Глава 5 · Гость в дом — радость в дом?

Утро следующего дня было… тяжелым. Мало того что юный организм ответил чудовищным стрессом на выпитые вчера две бутылки шампанского… это за целый-то вечер… Позорище! Так еще и похмелье не заставило себя ждать. А уж как опешила Ольга, примчавшаяся, едва узнав о моем отчислении и обнаружив своего нареченного лежащим пластом на диване в гостиной и лупающим красными глазками. Сначала Оля решила, что мое спокойствие — всего лишь следствие похмелья, но когда я пришел в себя и даже не подумал выразить беспокойства об отчислении, она… скажем так, сильно удивилась.

— Кирилл, тебя что, это совершенно не волнует? — спросила Оля с недоумением, наблюдая за тем, как я с прорезавшимся диким аппетитом налегаю на омлет. В ответ я только пожал плечами. Ну да, не говорить же с набитым ртом? — Но как так можно! Неужели ты не понимаешь, что без сертификата об окончании школы в жизни никуда?

— Оленька, я все прекрасно понимаю, но объясни мне, недалекому, с чего вдруг ты решила, что я не собираюсь получать сертификат? — прожевав очередной кусок омлета, проговорил я.

— Где?! — всплеснула руками Ольга. — Да после отчисления из этой гимназии на тебя будут косо смотреть в любой школе! И еще не факт, что примут… Кирилл!

— Ты еще посетуй на то, как я дошел до жизни такой, — ухмыльнулся я, а когда Оля, всерьез рассердившись, уже открыла рот, чтобы вывалить на меня все, что она думает о моем легкомыслии, перебил ее, не дав сказать и слова: — Я не собираюсь поступать ни в какую школу просто потому, что обучение в них грозит закончиться так же, как и в гимназии князя Владимира. Отчислением. В этом я уверен почти на сто процентов. Потому уже на этой неделе я подам документы в Городской совет образования и после Нового года сдам выпускные экзамены… экстерном. Поверь, знаний у меня хватит. Ясно?

— Хм, здраво… — поразмыслив, чуть успокоилась Ольга. — Но почему ты уверен, что тебя отчислят из любой школы?

— Ну, если той твари, по чьему приказу тебя похитили, удалось уболтать директора гимназии, то с другими, не столь… защищенными боярским авторитетом директорами подобный финт ушами провернуть будет еще проще. Не находишь?

— Логично, — признала Ольга, но вдруг встрепенулась. — Кстати, давно хотела спросить: почему ты так уверен, что похищение было попыткой надавить на тебя, а не на отца?

— Потому что во взятых с «Северной Звезды» трофеях нашлись кристаллы с отчетами их командира, составленными для нанимателей, и… запись его разговора с заказчиком похищения. Майор был предусмотрительным человеком и постарался обезопасить себя от возможных проблем в дальнейшем. Так что я знаю наверняка, кто стоит за моей травлей вообще и за твоим похищением в частности. И поверь, я эту гниду достану. Скоро. Очень скоро.

Оля «полыхнула» в Эфире огорчением, но тут же взяла себя в руки и переключилась на обсуждение работ по приведению в порядок доставшихся нам ЛТК. Ха, как будто я не понимаю, что отступилась она лишь временно. Взяла тайм-аут, можно сказать. Но идея мстителя-одиночки ей явно не по душе, и отговаривать она меня будет. Что ж, потерплю. А пока обсудим планы по добыче программного обеспечения для «Визелей», тем более что наметки уже есть, осталось лишь договориться с дядей Федором.

Когда Рогов затребовал громовскую оболочку для ЛТК, первой моей мыслью было… дать нахалу по башке. Нет, логику его понять несложно, тем более в здешнем обществе, где родственные связи играют огромную роль. Так что, с точки зрения Георгия, попросить у родственников необходимое для «Визелей» программное обеспечение — вполне естественно. Но как же мне не хотелось давать им пищу для размышлений и простор для подозрений… кто бы знал!

Собственно, именно поэтому, перед тем как договариваться с дядей, я и решил наведаться в гости к Вердту. Все-таки не зря же их полк носит название бронеходного… Не то чтобы я всерьез рассчитывал на помощь Вячеслава, но попытка не пытка…

И каково же было мое удивление, когда в разговоре с одним из офицеров я узнал, что так называемые РСУ[18] легких боевых платформ, составлявших основное вооружение полка, ничем не отличаются от оболочек их же ЛТК, используемых ротой охраны… Разумеется, есть различие в управляемых модулях, но… все они имеются в «базе» любой оболочки независимо от того, в каком типе техники установлена эта самая РСУ. Громоздко? Так первое, что делают техники, обслуживающие машины, — это тонкая настройка систем, по результатам которой ненужные на конкретной машине элементы РСУ просто удаляются, причем совершенно самостоятельно. Вот теперь я понял, почему Рогов так легко говорил о громовских оболочках. Все-таки боевые платформы различных модификаций распространены куда больше, чем ТК. А мне и в голову не могло прийти, что кто-то додумается унифицировать программное обеспечение для таких разных машин, как боевые платформы и тактические комплексы… Но это удачно. Просто очень удачно… И дает возможность вести переговоры с дядей Федором, не опасаясь, что он начнет подозревать меня в незаконном владении ТК.

Хорошо еще, что я ничего не забыл после этой феерической пьянки, устроенной офицерами-бронеходами в честь завершения проверки их полка… и в честь победителя стрелковых состязаний, в которых я не поднялся выше полуфинала… Капитан Седых, командир второго батальона, сделал меня, как мальчишку… хм. Правда, у меня имелось одно оправдание. В тире «Девяточки» просто негде было тренироваться в стрельбе из станкового пулемета.

На встречу с новым главой рода Громовых я поехал в выходные, очень удачно и вовремя получив от близняшек напоминание о предстоящем пире по поводу конфирмации нового боярина Громова. Как сказал дядя Федор, когда я позвонил ему, чтобы уточнить время визита, «негоже забывать о родне…». Хм. Ну, это как сказать. Конечно, сестры вроде бы образумились, а их матушка меня уже не побеспокоит, но… ведь есть еще Алексей, доверять которому я не могу, поскольку за пару последних наших встреч, довольно коротких к тому же, я так и не разобрался в его отношении ко мне. Да и бывший глава рода, дедушка Георгий Дмитриевич, чтоб ему икалось…

Ольга, несмотря на приглашение на две персоны, решила остаться дома, точнее, в усадьбе Бестужевых. Благо пир проходил по разряду домашнего обеда, так что клевать нас за такое мелкое нарушение этикета никто не станет. А Олю, как и Рогова, полностью захватил процесс модернизации ЛТК, так что эти два двинутых на технике гения только что не ночевали в гараже. Вот и сегодня нареченная променяла мое общество и визит к Громовым на разбор очередной схемы ЛТК. Честно, я скоро начну ревновать Ольгу к этому чертову «Визелю»!

— Кирилл, рад тебя видеть! Совсем ты позабыл к нам дорогу, — улыбнулся Гдовицкой, встретив меня на пороге основного дома усадьбы. Я пожал руку начальнику СБ и улыбнулся в ответ…

— Дела-дела… столько всего навалилось, что времени на поездки в гости просто нет… Да и вы давненько ко мне не заглядывали. — Я развел руками и кивнул в сторону ведущих в столовую высоких двустворчатых дверей. — Не опоздал?

— Ничуть, — покачал головой Владимир Александрович. — Старшие еще не собрались. Так что времени у нас еще полно, пойдем поболтаем, или ты сначала проведаешь учениц?

— Сначала надо бы хозяев дома поприветствовать. А там — да, можно будет и поговорить. Что же до учениц… Я их и так каждый день вижу, можно и отложить встречу на пару-тройку часов, — кивнул я беззаботно, хотя внутренне напрягся. Что-то тут происходит, явно… Сбор членов рода, желание начальника СБ поболтать… да и приглашение на такое сборище тоже не надо сбрасывать со счетов. Я ведь теперь к фамилии Громовых не отношусь, так что по логике на этом мероприятии меня и в помине быть не должно. Хм…

Тем временем Гдовицкой, согласившись с моим мнением, хлопнул по плечу.

— Тоже верно. Начнешь с Федора Георгиевича? Он сейчас у себя в кабинете, — начальник СБ кивнул в сторону лестницы.

— Именно, — улыбнулся я. — Вы со мной?

— А как же! А то заблудишься еще, — фыркнул Гдовицкой и первым шагнул на широкие ступени.

Только поднявшись на второй этаж, я понял шутку начальника СБ. После ухода Громова-старшего его сын основательно переделал эту часть здания, и одной перестановкой мебели дело не обошлось. Там, где раньше располагалась анфилада комнат, начинавшаяся от лестницы, теперь был большой холл, а в кабинет, расположившийся в противоположном конце здания, вел широкий коридор, стены которого были увешаны картинами и зеркалами, отражавшими щедро льющийся в высокие окна солнечный свет. И ни одной боковой двери… Очевидно, войти в помещения за стеной можно только через кабинет главы рода. Личные покои… так сказать. Ну как тут не заблудиться…

Федор Георгиевич, тепло поприветствовавший меня, когда я перешагнул порог его кабинета, тоже не спешил развеивать мое неведение относительно причин приглашения на этот сбор. Поняв, что узнать о готовящемся сюрпризе мне пока не светит, я попытался перевести разговор в деловое русло, но…

— Кирилл, я понимаю, что у тебя есть какое-то дело ко мне, но прошу, давай поговорим о нем после обеда, — скривился новый боярин Громов, и я не стал настаивать. После обеда, так после обеда.

Как я и предполагал, за столом собралось больше двух десятков человек. Деды притащили с собой сыновей и дочерей, а Пантелей Дмитриевич — так и старшего внука прихватил, шестнадцатилетнего Вадима. Вообще самое младшее поколение Громовых было представлено довольно скудно. Алексей с близняшками да Вадим. И те, как и я, пребывают в неведении относительно причин сбора… судя по тому, как они переглядываются. А в ответ на мой вопросительный взгляд Мила только пожала плечами. Точно, не в курсе. Хм… а еще здесь, по-моему, кое-кого не хватает. Георгий Дмитриевич решил пропустить собрание? Обиделся, что ли? Или просто уехал куда-нибудь?.. Это было бы печально, потому как у меня есть разговор не только к нынешнему главе рода, но и к его предшественнику… А нет, вон он идет. Теперь все в сборе. Замечательно.

Патриарх семьи, по-прежнему подтянутый и сильный, ничуть не производящий впечатления сумасшедшего, он вошел в трапезную, на миг задержался у принадлежащего теперь его сыну места во главе стола и, сделав еще один короткий шаг, уселся в единственное оставшееся свободным кресло, по левую руку от своего бывшего «трона». И за все время пира не проронил ни слова…

Кто бы мне сказал, чем обернется покупка оболочки для наших ЛТК… Двадцать шесть тысяч рублей! Рехнуться можно, но… оно того стоило, честное слово. Правда, дядя Федор косился на меня как на сумасшедшего, пока я выбирал подходящий «довесок»… Ну да, приобрести РСУ в открытую нельзя, зато можно взять нечто, где эта самая оболочка уже установлена. Другое дело, что подобное нечто должно быть новьем абсолютным и ни разу не активированным, в противном случае РСУ достанется уже урезанной до необходимого конкретному агрегату состояния, а значит, переносить ее на ЛТК будет бессмысленно. С другой стороны, список техники, доступный для приобретения частными лицами, в номенклатуре «Гром-заводов» не так уж и велик… И дешевых платформ среди них практически нет. Но я нашел необходимое, и, честно говоря, платформа понравилась мне настолько, что я даже не стал трогать денег, выделенных Бестужевым на покупку. Обошелся собственным худеющим кошельком. Ну да ничего. Вооружение «Северной Звезды» уже выставлено на аукцион в Речи Посполитой, так что скоро моя калита должна пополниться некоторой суммой. Может быть, даже и отобью стоимость купленной платформы… надеюсь.

— Кирилл, и все-таки объясни, зачем тебе понадобилась эта спасплатформа? — недоуменно проговорил Федор Георгиевич, едва получив подтверждение из банка о поступлении оплаты.

— Я летом собираюсь отправиться путешествовать по стране, — пожал я плечами, с удовольствием разглядывая изображение только что приобретенного агрегата. ПС-У[19]: девятиметровый монстр на шести колесах почти полутораметрового диаметра, выкрашенный в яркий оранжевый цвет. Настоящий вырвиглаз. Ничего, перекрашу.

— Без прав? — приподнял бровь боярин. — На платформе спасателей? Оригинально.

— А я с Ольгой поеду. У нее-то права есть. И именно на платформе. А что? Медицинский блок переделаю в жилой, санузел имеется… маленький, правда, ну так я его расширю за счет бака для огнетушительной смеси. Водорегенерационный комплекс есть, так что проблем с водой точно не будет. Я уж молчу про эфирную установку! Никаких расходов на заправку, знай себе накопители подзаряжай вовремя… Представляете, какая экономия на отелях получится? — ухмыльнулся я и демонстративно почесал затылок. — Только не знаю, во что переделать отсеки для пожарных скафандров… мне-то они как-то без надобности. Ну да ничего, что-нибудь придумаю.

Тут я слукавил, конечно. Думаю, если напрячь Рогова, в ниши, предназначенные для пожарных скафандров, можно будет упихать стенды для наших ЛТК, вместе с самими «Визелями»… Хотя, конечно, голову Жорику придется посушить изрядно.

— Кирилл, ты сумасшедший, — заключил Федор Георгиевич и нахмурился. — Подожди, а учеба как же? В смысле ты же не собираешься Милу с Линой с собой брать?

— Нет, конечно. Места в платформе не так много, чтобы вчетвером можно было с комфортом разместиться. Про охрану, которую вы им обязательно всучите, и вовсе промолчу. А рассекать по стране кортежем… ну это уж точно глупость. Да и вообще пускай отдохнут от меня месяц-другой. Заодно по возвращении смогу оценить, насколько усердно они способны заниматься самостоятельно, — заключил я.

— М-да. Удивил ты меня, Кирилла… — покачал головой боярин Громов и, побарабанив по столу пальцами, вздохнул. — Ладно, завтра к вечеру тебе доставят обновку домой, жди. Потом как-нибудь покажешь, во что превратил несчастную платформу. Мне интересно…

— Не вопрос, — кивнул я. — Спасибо за помощь.

— Да не за что. Деньги-то твои, — отмахнулся дядя Федор и нахмурился. — М-да… Ладно. А теперь с твоим делом мы закончили, я так понимаю?

— Вроде бы… — Я пожал плечами и, помедлив, поинтересовался: — А у вас ко мне тоже имеется какое-то… дело, так?

— У нас — да… — задумчиво протянул боярин и, откинувшись на спинку кресла, замолчал. Хм, а вот отцов трон в кабинете, где мы с дядькой устроились сразу по окончании долгого домашнего обеда, Федор Георгиевич, в отличие от остальной обстановки, оказывается, не поменял…

— Я вас слушаю, дядя Федор, — поторопил я собеседника, кажется, потерявшегося где-то в собственных мыслях.

— Да… извини, Кирилл. Задумался, — очнулся он и, бросив на меня острый, оценивающий взгляд, тихо заговорил: — Как ты понимаешь, приглашение на обед было только поводом для нашей встречи. Я… наслышан от близняшек, что у тебя возникли определенные трудности, и… хочу напомнить свои слова. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, Кирилл.

— Я помню, Федор Георгиевич, — кивнул я. — И благодарен вам за это. Но, честное слово, с происходящим со мной я должен справиться сам. Подождите, не перебивайте. Тому есть две причины. Первая — это моя эмансипация. Штука редкая, так что сейчас на меня, как на зверька в зоопарке, направлено внимание всего московского света. Справится, не справится, выплывет или потонет… Да, я могу воспользоваться вашей помощью, но… где же здесь самостоятельность? И второе… я знаю, кто меня травит, и не хочу лишних проблем для рода Громовых.

— Кто? — Федор Георгиевич аж вперед подался.

— Бельские. Чуят, твари, что я могу лишить их половины гвардии и привилегий, заявив права на главенство в роду Скуратовых, вот и устроили травлю. Убить меня, когда я под прицелом внимания всего света, — значит потерять лицо. А так… полагаю, они рассчитывали, что я сломаюсь или наделаю ошибок, после которых государь даже рассматривать возможности передачи мне титула Скуратовых не станет. Но их психологи совершили ошибку. Они рассчитывали давление на «золотого мальчика», выросшего в теплице, а я…

— Да уж, а условия твоей жизни тепличными точно не назовешь, — грустно кивнул Громов. — Но как ты узнал?

— Распотрошил вычислители наемников, что похитили Ольгу. Как я уже говорил своей нареченной, майор «Северной Звезды» был очень предусмотрительным человеком и хранил записи своих переговоров с нанимателями…

— Ну да… теперь понятно, что ты имел в виду под проблемами для нашего рода. Если мы вступимся за тебя, это может оказаться началом большой войны родов. Так?

— Именно. И я не хочу стать причиной такой бойни.

— Во-от как… — Боярин вздохнул и, прикрыв глаза, вновь задумался. В кабинете воцарилась тишина. Ненадолго. Федор Георгиевич открыл глаза и вдруг усмехнулся. — Вот как, значит… Ладно, думаю, здесь мы можем сделать, как ты выражаешься, финт ушами. Кирилл, выслушай меня, пожалуйста, и не перебивай, пока я не закончу. Хорошо?

— Конечно, — кивнул я.

Интересно, что задумал мой драгоценный дядюшка?

— Ты правильно сказал насчет внимания к эмансипированному. Действительно таковые — редкие птицы в наших краях. И мы тоже внимательно следили за творящимися вокруг тебя событиями… не нарушая, естественно, наших договоренностей. Да и кое-какие подозрения насчет Бельских у нас имелись… Так вот, сегодняшний сбор совета рода, оценив твои действия, умения и возможности, решил дать… Тьфу, к черту стариков! Короче, Кирилл, если ты прав относительно авторов травли, то оставить тебя без поддержки я не могу, это было бы предательством памяти моего брата и его жены, твоей матери, но… у нас имеется возможность избежать войны с Бельскими и одновременно обезопасить тебя от их нападок. Наше старичье наконец прекратило переливать из пустого в порожнее… за что надо сказать «спасибо» недавнему шоу, что ты устроил с близняшками для Пантелея… В общем, род Громовых предлагает тебе стать главой младшей ветви. Условия, естественно, обсуждаемы. Никакого давления в стиле моего батюшки. Все на паритетных началах. Что скажешь, Кирилл Николаевич?

Вот это заявление… А оно мне надо, такое-то счастье?!

— Я… я должен все хорошенько обдумать, Федор Георгиевич, — немного оправившись, выдавил я из себя.

— Разумеется. Я тебя не тороплю… И учти, каким бы ни было твое решение, я его поддержу.

В Эфире словно волна прошла… Усталость, грусть… а еще уверенность в собственном решении и… смирение? Однако…

Я проследил за взглядом Федора Георгиевича и наткнулся на фотографию его отца, стоящую на книжной полке… М-да…

Холодный зимний ветер взметнул шторы у открытого окна в темной спальне, но, пробравшись в комнату, моментально присмирел. Коснуться стужей спящего на огромной кровати старика ему не удалось: помешал жар, исходящий от окутавшего хозяина спальни кокона. А вот появившаяся в комнате невидимая в ночи темная фигура совершенно спокойно преодолела огненную защиту спящего и мягко коснулась ладонью его шеи. А в следующую секунду запястья старика украсили два широких кожаных браслета.

Кокон тепла, окружавший старое тело, рассеялся, и холодный ветер тут же вцепился морозом в щеки и нос спящего. Старик дернул головой, распахнув глаза, но даже закричать не смог. Парализованное прикосновением тело, верой и правдой прослужившее ему добрую сотню лет, вдруг отказалось подчиняться хозяину. Он попытался призвать свой Огонь, но тот, плеснув, бессильно разбился об оковы подавителей.

— Не можешь, да? — Тихий шепот, раздавшийся из темноты, заставил старика зашарить глазами по комнате в поисках врага. А кем еще мог быть этот гость?! — О да… Я долго думал, как отплатить тебе за то, что ты сделал… пытался сделать. И придумал. Ты слышишь меня? Слышишь… это хорошо.

Тень шагнула ближе к кровати, на которой замер парализованный хозяин спальни, и скользнувший по лицу визитера отсвет луны, выглянувшей на миг из-за облаков, высветил молодое бесстрастное лицо. Взгляд серых, будто пасмурное небо, глаз словно столкнулся со своим отражением.

— Да, это я. Знаешь, не стоило тебе ее задевать. Если бы не эта последняя выходка, ты бы ушел тихо и безболезненно, а так… Наслаждайся тем, чего больше всего боялся в своей жизни… и прощай, бывший боярин. — Гость отступил в темноту и… растворился, словно его и не было.

Громов-старший попытался дернуться, но слабость накатила волной… Бывший боярин попытался ухватиться за Пламя, всегда служившее ему верой и правдой, но… оно не откликнулось. И вновь, и вновь… пока в душу опричника не вполз страх… Холодной змеей он скользнул меж ребер и вонзил ледяные клыки в сердце. Старый воин попытался пошевелиться, сделать хоть что-то, но тело, ставшее непослушным, даже не дернулось, и разум начал впадать в панику, старательно подогреваемую все прибывавшими захлестывавшего его с головой волнами страха. Страха слабости… Ужаса от собственной неспособности хотя бы пошевелиться, неверия, что собственная сила, верная и безотказная, покинула его, приравняв к обычному человеку. Нет, не обычному… парализованному старику! В конце концов разум не выдержал этого липкого кошмара, и легкие старика исторгли леденящий вопль, разнесшийся по поместью. Миг — и крик оборвался.

Ворвавшиеся в комнату бывшего главы рода Громовых охранники остановились на пороге, не сводя взгляда с хозяина спальни, тело которого распласталось на кровати, а остекленевшие глаза на искаженном неизбывным ужасом лице уставились в никуда. Смерть от страха… что может быть позорнее для старого воина?

— Все-таки личному допросу я доверяю куда больше, чем каким-то там записям, — вздохнул спрятавшийся в тени стенного выступа за окном недавний гость бывшего боярина и, упаковав наручи-подавители в свой рюкзак, по-прежнему невидимый, скользнул в ночную темноту.