1. Развод
1. Развод
Я с поклоном протянула запечатанный свиток его величеству, королю Ровены Матиусу Третьему. Высокому, подтянутому и еще не старому, типичному южанину с бородкой клинышком. Летняя резиденция утопала в цветах, и король в лаконичном темном костюме смотрелся чуждо среди яркой растительности и куда более разряженных придворных.
Матиус Третий разломал печать, пробежался глазами по тексту грамоты, затем по мне, потом по тексту и опять по мне, словно пытаясь найти несоответствие и понять: это неудачная шутка или Вилар на полном серьезе прислал женщину в качестве дипломата, пусть и низшего ранга?
Тишина стояла такая, что слышно было жужжание трудолюбивой пчелки над свисающим с потолка цветком. Все ждали решения его величества. Честно говоря, я начинала всерьез опасаться, что эту грамоту порвут и швырнут мне в лицо. О тяжелом характере короля меня успели предупредить в посольстве и дать все необходимые инструкции, как вести себя на церемонии. Собственно, в посольстве тоже не знали, как отреагирует Матиус Третий на нового атташе Вилара. Судя по тому, с какой искренностью посол желал мне удачи и с каким сочувствием смотрели все остальные сотрудники миссии, шансов было немного.
Вот я и стояла в полупоклоне с приклееной вежливой улыбкой, которую репетировала вместе с речью на ровенском, не шевелясь и ожидая, как поступит его величество. Но вот кто-то из приближенных наклонился к его уху и что-то шепнул. Взгляд короля немного смягчился, в нем даже проскочило нечто похожее на заинтересованность, но решение явно далось ему нелегко.
С тяжелым вздохом он свернул грамоту, положил ее на услужливо подставленный поднос и молча махнул рукой, показывая, что я принята и следующий дипломат может начинать свою речь.
Ответным словом меня не удостоили, но хотя бы не выгнали с позором - уже хорошо. Я поклонилась и отошла в сторону, освобождая место другому - на этот раз представителю эльфов, которого его величество встретил куда радушнее. Как минимум, не мариновал ожиданием, а сразу положил грамоту на поднос.
Ну что ж, никто и не обещал, что будет легко.
В ряду придворных Ровены, стоявших по другую сторону от ковровой дорожки, ведущей к трону, я неожиданно заметила знакомое лицо. Эдриан смотрел на меня и улыбался, и я легонько кивнула ему, сразу почувствовав себя увереннее.
Далее церемония пошла невероятно скучно. Все новые представители разных государств вручали свои грамоты королю вместе с заверениями в дружбе. Что радовало, скучала не я одна, но и сам Матиус разве что не зевал, нетерпеливо поглядывая на разношерстную толпу, в которой затесались даже орки. И ведь не все были столь же кратки, как я, кто-то долго и нудно рассказывал о невероятных перспективах сотрудничества.
Что примечательно, дольше всех распинались орки, нацепившие по такому важному случаю все самые яркие и блестящие вещи. Три здоровенных зеленокожих в красках описывали, как их табор (или табун? Я не поняла), будет находиться (пастись?) на территории Ровены к всеобщей выгоде. Да уж, перспективы действительно впечатляли…
Но после орков у меня на душе потеплело. Приятно, когда ты не хуже всех знаешь язык.
После окончания этого невероятно длинного дня, большую часть которого я простояла на ногах, нас всех торжественно пригласили в банкетный зал. Но, несмотря на голод, я не торопилась к столу, потому что видела, как Эдриан медленно, но уверенно двигается ко мне сквозь толпу.
Не удержавшись, я коснулась пальца с кольцом. Даже странно, но я не так волновалась, пока ждала решения короля о приеме моей грамоты и, собственно, меня.
- Привет, - Эд, наконец, пробрался ко мне. - Ты великолепно держалась! И вообще великолепна!
Эти слова прозвучали настоящей музыкой. Не помню, когда я выглядела так хорошо. Наверное - никогда.
Сшитый на заказ белый костюм, как символ чистоты намерений. Прическа, над которой приглашенный куафер трудился пару часов, и это при том, что волосы я все-таки немного укоротила. Легкий макияж, который я и сама научилась неплохо делать - спасибо косметичке Доры, что я всегда таскала с собой. Да я сама себе в зеркале нравилась!
- Ты тоже, - похвалила я его.
Впрочем, Эдриан выглядел так же, как и всегда. Просто он всегда выглядел хорошо.
- Кстати, я ведь должна тебе кое-что вернуть, - я приподняла руку и продемонстрировала кольцо, пользуясь тем, что все остальные уже вышли, и мы остались вдвоем.
- Ты хочешь развестись? - удивленно спросил Эд.
Удивленно?!
А где же расстройство в голосе? Где неподдельное сожаление, что он теряет такую прекрасную меня?
- Мы же договаривались, - осторожно напомнила я, ожидая, что Эдриан одумается и сам предложит повременить.
- Без проблем, - легко ответил он. - Можем пойти сразу после ужина. Или вместо. Там присутствовать уже не обязательно, и, поверь, дальше будет еще скучнее.
Жалко пропускать ужин, конечно. Но для меня это стало делом принципа.
- Идем, - решительно согласилась я. - Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
Из дворца мы вышли, обмениваясь короткими репликами из серии “как хорошо, что ты в порядке и как приятно встретить тебя снова”. Я очень старалась отвечать нейтрально, потому что чувствовала себя кипящим чайником с дребезжащей крышкой. Пар в виде негодования и обиды нет-нет, да прорывался.
И спокойствие Эдриана бесило только сильнее. Нет, серьезно, я так ждала встречи с ним, пусть и не думала, что она случится так скоро. Но все же. И представляла я ее совершенно иначе.
В экипаже я уставилась в окно, не в силах больше поддерживать странный спектакль. Эдриан, надо отдать ему должное, тоже замолчал. В таком молчании мы и доехали до храма, в котором в какой-то другой жизни провели то быстрое вечернее бракосочетание.
Эд, как и всегда, учтиво спрыгнул вниз и протянул руку, помогая мне выбраться.
- Благодарю, - холодно ответила я, принимая руку.
Кажется, красивый костюм делал свое дело. В нем я чувствовала себя важной персоной и могла вести себя соответственно. Все-таки любая одежда, когда надо, может послужить неплохой броней.
Ладонь из горячей мужской руки я вырвала быстро, уверенно подойдя к дверям храма.
- Лара, все хорошо? - нагнал меня Эд. - У тебя такой недовольный вид. Может, ты не хочешь разводиться?
- С чего бы вдруг? - удивилась я, изо всех сил тяня на себя тяжеленную, обитую листом железа дверь.
- Не знаю, - пока что муж помог мне с дверью, пропуская вперед. - Просто предположил. Вдруг у тебя какие-то другие планы.
- Нет, мы договаривались, что брак - вынужденная и временная мера, - ответила я, чувствуя, как за спиной расправляются крылья. Не для полета, а эфемерные, растущие откуда-то изнутри и дающие силы. - И отвечать за сохранность кольца больше не придется.
Дальше обсуждать стало неудобно - стены храма разносили звуки и голоса, многократно отражая и усиливая.
Со служителем храма объясняться пришлось Эдриану, я же делала вид, что не при делах. Ровена страна патриархальная, вот мы и живем по ее законам: муж сказал разводимся - значит разводимся.
- Лара, - негромко подозвал меня Эд.
То есть это он хотел негромко, а получилось вполне звучно.
- Надо подтвердить твое согласие на развод, - совсем шепотом пояснил он.
- Я согласна, - так же тихо подтвердила я и даже на ровенском, который ударно учила последние две недели.
Храмовник обреченно посмотрел на нас, покачал головой и буквально излучая неодобрение достал большую книгу и несколько печатей.
Согласие теперь уже на развод пришлось повторить несколько раз, в нескольких местах подписать и собственноручно поставить одну из печатей. Подумать только! А чтобы заключить брак, достаточно было сказать ”да” один раз.
И в итоге мы оказались свободны.
Я торжественно отдала бывшему мужу кольцо, хотя до невозможности хотелось им в него кинуть, но я удержалась. Молча стащила ободок с рубином, который Эд завернул в платок и убрал во внутренний карман.
С ума сойти! Теперь у меня есть бывший жених и бывший муж! Что примечательно - это два разных человека.
И если не знать подробностей, то вполне можно представить, будто у меня богатая и насыщенная личная жизнь, а не вот это все.
- Ну что ж, - произнес Эдриан, когда мы покинули храм. - Предлагаю пойти в какой-нибудь ресторан и отметить наш развод.
От подобного предложения я сначала опешила, потом начала подбирать формулировки для вежливого отказа, но все равно ответить смогла лишь короткое: “Нет”. Остальное выходило сплошь ругательное.
- Почему? Ты не рада? - тут же принялся допытываться Эдриан.
- Предлагаешь вернуться и сказать, что мы передумали? - едко поинтересовалась я, поражаясь, какого умертвия он теперь все это говорит?
Крылья исчезли, и на душе осталась пустота.
- На самом деле, служитель использует магические печати, которые срабатывают не сразу, - пустился в объяснения Эд. - У нас сутки на подумать, после этого печати исчезнут с нашего удостоверения о браке.
- Я не передумаю, просто у меня другие планы, - все же я теперь воздушный атташе, и планы у меня могут быть самые грандиозные.
- Жаль, я надеялся, что ты мне расскажешь про Льюиса, - вздохнул Эдриан.
К сожалению, после такого я уйти не могла. Эдриан действительно хотел знать о брате и имел на это полное право.
- Ладно, - вздохнула я, убирая за уши надоевшие за день локоны, на которых так настаивал куафер, оправдывая неудобство красотой. - Где твой ресторан?
Собственно, раз королевский ужин я пропустила из-за Эдриана, то вполне честно получить хотя бы какую-то компенсацию.
Ресторан нашелся здесь же неподалеку, и судя по белым скатертям на столах, белым цветам в вазах и общему убранству, в нем куда чаще праздновали свадьбы, чем разводы. Даже салфеточки, кажется, с одной из свадеб остались, во всяком случае чужие инициалы с сердечками на это жирно намекали. А может, жених с невестой передумали, а салфеточки уже заказали, и не пропадать же теперь добру?
Как я успела убедиться, ситуации бывают разные.
Собственно, новость для Эдриана у меня была хорошая: Льюис успешно стал вампиром, и вампиры в лице Дамьена с оптимизмом смотрят на его перспективы.
- А как он сам? - спросил этот мастер неудобных вопросов.
- Мы с ним виделись лишь однажды, - медленно начала я, думая, как бы сгладить острые углы. - Пока что Льюис не привык к своему новому виду.
- Не зря тебя сделали атташе, - усмехнулся Эд, впрочем без особого веселья в голосе. - И если бы я знал тебя и своего брата чуть хуже, то даже мог бы подумать, что он в полном порядке и отлично вливается в новый коллектив.
- Кто знает? - пожала плечами я. - Мы виделись три недели назад.
- Думаешь, уже влился? - с нотками горечи спросил Эд.
- Скорее - впился. Всосался. Овампирился… - больше эпитетов я не придумала.
- Интересно, как вообще вампиры общаются со своими человеческими родственниками, - задумчиво проговорил Эдриан.
- Если подобрать правильные игрушки - то просто отлично, - заверила я его, вспомнив Санти и Рэма.
Официант, подошедший принимать заказ, уточнил, что гости будут пить. И мы не сговариваясь попросили белое вино. В последнее время мне даже вишневый сок в горло не лез, да и вообще все красные напитки как-то резко разонравились.
- За наш развод, - торжественно провозгласил Эдриан, когда напитки были поданы.
Да уж, и не знаю, что делать в таких случаях. Желания выпить за развод как-то не чувствовалось, а вот напиться…
- Что произошло после того, как мы уехали из крепости Монгейт? Грег сказал, что вы ее почти захватили, - не то чтобы мне было очень интересно, но пока еще принесут заказ…
- Мы ее захватили, - уточнил Эдриан. - Даже флаг успели поднять, но магам пришел приказ срочно возвращаться в Биргаро. А, как ты понимаешь, без магической поддержки продолжать войну глупо и бессмысленно.
- Просто взяли и отозвали? - удивилась я.
- Не просто, - Эдриан покрутил в руке бокал. - Измененные вышли из-под контроля. Их держали в специальном ангаре, откуда они дружно сбежали, перебив половину располагавшегося там гарнизона.
- Скажи мне, что их поймали! - без особой надежды попросила я.
Эдриан только усмехнулся и покачал головой.
- Получается, в Биргаро теперь много измененных и мало военных? - сделала неутешительный вывод я.
- Маги вернулись, не все, но многие уже здесь, - немного успокоил меня Эд. - Всех, как ты понимаешь, с линии фронта не отзовешь, военное положение не снято. Но в столице они сейчас нужнее.
- А твоему отцу удалось поговорить с королем? - все-таки личный целитель…
- Удалось, - грустно усмехнулся мой второй бывший. - Уже после побега измененных.
- Дай угадаю: их ищут, но не находят?
- И не найдут, - подтвердил Эдриан. - Не знаю, почему, но вампиров и их производных нельзя отследить по крови, я уже про более простые методы поиска молчу.
- Да, что-то такое слышала… - когда Джастин рассказывал, как меня пытались найти.
- Поэтому, может, подумаешь о возвращении в Вилар? - неожиданно предложил Эд. - У нас не безопасно, а ты теперь снова свободна.
- Ну знаешь! - возмутилась я. - Мне такую интересную работу предложили: буду обеспечивать связь между нашими странами и курировать курьерскую службу. Ради такого дела я и гардероб себе обновила, у меня теперь даже два платья есть!
И куда мне все это носить, спрашивается, если я снова вернусь в обычные курьеры?
- А почему же ты сегодня не в платье? - заинтересовался Эд.
- Знала бы, что мы с тобой разводиться пойдем, обязательно бы надела, - не удержалась я. - А если серьезно, то мне и так было ужасно некомфортно, а в платье я чувствую себя еще хуже. К тому же в нем летать неудобно.
А как воздушный атташе я прибыла в летний дворец на крыльях. Представляю, какой фурор произвело бы мое приземление, будь я в юбке.
- Ты отлично держалась, правда, - похвалил меня Эдриан.
Я кисло улыбнулась, не сумев выдавить из себя благодарность.
И держалась отлично, и выгляжу замечательно, а все равно развелись…
В целом наш ужин прошел неплохо и вкусно, но я никак не могла избавиться от обиды и разочарования. Ведь сама же планировала развестись как только - так сразу, и все же надеялась, что у наших отношений есть какой-то шанс, пусть и призрачный. Ну или что инициатором развода буду я, все не так обидно.
После ужина Эдриан настойчиво вызвался меня проводить, хотя мне не особо хотелось куда-то с ним идти. Но объяснить ему свое нежелание я не могла. Вот и пришлось шагать с ним по мощеным улицам, попутно наблюдая, как жители быстро расходятся по своим домам, закрывая двери и ставни, запираясь, словно муравьи в муравейнике на ночь.
- Как до такого дошло? - не выдержала я. - Неужели никто раньше не понял, что идея с измененными дурацкая?
- Это ты с ними сразу столкнулась в ситуации, когда пришлось спасаться, - пояснил Эд. - А представь, если у тебя появляется практически бесплатная сила, способная навести порядок в городе? Маги просят много денег, их содержание дорого, да и не хватает их на все. Ты же видела боевиков и некромантов, единицы из нас служат хотя бы до сорока государству, уже после тридцати предпочитая уходить на вольные хлеба, а то и совсем бросать магию. Слишком нервно и небезопасно. А измененных никто не спрашивает, напротив - приказ отдал и спи спокойно.
- Оно и видно, как все “спокойно” спят, - кивнула я на людей, спешно заколачивающих окна.
- Как обычно, хотели как лучше.
Я с уважением посмотрела на Эдриана, все же в нем чувствовался настоящий военный и патриот. Другой бы ругал своего короля и правительство, проходясь заодно и по всем их родственникам, а Эд же честно старался их оправдать.
Мы шли по улицам, и я рассказала Эду про Рэма с Санти, чтобы немного успокоить относительно вампирских родственников. Про вторую встречу с Морисом и его столь необходимую тогда помощь, про курьерскую доставку, собравшуюся в “Сове” почти в полном составе.
И резко осеклась, когда до посольства Вилара в Ровене осталась буквально пара улиц. Днем оживленных, с ресторанчиками, магазинами и разными конторами. А сейчас, поздним вечером, практически вымерших.
- Эд, - тихо начала я, замедляя шаг. - У меня две новости: хорошая и плохая.
- Начни с хорошей, - мой спутник тоже почувствовал что-то неладное и призвал магию, начав нанизывать заклинания на пальцы.
- Кажется, я знаю, где измененные. Это хорошая, - пояснила я.
- Дай угадаю плохую: они здесь, - понял Эд, успевший набрать десять заклинаний из десяти.
Война отточила его и без того отличные навыки.
Опасность ощущалась кожей, а присутствие вампирских созданий на каком-то глубинном уровне, который я пока не могла себе объяснить.
Мы шли с Эдрианом медленно, то и дело разворачиваясь. Какие-то две улицы до посольства…
Я не успела разглядеть тварь. Просто заметила скользнувшую наверху тень, а после заклинание Эда смело ее с крыши. Вот только за первой тут же появилась вторая, а за ней следующая, и еще…
Быстрые, ловкие, чувствующие магию и умеющие уходить от нее. Хорошо, если каждое второе заклинание попадало в цель. Я била чуть точнее, потому что лучше чувствовала измененных, успевала отследить их перемещения или хотя бы отчасти предугадать. Но у меня не было навыка быстрого набора заклинаний, я слишком мало практиковалась в таких условиях, да и удерживать все десять заклинаний до сих пор не могла. Мой предел - семь-восемь, а набрать я успела всего шесть, и они уже закончились.
Оставалось только проклинать идиотские правила дворца, запрещающие проносить с собой боевые артефакты. Ба-бахами Грег снабдил меня по полной программе.
- Бежим! - крикнул Эд, расчищая путь огненной рекой.
Она красным потоком пронеслась по брусчатке, закоптив камни и слизав вместе с пятью измененными столики и навесы уличных ресторанчиков. Кое-где огонь занялся дальше, но Эд сам же сбил его чем-то воздушным.
Мы неслись по улице, слыша, как нас нагоняют. И если рост и подготовка Эдриана позволяли от них сбежать, то мне не хватало тренировок и в этом. Бег на длинные дистанции никогда не числился среди моих сильных сторон. Я вообще больше по полетам, но возможность остановиться и активировать артефакт полета была упущена еще в самом начале.
Я едва ли не чувствовала дыхание в спину, хотя почему едва ли? Один раз меня точно достали, пусть и слегка. Эд успел использовать последнюю заготовку, отбрасывая преследователей и давая нам небольшую фору.
Слишком небольшую.
И когда я поняла, что упаду прямо здесь и сейчас на мостовую, и пусть меня жрут, как спереди в нас ударила магия. Вернее, не в нас, конечно, в измененных, нас так, слегка задело. Я даже на ногах устоять сумела, все же колени, на которые я рухнула, оглушенная ударной волной, тоже ноги.
- Давай, Лара, - Эд, поняв, что скорости мне явно не хватает, просто закинул меня на плечо, как мешок картошки.
Эх, только в сказках прекрасные принцы носят девушек на руках, в жизни все куда прозаичнее.
Маги из посольства закрыли за нами высокую дверь и активировали защиту, вспыхнувшую над зданием и примыкающими к нему территориями. Чем дело кончится, и попробуют ли прорваться измененные, я уже не видела - Эдриан заносил меня внутрь, где охали и ахали остальные работники.
- Лара, - наш посол, уважаемый магистр Райнон Крост, спал с лица. - Целителя! - позвал он, бледнея.
Как бы его удар не хватил, человек-то в возрасте. Так что да, целитель определенно нужен.
А когда Эд поставил меня на пол, первое, что я сделала - бросила взгляд в зеркало. И взвыла, вцепившись в ненавистные локоны, едва не выдрав их. Куафер постарался на славу - прическа у меня совершенно не пострадала! Надо же так уложить: и весь день продержалась, и сражение, и стремительное бегство пережила!
Только все остальное выглядело куда плачевнее. По щеке тянулась длинная царапина, теперь и не скажу, это кто-то из измененных изловчился или каким-то заклинанием зацепило. На другой щеке просто какая-то грязь непонятного происхождения. А мой прекрасный еще этим утром белоснежный костюм можно было смело выкидывать. Рваный, драный и перепачканный…
Вот тебе и надела в кои-то веки красивую одежду! Сразу вспомнилось, что костюм стоит четыре сотни галоров, а блузка - целых три, там какое-то редкое кружево. И пусть деньги на гардероб мне выдали государственные, но их все равно было жалко, как свои.
Прибежавший на шум целитель тоже не сразу разобрался, кого именно нужно лечить: посла, который уже начал идти красными пятнами, или меня, выглядящую пусть и потрепанной, но уж точно не собирающейся отходить в чертоги Отца.
Но все же магистр Крост взял себя в руки и отправил целителя ко мне. Когда все раны были обработаны, а я закутана в халат, посол попросил зайти к нему и рассказать, что и как произошло.
Рассказывать мне было особо нечего. Возвращалась домой, никого не трогала, а тут измененные.
- Мы подадим ноту протеста! - решил магистр, отмеривая себе в чай (надеюсь) успокоительные капли. - Ровенцы не способны контролировать собственную столицу, а еще нашу страну пытались захватить! - негодовал он, пока я попивала чаек в глубоком кресле. - К слову, кто тот молодой человек, который донес тебя до ворот?
Я цыкнула, из-за Эдриана и этого дурацкого нападения весь мой героический образ трещал по швам.
- Это мой бывший муж, - не стала скрывать я. Все равно ведь узнают. - Мы с ним сегодня развелись.
- Почему? - опешил магистр.
- Ну… он предложил… - говорить, что мы для этого и поженились, было как-то совсем странно.
- Две ноты протеста! - возмутился еще сильнее посол. - Шучу. Со своим мужем сама разберешься.
И, судя по взгляду, только что я получила разрешение на любую месть и коварство.
- И комнату ему на ночь выделим, раз уж он тебя спас, - продолжил раздачу щедрот магистр Крост. - Но впредь, Лара, пожалуйста, не возвращайся после захода Матушки. У них тут, как видишь, не пойми что творится.
- Я уже сталкивалась с измененными в Биргаро, - призналась я. - Но тогда это было на окраине, а тут у нас самый центр.
А значит, дело стало куда серьезнее. И не просто так люди заколачивают окна и двери - не все могут позволить себе качественную магическую защиту.
- Пожалуй, ноту протеста я напишу прямо сейчас, - принял решение посол и сел за стол, доставая письменные принадлежности. - По горячим следам оно лучше получается, с чувством и вдохновением. А то потом больше на формальную отписку похоже.
- И не забудьте указать, что у меня испорчен дорогой костюм, - спохватилась я.
- Лара, - магистр Крост насмешливо посмотрел на меня из-под очков, низко съехавших на мясистый нос. - Ты даже не представляешь, насколько дорогой у тебя был костюм и как тяжела оказалась твоя моральная травма, которую тоже необходимо компенсировать.
- Приятно иметь дело с профессионалами, - удовлетворенно заключила я, отставляя чашечку.
Утром унесут вместе с еще десятком, который традиционно оставался после работы посла. Удивительно, но несмотря на почтенный возраст, магистр Райнон Крост предпочитал работать именно ночью. Так ему, по его же словам, лучше думалось. А может, тут как раз старческая бессонница, кто знает.
В любом случае, стоило зайти к Эдриану и поблагодарить за спасение. Хотя, справедливости ради, именно из-за него я оказалась так поздно на улице, а так бы вернулась гораздо раньше и на крыльях.