ГЛАВА 5

Очнувшись, я горько поняла, что снова в холодной камере.

Чего я ожидала? Что окажусь в сказочном замке, что все так просто закончится? Пф.

Но все-таки кое-что изменилось. Да, цепи также тяжелы и холодны, но в основном стало… теплее? Пропал иней с пола, лишь вьюга шумела за окном, а решетка осталась покрыта коркой льда. Мое платье так и не примерзло ко мне, зубы больше не стучат. Может я сошла с ума и просто привыкла?

Но подстилка с подушкой, набитой опилками, точно не были галлюцинацией. Теперь я могла спать не на голом полу! Почти уютно, одеяло бы еще дал или пледик…

А еда! Персики пропали, наконец! Кажется, я больше никогда не смогу их есть… И ладно! Теперь утром я получала кашу, а ближе к вечеру хлеб. Маг не соврал и видимо думал, что я прикидываюсь, делая вид, что правда рада еде. Но я не лукавила и уже не мучилась от голода, хотя конечно бы не отказалась от нормального приема пищи…

Кто знает — может еще повезет? Если первое испытание было таким легким, то вдруг второе не уступит? Инир хочет разоблачить во Фрэнсис лицемерную герцогиню, но я такой не была. Как и Фрэнсис в книге, но её все же настигла суровая судьба…

Нехорошее чувство одолевало каждый раз, когда я думала, что могу переиграть мага. Будто я что-то упускаю, что-то не понимаю…

И после одного случая мне пришла идея, которую я почему-то легко откинула — попробовать сбежать.

Инир Руанн не часто приходил ко мне после первого испытания. Один раз, по сути, заглянул посмотреть, как уплетаю хлеб за обе щеки. И вот он снова приперся в расстёгнутой рубашке и со странными затуманенными глазами — я подозревала, что он либо плохо спит, либо пьет…

— Опять пришли смотреть, как я ем? — съязвила я.

— А ты опять начинаешь разговор с дерзости, Фрэн?

Будто ты заслужил другого, хотелось ответить мне! Но надо подыграть ему, не злить — отчего-то делать этого совсем не хотелось. Мне не нравилось, как темнели его глаза, когда я переходила грань…

— По этикету я должна предложить вам присоединиться. Разделите трапезу со мной? — выкрутилась я, хотя была без понятия, что там за правила в этикете. Одно запомнила — маг меньше бесится, когда я с ним на «вы».

— Откажусь, — легко бросил Инир, облокотившись на дверной проем.

— Не любите пресный хлеб? Предпочитаете более изысканную кухню? — сощурилась я.

— Я не неженка, как ты, — бросил, поморщившись.

— Неужели? — я нехорошо усмехнулась.

Ходит в таких шелках, в плаще, живет в Башне! Так я и поверю, что он всю жизнь на хлебе жил и голодал! Не вырос бы таким красавцем и такую гриву бы не отрастил…

Я ждала грубости или такого же наглого выпада, но Инир просто сверлил меня взглядом, отчего даже есть перехотелось. Хлеб будто превратился в бумагу во рту, и я еле его проглотила.

И он просто развернулся, собираясь уходить. Неужели обиделся?! Да не поверю! Но мне не хотелось его так просто отпускать — его появление хоть как-то скрашивало унылые дни в заточении. Поговорить с кем-то, а не ругаться с голосами в голове было сродни глотку свежего воздуха.

— Стойте! — выкрикнула в спину.

Маг замер и медленно развернулся. Выглядел раздраженным. Может, стоило его отпустить… Я даже не успела придумать почему его остановила и выпалила первое пришедшее на ум:

— Я здесь… схожу с ума от безделья.

— Могу наколдовать тебе снежную горку, — издевательские приподнял брови маг, будто говоря «ага, еще чего захотела».

— Мне подойдет хотя бы… книжка?

Мое предложение заставило Инира потерять желание продолжить язвить и задуматься, хотя я ожидала, что он посмеётся и уйдет. Он кивнул самому себе и щелкнул пальцами. Появившаяся яркая снежника передо мной в миг превратилась в небольшую книгу в бархатном переплете. Она упала мне на колени, прямо на хлебные крошки.

— Наслаждайся, принцесса, — процедил Инир сквозь зубы, уходя.

Я успела поймать взглядом лишь край его плаща. Маг ушел.

Принцесса, герцогиня, леди — как он только меня не дразнил, даже не понимая, что для настоящей меня это не титулы, а настоящая издевка.

Когда я в приюте я рассказала подружке о своей глупой мечте, что моими родителями окажутся богачи или даже королевская семья, она всем растрепала. И меня дразнили принцессой еще долгие годы, пока я не научилась давать отпор…

Хотелось выругаться, особенно когда я увидела название предоставленной книги: золотые буквы сияли — «Гибель Принцессы».

— Пошел к черту, маг, — не сдержалась.

Попытка побега — кто мог подумать, что к этой идее меня вернет дурацкая книжка?

Я отказалась бежать, когда полностью осознала, что нахожусь в другом мире. Что я заперта в Башне маге — высоченной, что тянется до самого неба и куда невозможно попасть. Сбежать тем более… Я посчитала, что легче будет просто прожить подольше, чтобы дождаться, когда главный герой доберётся до меня и спасет.

Но можно ведь не ждать, а рискнуть самой.

Сидеть в неведении было невозможно, а ждать испытания невыносимо. Если шанс есть, то почему бы и не попытаться?

Архимаг не убьет меня, чувствовала я сердцем. Он хочет унизить несчастную Фрэнсис, доказав, что глупая принцесса заслужила свою участь.

Он и так меня достаточно унизил и меня все достало. И эта глупая книга!

«Гибель Принцессы» напоминала поучительную сказку о том, что все богачи злые, а бедняки хорошие. В лучших традициях драмы — злая принцесса устраивала козни несчастной девушке-крестьянке, на которую как-то загляделся принц. И столкнуть в колодец пыталась, отравить тоже, просто все Диснеевские сюжеты в одном! А бедняжка сносила невзгоды с улыбкой на лице, и принц влюбился в нее. А принцесса умерла от горя…

Я слала мага к черту на каждой странице. Не стоило просить у него книжку.

Кому как не мне знать, что мир порой несправедлив. Кто-то рождается у богачей, а кто-то сироткой. Но я усвоила один урок — не все становятся злыми из-за денег, некоторые люди могут быть злы и без них. И для себя решила — я буду просто хорошим человеком. Выучусь, найду приличную работу, парня, котика заведу и буду жить счастливо. Не буду плеваться, когда по телевизору покажут очередного сынка мажоров, что якобы добился «всего сам». Добился и ладно.

У меня своя жизнь есть. И хоть в детстве я мечтала о другой, сейчас я старше. И сама себе устрою «сказку».

Поэтому гибнуть от горя я не собиралась. Книга довела меня, я даже бросила её в стену, дочитав, хотя даже с самыми паршивыми романами так не поступала! Встала и сказала:

— Хватит с меня!

И стала продумывать план побега.

Даже если каким-то образом спилю решетку с окна, то прыгать оттуда — чистое самоубийство. Ветер свистел так, что я боялась представить, насколько высоко меня запер маг.

И мои чертовы цепи…

Дверь всегда была открыта, так же издевательски оттуда выглядывала часть коридора. Но мне даже не выглянуть, цепи не позволят.

Но я попробовала их на прочность, попытавшись разорвать. Мучилась и напрягалась, но они лишь насмешливо звенели.

И мой ошейник неожиданно становился туже, и я видела, как загорается синий кристалл. Это какая-то магическая штука и она связана с цепями… И так у меня родилась первая идея. Дурацкая, но надо же с чего-то начинать?

После «подарка» в виде книги Инир ко мне не заходил, но еда продолжала появляться каждое утро. Доев кашу, я оставила совсем немного, помня, что посуда пропадает, стоит мне опустошить её. На ощупь керамика, разбить её…

Легко. Я разломала тарелку наполомам об колено, и она не исчезла.

— Неплохо для начала… — выдохнула.

Возможно, ничего не выйдет — я была уверена в этом процентов на восемьдесят. Слишком просто будет. Я уже ждала, что Инир влетает ко мне и сносит магией, лишая и нормальной еды, и жалкой подстилки.

Но я покажу ему, что я не сдалась. Я не собираюсь терпеть его отношение и этот гадкий плен.

Направила острый конец тарелки прямо в горло. Сглотнула. Второй рукой подхватила кристалл, чтобы попасть только в него. Замахнулась и зажмурилась — я ждала, что тарелка лишь проскользил по кристаллу, оцарапав… Но она разбила его!

Синие осколки оказались на полу, а следом щелкнули цепи и свалились с рук. Я пораженно смотрела на голые запястья — получилось! Неверующие покружилась на месте. Такого я не ожидала, а что дальше-то?! Бежать, но куда?!

Куда глаза глядят. Я схватила оставшуюся вилку и запихнула под платье — вдруг придётся отбиваться, так хоть не с пустыми руками. Я выбежала прочь из плена и босые ноги коснулись мягкого ковра.

Я заозиралась по сторонам, но видела лишь знакомые серые каменные стены.

Побежала влево.

Я должна найти лестницу вниз и продолжать бежать! Пока архимаг не заметил пропажу…