Глава 2. Изгнанник

Мне впервые довелось увидеть затмение.

«Теперь у меня достаточно сил», — сказала драконица, без зазрения совести вторгшаяся в сознание.

«Боюсь спросить, для чего?» — отреагировала я, натягивая рубашку на место. Благо Ширкасс не имел привычки рвать одежду на своей женщине, в отличии от демонов, частенько проделывающих такое.

«Для Зова, конечно же. Он будет нашим…» — загадочно закончила Химера под урчание Пепла.

Ширкасс взял меня за руку и потянул к лагерю, где наш маленький отряд уже вовсю хозяйничал, организовывая завтрак. Алесса озорно мне подмигнула, эльф кивнул дракону, добавляя что-то в кашу, а Сагар…

Демон посмотрел на меня взглядом полным такой обиды, что я мигом вспомнила, насколько у этого народа острые слух и обоняние. Я, должно быть, вся пропахла драконом, да и кричала, не особо сдерживаясь. Это было невозможно. Щёки залила пунцовая краска, но я решила игнорировать несносного любвеобильного демона. Хотя, постойте.

— Старайтесь не смотреть наверх, можно обжечь глаза, — сказал эльф как бы между прочим, и остальные негласно приняли к сведению его слова, старательно глядя под ноги.

Извиняющимся жестом отстранилась от Ширкасса и проследовала к Соне, на котором висел мой вмещающий всё рюкзак. Там закладкой в учебники по магическим расам лежало оно. Письмо Роксаны. Я осторожно взяла пальцами листок, когда-то сложенный несколько раз, развернула.

Подошла к Сагару, сидевшему на высоком поваленном бревне.

— Не приближайся, подстилка дракона, — зло выплюнул мужчина, скривив лицо.

— Прикуси язык, Сагар. Она — моя жена, — рядом мгновенно возник Ширкасс, приобняв меня за плечи.

— Иначе что, ящер? Заглотишь меня целиком? Валяй! Я давно разочаровался в этой жизни… — сказал брюнет. Потом нахмурился, заметив бумагу у меня в руках. Повёл носом. Вскочил и единым слитным движением вырвал у меня из рук многострадальный листок. Прижал к лицу, обнюхивая диким зверем каждый миллиметр письма. Зажёг огненный пульсар и стал вчитываться в ровные строчки старой записки.

Все напряженно замерли, наблюдая затишье перед бурей. И она грянула.

— Камилла, что это?! Откуда… — демон схватил меня за плечи и стал потряхивать, несмотря на то, что Ширкасс стоял рядом. Дракона такое отношение покоробило, поэтому он выступил вперёд, спрятав меня за спину, откуда я, слегка побаиваясь, выглядывала.

— Нашла вместе с платьем прабабки, — честно ответила, наблюдая всю гамму метаморфоз, происходящих с демоном.

Сначала он неверяще уставился на меня, потом снова заглянул в письмо, пробегая фиалковыми глазами по строчкам, опять понюхал бумагу. После на лице сурового сердцееда появилось выражение такой затаённой грусти и тоски, что захотелось подойти и обнять. Мужчина осел на бревно будто лишившись всех сил. Обхватил голову руками и застыл в этой позе.

— Господин Сагар… — опасливо тронула его Алесса.

— Ты не поймёшь, танцующая в тенях… Твоё сердце сделано изо льда, — бросил отчаянно брат Азаила в ответ.

— Ошибаетесь, — заметила уже я, — вы — умный демон, но не видите очевидных вещей.

— Не смей говорить так со мной, девчонка! — он снова вскочил, — я знал, что что-то не так… Но повёлся, как неопытный юнец, впервые ощутивший вторую ипостась. На что? Я спрашивал себя всю дорогу… На знакомый запах! На тебе её одежда, и она хранит драгоценные частички аромата моей любимой женщины. Единственной…

— Успокойся, Сагар, — тихо произнёс дракон, однако к нему все прислушались, — пусть мы с тобой близко никогда не общались, но я скажу кое-что. Твоя женщина жива. И любит тебя, как очевидно из письма. Прости, я мельком пробежался по нему, пока Ками его несла. А ещё. Твоя женщина — драконица. И ты был последним идиотом, раз требовал от неё верности только к одному мужчине. У них в природе заложено иначе. Её первый партнёр был человеком, но не истинной парой. Даже сам факт того, что она смогла родить потомство от простого человека — большая редкость. Возьми себя в руки и подумай, каким образом хочешь вернуть любимую…

Демон выслушал этот монолог и крепко задумался.

— Давайте поедим? — разрядил обстановку Иннуриэль, как обычно хладнокровный и спокойный в любой ситуации. Тряхнул медовыми волосами, собранными в эльфийские косички, и кивнул в сторону мисок с дымящейся кашей и на общую тарелку с сухофруктами.

— Ненавижу эльфийскую еду, — прошипел он и всё же принялся заглатывать варево с усиленным рвением. Мне припомнились слова магессы Ниэль про демонический аппетит.

Пока все работали ложками, Сагар, видимо, напряжённо размышлял о словах Ширкасса. И под конец трапезы выдал, обращаясь к моему мужу:

— Погорячился. Приношу свои извинения. И раз уж так сложилось, что наша компания в курсе подробностей моей личной жизни, хочу пояснить одну вещь: я всегда думал, что Роксана сбежала от нелюбви, — он прочистил горло, отложил тарелку, сменил позу, немного расслабившись, — а что ещё я мог предположить? Кто из женщин уйдёт от любимого мужчины после того, как стала полностью его?..

Продолжающие есть Алесса с Иннуриэлем вдруг закашлялись. Ширкасс бросил на меня выразительный взгляд.

— Я начинаю думать, что это типичное поведение для дракониц в период Зова… — медленно произнёс пепельный блондин, внимательно так всматриваясь в моё лицо. Роксана — драконица! И как мне раньше не пришло в голову подумать об этом… Но это значит…

— У неё должен быть избранник дракон?

— Да, так всегда случалось, дорогая, — Кас наклонился ко мне и коснулся невесомым поцелуем виска, — иначе бы наш род совсем прервался без всяких катаклизмов…

Сагар громко скрипнул зубами. Ещё бы. Демону нелегко примириться с мыслью, что придётся делить любимую с кем-то другим.

— Интересно, почему так… — я неосознанно озвучила свои мысли.

— Чем сильнее магия драконицы, тем сложнее её сдержать. Когда формируется связь с мужьями, она отдаёт часть силы своим избранникам… Такие семьи бывали очень выдающимися. Но у нас есть одна зацепка, демон, — вдруг сказал Ширкасс, сочувственно похлопав по плечу Сагара, — оставшихся драконов можно пересчитать по пальцам, и я знаю, где они обитают.

Этот мужчина не перестаёт меня удивлять.

Сагар вцепился в руку Ширкасса.

— Ты обязан помочь мне её найти, ящер, — он схватился за дракона, не намереваясь выпускать.

— Ха. Ещё раз назовёшь меня ящером, и я передумаю помогать, демоняка, — парировал мой муж, угрожающе заводя руку за спину. В его ладонь уже воплотилось оружие в виде большой косы с широким лезвием. Кхель. Надо попросить его показать пару приемов. Моя драконица, завидев древко с высеченными по периметру рунами, что-то зарычала, подначивая попробовать приручить интересную вещицу. Осмелела Химера, действительно, став сильнее. Теперь я постоянно ощущала её присутствие где-то на дне Источника.

Пока мужчины спорили, я начала беспокоиться. Тёмные деревья вокруг заволокло хмарью, сделав их почти неразличимыми на фоне остального леса. Какое-то странное чувство рождалось в груди и билось там усталой птицей. Сбивалось с ритма, спотыкалось, врезалось в рёбра и снова поднимало голову, как будто…

«Он», — донесла до моего сведения драконица.

Где-то вдалеке слышались свист и неясный шум ломаемых веток. Что-то большое продиралось сквозь лес, приближаясь стремительно. На поляне стало тихо. Мужчины напряжённо вслушивались, а Алесса мгновенно выросла справа от меня, ставя арбалет наизготовку. К ней присоединился Ширкасс, быстро бросив взгляд на меня и коротко кивнув. Мой вид, с красноречиво прижатой к груди ладонью сказал ему всё, что нужно. Волнение возросло до такой степени, что брачный браслет, связывающий нас с драконом засветился, заявляя о передаче части эмоций моему партнеру. Но я не в состоянии была это контролировать.

Под блеклыми лучами чёрного солнца, скользя в тенях на огромной скорости ко мне бежал монстр. Зрение, усиленное драконьим чутьем, быстро различило его силуэт. Тощие конечности совершали движения на пределе возможной скорости, мышцы бугрились рывками, его кидало в разные стороны, мотало от одной густой тени к другой. Размашистыми прыжками существо перемахивало расстояние в несколько метров, растворялось во тьме, и снова выходило в серость остального мира.

Повалив несколько деревьев недалеко от нас, оно замедлилось.

— Что ЭТО такое? — задал риторический вопрос Сагар.

Монстр быстро отреагировал на звук, повернув в нашу сторону увенчанную рогами голову. За спиной его хлопнули кожистые крылья. И даже с такого расстояния я заметила красный жаждущий свет глаз чудовища. Только…

«Мой», — проворковала драконица, любовно созерцая четвертого призванного.

Почему Реддарк изменился?.. Неужели сама Тьма, призванная мной совсем недавно, заставила его явиться на Зов?

«Не Тьма… Хаос», — ответила Химера. — «Только эта сила способна так извратить облик демона. Будь осторожна. Он себя не контролирует».

Я смело взглянула на Реддарка. Не считая того, что он был ужасно тощим, рогатым и крылатым, в его облике всё ещё можно было угадать красивые черты. Широкую грудь и длинные крепкие ноги, плоский сухой живот, на котором остались только одни мышцы и не капли жира. Его магия сжирала мужчину изнутри.

Демон застыл, всё ещё не трогаясь с места.

— Создание Хаоса… — тихо выдохнула Алесса, — я о таком только в хрониках Древних читала…

— Они давно вымерли, — подтвердил Иннуриэль, пока ничего не предпринимая.

— Ками… — сказал Ширкасс, выступая вперёд и загораживая обзор своей спиной, — только не говори мне, что…

Я ловко проскользнула под рукой мужа с осторожно, с опаской сделала шаг вперёд.

— Кас, это он. Реддарк, — подтвердила, поймав взгляд красных зрачков Изгнанника.

— Постойте… Бывший Повелитель Реддарк ан Ларан? — уже другим голосом спросил Сагар, трансформируя ладони в когтистые демонические лапы. — Что ему нужно? Да и как вообще он сбежал из пустыни?..

— Ему нужна я, Сагар. Пожалуйста, не двигайтесь, — попросила остальных.

— Но Ками… — сердце сжалось от озабоченного голоса дракона. Он жутко переживал за меня.

— Всё будет хорошо, любимый, — повернулась, тепло улыбнувшись Ширкассу. — Я знаю, что делаю. Чувствую.

Лицо дракона озарило такое непередаваемое выражение, что захотелось кинуться к нему и затискать до посинения. Но порыв пришлось задавить в зародыше, потому что тяжелодышащий Изгнанник всё ещё не сводил с меня полубезумного взгляда. И чутьё подсказывало — он не оценит, если я сейчас брошусь к другому мужчине.