5 глава

Дрейк

Я присел на край кровати и наблюдал за безмятежным сном крольчонка. Невольно улыбнулся. Мы с ней в чём-то даже похожи. Оба нахлебались дерьма из-за безответственных родителей. По крайней мере, я своего отца в глаза не видел. Когда был ребенком еще хотелось отцовского внимания и заботы. А сейчас если встречу, то убью без раздумий.

Валери открыла глаза. Она была сильно удивлена моим утренним визитом. Девушка смущенно натянула на себя одеяло. Все же я оказал на нее дурное впечатление. Хотя я такой и есть, чего уж.

— Герцог, Дрейк? — растерялась девушка.

Я даже поморщился услышав это имя.

— Ненавижу когда меня так называют, не произноси его больше. Лучше скажи, как себя чувствуешь? — перевёл тему разговора.

— Извините, все хорошо, хотя по началу было трудно сдерживать магию. Но теперь мне легче контролировать силу. Магия похожа на обиженного ребенка. Когда его гнев утихает, он снова становится ласковым и спокойным. — улыбнулась она опустив взгляд.

— Довольно интересное сравнение. У тебя случайно нет детей? — лукаво улыбнулся и придвинулся к девушке.

Захотелось подразнить девченку, такая миленькая, люблю наблюдать за ее эмоциями. Не знаю почему, но это заставляет мое сердце биться чаще. Так приятно ощущать новые чувства.

— Что простите? — недоумевая округлила глаза Валери.

Она вопросительно смотрела на меня. Я еле сдержал смех. Какая же она смешная. Это довольно весело. Хочу подольше подразнить её.

— Ты же понимаешь, что сейчас из-за пробуждения феникса проблем прибавится? У маркиза будет два варианта. Первый — вернуть тебя и поставить во главе рода. Второй — убить. Последний более вероятный. Если хочешь, я помогу тебе занять место главы. Сама же знаешь, лишь сильнейший в семье имеет право стоять во главе семьи.

— Мне это не нужно. И я всего лишь незаконнорожденная дочь.

Валери заметно упала духом. На ее лице отразилась душевная боль. Словно передо мной была не молодая девушка, а взрослая женщина. Которая пережила много невзгод. Не хочу видеть ее такой, хочу увидеть улыбку на лице, смех, что угодно.

— Ты простила отца? — раздражённо спросил я.

Было важно знать, не передумала ли она мстить. Все же это ее родные.

— Нет, я хочу чтобы эта семья получила по заслугам за свои злодеяния. Мне не нужно место главы рода. Они должны быть уничтожены, растоптаны! — злобно крикнула она.

Крольчонок задыхалась от гнева. Ее глаза сверкали уверенностью. Она была серьезно настроена и не собиралась отказываться от своей цели. Я облегченно выдохнул. Это тот ответ, который хотел услышать.

— Хорошо. Сейчас у меня появилось больше времени. Стоит продолжить работу и наведаться к маркизу Лансену. Кое-что есть на него, но этого недостаточно. Так что за пару дней все сделаю.

— Что требует от меня? — неуверенно спросила Валери.

Я не настолько низко пал. О чем она думает? Судя по ее поведению, не о чем хорошем. Да хорош, ничего не сказать. Сижу почти вплотную, отодвинулся от девушки.

— Ты забыла? Обещала же найти ту железку. Да и до конца дней своих будешь работать на меня, в качестве боевого мага. Этого более чем достаточно. Ах, да про отпуски забудь. Жильем и питанием обеспечу. Зарплата будет тридцать тысяч золотых.

Глаза Валери заблестели, она радостно улыбнулась. Начала меня благодарить. Вот это другое дело. Ее улыбка согрела мое сердце.

— И еще, не покидай свою комнату, пока я тебе не разрешу. Если жизнь дорога. — пригрозил я.

Крольчонок кивнула. Надеюсь ей ума хватит не высовываться. Думаю она не настолько глупа. Жизнь должна быть дороже любопытства.

***

Валери.

Сквозь сон я услышала разговоры, но не понимала, о чем говорят. Когда же проснулась на моей кровати сидел герцог. Это вообще-то неприлично, врываться в покои девушки! Что он себе позволяет?! Конечно, этого не могу сказать. Как же неловко.

Почему же сегодня его глаза стали темнее? Обычно они красного цвета, а сейчас бурые.

Ох, я совершила ошибку. Не знала, что этот мужчина ненавидит свое имя. Он очень красивый.

Ланкастер предложил место главы рода. Мне одна мысль об этой проклятой семье уже противна. Ненавижу, пусть они исчезнут с лица земли.

Раньше об этом не думала. Смерть мамы покрыта мраком. Она умерла за два дня до приезда маркиза. Возможно этот мерзавец приложил руку, но я уже не узнаю правды. Никогда. Как же я скучаю по маме. Ее светлой улыбке.

Когда же Дрейк сказал о том, что я смогу работать и жить в герцогстве. Была счастлива это услышать. Просто замечательно, лучшее, что могло со мной случиться. Хорошая зарплата, жилье, еда. Пусть даже не будет отпуска. Но теперь я буду хозяйкой своей судьбы. Буду делать то, что захочу и не переживать о мнении других.

Но меня пугает мысль о становлении боевым магом. Страшно видеть чью-то смерть, а убивать тем более. Ланкастеру проще об этом говорить, он привык убивать.

Нет. Лучше убью я, чем меня. Не собираюсь возвращать все на круги своя. Если откажусь, все потеряет смысл. Это меньшее, чем я могу отплатить этому мужчине. Ланкастер не только помогает в моей мести, но и содержит.

Дорогая мебель, украшения, красивая одежда, заботливые слуги. Я обязана отплатить Дрейку. Не хочу ни перед кем быть в долгу. Теперь все обязательно наладится.

После пробуждения, эта разрушительная сила пугала. Теперь понимаю, что из-за моих страхов не получалось ее контролировать. А когда же приняла феникса внутри себя. Что-то во мне изменилось. Появилась какая-то уверенность, вера, что я все смогу, не смотря ни на что. Какая же я иногда трусиха. Ланкастер прав, нужно как можно быстрее стать сильнее. Необходимы тренировки.

Все детство отец внушал, что во мне нет маны, соответственно магии обучаться бесполезно. Но когда учили младшую сестру я подслушивала. И помню азы.

Так, интересно, здесь есть свечи? Нужно найти парочку и испытать кое-что. Воодушевившись идеей тренировки, начала искать.

На шкафу, стоящем с правой стороны, находился подсвечник со свечей. Думаю этого хватит.

Я села за столик стоящий у кровати, поставила свечу напротив себя. Нужно всего лишь зажечь. Если все здесь спалю, то мне точно достанется. Нет. Получится, должно получится. Пока не попробую, ни узнаю!

Расположила ладони вокруг фитиля, закрыла глаза и сосредоточилась. Представила, как загорается свеча. Тишину разрушил звук. Пых, запах гари ударил в нос. Я начала чихать, а затем кашлять. Лицо и руки были покрыты гарью. Мои волосы стали похожи на одуванчик. Если герцог увидел в таком виде. Ржать будет долго.

Ни могу не думать. Почему его цвет глаз потемнел? Когда смотрю в его глаза складывается впечатление, что давно его знаю. Как то странно.

Он действительно красив. Не понимаю людей, которые ненавидят человека лишь из-за цвета глаз. Валери, ты забыла, этот герцог может любого убить если тот коса на него посмотрит.

Закрыла лицо руками. Слишком добрая и мягкотелая. Мужчина предложил мне руку помощи, а я готова все отдать. Видимо крыша едет. Влюбиться я не могу. Что если для Дрейка я лишь развлечение. Скрашиваю скучные будни, раз он может в любое время ворваться в мою комнату. Да и насчет Гвен, уверена, что солгал. Не объяснил толком ничего.

Герцог Ланкастер богатейший и сильнейший человек в империи. Его род по влиянию находится на втором месте после императора. Как такой влиятельный дворянин может опасаться за мою жизнь в доме полном рыцарей и слуг. Да у него свой рыцарский отряд имеется. А их насчитывается около сотни. Не понимаю. Или он боится, что не туда забреду и узнаю страшные тайны герцога? Так куда страшнее? Уже видела, как на моих глазах человека убил, куда уж до таин?

Это все конечно хорошо. Нужно как-то отмыть эту гарь. Провозилась я конечно знатно.

Боже, что со мной происходит? Стоит закрыть глаза и он передо мной.

Хлопнула себя по щекам. Нет! Не могу я так. Во-первых, я ему по гроб жизни обязана. Да и не взаимно это будет. Тем более я бастард, являюсь дочерью преступника. Герцог и дочь служанки, обсмеют. Дворяне поднимут шум, репутация герцога. Я звонко рассмеялась. Какая к черту репутация?

Этот псих ведет себя со мной как с дорогой игрушкой. Он может себе позволить все что угодно. Кому не понравится, взглянет один раз и тот сразу заткнется. Мечты, конечно мечтами. Надо работать. Хоть магия пробудилась, смогу заработать себе на хлеб.

***

Дрейк.

Я с пятнадцатью рыцарями отправился в особняк маркиза Лансена, отца Валери. Она упомянула, видела один раз, как отец закапывал в саду какой-то ящик. Если найду его, то смогу наказать всю эту семейку, а если нет, император накажет меня. Сошлет в какую нибудь глухомань.

Рыцари рассредоточились по периметру. Взъерошенный и обеспокоенный Лансен выбежал из особняка. Мне это зрелище принесло удовольствие. Созерцание озадаченно и растерянного вида этого гада.

— Что вы себе позволяете? Где ваши документы на обыск? — пыхтел он от гнева.

— Поступило донесение, что семья Лансен занимается противозаконными действиями.

Я внимательно посмотрел на мужчину. Он был спокоен и украдкой наблюдал за рыцарями. Явно уверен, что и в это раз ничего не найду.

— Валери передавала вам пламенный привет. И конечно, скорейшего появления на плахе, — ехидно улыбнулся я.

Этого мудака перекосило. Как же приятно. Я подошел ближе.

— Думаю наши с ней дети будут очень сильными. Скорее всего вам доложили какая у вас дочь особенная, — прошептал так, чтобы лишь маркиз услышал.

— Ха, это ничтожество ни на что не способно и скоро сдохнет как мать. А ты, отродье, вместе со своими прихвостнями убирайся с моей земли. — прорычал он.

Я полоснул мечом по его правой ноге, ниже колена. Вид окрававоенной ноги и искажённое от боли лицо мерзавца принесло мне огромное удовольствие.

— Ая, яй, яй, что сегодня со мной? Меч соскользнул. — наигранно цыкнул я.

Ударил его кулаком в живот, а затем схватил за волосы и приподнял голову.

— Я не убью тебя лишь по одной причине. Император желает лично присутствовать на твоей казни. Но я не обещал ему, что привезу тебя целым. Уговор был лишь о доставке маркиза живым. — окинул мерзавца злобным взглядом.

Если бы не прозьба правителя, кознил бы этого скунса на месте и заставил семью смотреть, как режу его на куски.

— Ты лично извинишься передо мной, вот увидишь. И за все заплатишь. Это твоя последняя выходка, — прохрипел он.

А этот тип хорошо держится, сохраняет самообладание. Как же лично хочу тебя по кускам порезать. Я с силой сжал челюсть, жилы на скулах набухли. Отбросил его на землю.

Маркиз спокойно наблюдал как рыцари вошли в дом, бродили по округе.

— Возьмите артефакты, и поищите в саду, — дал я приказ двум рыцарям.

В прошлый раз мы здесь ничего не нашли. Но сейчас знаю, где и что искать.

Лансен заметно побледнел. А я довольно улыбнулся. Выдал себя и не понял, что герцог следил за его реакцией. Всё же я рассчитывал, за столько времени этот недоумок перепрячет компромат. А маркиз оказался тупее, чем о нем думал.

— Ваш покровитель вас не спасет. Мне известно о тайнике в саду, да и без этого достаточно доказательств в запасе.

Я был доволен своей работой. А физиономия этого идиота поднимала настроение.

— Мне вот что любопытно. Чем вы руководствовались, когда обвиняли свою дочь? Украсть у графини потерявшей мужа земли, шахты, дом. Свалить это на Валери. В добавок еще указали, что она пыталась увести жениха у своей сестры. Даже украла вашу семейную печать. Конечно понимаю, денег вы много отвалили. Да и приданое младшей дочери необходимо. Конечно, вы всё вернули, но львиная доля денег и драгоценных камней из шахт осталась у вас. Решили таким образом избавиться от незаконорождённой дочери и ваших тёмных делишек? Никто разбегаться не будет если это сделал бастард. Аристократы ненавидят бедняков и не будут вникать в их проблемы. Но вам, маркиз не повезло.

Я ели сдерживался, чтобы на месте не убить этого подонка. Ясно как белый день, что это ничтожество всё провернул не один. Но родную дочь. По сравнению с ним, моя дядя ангел. Хоть тот не лицемерил, не давал пустых надежд и обещаний.

Маркиз Лансен остолбенел. Он стоял лишь изредка моргая. Два рыцаря поставили перед ним железный ящик, размером с чемодан.

— Нет, невозможно. Я обречен, — дрожащим голосом прошептал мужчина.

Он провёл рукой по лицу. Страх с обреченностью смешались в его глазах. Понимал что его ждет.

Внутри ящика оказалась вся черная бухгалтерия. Тут еще хватит посадить нескольких высокопоставленных дворян, помогавших ему.

После того, как доставили маркиза в тюремную башню, отправился к императору. Необходимо было доложить о проделанной работе.

Он, как обычно, сидел в своем кабинете за кипой бумаг. Его слегка золотистые волосы были зачесаны назад. Сегодня одет в камзол зеленого цвета и расшитый золотыми нитями.

Я закончил доклад, мы решили попить чай за разговором. Друзьями нас было сложно назвать. Но всё же разговаривали о пустяках довольно часто.

— Тебе стоит жениться, герцог. Уже двадцать восемь, пора. Я слышал у тебя живет девушка, — искоса посмотрев на меня произнёс правитель.

— Да и вам, Ваше величество, стоит найти королеву. Всё-таки уже скоро будет двадцать пять. — съязвил я.

Бесили эти разговоры о женитьбе. Мне нужна та, которая сможет смело смотреть мне в глаза, спокойно говорить со мной. Хм, у меня есть крольчонок. Неплохой вариант.

— Герцог Ланкастер, — голос правителя звучал твердо и грозно. — В ваших руках теперь носитель силы феникса. Как мне это воспринимать? Ты хочешь занять трон? — прищурился император.

Он мне сейчас напоминает дикого зверя, который ощетинился и готовится атаковать.

— Я что, похож на дурака, который согласится променять свою спокойную жизнь на кипу бумаг? Зачем мне эта лишняя ответственность и проблемы? Меня устраивает мое положение. — заверил я его.

Не понимаю его беспокойства, мне действительно это не нужно. Но по глазам было понятно, что император меня опасается. Ничего, побеситься и успокоится.

Я раньше думал, если помогу Валери отомстить, то сразу же отпущу. Но сейчас понимаю, что если крольчонок останется без моей защиты, погибнет.

Хочу ее увидеть, как будто от меня что-то оторвали и нужно это забрать. Она стала для меня воздухом, без карих глаз и этой милой улыбки задыхаюсь. Мне тяжело без нее. Я поспешил в герцогство. Со мной никогда такого не было. Впервые чувствую подобное.

Если действительно это то, о чем я думаю? Не время для этого. Не сейчас.

Брак со мной, конечно выход для Валери. Никто не посмеет навязывать свое мнение и перетягивать на свою сторону, с целью заполучить эту силу. А вот император из-за свадьбы, будет уверен в моей измене. Чувствовать угрозу в свой адрес. Хотя я помог ему заполучить трон и помогаю в укреплении власти. Всё же этот тип осторожный и дотошный.

Стоит подождать пока крольчонок полностью освоится в своей магии.

Ни за что не отдам то, что принадлежит мне. Она моя, только мое сокровище.