Глава 22

Лиса пришла в себя на следующий день, но ничего прояснить так и не смогла. Последнее ее воспоминание, это как они с соседками расходятся, она идет в одну лавку, а девочки в другую, и все — дальше сознание прояснилось уже только в лекарне Академии.

— Как бы я не пыталась, не могу вспомнить, только голова начинает болеть еще сильнее каждый раз, — пожаловалась Лиса, облокотившись на подушку.

Она еще была слишком слаба, чтобы самостоятельно сидеть, так что мне пришлось ей помочь подняться и поставить подушку так, чтобы ей было удобно облокотиться и занять хотя бы полусидячее положение.

— Не мучай себя, — ответила я, хотя было чертовски жалко потерянной информации. Честно говоря, я очень надеялась, что она сможет пролить свет на произошедшее.

Было, было у меня ощущение, что тут происходит что-то нехорошее, и это как-то связано со мной. Не в том смысле, что я причина, а в том, что меня могут в это просто втянуть. А быть втянутой непонятно во что с неясными перспективами мне совершенно не хочется.

— Это ты говоришь: не мучай, а этот ваш страшный рен Зеер мне чуть весь мозг наружу не вывернул.

— Рен Зеер не страшный, — возмутилась я. — Хотя он может, да.

— А рен Марч? Я уже не знаю, как от него прятаться. И от его жены тоже.

— Она его сестра, а не жена, — поправила я. — И вообще она невеста вашего декана Гоша.

— Серьезно? — Лиса аж приподнялась. Сама.

— Да, серьезно, — вздохнула я. Думается, меня по голове не погладят, если с моей подачи об этом узнает вся Академия. Впрочем, они не просили об этом молчать.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, меня допрашивали, когда я тебя нашла, и это проскользнуло в разговоре.

— Проскользнуло, значит, — подозрительно покосилась на меня соседка, потом нахмурилась. — Кстати, я ведь тебя не поблагодарила за спасение.

— Не за что, — я покачала головой. — Да и не сделала я практически ничего, просто услышала крики и позвала на помощь. А вот вытаскивал тебя страшный рен Зеер.

— И все же я тебе должна и…

— Ерунду не говори, — оборвала я. — Я сделала то, что сделал бы любой нормальный человек. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ты мне лучше скажи, как самочувствие?

— Голова болит, а когда пытаются допрашивать, то и вовсе раскалывается.

— Что говорит по этому поводу ренна Марч?

— Говорит, что это может быть признаком как перенапряжения, так и воздействие ментата. Хотя кто я, чтобы ментату понадобиться?

— Пока не выяснится, для чего тебя похитили и потом скинули в овраг, ничего нельзя исключать.

— Ну не думаешь же ты, что за мной охотится такой редкий и страшный маг? — скорее удивилась, чем испугалась Лиса.

— Думаю, что дело не конкретно в тебе, просто ты либо под руку подвернулась, либо подходила похитителям по как-то только им ведомым параметрам. Так что в их группе вполне себе может быть любой маг, в том числе и редкий.

Хотя это зависит, конечно, от редкости, а то насколько редки ментаты я не знаю. Если их всего пара штук во всем королевстве, то вряд ли они ходят по улицам и похищают рандомных девиц.

А ведь если это и правда был ментат, то тогда он действовал сам, ведь он, наверное, может просто заставить ему подчиниться прямо посередине улицы, а потом подчистить память? Хотя более вероятно, что Лису просто заманили в укромный переулок и тюкнули чем-то по голове.

— Не знаю, что теперь делать, — устало вздохнула девушка.

— В каком смысле?

— Я хотела бы уехать домой, но… Кредит неподъемен для моей семьи, если я не стану магом.

— Зачем домой, — не поняла я. — Тебя же из Академии никто не гонит, а конспекты за эти несколько дней я тебе принесу.

— Я в группе ни с кем особо не общаюсь… И меня там не любят.

— А меня они не знают. И если они не дадут тебе переписать, то узнают и, уверяю тебя, не с самой приятной стороны.

— Да дело же не в этом!

— А в чем тогда?

— Ната, понимаешь… — Лиса отвела взгляд. — Я боюсь. Что если меня похитят или захотят убить еще раз?

А ведь это не невозможно. Преступники должны быть уверены на сто процентов, что она ничего не помнит, чтобы не уничтожить единственного свидетеля. Это во-первых, а во-вторых, она может им просто понадобиться для того, ну… что они там делали?

— Думаю, если ты больше не будешь оставаться одна, то тебе нечего бояться, — подбодрила ее я.

Хотя это спорно, конечно. Чем я, например, смогу помешать группе злоумышленников, если они захотят похитить девушку при мне? Если один, то еще можно побарахтаться, но даже если два…

— А рену Зееру ты об этом не говорила?

— Зачем? Это же мои проблемы.

— Да как тебе сказать… — Эх, если бы это был мой мир, тогда ректор, на территории которого нашли бессознательную девушку и несколько давних трупов (хотя это фантастика, чего уж там), из штанов бы выпрыгнул, чтобы задобрить пострадавшую. А тут люди… Они не плохие, просто более разобщенные и относятся друг к другу более наплевательски, как мне кажется. Человеческая жизнь тут стоит даже меньше, чем там.

— А что тут скажешь?

— Ну, может руководство что-то посоветует. Я, знаешь ли, не обладаю таким опытом в сфере безопасности. Вполне возможно, что есть какие-то варианты, которых мы просто не видим?

— Какие варианты, о чем вы? — то, что к нам подкрадывается Мали, я засекла давно. Вероятно, это она думала, что подкрадывается, но я ее услышала, и поскольку еще в прошлый раз заметила, что она слегка, почти незаметно прихрамывает, поняла, что это она и есть по звуку шагов.

— Лиса беспокоится здесь о собственной безопасности, вот и не знает, что делать. Я предложила спросить у того же рена Зеера или еще у кого-то, вдруг что-то посоветуют, — ответила я.

— Посоветовать? — Мали задумалась. — Вообще, вариантов не так чтобы много, либо брать себя в руки и учиться, либо уезжать домой с кредитом.

— Вот и я о том же, — махнула рукой Лиса.

— Но! Есть и еще один вариант: учиться, но не здесь.

— В смысле, на курсах? — уточнила соседка.

— Нет, в смысле, перевестись в другую Академию.

— А кредит?

— Кредит дает королевство, а не сама Академия, — тут же смекнула я. — Так что ему без разницы, где ты будешь учиться.

— Именно, — прищелкнула пальцами целительница. — Это только вопрос наличия свободного места. Но это можно узнать.

— И как?

— Отправить запрос через ректорат, — пожала плечами та. — Конечно, в Южную Академию тебя не примут, туда попасть очень сложно даже по протекции, но остаются еще две.

— В Ахоре и на севере в горах? — поморщилась Лиса.

— Ты зря морщишься, кстати. Ахор, конечно, та еще клоака. Но вот насчет Подгорной Академии, я бы ее рекомендовала даже больше, чем Южную. Это здесь, в столице сборная солянка, на юге привилегированно, пафосно, туда многие стремятся, но уровень обучения там так себе. А вот север… условия жизни там, конечно, суровые, но обучение на очень высоком уровне, выше, чем здесь.

— М-да? — заинтересовалась я.

— Там до ближайшего города сутки пути, — обрубила меня Лиса.

Нет, я не то чтобы против уединенности и высокого уровня подготовки, вот только первое немного не сочетается с моими жизненными целями. Да и рена Зеера там не будет…

— В общем, мое дело рассказать, — пожала плечами Мали. — Думай сама, что для тебя лучше.

— А как бы поступили вы? — спросила я, видя, что женщина уже собирается начать обследование Лисы, а значит мне пора уходить.

— Я? Я аристократка, Ната, мне пугаться неуместно. Испуганная девица не соответствует высокому званию дворянки.

Двойного толкования этих слов, пожалуй, быть не может. Если Лиса уедет, она никогда не сможет получить титула, потому что трусам его не дают. Если только через замужество и то, это личное, а не наследное дворянство. Впрочем, если она выйдет за наследного дворянина, то его дети тоже будут дворянами, так что тут не важно.

Интересно, поняла ли это она? Хотя мне кажется, что ее больше заботит вопрос выживания в суровых условиях севера.

А как бы на ее месте поступила я? Вот уж не знаю. От страха не убежала бы точно. Дело даже не в дворянстве, а в том, что это противоречит моей натуре. Запугать меня пытались и не раз, да все как-то мимо. Может, плохо пытались? Но ведь и здесь такой уж острой ситуации нет, по крайней мере, прямо сейчас.

Да и вопрос отказа от титула для меня неприемлем, чего уж там! Мне он нужен, этот титул, пусть пока личный, а там посмотрим. Слона, как говорится, нужно есть по кусочкам. Но да, первая моя цель — закончить Академию, а вторая — получение дворянства. Все эти подцели типа устроиться на хорошую работу, зарекомендовать себя как специалист, заработать денег — я даже всерьез не рассматриваю, это само собой разумеется.

Лису пришлось все же оставить в раздумьях и цепких целительстких руках Мали, а я пошла в библиотеку. Все эти происшествия — это, конечно, интересно, но домашних заданий никто не отменял. А в комнате мне заниматься категорически не нравится, потому что Гетта и Рима постоянно болтают. Да и какой-то дополнительной литературы там нет.

А что придется опять возвращаться в темноте — так это ничего, может, еще кого-то спасу… Не смешная шутка, если что.

Как и предполагала, возвращалась я уже после одиннадцати, так что совершенно не удивилась, когда из кустов послышался какой-то шум. Может, и правда стоит завязывать с этим делом, смысле, с прогулками по ночам?

Пока я решила, что лучше, убежать или остаться и принять неравный бой, из подозрительных кустов вывалился рен Зеер собственной персоной. Был он угрюм, даже зол, а еще растрепан и всклокочен. Кажется, у него был даже оторван карман куртки, ну или что-то из него топорщилось — в такой темени сложно рассмотреть.

— Эм… А что это вы там делали? — удивилась вслух я, просто чтобы что-то сказать.

Мне показалось, что мужчина меня даже не заметил, он увлеченно что-то черкал в своем блокноте артефактным стилусом. Я видела такие у наших богатеньких деток — классная штука, мы же, простые смертные, вынуждены ограничиваться карандашами или перьевыми ручками.

Чего я не ожидала, так это того, что рен Зеер развернется ко мне уже с активированными атакующими рунами.

— А, это вы? — наконец он меня разглядел и быстро схлопнул магические конструкты. — И почему я не удивлен? Что вы тут делаете? Хотя нет, дайте угадаю: вы шли из библиотеки?

— Ну вообще-то да, шла… По короткой дороге, хочу заметить.

— Ната, я догадываюсь, что вы не осознаете опасности, но все же она есть, — внимательно оглядев меня, загадочно произнес мужчина. Интересно, что он имел в виду под этим “не осознаете опасности”? Уж не дурочкой ли он меня считает или вообще сумасшедшей?

— Мы это уже обсуждали, — нахмурилась я. — Кстати, а что вы тут делаете в темноте?

— Я — боевой рунолог, не забывайте. Что же до вашего вопроса, то провожу расследование, разумеется. Что я тут еще могу делать? — немного напряженно, как мне показалось, ответил он.

— Вы проводите расследование в… кустах? — Нет, если бы сейчас было лето, я бы даже пошутила, возможно, слегка пошло, но сейчас в темноте температура уже опустилась до десяти градусов, а то и ниже. В ту ночь, когда мы нашли Лису, и вовсе было четыре градуса выше нуля, а утром я уже какой день бегала по изморози.

Как говорят, тут не бывает очень холодно зимой, зато и переходного периода почти не бывает. Полугодовая удушающая жара в весенне-летний период сменяется околонулевой температурой и дождями буквально за несчастные две-три недели.

Так что, что бы рен Зеер не делал в кустах, ничего общего с амурными похождениями там явно не было.

— Представьте себе, ренна, и такое бывает, — усмехнулся Зеер. Кажется, он понял, на что я намекаю.

— Нашли что-нибудь интересное?

— Почему вас это так волнует? И только не говорите, что из-за вашей соседки.

— Ну вообще-то из-за нее, но еще и из-за того, что я нарушила планы этих бандитов, кем бы они ни были и чего бы ни хотели добиться.

— Вы опасаетесь за свою жизнь? — остро посмотрел на меня мужчина. — Тогда ходить в одиночку по темноте точно не стоит.

Вот это, кстати, довод. Если меня захотят тюкнуть чем-то по голове и сбросить в очередной карьер, то лучшего места, чем темные аллеи Академии после одиннадцати, и не придумать.

— Признаю, погорячилась, — кинула я. — Кстати, я немного не в курсе, а есть ли в королевстве разрешенное оружие самозащиты? Может, артефакт какой-то?

Я-то думала, что-то по аналогии с перцовым баллончиком или тазером. Ну там не смертельное и особо не опасное, но дающее время убежать. Шарахающий электрическим разрядом артефакт, ага.

Но рен Зеер при этих словах на меня посмотрел странно.

— Ната, вы же постоянно носите на предплечьи кинжал, что вам еще нужно? А вообще, учите руны — они лучше любого другого средства защиты.

— До тех рун, которые реально можно будет применить в бою, пусть и с какими-то бандитами, мне еще учиться пару лет, — скептически ответила я. — А вот насчет кинжала, спасибо, что напомнили. Кстати, откуда вы узнали?

— У вас платье немного топорщится — опытному человеку сразу видно. Но насчет остального… Вы забыли, что носите на руке нож?

— Я не то чтобы забыла… — И как ему объяснить, что да, можно сказать, забыла? Просто каждое утро я его цепляла на автомате и уже настолько с ним сроднилась, что не воспринимала иначе, как необходимым элементом одежды, типа белья.

— Это отлично, между прочим, — хмыкнул он, видимо все же поняв, что я не произнесла вслух. — Вы в курсе, что из всей вашей группы носите оружие только вы и Кэлл Шани. Остальные на рекомендации преподавателей плюют.

— Может, остальные прячут лучше, — пожала плечами я.

— Вы сами-то в это верите?

— Да не особо. Но дело не в этом. Я не являюсь мастером ножевого боя, и в качестве магического фокуса он тоже для меня практически бесполезен, потому что я не знаю, как его правильно применять. Так что когда я спросила про средство самозащиты, я думала про что-то более применимое в реальности.

— Более применимое? Конечно, есть защитные и атакующие артефакты. Практически все они разрешены, кроме совсем уж убойных и очень мощных. Но стоят они довольно дорого, впрочем, можете пройтись по лавкам, прицениться.

“Или по студентам-артефакторам со старших курсов”, — подумала я про себя. Но спасибо за идею, как говорится.

— Традиционно спрошу: вас проводить?

— Традиционно отвечу, что я не против, — усмехнулась я, размышляя над тем, что это уже похоже на флирт.

Вот ведь девочки-то наши, охотницы за женихами, оказывается, не дуры. Они себе хотя бы реалистичные цели ставят. В отличии от некоторых, не будем показывать пальцем, кто аж на целого молодого и симпатичного магистра замахнулся.

— Итак, какие у вас планы? — через некоторое время спросил Алек, вышагивая рядом.

— В каком смысле?

— Ну, в вашей светлой голове наверняка роятся мысли относительно того, чтобы вывести бандитов на чистую воду?

— Это было бы замечательно, — я скривилась. — Только вот этим заниматься должна вовсе не я.

— Рад, что вы это понимаете.

— А вы, рен Зеер, что думали, что я сейчас ринусь искать преступников, которые уже нескольких девушек убили, не имея представления кто это и какими силами эти люди обладают? Без поддержки? Вы меня совсем дурочкой считаете что ли?

Ну да, это было резковато. Вон он как скривился.

— Я просто не знаю, чего вы добиваетесь. Каковы ваши цели?

— В жизни или конкретно сейчас?

— Пусть будет в жизни, — пожал плечами он.

— В жизни… — я задумалась и даже приостановилась. — Если глобально, то занять достойное положение в обществе. Но это из серии “я не тактик, я стратег”.

— Как, как?

— Ну, это стратегическая цель. Пути достижения ее я пока не проработала.

А как я их проработаю, если мне элементарно не хватает информации? Вот как мне стать наследной дворянкой и не простой, а уважаемой? А ведь это, наверное, максимально возможное возвышение. Не в королевы же метить? Чего должен достичь рунолог, чтобы стать аристократом?

— Ну, у большинства здешних девушек с этим проблем нет, — усмехнулся мужчина.

— Через замужество, что ли? А что-то более реальное?

— Вы так не верите в свои силы? Зря, как по мне.

Это он на что намекает, интересно. И взгляд такой хитрющий.

— Дело не в силах, а в том, что претендентки скоро будут устраивать бои без правил. Не хочу, знаете ли, чтобы мне личико попортили, — это я утрирую, конечно. Никто мне ничего не испортит, тут вряд ли найдется хоть одна девица, всерьез занимавшаяся боевыми искусствами. Но мараться об эти разборки мне совершенно не хочется.

— Рано пока, — рен Зеер задрал голову к небу и мечтательно улыбнулся. — Вот на втором курсе начнется самое интересное, а к четвертому стартует второй тур — передел собственности.

— Вас это, похоже, забавляет.

— Я сам здесь учился, и тогда было не смешно. А сейчас да, забавно. Тем более что вы правы, большинству из претенденток ничего серьезного не светит. У нас все-таки сословное общество.

— Ну да, мезальянсы — это тема для бульварных романов… Вот поэтому я и хочу занять положение в обществе, полагаясь на свои силы и знания, а не на другие достоинства.

— Это действительно похвально. А что касается тактики, то для рунолога все совсем не сложно, — отозвался Зеер, хитро ухмыляясь.

— Не нравится мне ваша улыбочка, — вздохнула я, предчувствуя неприятности.

— Для получения личного дворянства, рунологу необходимо стать универсалом и освоить три любых направления магии на должном уровне. И подтвердить этот уровень, разумеется.

— О как! — я на секунду задумалась. — Два вопроса: первый — как подтвердить уровень? Сомневаюсь, что все так просто. Второй — что нужно сделать, чтобы стать наследным дворянином?

— А вы зрите в корень, Ната. Чтобы стать наследным дворянином нужно быть полным универсалом, то есть освоить управление рунами по всем шести видам магии.

— Шести?

— Да, шести. Есть же еще ментаты. Но в обычных магических академиях этому не учат и я вам очень не советую за это браться.

— Почему?

— Это очень сложная и неоднозначная вещь — работа с человеческим сознанием и психикой. Если хотите, я вам как-нибудь расскажу, но это не та тема, которую можно обсудить на бегу. А отвечая на ваш первый вопрос, по поводу уровня… Тут тоже все не так просто. Во-первых, нужный уровень не получится приобрести сразу после Академии, для этого нужен опыт, практика. Причем, по всем направлениям. Знаете, где проще всего его приобрести?

— В армии? — тут же нашлась я. Тут угадать было совсем не сложно.

— Не только. В силовых структурах в целом. Естественно, речь не идет о жандармерии… — после этих слов, Алек посмотрел на меня долгим взглядом, то ли пытаясь дать мне что-то понять, то ли наоборот стараясь что-то выяснить по моему выражению лица.

Но я никак не прореагировала, потому что не поняла, как реагировать. Нет, в целом понятно, что он имел в виду какую-то, возможно, засекреченную структуру, о которой все знают, но говорят лишь шепотом. Но я-то об этом немного не в курсе.

— О, мы пришли. До завтра, Ната, — так ничего не добившись, он попрощался и скрылся в темноте.

А я стояла и смотрела ему вслед, пытаясь понять, что это все вообще было. Но потом все же спохватилась и быстро зашла в здание, пока и правда по голове какие-нибудь доброхоты не тюкнули.