12. Похожи или нет
12. Похожи или нет
Устав стоять, мы устроились на песке, ради чего Эдриан пожертвовал своей курткой. Пожертвовал в прямом смысле, набивная и приятная на ощупь ткань наверняка вберет в себя кучу влажного песка, который потом разве что магией вместе с ворсом выводить.
- Тебе не холодно? - спохватился он, когда я невольно поежилась от очередного порыва ветра, принесшего с собой и соленые капли.
Наверняка волосы у меня на голове начали пушиться, они всегда так делают при высокой влажности, представляя хозяйку растрепой.
- А если прохладно, то что? - заинтересовалась я.
На куртке мы сидели, а под рубашкой у Эдриана ничего не было.
- Мы можем улететь, - к нашему общему сожалению предложил Эд. - Или, хочешь, заверну тебя в свою рубашку погреться.
Предложение было интересным, но тогда все равно придется улетать. Вряд ли Эдриан настолько устойчив к ощутимо прохладному ветру. Южане вообще народ нежный.
- Посидим еще немного, - отказалась от щедрого предложения я. - Я первый раз ночью на море.
Да и днем была редким гостем на пляже. Если подумать, я ни разу не искупалась в Биргаро! А скоро лето заканчивается! Какой кошмар. Моя работа меня доконает.
- Ты многое потеряла в жизни, но лучше поздно, чем никогда, - насмешливо произнес Эдриан и неожиданно сгреб меня в охапку. - Так будет теплее, - пояснил он.
Действительно, теплее. Даже как-то жарко сразу стало, но отодвигаться при этом совершенно не хотелось, не говоря уже о возвращении в посольство.
- Я и забыл, как успокаивающе действуют объятия с тобой, - прошептал мне в макушку Эд.
- Пользуйся, пока я рядом, - щедро разрешила я, устраиваясь в кольце его рук поудобнее.
- А раньше до тебя даже дотронуться было страшно, - усмехнулся он. - Не укусишь, так уколешь.
- Можно подумать, тебя это останавливало, - фыркнула я.
- У нас чуть севернее водятся степные коты, такие мелкие, но злобные…
- Да, мне уже про них рассказывали. И говорили, что у меня с ними много общего, - недовольно оборвала его я, тут же захотев отодвинуться, но терять такой источник тепла было жалко.
- Так вот, при должном упорстве их можно одомашнить и приручить, - закончил мысль Эдриан.
- А мне говорили, что они совершенно не приручаемы, - вспомнила рассказ Асмура я.
- Я слышал о паре случаев, - судя по подрагивающему голосу, Эд честно сдерживал смех, но получалось плохо.
Ладно, пусть лучше веселится, чем переживает по поводу брата.
- Уверена, их просто пригрели и прикормили, - решила не согласиться я, чтобы кое-кто не расслаблялся.
- Как я тебя сейчас? - уточнил Эд.
- Ты меня только пригрел.
- Да, накормить меня обещала ты. Завтрак, обед и ужин, - припомнил мне Эдриан.
- Тогда непонятно, кто кого приручает.
- Ты сомневаешься в моей готовности тебя кормить? - отодвинулся от меня Эд.
И в образовавшуюся щель между нами тут же проскочил прохладный морской воздух.
- Ты меня грей лучше, - я притянула его обратно. - В посольстве и так неплохо кормят.
- А я бы мог и кормить, и греть, и заботиться, - шепнул он, обдавая теплым дыханием мою макушку, от которой по позвоночнику, как с горки, скатилась волна мурашек.
- У тебя был шанс заботиться обо мне до гробовой доски, но ты его упустил, - и все же теперь я попыталась вывернуться, куда-то не туда зашел наш разговор.
- Свой шанс я держу в руках, - нахально заявил Эд и в подтверждение стиснул меня сильнее, выжав сдавленный ойк.
- Это поправимо!
Достаточно выпустить немного магии, и ойкнул уже Эдриан, разжав руки, чем я быстренько воспользовалась. Правда, эффекта неожиданности надолго не хватило, уже через мгновение меня поймали обратно, и, завозившись, мы рухнули на песок.
Глаза Эда ярко горели, правда, один был полуприкрыт - драка с братом не прошла бесследно. Волосы падали на лицо, и мне до одури захотелось их отвести и просто прикоснуться. Губы покалывало, и я незаметно облизнула их, тут же поняв, что горящие глаза Эдриана - это не вышедшая из-под контроля магия, а примененное заклинание ночного видения.
И когда заклинание вместе со свечением погасло, я почти выдохнула - то ли облегченно, то ли разочарованно. Но чтобы поцеловать меня Эдриану заклинание не требовалось, мои губы он нашел и в темноте. И как-то в этот же момент мои пальцы оказались в его волосах, прохладных, шелковистых и немного влажных от морского воздуха и брызг.
Не знаю, как именно ощущают время вампиры, но, когда целуешь, оно определенно идет как-то иначе. Кажется, я только вошла во вкус, перейдя от прически Эда к широким плечам, как браслет требовательно завибрировал.
Эдриан остановился и отстранился, приподнявшись надо мной на руках и давая возможность ответить.
- Лара, куда ты пропала? - воображение само добавило в голос Рэма волнения.
Впрочем, не удивлюсь, если он действительно переживал, зная обязательность бывшего адъютанта.
- Мы решили немного прогуляться, - ответила я и услышала смешок Эда.
- Возвращайся, я вызываю магов из посольства. Нам пора, - предупредил Рэм.
- Хорошо, жди, скоро буду, - я с сожалением отключила переговорник и посмотрела на Эдриана, перекатившегося в сторону и сейчас лежавшего возле меня.
- Надо возвращаться, - произнесла я, стараясь не показывать разочарования этим фактом.
- Надо, значит надо, - легко согласился Эдриан, встал сам и протянул мне руку.
Куртку он поднял с некоторым сомнением, потряс ее немного и все-таки надел, не застегивая. Не бросать же.
Мы быстро долетели обратно и опустились во дворе, где уже нервно нарезал круги Рэм, и недовольно притопывали маги из посольства, среди которых обнаружился и Джастин.
- Тебе идет, - не смолчал он, пожимая руку Эду и кивая на его фингал, отчетливо заметный при свете фонарей.
- Хочешь себе такой же? - не остался в долгу Эдриан.
- А давайте мы уже просто вернемся, - вклинился между ними Рэм. - Я бы хотел еще навестить Санти, так что все разборки оставьте на другое время и без меня.
- Поддерживаю, - добавил наблюдавший с крыльца Дамьен.
Рэм вытянулся еще увереннее. Все-таки с поддержкой вампира можно спокойно стоять между двумя сильными магами.
- Лара, не забудь, ты должна мне завтрак, обед и ужин, - не столько из сомнений в моей девичьей памяти, сколько из желания насолить Джасу напомнил Эд.
Ребячество, честное слово!
Но почему-то оно вызывало у меня улыбку.
Когда я с почетным караулом все-таки вернулась в посольство, то поймала за руку Рэма и затащила его в уголок.
- Ты хочешь, чтобы Джастин и на меня начал бросаться? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил он, когда мы остались одни.
- А ты боишься? - поддела я.
- Не то чтобы боюсь, но вы, некроманты, такие непредсказуемые, - усмехнулся он, возвращая шпильку.
Все такие языкастые!
- Рэм, мне нужна твоя помощь, - уже куда серьезнее попросила я. - Ты ведь завтра дежуришь, я ничего не путаю?
- Не путаешь, - осторожно согласился парень, успевший неплохо меня изучить и знающий, что ничего хорошего после такого вступления ждать не стоит.
- Мне надо завтра ночью незаметно и ненадолго покинуть посольство, - доверительным шепотом произнесла я. - С новой защитой незаметно не получится, если мне кто-нибудь не поможет…
- Лара… - Рэм выглядел крайне несчастным. - А ты не можешь выбрать дневное время для свиданий с Эдрианом?
- Какие свидания?! - отшатнулась я. - Окстись! Я совсем не к нему.
- Тогда тем более - нет, - сложил руки на груди Рэм в защитном жесте. - Когда ты с Эдрианом, за тебя можно хотя бы не волноваться.
- Я думала, мы друзья… - протянула я.
- Именно из-за этого и не хочу тебе помогать. Никогда себе не прощу, если потеряю такого друга.
- Мне очень надо! И я буду на крыльях, - предприняла еще одну попытку я.
- Нет, Лара, лучше ты перестанешь со мной дружить, но останешься жива, - закаленный бывший адъютант был непреклонен.
- Я ведь все равно найду способ!
- Очень жаль, но это будет не на моей совести.
Я цыкнула и развернулась к себе. Завтра что-нибудь придумаю.
Удивительно, но придумывать не пришлось.
Следующим вечером ко мне заглянул Джастин.
- Мы нашли, где собираются измененные, - сходу, без приветствия заявил он. - Сегодня ночью хотим туда наведаться.
- Джас, вы ведь не вдесятером туда пойдете? - так поразилась я, что забыла напомнить про приветствие и прочие несущественные атрибуты беседы.
- Нет, конечно, - успокоил он меня. - Здесь прилично наших магов, к тому же с нами целый отряд магов и солдат Ровены.
- А они откуда? - насторожилась я, одновременно удивляясь масштабам операции.
Джастин определенно умел работать с людьми. Что ни говори, а капитаном его поставили точно не зря.
- Мы все обсудили с послом, - признался он, у меня же брови убежали к линии роста волос. - Он заканчивал общий магический, а после обычный гражданский университет и не разбирается в некромантии, так что я не вдавался в детали, просто показал ему карту и сказал, что мы сумели их выследить.
- А вы точно сумели? - конечно, к карте приложил руку еще и Грег, так что не доверять ей причин не было.
Но какой-то червячок сомнения все же грыз. Ведь, вполне возможно, у нас тут идет битва артефакторов…
- Да, и место подходящее, странно, что его не проверили в первую очередь. Раньше там располагались жилые кварталы, но потом прошло какое-то землетрясение, рельеф изменился, и море начало подтапливать дома. Теперь местные называют его “затопленный квартал”.
- Джастин, я так себе боец, - призналась я. - Толку от меня мало.
- А на ловле измененных ты отлично себя проявила, - не согласился Джас, но с таким хитрым прищуром.
- С вами не пойду, но мне нужно выйти из посольства. Поможешь?
Я по лицу Джастина видела, что он колеблется. Сейчас еще немного - и начнет, как и Рэм, рассказывать о моей безопасности и своей совести.
- Просто хочу напомнить, что когда ты просил, я тебе помогла, - решила чуть поднадавить я.
Так сказать, склонить его в нужную сторону.
- Помню, - Джастин посмотрел в сторону. - Ты собираешься встретиться с этим Эдрианом?
- Нет, Эдриан тут ни при чем, у меня другие планы, - не то чтобы мне хотелось отчитываться, но не прорываться же из посольства с боем, правда?
- Хорошо, в десять вечера будь готова.
Джастин уперся руками в диван и пружинисто встал. Он и сам был как пружина, такой же напряженный и сжатый в предвкушении интересной ночи. Интересной для некроманта ночи. Поправочка.
Я выбрала темный брючный костюм, сунула в карман пару противовампирных артефактов, исключительно на всякий случай! А заодно сделала легкий макияж и прическу, решив не думать, зачем именно прихорашиваюсь. Ведь действительно не на свиданье собираюсь.
К условленным десяти я была готова и сильно удивилась, заметив поджидающего меня недалеко от комнаты Джастина.
- Надень, - протянул он мне браслет невидимости. - Грег сказал, что ты умеешь им пользоваться.
Я защелкнула и активировала браслет и тут же растворилась для себя и окружающих.
- Потрясающе, - прошептал Джастин, вытянул руку, очень метко попав мне в грудь, за что получил по пальцам.
- Фон сильный, - заметила я. - Если перейти на магическое зрение…
- Я тебя скрою, - заверил Джас и щелкнул пальцами, выпуская заклинание.
Вокруг него тут же закружились духи, лишенные памяти, обезличенные и полностью безопасные для окружающих. Если, конечно, хозяин целенаправленно их не натравит, как я когда-то умертвий.
- Держись ко мне поближе, - скомандовал Джас и пошел вперед в окружении своих “бойцов”.
На выходе уже стоял отряд наших магов, среди которых я узнала Дору и Даффина. Последнего вообще трудно было не заметить, северянин выглядел исключительно колоритно: волосы стриг коротко, зато бороду лопатой отпустил по грудь.
На меня никто не обратил внимания, посол, стоявший на выходе, скользнул по мне взглядом, вернее, по тому месту, где была я. Но я сливалась с духами - отличный прием, к слову, - и в магическом зрении выглядела бы еще одной бестелесной сущностью, просто не проявленной.
Магистр Крост пересчитал уходящих по головам, пожелал удачи и пожал руку каждому. Я выскользнула вместе со всеми на улицу, где магов ожидали экипажи, осторожно отделилась и нырнула в ближайший же переулок.
Лошади зацокали по брусчатке, оставшиеся дежурные маги восстановили защитный контур, посол, еще немного постояв, скрылся за дверьми основного здания.
Пора.
Я дезактивировала артефакт невидимости, призвала крылья и взлетела, тут же беря нужный курс. С каждой минутой волновалась все сильнее, закралась малодушная мысль: вдруг Аманды Донован не окажется дома?
Но раз уж полетела, проверить это все равно придется.
И снова море плескалось недалеко от меня: то ни разу ночью там не бывала, а то, смотри же, вторую ночь подряд я слышу шум волн и борюсь с соленым ветром. Аккуратные особняки вдоль первой береговой линии; высокие кипарисы в рядок, словно башенки; фонари, освещающие улицу, но ровно настолько, чтобы не мешать жильцам спать.
Я постучалась в искомый дом, и мне открыл человек, большой, внушительный и буквально обвешанный артефактами. Такой наверняка справится с большинством незваных гостей.
А я, если подумать, как раз из них…
- Добрый вечер, - поздоровалась я.
Магистр Крост как-то сказал, что вежливость, манеры и воспитание способны открыть любые двери.
Вот и проверим.
- Ночь, - внес веское уточнение мужчина, глядя на меня сверху вниз.
- Добрая, - не сдавалась я, присовокупив к словам еще и улыбку.
- Увидим, - усмехнулся он и… пропустил меня!
Я тут же прошла внутрь, решив, что полдела сделано.
- Я, к хозяйке, если что, - не знаю, зачем, пояснила я.
Ясно же, что не к нему.
- Сейчас передам, ожидайте в гостиной, - мне указали на арку, за которой расположилась вполне уютная комната с видом на море. Сейчас, правда, ничего видно не было, но днем, наверное, красиво.
И пока я пялилась в темный квадрат окна, за спиной раздалось.
- Здравствуй, дочь.
Я резко обернулась, поняв, что совершенно не заметила, как Аманда Донован вошла. Ее не выдали даже высокие каблуки и паркет.
Она стояла, чуть склонив голову набок, и с интересом изучала меня, пока я жадно вглядывалась в ее лицо.
Мы были похожи и непохожи одновременно.
Эта женщина, моя мать, выглядела почти в точности как я во время своего первого визита в Ровену. Черные волосы, смуглая кожа, глаза… глаза красные и все равно красивые, цвета спелой вишни. Но если в них не смотреть, то в остальном мы казались если не отражением, то сестрами. Знаете, такими сестрами, где одна красавица, а вторая просто.
Ее губы, накрашенные ярко-алой помадой, манили и обещали. Даже красные зрачки не лишали взгляд поволоки, напротив, придавали ему выразительности. И тонкие стрелки здесь совсем ни при чем. Брючный костюм как вызов местной моде. Да она вся была вызовом. Вампирша. Красивая и опасная. Можно даже сказать - шикарная. Настоящая роковая женщина, неудивительно, что отец перед ней не устоял. Уверена, любой бы потерял голову.
Смогу ли я когда-нибудь выглядеть хотя бы вполовину столь же эффектно? Вряд ли. Просто потому что не захочу.
- Ты так выросла, моя Лара, - она протянула руку с кроваво-красным маникюром, а я отшатнулась назад, подальше от прикосновения.
Ее рука так и повисла в воздухе на уровне моего лица. Глаза засветились ярче, и легкий флер ментальной магии окутал, но тут же опал, как листва по осени.
- Даже так… а ты куда интереснее, чем я представляла, - проговорила она, делая шаг в сторону и начиная обходить меня по кругу.
Ее голос был под стать облику, глубокий и чарующий.
Или вампирское очарование все же нашло лазейку?
- Ты тоже… - я пыталась представить ее своей матерью, той, что читает книги перед сном, играет, обнимает, поддерживает…
Пыталась и не могла.
- А могла бы быть еще интереснее, - ее голос понизился до шепота. - И до сих пор можешь.
- Нет, спасибо, меня все устраивает в моей обычности.
Сразу вспомнились слова отца. Не для того он выкупал меня за столь баснословные деньги.
- Обычности, - легкий смешок заставил слегка вздрогнуть. - Кем-кем, а обычной тебя не назовешь. Присаживайся, - Аманда… моя мать? неопределенно махнула рукой, чтобы я сама выбрала место.
Я опустилась в кресло, хотя стояла возле диванчика. Судя по блеснувшей клыками улыбке, мой маневр не остался незамеченным.
Тот же здоровяк вкатил в комнату тележку с напитками и закусками, на которые я даже не взглянула. Все равно в горло бы ничего не пролезло.
- Я рада, что ты наконец пришла ко мне, - проговорила мать - да, надо это признать, - беря крохотную кофейную чашечку. - Я так хотела увидеть тебя все эти годы.
- И что же тебе помешало? - поинтересовалась я, проигнорировав слово “наконец”.
Будто меня уже сто раз приглашали.
- Я не имела права приближаться к тебе первой или хоть как-то давать о себе знать. Мне оставалось только ждать. И вот, ты здесь, - ее губы растянулись в такой доброжелательной улыбке, что у меня невольно начало сводить скулы. - И никакие запреты тебе не помешали, ведь так? Ну же, порадуй меня! Скажи, что твой отец был против этой встречи, - развеселилась она.
- Ты хотела сделать из меня вампира, - сухо напомнила я. - А отец не позволил.
- А разве тебе так хорошо жилось среди людей? - с иронией поинтересовалась она. - Может, у тебя была любящая семья? Куча друзей? Интересная учеба в академии?
- Ты все знала? - во мне поднялась злость, мне столько пришлось пережить, а теперь сидящая напротив вампирша еще и насмехается? - И как, тебе нормально спалось все эти годы?
Чашка визгливо звякнула о блюдце, по тончайшему эльфийскому фарфору зазмеилась трещина, красные глаза сверкнули.
- Я не знала! Я покинула Вилар сразу же после того, как тебя у меня отняли. Но прекрасно понимала, что ждет незаконнорожденного ребенка в человеческом обществе, полном предрассудков, - практически выплюнула она. - Но твой отец - упрямый осел! Он ни в какую не желал отдавать дочь, которую не хотел и даже не знал! Вампирам! Поэтому предпочел отдать тебя на растерзание людям и стерве-жене. Которую он, к слову, тоже никогда не любил, но навязанные браки среди людишек в порядке вещей, никуда не денешься. Он и тебе готовил такую же участь, да? Договорной брак с нелюбимым мужчиной, что может быть лучше!
Аманда… мать наклонилась ко мне, в ее красных глазах было столько понимания и сочувствия.
- Ты от этого сбежала? Тебя хотели выдать замуж? - догадалась я.
- Да, но, как видишь, я по-прежнему свободна. Абсолютно свободна, как и ты, Лара, - намекнула она на отсутствие кольца. Или на что-то другое? - Мы так похожи с тобой и не только внешне. Я знаю, что ты тоже сбежала, устав терпеть ужасное отношение окружающих. Поверь, жизнь вампира подойдет тебе намного больше, - холодная рука легла на мою ладонь и цепко обхватила запястье, не давая вырваться.
- Нет, - я выпалила быстрее, чем подумала.
Но мать не обиделась, ее улыбка была такой искренней.
- Ты просто не понимаешь, глупышка, что как бы ни билась, тебе все равно укажут на твое место, - ласково произнесла она, как маленькому ребенку. - Место женщины рядом с мужчиной, за его широкой спиной. Никто не станет с тобой считаться. А те немногие женщины, которые все же решаются бросить вызов обществу, каково им живется? Зачем эти вечные преодоления трудностей и переступания через препятствия и подножки? Поверь, никто не посмеет сказать вампирше, что ты ничего не значишь и не стоишь сама по себе.
- И все же нет, - прервала я поток сладких речей. - Я сама добилась много в “полном предрассудков обществе”. Я знаю успешных женщин, - да Стеллы даже Дамьен побаивался! Куда уж успешнее-то? А Дора? Она не выглядит несчастной. - Возможно, что-то я приобрету, но потеряю намного больше.
Человеческий облик, как минимум.
- Сама добилась, - усмехнулась мать. - Сама ли? Или с той силой, что сделала тебя уникальной, а, Лара? Тебе повезло стать чуточку необычной, но кому ты этим обязана?
- Да, по этому поводу я тоже хотела поговорить, - раз уж мать первая начала, надо пользоваться моментом. - Я хочу снять метку, обойдусь без дополнительных возможностей.
- Метка неснимаемая, так что забудь. И пользуйся в свое удовольствие, - я кожей чувствовала, как меняется настроение матери.
Словно в комнате становилось все холоднее.
- И все же не верю, что способа нет, - зная вампиров, они должны были предусмотреть разные ситуации.
- Смерть твоя или моя. Это один или два способа, как считаешь?
- Я считаю, что надо поискать другие варианты.
- Есть один, - словно бы задумавшись, произнесла Аманда. - Стать вампиром.
- Не вариант.
- Это предложение всегда в силе, дочь, - последнее слово она выделила специально.
Да, от этого родства я никуда не денусь. Зато теперь я точно знала, что не особо много потеряла, оставшись в детстве без матери.
- Спасибо, но нет, - я покосилась на пальцы, все еще держащие мое запястье, и мать показательно медленно убрала руку. - Была рада познакомиться, - покривила душой я.
Хотя нет, действительно рада. Теперь можно просто взять и перевернуть еще одну страницу в моей жизни. Или лучше вырвать ее и никогда не вспоминать.
- Я буду рада увидеть тебя еще, Лара, - Аманда встала следом за мной.
Мы были одинаковой комплекции, но смотрелась она как-то внушительнее, если не подавляюще.
С ответом я не определилась. Отказываться заранее опрометчиво, но соглашаться и отвечать “до новых встреч” тоже как-то…
От поиска наилучшего варианта меня отвлек вызов переговорника, да необычный!
Экстренный вызов от Джастина!
Я не успела активировать переговориник, как мать коснулась браслета, сбивая сигнал.
- Ты чего? - я отдернула руку, но было поздно.
Браслет успокоился, причем я не могла снова обратиться к Джасу, хотя много раз связывалась с ним таким образом.
- Что ты наделала?!
Никогда Джас не бросил бы мне экстренный вызов, если бы ситуация и впрямь не была экстренной!
Я раскрыла карту, но “затопленный квартал” был неофициальным названием и не искался. И все же они где-то у моря, мне просто надо пролететь вдоль берега…
- Ты никуда не пойдешь, - схватила меня мать, когда я бросилась к выходу.
- Да что ты творишь?! - я попробовала вырваться, но хватка была поистине вампирской. - Там мои друзья!
- Я спасаю тебе жизнь, - категорично заявила она.
И тут-то мне стало по-настоящему страшно. Не за себя.
Выяснять, откуда такая уверенность, было некогда - все потом!
Но стоило призвать магию, как вампирша ответила. Ей-то не нужно сначала создавать заклинания!
От ментального удара я буквально согнулась, из носа хлынула кровь, крупными каплями посыпавшись на натертый до блеска паркет, ноги подкосились. Но маленькие и сильные при этом руки держали меня крепко, не давая упасть.
- Прости, Лара, - последнее, что услышала я, прежде чем отключиться.