжите нести весь этот бред, я могу обвинить вас в оскорблении моей чести и гордости.

— А я в таком случае скажу, что вы не та, за кого себя выдаёте, и более того, предоставлю факты и доказательства, на основании которых пришла к подобным выводам, — спокойно пожала плечами Татьяна Петровна. — В итоге, проблемы будут у нас обеих. Я же как раз таки и предлагаю вам избежать подобного поворота событий. Если вы мне честно всё расскажете, у меня не будет повода подключать к этому делу посторонних людей.

— И с чего вдруг я должна поверить в то, что вы говорите мне правду? — с нескрываемым подозрением уставилась я на куратора.

— Ни с чего, — всё также ровно ответила она мне. — Однако у вас нет выбора. К тому же, признаюсь, мне и самой выгодно, чтобы наша беседа осталась только между нами. В противном случае, в опасности окажетесь не только вы, но и я сама.

— Если это действительно так, почему же вы пришли ко мне сюда с данным разговором?

— Потому что хочу, наконец, во всём разобраться и найти правду. Думаю, вы можете мне в этом помочь. В ответ я расскажу всё, что известно мне самой. Согласны? — она выжидающе взглянула на меня.

— Даже не знаю… — протянула я, судорожно анализируя ситуацию в поисках безопасного выхода.

Учитывая сосредоточенное и серьёзное лицо куратора, мне было трудно понять, врёт она или говорит правду. Единственное, в чём я была уверена: для неё этот разговор определённо не розыгрыш и не шутка. Вот только непонятно: она действовала сама по себе, или же её кто-то сюда подослал? Мои родители, МГИВ, церковь, по идее, её мог подкупить кто угодно. С другой стороны, зачем подобные сложности? Подозревай они меня, и наверняка стали бы действовать намного жёстче. Даже без пыток они могли найти куда более действенные рычаги давления, чтобы вытащить из меня информацию. Стали бы они в таком случае утруждаться дополнительными интригами, отправляя ко мне подставное лицо? Не думаю. Скорее всего, Татьяна Петровна действительно начала этот разговор исключительно по собственной инициативе.

В то же время… Должна признать, мне и самой было интересно, что такого известно этой дамочке. До сегодняшнего дня я была уверена в том, что нет никакого способа связаться с моим родным миром. Но похоже, кое-кто здесь всё-таки о нём знал. Такие новые сведения определённо должны помочь мне составить полную картину происходящего вокруг, и возможно, разузнать больше о той задаче, что мне предстояло выполнить. К тому же, на удивление, после того, как я слегка успокоилась, мой внутренний детектор опасности даже не пискнул. Он словно указывал, что мне ничего не угрожало. Может сейчас действительно стоит довериться своей интуиции?

— Ладно, — прервала я затянувшееся молчание, после того как всё обдумала и хорошо взвесила. — Я не против обменяться информацией. Однако у меня есть несколько условий, — тут же добавила я, перед тем как Татьяна Петровна успела что-то сказать. — Во-первых, я хочу быть уверенной в том, что наш разговор не подслушивают. Не против, если я проверю комнату с помощью сканирующего артефакта?

— Пожалуйста, — махнула она рукой. — Чем спокойнее вы будете себя чувствовать, тем продуктивнее может получиться наша беседа.

Согласно кивнув, я достала из пространственного кармана предоставленный семьёй артефакт для проверки активных магических приспособлений в округе. Очень удобная вещь, между прочим. Но в то же время и жутко дорогая. Насколько мне известно, во всей империи таких артефактов не больше тысячи. Всё потому, что их создание предусматривало использование очень редких и дорогих материалов.

Кстати говоря, в своё время я по-настоящему прозрела, узнав о ценах на высококачественные артефакты в этом мире. Многие из них оставляли далеко позади даже здешние цены на недвижимость. Например, за взрывной артефакт, с помощью которого я перебрасывала душу из одного тела в другое, можно купить с десяток местных сёл. Причина всё та же: редкостные материалы, запас которых в Алуине довольно скудный, а также слишком долгая и сложная работа мастера. Если сканирующих артефактов в империи было всего около тысячи, то взрывных успели сделать лишь пару сотен, после чего производство прикрыли из-за слишком уж дорогой их себестоимости, одноразовости и отсутствия большого спроса. Так уж случилось, что армейские чины, в рутине которых десятилетиями ничего не менялось, не посчитали эти артефакты полезными и большую их часть просто отправили на имперские склады, а другую распродали изъявившим желание аристократам.

Возвращаясь к сенсорным артефактам, увидеть такие возможно только у высших представителей знати. Остальные же просто осваивали подходящие для их целей заклинания сенсорики. Недавно я также начала изучать эту магическую науку, однако пока что лишь по книгам и с помощью Даши, для которой данный тип магии был профильным. Тренировала же я её в пространстве ускоряющего сознание артефакта Евгения. Всё-таки такой предмет как «сенсорика» в расписании целителей появится лишь во втором семестре этого курса. Кстати говоря, цена сканирующего артефакта была одной из причин, из-за которых я не могла активно юзать его в теле Кати: слишком уж много неудобных вопросов такой артефакт мог вызвать. Другой причиной, само собой, была опасность раскрыть два своих пространственных кармана и двойную жизнь в целом.

— Всё в порядке? — поинтересовалась у меня куратор.

— Чисто, — ответила я, удовлетворённо кивая и пряча артефакт в хранилище. — Во-вторых, вначале я хочу услышать вашу историю, а уже после открывать вам свою. Поскольку вы в состоянии в любой момент пойти со своими догадками обо мне к имперским ищейкам, я не смогу обмануть вас ложным обещанием всё рассказать. Чего не скажешь о вас. В данный момент, выслушав меня, вы можете спокойно развернуться и уйти. Не сочтите за грубость, но я хочу подстраховаться, что такого не будет.

— А у вас проблемы с доверием, Виктория, — понимающе улыбнулась мне Татьяна Петровна.

— Мне это уже говорили, — пожала я плечами в ответ. — Тем не менее, я настаиваю.

— Можете не настаивать, я не против, — к моему удивлению, как-то уж слишком быстро согласилась куратор. — Скажите до этого только одно, чтобы я была уверена: вы действительно пришли сюда из другого мира?

— Да, — всё-таки призналась я после короткой паузы.

— Наконец-то… — прошептала она, глядя в пустоту, после чего вновь сосредоточила свой взгляд на мне. — Тогда я расскажу всё, что знаю…

— Минутку, — перебила я её на полуслове. — Перед этим скажите мне, что произошло после того, как я потеряла сознание. Лида действительно…

— Нет, она жива. — Невозможно описать, какое огромное облегчение я почувствовала от трёх этих слов. — Прошу прощения, что соврала, — виновато опустила плечи Татьяна Петровна. — Как куратору, мне недопустимо играть с чувствами своих же подопечных. Тем не менее, я должна была проверить, не ошиблась ли в своих выводах насчёт вас. А тут такой шанс… — продолжала она оправдываться, как мне показалось, больше перед собой.

— Ладно, забыли. Где Лида сейчас? — попыталась я остановить поток её слов.

— Она без сознания. Лежит в общей палате для работников академии, — ответила Татьяна Петровна, после чего вернулась к своему рассказу. — На самом деле, я хотела переговорить с вами ещё со времён вступительного экзамена, однако подходящей возможности всё никак не случалось. Как-никак, вы — принцесса, и я не могла просто так вызвать вас к себе в кабинет, не спровоцировав уйму вопросов администрации. Более того, после вашей выходки во время собрания четвёртого курса, всеобщее внимание вокруг вашей персоны только усилилось…

— С Лидой всё будет в порядке? — поинтересовалась я уже куда более раздраженно. Конечно, радовало, что мне наконец объяснили значение всех тех многозначительных взглядов, которые Татьяна Петровна постоянно на меня бросала, однако сейчас были вопросы и поважнее.

— В себя она пока не приходила, но целитель сказал, что состояние вашей служанки стабильно. Когда на место преступления прибыла гвардия, девушка как раз упала в созданный нападавшим разлом, однако ей очень повезло. Шансы простого человека выжить при таком падении довольно низкие, — тяжело вздохнула куратор. — Однако по поводу нападения мы ещё успеем с вами поговорить. Сейчас, пока все думают, что вы без сознания, нам следует обсудить другие дела. Как ваш куратор, я могу находиться в этой палате, не вызывая лишних вопросов. Нужно воспользоваться этой возможностью. Я обещала сообщить целителям и вашим родителям, когда вы проснётесь. Так что вряд ли сюда кто-нибудь войдёт до предусмотренного графиком осмотра, что будет через час. Как-никак, после вчерашнего городского фестиваля у целителей хватает работы: весь медицинский корпус заполнен больными с отравлением…

— И чего, в таком случае, мы ждём? — мне вновь пришлось направить Татьяну Петровну в конструктивное русло. Правда, в ответ на моё замечание куратор уставилась на меня с недоумением и лёгкой обидой во взгляде. Какой-то уж слишком не сосредоточенной она была сегодня: перенервничала что ли? — Расскажите, что вам известно о других мирах? И откуда вы узнали фразу «game over»? Может ли быть такое… — я на секунду запнулась, чтобы в полной мере осознать смысл вопроса, который собиралась задать. — Вы не из этого мира?

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Я родилась и выросла в Алуине. Однако, — Татьяна Петровна сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. — Я знаю человека, который, как и вы, не принадлежит этому миру. Он постоянно повторял «game over», когда у нас что-нибудь не получалось. Тогда-то я эту фразу и выучила.

— Вы с ним близки? — предположила я, отметив, как сильно помрачнело лицо Татьяны Петровны. В то же время в моей голове больно пульсировала одна и та же мысль: попаданец! В этом мире есть ещё один попаданец, кроме меня! Или же, может, совсем не один?

— Да, были, — не стала отрицать моя собеседница. — В какой-то момент мы с ним даже обручились. Нам тогда было по восемнадцать лет, и мы оба поступили на службу в армию после окончания магической школы. Но моим мужем он так и не стал, — куратор серьёзно посмотрела мне в лицо. — Когда я сказала Руслану «да», он напился до потери сознания. И стал рассказывать всем своим друзьям в таверне о том, что родился в другом мире. Само собой, ему никто не поверил. Но подозреваю, в тот момент в таверне был кто-то, знающий о том, что слова Руслана — никакие не выдумки, — Татьяна Петровна нервно сжала в кулаки подол своей юбки.

— С ним что-то случилось?

— Его забрала церковь, — ответила куратор, улыбнувшись при этом ломаной, искалеченной жизнью улыбкой. — А всех, кто тогда слышал его слова в таверне, убили. Мне пришлось бежать и долгое время скрываться, чтобы не повторить их судьбу. Сейчас мне двадцать девять. Лишь семь лет тому назад я смогла вернуться в столицу под другим именем. Для того, чтобы найти Руслана и спасти его. Правда, мои поиски до сих пор не увенчались успехом.

— Прошу прощение за вопрос, — пару секунд я думала над тем, следовало ли его задавать, но в конце концов решилась. — Какова надежда на то, что он всё ещё жив?

— Я думаю, что большая, — ничуть не смутилась Татьяна Петровна моим словам. — Как-никак, пришедшие за Русланом ищейки церкви не убили его на месте, он был им нужен именно живым. К тому же, я не теряла времени зря, скрываясь от церкви по всей империи. Я собирала слухи. Конечно, церковь пытается замести следы после каждого устроенного ею похищения, однако полностью сделать это невозможно. Я узнала о пяти таких же случаях за последние полвека.

— Так значит… — я не верила своим словам. — Хотите сказать, что Руслан — не единственный попаданец в этот мир? Были и другие?

— Полагаю, были. По крайней мере, если верить им на слово, — пожала плечами мой куратор. — Истории обычно не сильно отличались друг от друга. В какой-то момент, по заверению местных жителей, человек «сходил с ума», начинал твердить, что он из другого мира и не должен здесь находиться. Некоторые сами отправлялись в органы власти за помощью, в надежде, что те помогут им вернуться домой. Однако всё заканчивалось одним и тем же: люди пропадали, а близкие им друзья и родственники внезапно умирали. Это те истории, которые остались на слуху из-за того, что люди в них действовали неосторожно и поднимали вокруг себя много шуму. Я же думаю, что церковь похитила куда больше людей. Если она так сильно заинтересована в путешественниках между мирами, наверняка у неё есть какой-то способ находить их без лишнего внимания общества. С другой стороны, я могу и ошибаться: как-никак, Руслану удавалось довольно долго скрываться от церковников.

— Почему вы так уверены, что за похищениями стоит именно церковь? Не пришли же негодяи забирать Руслана в церковных одеждах?

— Нет, конечно, — нервно усмехнулась женщина. — Однако они сражались с помощью духовной силы. Мы ничего не смогли им противопоставить, потому что они знали всё о нашей магии, а мы об их способностях практически ничего. Оно и понятно: церковь уже много веков изо всех сил старается хранить в тайне секреты духовной силы. Если бы наши друзья не пожертвовали собой, отвлекая врагов, меня бы здесь определённо не было. Своей жертвой они предоставили мне возможность скрыться.

— И всё равно вы хотите бросить церкви вызов? Почему?

— Виктория, а вы когда-нибудь любили? — окинула меня Татьяна Петровна любопытным взглядом. — Или как вас на самом деле зовут?

— Вика. В прошлом мире я тоже была Викой. И да, я любила… — неосознанно я скривилась при мысли о своём бывшем парне. — Однако не думаю, что я смогла бы посвятить всю свою жизнь его поискам. Он меня предал, в конце концов.

— Значит, эта любовь была не настоящей, — пожала Татьяна Петровна плечами. — В таком случае, я вряд ли смогу вам объяснить. Могу лишь пожелать однажды найти того самого.

— Угу, — только и произнесла я в ответ (не хотелось продолжать эту тему). — Но лучше скажите вот ещё что: какие подробности жизни в другом мире рассказывал вам Руслан? Ведь, как я поняла, вы с самого начала ему верили.

— Да, — согласилась куратор. — Когда мы решили встречаться, Руслан не стал скрывать от меня своего происхождения. Странно, пожалуй, но отчего-то я ему сразу поверила. Даже ни разу не предположила, что он с ума сошёл. Как-то уж слишком нереально звучали его рассказы о странах, в которых люди сами себе императоров выбирали. А ещё о летающих каретах, магических ящиках с говорящими в них людьми и невероятных ручных устройствах, в которых собраны все знания мира. Такое самостоятельно точно не выдумаешь.

— А Руслан случайно не говорил, как назывался тот мир, из которого он пришёл? И в каких годах по его летоисчислению он там жил?

— Второе, к сожалению, не помню. А мир назывался Землёй, — подтвердила Татьяна Петровна мою догадку. Ну а по её следующим словам стало понятно, что все мои эмоции тотчас отразилось и на моём лице. — Очевидно, ваш родной мир называется так же. Ваша очередь, Виктория. Расскажите мне о том, что вам известно, и как вы сюда попали. Обещаю, что каждое ваше слово останется строго между нами.

Трудно объяснить, однако отчего-то Татьяна Петровна вызвала у меня доверие. Во время разговора с ней у меня не было желания пять раз обдумывать каждое слово из страха совершить фатальную ошибку, сболтнув лишнее, как, к примеру, было с Евгением. Именно поэтому после недолгих сомнений я коротко рассказала ей правду. Возможно, мне просто надоело справляться со всем самой, и я захотела попробовать поделиться своим грузом с той, кто, очевидно, не станет считать меня сумасшедшей.

— Удивительно, но ваша история во многом отличается от того, что мне рассказывал Руслан, — произнесла хриплым голосом женщина, когда я закончила. По её взгляду было видно, что хоть она мне и верила, в полной мере осознать услышанное всё ещё не могла. — Он никогда не упоминал о божественном посланнике. И никакого задания ему тоже никто не давал. Он просто умер в своём мире, а проснулся уже здесь, в теле другого человека. Странно всё это…

— И никаких сверхъестественных способностей у него тоже не было?

— По крайней мере, на два тела он точно не жил. Касаемо вас…

— Тебя, — перебила я её. — Давай перейдём на «ты». Если принимать во внимание мой настоящий возраст, то разница в годах между нами не такая уж и большая.

— Хорошо, — тотчас согласилась до предела сосредоточенная Татьяна. Кажется, она из всех сил пыталась вспомнить, что ещё ей рассказывал любимый человек. — Вряд ли Руслан стал бы что-то от меня скрывать, да и магией он владел довольно посредственно. Думаю, он действительно не получил никакого дара. Однако я ещё подумаю, вдруг удастся что-нибудь вспомнить.

— Понятно, — кивнула я головой. — И действительно странно. Как ты думаешь, — я серьёзно посмотрела на собеседницу, — церковь однажды и за мной придёт?

— Не знаю, — честно ответила Татьяна. — Учитывая твой статус, похитить тебя будет не так просто, как Руслана. В то же время, принимая во внимание связанные с тобой странности, думаю, рано или поздно церковь в любом случае тобой заинтересуется. Если, конечно, уже этого не сделала. Я вот не исключаю, что наёмник, который напал на тебя во второй раз, был подослан именно церковью, чтобы тебя похитить. Ну да когда он придёт в себя, палачи из него всю правду выбьют.

— Он жив? — удивилась я этой новости.

— Да. Его подлечили, чтобы позже узнать, кто именно был заказчиком покушения. Остаётся надеяться, что он не знает, откуда ты, и не сболтнёт лишнего…

— Думаю, так и будет, — протянула я задумчиво. — Там, в городе, у меня было чёткое ощущение того, что он хотел меня убить. Если ты права в своих выводах, то церкви я нужна живой. Да и преступник пользовался магией, а не духовной силой. Кроме того, уверена, напавший на меня сегодня человек — не тот же самый, что и несколько недель назад. Так случилось, что с настоящим Ибрагимом мне довольно часто приходилось контактировать в своём другом теле, и я его неплохо знаю.

— Хм, — задумалась Татьяна. — Любопытно. Но напавший ведь выглядел точно так же, как настоящий Ибрагим, верно? Зачем кому-то менять ему внешность?

— Пока не знаю, — пожала я плечами. — В любом случае, я мало что из всего этого смогу рассказать следователям. Ещё подумаю, что можно сделать.

— Кстати говоря, твоя сестра сказала, что вы со служанкой пошли за покупками. Но что вы забыли в трущобах?

— Там живёт отец Лиды. Она захотела его проведать, — сказала я чистую правду, однако без подробностей.

Как-никак, углубляться в детали сегодняшних событий у меня времени не было. Кроме того, похоже, моё заклинание слежения с Лиды спало, когда я отключилась, что не могло не радовать: уже куда меньше объяснять придётся. Правда, что говорить следователям насчёт артефакта-передатчика в её амулете, я пока была без понятия. Слишком уж маленькой была надежда на то, что его не заметят.

— Ясно, — произнесла Татьяна. — Можно спросить? — Получив мой утвердительный кивок, она продолжила. — То, что ты рассказала мне по поводу катастрофы — правда? Мы действительно все скоро погибнем?

— Честно говоря, я и сама не знаю, — ответила я ей чистую правду. — Так мне сказал божественный помощник, и такая вероятность, безусловно, существует. Однако я уже не уверена в том, можно ли верить его словам. Как-никак, он мне ничего не рассказал о других попаданцах, и всё это время я думала, что одна такая тут.

— Понятно… — протянула задумчиво куратор, после чего повернулась ко мне с решительностью во взгляде. — Знаешь, Виктория, — Татьяна смотрела на меня, не моргая. — Думаю, я хочу помочь тебе разобраться во всём этом. Как ты относишься к тому, чтобы заключить взаимовыгодный союз? Ты поможешь мне в поисках Руслана, а я, в свою очередь, помогу тебе предотвратить катастрофу, если, конечно, такая действительно должна произойти.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— Тебя ведь интересует ментальная магия? Это — моя специализация. Хотя я далеко и не самый сильный менталист, однако основы тебе показать могу. Более того, если я правильно поняла суть твоего дара, эти знания могут помочь тебе перемещаться между телами не с помощью создания искусственной опасности, а с помощью магии. Хотя здесь я всё-таки не уверена. Нужно будет обязательно проверить этот момент на практике…

— А что взамен? — уставилась я на куратора с нескрываемым подозрением.

— И всё же у тебя явные проблемы с доверием, — тяжело вздохнула она. — Как я уже сказала, поможешь мне в поисках Руслана. Может сегодня на тебя напала и не церковь, однако я думаю, что рано или поздно она всё-таки на тебя выйдет. Это может стать первой серьёзной зацепкой для меня за многие годы поисков Руслана. Кроме того, у тебя, в отличие от меня, есть возможность собирать сведения среди высшей аристократии, в том числе и среди тех, кто довольно тесно общается с церковниками. Ну и напоследок, если всего этого мало, ты говоришь об уничтожении моего родного мира, — продолжила Татьяна с жёстким и решительным выражением лица. — Если есть хоть малейший шанс на то, что это — правда, я хочу сделать всё от меня зависящее, чтобы предотвратить катастрофу.

— В таком случае, — невольно улыбнулась я её отваге, — не имею ничего против союза. Думаю, помощь куратора мне определённо пригодится. Кстати говоря, — всё это время я так сильно была поглощена разговором, что только сейчас обратила внимание на тёмное небо за окном, — который час?

— Почти девять вечера. Сейчас должен быть обход. Так что, пожалуй, схожу позову целителей, чтобы не вызывать подозрений…

— Нет! — тут же остановила я её. — Мне нужно проверить, как там второе тело. Не говори, что я просыпалась, а то…

Нет-нет-нет. Почему всегда так? Я чуть не выругалась, когда в двери постучали, а затем резко дёрнули их на себя. Увидев, что я пришла в себя, дежурный целитель тут же заметушился и стал звать своих напарников. Вот незадача. Если я сейчас активирую взрывной артефакт и в мгновение отключусь у них на глазах, это будет выглядеть уж слишком странно. Что ж, остаётся надеяться на то, что тот психопат из МГИВ не вживит мне в тело бомбу, пока я здесь буду разбираться со всеми последствиями нападения. А ведь ещё нужно придумать, что сказать следователям. Эх, как-то уж слишком много событий со мной произошло за последний день. И где мои мирные студенческие будни? Может, дальше будет поспокойнее… Хотя кого я обманываю? Шестое чувство внутри меня так и твердило о том, что сегодняшний день — лёгкий ветерок перед началом настоящего урагана.