ПОСЛЕ. ЧАСТЬ 1

Фрэн возникла из ниоткуда.

Она очнулась посреди поля, одинокая и растерянная. Она не помнила ничего. Ни прошлого мира, ни нынешнего. Чистый лист, сохранивший лишь знакомую мне улыбку и упрямый характер…

Она знала лишь собственное имя, потому что произнесла его, когда очнулась.

Фрэн… Я надеялся узнать её настоящее имя, но теперь оно навеки позабыто. И все же она не любила, когда её называли Фрэнсис, утверждая, что она просто Фрэн.

Ноги сами привели её в приют, где ей дали ночлег, а потом работу. Жарнетт без устали нахваливала её, лишь качала головой — как грустно, что у девочки никого нет…

Видимо, в этот раз магия не перенесла Фрэн в чужое тело, а создала её собственное. Никаких данных о родственниках, никого, кто бы её знал.

Я видел в зеленых глазах отблеск настоящей Фрэн и быстро привык к её новому облику. Внешность — не то, что меня волновало. Главное её взгляд, звонкий смех и наполненный теплотой голос.

Я отложил поездку к Восточным землям. Я нашел то, что искал.

Но, к сожалению, Фрэн была без понятия, кто я.

— Вы теперь каждый день будете приходить? — выгнула она бровь, развешивая белье на склоне.

Я стоял напротив. Я думал, что мое сердце разобьется вдребезги в миг, когда она произнесла — «я не знаю, кто вы», но слишком взволновалось от того, что я все же вижу её перед собой.

Наверное, я заслужил этот урок.

За то, что смел в ней сомневаться. Сомневаться в её чувствах и словах. Она больше не ищет меня, я её интересую лишь из чистого любопытства. Ведь признался ей, что мы…

Старые друзья.

Я не смог сказать большего. Скажи я о том, что она меня любила, проснутся ли в ней чувства тот час же? Конечно, нет. Она может не поверить, отвергнуть меня… А вот этого я точно не переживу.

Поэтому решил начать все заново. Быть аккуратным. И терпеливым…

Что было тяжело — один взгляд на оголенную шею Фрэн, на изгиб её маленьких, но сочных губ и я забывал все, что хотел сказать.

— Я же говорил — тебе не обязательно соблюдать формальности со мной, — напомнил я, наблюдая, как её волосы развиваются от ветра.

— Я так не могу, — выдохнула Фрэн. — Вы спонсор приюта, где я работаю. Точно какой-то богач или граф. Неужели мы правда были друзьями?

— Ты мне не веришь?

— Я не похожа на равную вам по статусу.

— Фрэн. Это не важно.

Фрэн подцепила на веревку потрепанные штаны и подошла ко мне. Я нервно облизал губы.

Я мог снова похитить её.

Как тогда… просто закружить в морозном ветре и телепортироваться в Башню. Запереть и ждать, пока она вспомнит. Ведь в прошлый раз это не помешало нашей любви зародиться.

Но это не значит, что тогда я поступил правильно.

Я корил себя, вспоминая, как равнодушно наблюдал за мучениями Фрэн. Как она в заледеневшем платье пыталась добраться до персиков, единственной пище, которую я ей давал. И после такого она умудрилась меня полюбить…

Сумасшедшая женщина.

— Важно, — покачала головой Фрэн. — Я ничего о себе не помню… будто я… Не отсюда.

Я сглотнул.

Это было чистой правдой. Но как это объяснить? Я не хотел пугать её.

— Ты бы хотела… вернуться? — осторожно спрашиваю.

— Не думаю, — вздохнула и солнечно улыбнулась. — Я не знаю куда. И тут мне хорошо. Да еще и вы навещаете… Мне все завидуют

— Завидуют? Чему?

Знакомая усмешка украсила губы Фрэн. О, я знал это выражение лица — сейчас она скажет что-то, что меня смутит.

— Меня навещает такой мужчина. Другие девушки, даже миссис Жарнетт говорит, что я не должна упускать такого красавца.

— Неужели? — я не сдержал легкий румянец, но рассмеялся.

— Я не буду соблазнять вас, — отмахнулась Фрэн, но все еще продолжала игриво усмехаться. — Я вам не по статусу, а использовать себя я не дам.

— Я даже… не думал об этом! — искренне возмутился я.

— Вы странный, — фыркнула Фрэн, поднимая пустую корзину.

Как она может так просто говорить о соблазнении! Я помнил наш последний день, когда мы были так близки, но…

Фрэн осеклась и остановила меня.

Я не смел настаивать.

Но сейчас она будто заигрывает со мной. И я поддавался на её уловки, как мальчишка. Корил себя за то, что не могу действовать дальше.

Я нашел её, но не хочу уводить силой. Прихожу каждый день, иногда наблюдая за ней издалека, иногда как сегодня мы немного беседуем…

А что дальше?!

Я должен сделать следующий шаг, но без понятия, какой. Поэтому просто дал Фрэн пройти мимо.

Я остался на холме наблюдать как мокрое белье хлопает от ветра. Как внизу, в море, плывут не спеша корабли.

— Господин! — я дернулся всем телом, развернувшись на голос. Фрэн стояла у приюта, обернувшись ко мне. На удивление неуверенная, она воскликнула: — Завтра ярмарка! Хотите сходить?

Она позвала меня…

— С удовольствием! — выкрикнул после небольшой паузы.

Лицо Фрэн озарилось улыбкой. Она помахала мне на прощанье и ушла.

Я прикусил губу, сдерживая ответную улыбку — снова она делает все за меня.