Глава 61. Последний кусочек пазла

Глава 61. Последний кусочек пазла

Рональду пришлось поддержать за талию обмякающую прямо у него на глазах Алитайю. Она повисла на нём, прижалась с тихим стоном.

— Ах, моя голова… совсем пошла кругом, — томный шёпот обволок Рональда. — Когда вы рядом, Ваше Величество, у меня туманится в глазах от переизбытка чувств.

Чем сильнее липла к Рональду Алитайя, тем сильнее реагировало родовое клеймо. И тем больше он раздражался. Слишком навязчивым и топорным было жеманство горной красавицы. Слишком явно она напрашивалась на близость. Будто была уверена, что Рональд ответит пылкой взаимностью. Любая другая на её месте сгорала бы от смущения и страха, что будет отвергнута и наказана за вопиющую бесцеремонность. Но Алитайя шла напролом. А ведь Рональд ни разу не дал ей ни одного аванса. Так откуда такая уверенность?

Он отстранил её от себя. Даже резче, чем хотел. Опустил в кресло. Как только избавился от тактильного контакта, сигнал родового клейма начал затухать. Почему клеймо, вместо того, чтобы помочь, наоборот — только запутывает Рональда? Старец, проводивший ритуал клеймения, ясно дал понять, что именно эта отметка не даст в своё время королю ошибиться. Разве эти слова не означали, что клеймо должно отзываться только на одну женщину? Тогда почему оно реагирует на двух? Если бы отметка не горела огнём, когда Рональд касался Элайзы, то отпали бы последние сомнения, что именно Алитайя женщина из пророчества.

Складывалось впечатление, что судьба специально столкнула Рональда с Элайзой, чтобы девчонка стала его испытанием — проверкой на прочность. Было время, когда Рональд даже считал, что Элайза может быть приманкой злоумышленников, решивших завладеть троном. Что если недруги узнали о пророчестве и используют Элайзу, чтобы навести Рональда на ложный след? Он допускал, что над ней специально проведён ритуал чёрной запретной магии, чтобы создать вокруг неё ложную ауру, которая может обмануть родовое клеймо. Но от этой версии пришлось отказаться. Если бы Элайза и её сообщники пытались обманом заставить Рональда видеть в ней избранницу, то девчонка вела бы себя по-другому. Она не рвалась бы замуж за Советника, а использовала бы любой предлог, чтобы оказаться рядом с Рональдом. Она бы не скрывалась от него, а, наоборот — преследовала и навязывалась…

…навязывалась?..

Взгляд Рональда упал на Алитайю, которая, делая вид, что страдает от жары, вновь оголила часть своих прелестей… Мысль проскочила в голове яркая и стремительная, как вспышка молнии… Вот так, как Алитайя, и должна была бы вести себя женщина, которая владеет информацией о пророчестве и пытается обманом заставить верить, что она его судьба. Уж если из двух женщин кто-то и использовал ритуал чёрной магии для наведения ложной ауры — так это Алитайя.

— Ваше Величество, — она поднялась с кресла и вновь попыталась повиснуть на Рональде, — головокружение не ослабевает. Не могли бы вы проводить меня до кровати.

Её губы были призывно полураскрыты, грудь вздымалась высоко и учащённо, а ткань сорочки вновь выгодно сползла — все женские приёмы в действии. Алитайя обвила рукой его шею — клеймо вновь подало знак. Рональд уже почти не сомневался, что на него воздействует ложная аура. Но как проверить? Он был достаточно сильным магом, но ему не был дан дар распознавания чёрной магии. Рональд решил прибегнуть к более прозаическому, но не менее действенному приёму.

— Я знаю, откуда эта дурнота, Алитайя, почему вам так плохо, — он снял её руку со своей шеи. — И должен огорчить, дальше будет только хуже. Вы же слышали, как опасны ритуалы чёрной магии? Насколько катастрофичными бывают побочные эффекты? Не зря же она запрещена.

Алитайя заметно напряглась. Но Рональд не собирался её щадить.

— Головокружение — только первый, самый безобидный, симптом. Дальше добавятся новые. Даже страшнее, чем эти ужасные чёрные пятна, которые уже пошли по вашему телу.

Алитайя побледнела как полотно, панически охнула и принялась судорожно оглядывать себя — искать пятна. Никаких пятен, разумеется, не было. Рональд просто решил спровоцировать её, и Алитайя с треском провалила проверку — выдала себя с головой.

— Одевайтесь, — холодно бросил Рональд. — Вам предстоит не очень комфортная поездка в тюремной карете и долгая беседа с дознавателями.

Небо взрывалось разноцветными огнями фейерверков. Дамы ахали и аплодировали эффектному шоу. А у Полины в этот момент взрывались мозги от напряжённых мыслей и попыток вспомнить последние недостающие кусочки головоломки. Согласилась ли она на жуткое предложение Ральфия обменяться с его дочерью телами? Логика подсказывала, что Полина должна была согласиться. Это страшно — ощутить себя снова в другом теле. Но в то же время — это свобода. Свобода от ненавистного брака.

Но если Полина согласилась, то как и когда должен был пройти ритуал? Логично было бы провести его ещё до начала брачной церемонии. Будь у Поли выбор — она бы настаивала именно на таком раскладе. Почему же тогда она до сих пор в теле Элайзы?

Поля оперлась на перила террасы и попыталась отключиться от действительности. Когда вокруг столько шума, суеты, ярких вспышек света — это сделать не так и легко. Но ей удалось впасть в спасительный транс и начать реанимировать события последних дней. Она перебирала всплывающие образы, отбрасывала неважные, пытаясь ухватиться за самый главный. Получилось! Вот он! Полина увидела себя снова беседующей с Ральфием. Они обсуждали детали сделки. Целитель рассказывал, что ритуал очень сложен, состоит из нескольких этапов и малейшая ошибка хотя бы в одном из них, неминуемо приведёт к неудаче.

— Когда речь о том, чтобы астральный образ отделился от одного тела и переместился в другое — это всегда большой риск, — честно предупредил Ральфий.

— Что произойдёт в случае неудачи? Я могу погибнуть?

— Нет, такой трагический исход крайне маловероятен. В случае неудачи, просто всё останется как есть.

— Обмена не произойдёт? — уточнила Полина. — При этом и я, и ваша дочь будем целы и невредимы?

— Да. Но всё же неудачная попытка перемещения не проходит бесследно. Если астральный образ хотя бы на мгновение успеет отделиться от тела, то после возвращения возможны провалы в памяти. Однако лишь кратковременные. Вы быстро всё вспомните.

Полину не удивили слова Ральфия. Ведь примерно ту же информацию она уже слышала от Элайзы. У той тоже после неудачных попыток обмена телами случались провалы в памяти.

Полина ещё раз взвесила все за и против и решила, что стоит рискнуть. Тем более, что Ральфий согласился начать приготовления к ритуалу немедленно, чтобы успеть провести его как можно раньше. Поля поставила условие, что обмен должен произойти до того, как Элайзу и Тайлера объявят мужем и женой.

Ритуал включал в себя множество этапов. Поля пока не стала пытаться вспомнить все детали. Там были омовения с использованием особых масел, вдыхание дыма от горящего заговорённого дерева, несколько часов медитации, в течение которых требовалось повторять одну и ту же строчку заклинаний. В запасе оставалась только одна ночь. Полина очень торопились. Но всё равно не успевала. Уже забрезжил рассвет, а она едва закончила предпоследний этап. Оставался последний — принять специальное зелье. Как только оно подействует, а на это требуется около пары часов, должен случится обмен. Полина едва успела выпить положенную порцию магического снадобья, как явились слуги, чтобы начать готовить её к брачной церемонии. Она спокойно отдала себя в их руки, спокойно наблюдала, как её наряжают и расчёсывают. По её расчётам обмен телами должен был успеть произойти ещё до оглашения их с Тайлером мужем и женой…

Полина медленно возвращалась из воспоминания в реальность, чувствуя, как холодеют руки и по спине бежит противная струйка пота. Картинка, наконец-то, сложилась, но она вызывала тоску. Теперь Поля полностью понимала, что произошло. Она планировала провести ритуал обмена телами с дочерью Ральфия, чтобы избежать брака с Тайлером. И она его провела, но что-то пошло не так. Ритуал очень сложен, не зря ведь и у Элайзы не получилось с первого раза. Вот и Поля где-то допустила ошибку. Обмена не произошло. И за неудачу пришлось расплатиться провалом в памяти. Именно поэтому Полина и забыла события последних нескольких дней…

— Дорогие гости, — распорядитель бала заговорил, не успела погаснуть последняя вспышка фейерверка. — А теперь по сложившейся традиции проводим новобрачных с праздника, осыпав их лепестками цветов.

Тайлер подхватил Полину под локоть и повёл на выход, а гости принялись подбрасывать в воздух цветочные лепестки, которые им успели разнести на подносах слуги.

— Долгих лет…

— Здравия…

— Благополучия…

— Крепких и здоровых наследников…

Пожелания звучали для Полины как звуки молотка, забивающего гвозди в крышку гроба. Нет, нет, нет — не отчаиваться! Полине срочно нужен новый план!